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    “啟稟侯爺，沈家有異動！”

    夜深沉，陸平走後新提拔上來的暗衛走進臥房，拱手躬身朝陸景淵稟報。

    這是一處離胡家後宅迫為近的院落，胡九齡愛女成癡，不僅女兒住的繡樓盡善盡美，連周圍院落都要著重修繕，日日命人除草養花，年年都要重新修繕，力求阿瑤去正院請安時一路欣賞著美景、走得舒心。

    這樣一來，整個胡府最豪奢的地方就變成了圍著繡樓的這一圈。先前拜師時還能以男女大防為由把人安排在前麵客院，可這次從虎牢峽回來，小侯爺可是以病號的身份，而且還是因阿瑤受得傷，這下再不給最好的院落無論如何都說不過去。在胡九齡尚在糾結中時，宋氏已命下人收拾出這處院子，以方便照顧為由將人搬了過去。

    夫人竟然如此扯他後腿！眼見著人已住進去，木已成舟，胡九齡隻能接受，轉而將注意力轉移到宋氏身上，力爭讓她跟自己統一戰線。

    丈母娘看女婿，越看越滿意，這句老話可不是白說的。因宋家之事徹底覺醒的宋氏也是個有主見的人，這會還真不像前麵十三年龜縮後宅養病時那般賢良淑德。本著攘外必先安內的原則，胡九齡開始將更多功夫投在此處。

    胡家夫妻二人鬥法，小侯爺漁翁得利。

    其實以他武功之高強，住遠點也沒什麽。可小侯爺表麵桀驁不馴，實際上也是個狂放不羈之輩，唯獨麵對喜歡了兩輩子的姑娘時，那些過往讀過、過目不忘的聖賢書上所教條條框框悉數冒出來。

    越是在意之人便越重視，重視一個人就要竭盡所能給她最好的，不止富貴榮華，還有顧及她的意願。

    他隱約覺得，後一點甚至比前一點還要重要。那丫頭上輩子吃了太多苦，他總忍不住多疼她些。就如現在，自打兩人確定心意後，私心裏他很想就這樣把她帶回京城，禁錮在隻有他能看到的地方，兩人朝夕相對，可他更清楚她有多放不下青城的胡家親人和產業，所以硬生生忍住了。

    山不來就他，他便就山。這次虎牢峽之事算不得嚴重，自幼遊走在黑暗中，他經曆過比這更加危險的境況。當時都能全身而退，這會丁點小事卻受傷如此嚴重，傳回去皇帝舅舅肯定不會相信。可不信又如何，他要的隻是個能留下來的理由。

    本以為離得近了能舒坦點，可真正住進胡家，他才發現情況不妙。那丫頭像是融入骨髓的致命□□，吸引著他離她再近點。與此同時，銘刻在骨子裏的教條卻讓他無法當眾做出逾矩之事。暗衛進來前，本該臥床養病的他正站在窗前，看著院牆外伸進來的一截桂樹枝，桂樹所在的另一端便是阿瑤繡樓所在院落。一牆之隔，深嗅一口氣，他隱約能感受到那丫頭的氣息。

    該不該去看看她？趁她睡著，捏捏她小臉…那丫頭的臉，手感真不錯。

    不行，現在還沒宵禁，院中尚有丫鬟走動。再等等，夜深人靜無人時，翻牆進去點掉青霜睡穴，他便能為所欲為……地抱著那丫頭睡一晚。

    恩，就這樣！如前些養傷的時日一樣製定好偷窺計劃，點頭默認，他便聽到暗衛進來的腳步聲。

    收斂心思，慣常發冷的目光看向暗衛：“哦？”

    “侯爺，埋伏在沈家的眼線來報，說是沈墨慈秘密歸來。據屬下查探，近來沈家在聯絡不少京中以及陪都的達官顯貴。”

    邊說著，暗衛邊從袖中掏出一封密信。若是沈墨慈在此定會大吃一驚，為防備小侯爺，明明她已經將密信處理過，但還是被發現了。

    餘光掃到信上名字，陸景淵臉色微變。順手接過去，隻見他將手掌覆在蠟封處，沒一會封嚴實的蜜蠟便如有火烘烤般，悄無聲息地融化。雙指入內，他從厚實的信封中取出薄薄一張紙。

    紙是江南最大的製紙坊出品，質地細膩且透著一股子若有似無的香味，上麵一手極其標致地簪花小楷，啟信之人尚未看內容，便知寫信之人是何等蕙質蘭心的美貌少女，連帶著再忙也會對這封莫名其妙的來信多幾分耐心。

