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    胡家旁支消息傳回來時，江南已經度過了梅雨季節。

    來時還是草長鶯飛的三月，這會已經是六月炎炎夏日。算起來，阿瑤已經在娘家呆了三個月，也到了回京的時候。

    事實上，清明剛過京中便催他們回去。皇上催的其實是陸景淵，作為一個外姓人，他注定無緣皇位。而在血緣上，他又與皇上十分親近。兩相結合，皇上十分樂意重用他，用起來也萬分放心。

    他樂意用，陸景淵還不樂意當牛做馬。

    本質上小侯爺並不是一個權欲心很重的人，更多時候他像自己的生母，擺弄權術不過是生命受到威脅時的不得已而為之。如今廣平候已死，一切塵埃落定。性命無憂，他更想偷閑躲懶，抱著家中小嬌妻好生享受大好時光。

    恰好阿瑤有孕，他便以安胎為由留下。

    如今懷孕已逾三個月，胎兒已在母體中坐穩。積壓了一堆事的皇帝再也按捺不住，催他們回京的密函如雪片般飛到青城，隔著信箋都能看出他的急迫。

    最終還是阿瑤先妥協，“景哥哥，咱們回吧？”

    “你不用在意這個。”陸景淵小心地從她手中抽出密函，隨手放進旁邊匣子裏。深半尺的鏤空雕花木匣已經是滿滿當當，裏麵全是京裏來的密函。

    或許是因為前世的記憶，再加上比尋常女子出嫁要早，阿瑤格外戀家。這三個月，她臉上的笑容可比在京城時要多多了，他怎麽忍心剝奪她的快樂。

    再者懷孕之人本就比旁人要敏感，這時候更是不宜分離。

    “再呆下去，江南可就暑熱了。”

    “胡府冬日已經儲備了足夠冰塊，若還嫌熱，咱們搬到鑒湖別院去住，那邊水榭很是涼爽。”

    “趁現在月份還小，等過幾個月肚子大起來，再動身就晚了。”

    “那就在青城生，我這便修書一封給娘，請她入宮向外祖母求幾位精通婦科的太醫。對了，還得加上兒科，一塊求了。”

    各種理由都被無懈可擊地反駁回來，阿瑤滿臉無奈。

    “景哥哥又何必呢？”

    “別多想。”陸景淵在她邊上坐下，羅漢床上兩人靠得很近，她將頭歪在他肩上，看著他俊美無鑄的側顏。

    “回青城三個月，頭一個月景哥哥每日都在忙，可最後這兩個月你明顯沒那麽忙，天天窩在廚房準備那些湯湯水水，廚藝突飛猛進。跟來的廚子每天戰戰兢兢，唯恐被侯爺搶了飯碗。”

    阿瑤原計劃回娘家住一個月，皇上也是算計著布置的任務。小侯爺如期完成，剩餘時間可不就空下來。

    原來阿瑤這般關注他！陸景淵思路往一個甜蜜的方向歪。本就俊逸的側臉添了三分喜色，充耳秀瑩，會弁如星，讓看過無數次的阿瑤也不禁恍惚迷離。

    “這般美好的景哥哥，怎麽可以囿於後宅，以庖廚為樂？”

    心下越發遺憾，她脫口而出。

    “阿瑤尚不懂庖廚之樂。”能為她和腹中孩兒準備膳食，他不知有多滿足。

    “我知道景哥哥是為我，為了我們，你能這樣做我很高興。我這輩子最幸運的事，就是認識你。如果還有更幸運的事，那一定是嫁給你。”

    “傻丫頭。”

    這丫頭如此喜歡他？陸景淵感覺全身像泡在溫泉水裏，五髒六腑都被暖烘烘的熱度包裹著，全身成千上萬的毛孔都透著熨帖。

    就算這丫頭現在開口要天上的星星，他也二話不說搭梯子去摘。

    阿瑤反倒冷靜下來，坐直了對著他的眼睛，一字一句地堅定道：“所以我不能讓你為了我繼續犧牲，這樣會折損福氣。”

