湖心鎮，領主辦公室。
    威爾斯將手中的報告遞上，指尖微微發顫，臉上卻抑製不住得意，他身後的木架上擺著幾個陶罐，罐口用蠟封得嚴實，標簽上寫著似乎是某某編號的字樣。
    “格萊曼大人！”他聲音洪亮，像是要把壓抑許久的成果一口氣宣泄出來，“我們成功了！這種新炸藥以苦味酸為主料，經過硝化與提純，其威力遠超黑火藥。實測中，僅用三磅填裝便炸塌了花崗岩試驗牆，效果遠非黑火藥可比。”
    他目光灼灼地盯著保羅：“若是用於洛基山隧道爆破，矮人再深的地下工事，也撐不過兩次引爆。”
    保羅接過報告，翻了幾頁，眉頭先是緊鎖，繼而猛然揚起，眼中閃過一絲難以置信的光亮。
    他猛地站起身，繞過桌案，重重拍在威爾斯肩上。
    “威爾斯教授，這……這簡直是奇跡！”他聲音裏帶著恰到好處的震撼，“我從未想過，有生之年竟能親眼見到如此威力的炸藥！你們不僅解決了山地攻堅的難題，更是為整個戰爭史翻開了新的一頁！了不起，真是了不起！”
    威爾斯挺直了腰，胸膛幾乎要挺到極限，嘴角幾乎咧到耳根，他身後幾個隨行的化學研究員也紛紛昂頭，掩飾不住臉上的喜色。
    黑火藥，那是領主保羅·格萊曼大人的發明，正是那黑色的粉末點燃了阿爾達的崛起之路。
    火槍取代長弓，大炮轟塌城牆，海盜潰散，獸人騎兵在齊射的彈雨中哀嚎，現今整個西北軍團的脊梁，就是由黑火藥鑄成的。
    而現在，他，威爾斯，親手做出了比那更強大的東西。
    不是改良，不是優化，而是超越！一種能撕裂山岩、震塌地脈的真正“炸藥”。
    他幾乎能想象，當這種黃色晶體被填入洛基山深處的隧道，引信點燃的那一刻，整座山脈都會為之顫抖。
    他下意識瞥了一眼身旁的霍夫曼和坦尼森，他們同樣疲憊而興奮，眼窩深陷，手指還沾著被硝酸灼傷的痕跡。
    是的，這是集體的成果，但他是主導者，是他在無數失敗後堅持調整硝化工藝，是他第一個提出將苦味酸結晶提純至軍事級純度，這份榮耀，他當之無愧。
    他再次挺直了背脊，接受著保羅的讚譽，心中湧動著難以言喻的自豪，自己不僅參與了這個時代最偉大的事業，更親手將它推向了新的高峰。
    站在一旁的德森微微躬身，口中也說著“恭喜威爾斯教授，實至名歸”之類的話，臉上掛著禮節性的笑容。
    可他的目光落在保羅那副“震驚”的表情上時，心底卻掠過一絲微不可察的笑意。
    他知道，他比任何人都清楚。
    這種名為“苦味酸”的炸藥，在領主大人記憶中的那個世界裏，早在一百多年前便已出現，最初甚至隻是作為黃色染料使用，後來才被偶然發現其爆炸性，短暫地應用於軍事，卻又很快被更穩定、更高效的炸藥取代。在那浩如煙海的“地球曆史”中，它不過是軍事技術長河裏一朵轉瞬即逝的浪花。
    威爾斯視若珍寶的偉大突破，在格萊曼大人的靈魂深處，或許隻是一段教科書上的寥寥數語。
    德森垂下眼簾，掩去眸中的複雜。
    他沒有說破，也不能說破，在這個世界裏，這確實是足以改變戰局的利器。
    他隻是安靜地站著，看著威爾斯沉浸在被讚美的喜悅中，而保羅依舊保持著那副欣喜若狂的神情與威爾斯交談著，仿佛真的被這“劃時代”的發明徹底震撼。
    最後，保羅表示為了嘉獎維斯學院化學係的工作成就，下一年給他們的撥款將會加倍，威爾斯和霍夫曼等人欣喜若狂，感謝了保羅一番後告辭離去。
    辦公室的門在威爾斯等人身後輕輕合上，走廊的腳步聲漸行漸遠。
    保羅臉上的興奮之色如潮水般退去，恢複了慣常的平靜，他走到窗邊，望著後院裏那片新栽的梧桐樹若有所思。
    德森猶豫片刻，還是開口：“大人，既然您知道這種黃色炸藥的製法，甚至……更厲害的tnt，為何不直接告訴他們？省下這半年的試錯，省下多少經費和人力？”
    保羅轉過身，指尖輕輕敲了敲窗框。“你知道拔苗助長嗎？”
    德森一怔，搖頭。
    “這是一個故事，”保羅說，“說從前有個農夫，嫌禾苗長得太慢，就蹲在田裏，把每一株都往上拔了一截。當天晚上，他滿心歡喜地去看，結果發現所有的苗都枯死了。”
    他停頓一下，目光落在德森臉上：“我若直接把配方寫出來，就像那個拔苗的農夫。以威爾斯和霍夫曼的能力很快就能摸索出炸藥，但他們會停止思考。他們會認為，一切答案都來自我，而不是來自實驗、計算和推理。久而久之，維斯學院就成了抄寫室，而不是研究之地。”
    他走到桌前，拿起那份報告，輕輕摩挲著紙頁邊緣。“這個世界需要的不是先知，我親愛的德森。它需要的是方法——觀察、假設、實驗、驗證。隻有這樣，當我不在的時候，他們還能繼續向前。哪怕慢一點，走彎路，摔幾次跟頭，那也是他們自己的腳印。科學，必須是自己長出來的，不能是天上掉下來的。”
    德森沉默良久，終於低聲道：“我明白了。”
    保羅拿起另一份來自前線的軍情簡報，語氣轉為低沉：“石匠氏族最近很不安分。”
    他將簡報遞給德森，“從山喉堡傳來的消息，矮人開始頻繁騷擾東段哨所。小股部隊三五成群，打了就跑。有時射幾支箭，有時推下幾塊石頭，目標很明確——引我們的軍隊進山。”
    德森接過簡報，眉頭微皺，“誘敵深入？”
    “顯然是。”保羅點頭，“山裏地形複雜，矮人挖的隧道又四通八達，他們熟悉地利，設下埋伏再容易不過。一旦我們的士兵追進去，很可能就再也出不來。”
    他的嘴角卻浮起一絲譏誚：“矮人大概是因為幾千年來一直躲在山裏，沒怎麽和外界打過仗，這種伎倆太老套了。戴裏克判斷出這是陷阱，嚴令部隊不得越界追擊，隻在隘口和已知通道口加強防禦。”