    迎著他疑惑的眼神，她緩緩解釋道：“景哥哥骨子裏跟娘很像，並不是貪戀權勢之人。”

    “那你還？”

    “噓。”阿瑤中指樹在他嘴唇上：“可不貪戀權勢，並不代表不能做事。景哥哥從小便開始為皇上做事，這些年來早已養成習慣。近兩個月你賦閑在家，整個人都沒以前精神了，我看著都心疼。”

    難道他老了？陸景淵下意識地看向旁邊鏡子，他比阿瑤大七歲，這一直是他心中的隱痛。

    鏡子中的自己豐神俊朗，跟旁邊美人郎才女貌天生一對，他放心了。

    “想什麽呢？”阿瑤哭笑不得，再嚴肅這會也裝不下去了。

    “景哥哥為我著想，可我心裏又何不念著你。不提什麽壯誌雄心，你心裏肯定也有自己想做的事。”

    “我最想做的就是你。”

    “你……”阿瑤臉紅了，成親前這人還有點節製，成婚後他越發肆無忌憚。往常隻是在床*笫間說說罷了，自她有孕後他一直在吃素，最近越發沒了克製。

    是的找點事讓他揮霍精力，阿瑤越發下定決心。

    “反正你知道我意思，我不忍心看你失落。”

    “真是個傻丫頭。”陸景淵將她摟在懷裏，他摟得很緊，恨不得將懷中人兒嵌在骨肉中，說話時整個胸膛都在震動。

    “回京吧，答應我？”

    阿瑤衝著他心口喃呢道，良久，頭頂上的人輕輕用幾不可見的聲音應下。

    定北侯夫婦即日啟程，整個胡府迅速行動起來。與來時不同，回去時阿瑤有了身孕，準備的隻能更加精心。

    胡九齡和宋氏雖然不舍，但也明白女兒已然出嫁，長久呆在娘家顯然不現實。早有心理準備，當著一天真正到來時，他們很快適應。

    宋氏主持中饋，命人采買回程中可能遇到的東西。其實哪用她準備，催人回京的皇上早已準備妥當，不過她還是想盡當娘的一份心。

    胡九齡主外，回京沿路侯府早已打點好，他再去打點有些多此一舉。他所能做的，不過是將自己為官積累的一些資本盡可能交給小侯爺。他沒有兒子，到這年紀以後也不可能有了，身後這一切注定要交給女兒。女婿這三個月表現他看在眼裏，這是個值得他信任的人。

    陸景淵起初沒將這些放在心上，他不缺權柄。廣平候臨終幡然悔悟，將西北經營多年的勢力交給他，加上他多年努力，他手中所握勢力足夠幾代人揮霍。這才是他不想努力的原因，再努力下去太招人恨了。

    可他沒想到胡九齡跟他這麽大一個驚喜。

    “胡某多年經商，常與官府打交道，後又親身為官三年，半生所見所聞，閱曆雖稱不上豐富，但也算不上貧乏。”書房內，胡九齡三言兩語總結完自己這一生。

    “爹經商多年，胡家從青城普通商賈躍升至第一綢商；為官三載，江南吏治越發清明，貫朽粟陳、千倉萬箱，景淵亦敬佩不已。”

    胡九齡搖頭：“這一切都是皇上的功勞。若無皇上破格提攜，後肅清朝堂，縱胡某胸有千條丘壑，也隻能空留歎息。”

    “舅舅確實任人唯賢，那也得爹是賢才。”

    “無論如何，陛下對胡某有知遇之恩。實不相瞞，胡某有些想法不知從何說起。”

    重頭戲來了，陸景淵做洗耳恭聽狀：“爹但說無妨，景淵洗耳恭聽。”

    “胡某多年與官府打過交道，自己也做過官，注意到個很奇怪的現象。大多數舉子金榜題名，入朝為官時，無不是滿懷一腔壯誌，憂國憂民。如江南官員，這幾年新開恩科所取舉子，於政務皆勤勤懇懇、兢兢業業。胡某接觸過的每一位官員，初為官時皆是如此。可經年累月下來，時日一長他們就變了。或是同流合汙、汲汲鑽營，或是屍位素餐、敷衍了事，總之再不複當年英姿勃發。”

    自己可不就這樣？陸景淵想起前幾日被阿瑤勸說回京的自己。雖然目的不同，但他的確是懶了。

    “爹可知這是為何？”

    “千人千麵，不可一概而論。可大體看來，不過是日子安逸。有機會更進一步者，自然多方鑽營；反之則是當一天和尚撞一天鍾，不求有功但求無過。不說他們，胡某自問也沒三年前剛上任時勤勉。”

    好不容易刷出點好感值，這會陸景淵可不敢答應，進而批判嶽父。

    “爹不過是熟悉了政務，自然不用如剛上任時操勞。”

    “既然你喊我一聲爹，那我也不見外，咱們爺倆就句交心的話。人性中的貪婪與懶惰，任誰都無法避免。若是尋常人也就罷了，可主政者若是沒了節製，多少人得遭殃。人呐，歸根結底還是得有點畏懼。居安思危，才可保安然無虞。”

    “居安思危？可危從何處來？”

    “隻要這官帽不是一直帶在頭上，心裏始終繃著根弦，就不至於無法無天。”

    這……妙啊！

    究竟是什麽樣的鬼才，才能在根深蒂固的官僚思維中超脫出來，想出這麽個法子！

    這完全是給自身套了層枷鎖，陸景淵知道這等想法會給朝野上下帶來怎樣的震動，實施起來又會遇到多大的障礙。可若當真成功，必定會造福萬世！

    “大人高見！”

    陸景淵長揖，以前他尊敬胡九齡完全是因為阿瑤，此時此刻他卻是以官場同僚的身份，表達自己的敬仰之情。

    “你先起來，”胡九齡親自把他扶起來，神色鄭重：“這法子太過驚世駭俗，稍有不慎便會動搖大夏根基，若真說出來必將引起眾怒，到時皇上都不一定能保住你。老夫隻有阿瑤這麽一個女兒，寧願將這事帶進棺材裏，也不忍心看她落到那等下場！”

    他隻提了對女兒的重視，並沒有提女婿，這點反而讓陸景淵更加信服。

    “阿爹放心，景淵定不會讓他們娘倆受一點傷害。”

    若是先前陸景淵隻是被阿瑤勸動的話，在聽了胡九齡一番話後，他已經找到了新的目標。先前他總擔心自己功高震主，可若此事能成，他再也不用擔心子孫後代。

    不過胡九齡的話他聽進去了，一定要慎重。

    準備了幾日後，在一個風和日麗的日子裏，鑒湖碼頭上，定北侯府的船隊終於要啟程。

    一大早，夫妻倆收到了一份特別的禮物。得知阿瑤有孕，往日青城受過胡家恩惠的百姓自發組織起來，每家貢獻一件家中康健之人穿過的衣裳，有錦繡樓最巧手的繡娘拚接成了一件百家衣。說是穿過的，其實也就是意思意思穿那麽一次。青城富庶，尋常百姓家不缺那麽件衣裳，給郡主娘娘的東西當然要最好的。

    這件百家衣，寄托了青城百姓對於阿瑤最真摯的祝福。

    懷中做工精美的衣裳衝淡了離愁憋屈，站在船舷上，望著岸邊自發送行的青城百姓，阿瑤眼眶濕潤。她暗下決心，讓蘇小喬多招些長工，活不夠做得，那就每個人少做點，多些休息時間。她寧願自己少賺點，也要讓這些淳樸的百姓多得些實惠。

    號角聲響起，在胡家夫婦下船時，被忽略的離愁悉數湧出。

    樓船離案，岸邊胡九齡和宋氏逐漸縮成黑點大小，壓抑著的淚水終於流下來。

    “明年考核嶽父應該會進京，到時我們一家團聚。”一直陪在她身畔的陸景淵低聲耳語。

    阿瑤定定地看向她，在他肯定的目光中，她收住淚，撫摸著肚子眺望岸邊，目露期待。