    陸景淵這會就很有耐心，不過他並不是為了精致信箋中所包含的無形魅惑之意，一目十行的他打眼便看完全信，準確地抓住其中重點。

    從虎牢峽湍急的江水中走一遭，曆經生死劫，沈墨慈心計比之以往有過之而無不及。雖然因禍得福，她得到了前世記憶，可她更清楚如今的自己處於一個怎樣不利的境地。

    沈家庫房被搬空，她本人容貌被毀，苦苦積累多年的名聲也蕩然無存，無財無貌無德，現在的她甚至比不上她一直都鄙視的蘇小喬。

    不過她畢竟是沈墨慈，永遠都打不倒的沈墨慈，很快她便從自怨自艾中醒來。就算一無所有又如何？那麽多年苦讀，無數個日夜揣摩人心的功夫可不是白費的，學到手的東西才是自己的。正是多年練就的對人心精準把握，才讓她在記憶中那輩子左右逢源，成功在權貴雲集的京城站穩腳跟、居於高處。而這輩子，即便境況再差，她依然對自己有信心。

    今時不同往日，想要得到那些權貴的支持，她必須得付出更高的代價。還好，她擁有前世那些記憶，這是她翻身的把握。

    渴望著重歸高處，密信中沈墨慈著實拿出了點真材實料。知曉這些事的嚴重性，所以在密信寄出時她格外小心。沈家肯定有人暗中看著，她特意聯絡了宋欽文，借他之手將信夾進了胡家進貢時的往來信函中。

    她就是算計個燈下黑！

    沈墨慈行事也算縝密，身為皇商胡家地位本就超然，在搭上小侯爺這條線後更是無人敢怠慢，本來這信能安然到達。偏偏她千算萬算，算漏了某位不按常理出牌之人。

    小侯爺雖然頂著囂張跋扈的名聲，可他著實不是那種倚靠上位者寵愛狐假虎威的酒囊飯袋。時間能讓人忘記許多東西，十幾年過去，大多數人都忘了，當初廣平侯府那個不被重視、幾乎透明的嫡長子。能從那種處境中熬出頭，陸景淵早已脫胎換骨。正如他在接受阿瑤表露心計時說得那般，他不需要身份尊貴的妻族來錦上添花，因為他本人足以支撐起這片花團錦簇。

    可以說他肆無忌憚的背後，靠得是自己本事在支撐。

    親眼見到沈墨慈跌落虎牢峽，他也沒有放鬆警惕，而是一直命青玉盯著沈家。不是沒能力收拾沈家，而是對有些人來說，活著比死了更難受。他本想如貓捉老鼠般，多逗弄他們些時日，讓這家人嚐嚐在煉獄苦苦掙紮的滋味，也好將那丫頭上輩子所受的苦千百倍報複回來。沒成想無心插柳，遇到個命大的沈墨慈。

    在青玉來報沈墨慈歸來後，他便知道對方不會善罷甘休。可他並未太放在心上，實力絕對懸殊擺在那，她翻不起什麽風浪。

    可麵前的信卻讓他再次驚訝。

    “沒想到她也能有此奇遇。”

    以陸景淵的聰慧，自然輕易看出了信中蹊蹺。一直身居青城的沈墨慈，怎會知曉如此多朝廷官員密信，並且一針見血地分析其中利弊，讓他這旁觀者看了也不得不讚服。

    不對勁，有那丫頭的先例在，他很快想到一種可能。剛想起來他便迅速確認，既然他能重生，那丫頭也能重生，為何沈墨慈不能。

    淩厲的殺機自眼中劃過，“此人，不能留。”

    被他若有實質的殺意影響到，前來通傳的暗衛身軀站得越發筆直，在聽到他吩咐後，用近乎機械地聲音說道：“屬下領命。”

    “慢著。”

    阿瑤重生在她前世死時，他亦然，那麽沈墨慈……會不會知曉更多？想到前世自己的突然暴斃，那隱在暗中的罪魁禍首，陸景淵忙伸手打住他。

    “也不急於這一時，查清她動向。”

    待暗衛退下後，陸景淵立在窗前，透過桂樹枝頭看向天上那一彎上弦月，心底思量著沈墨慈那封密信上透露出來內容。

    前世他是真心囂張跋扈，通身武藝也隻是用來給皇帝舅舅當打手，朝廷那些盤根複雜到讓人頭疼的關係他很少關注。論鑽營他遠不如沈墨慈，這次密信上好些事他也不清楚。

    總歸還有點用，暫且先留著她。將信塞回去，恢複原狀後交給暗衛，他心中隱隱有了成算。

    上弦月隱匿到樹梢，更鼓聲傳來，神色淩厲的他如上了發條般手扶向窗欞，以不符合自身尊貴身份的輕靈翻窗越牆，精準地避開胡九齡在繡樓圍牆上設置的重重機關，熟門熟路地摸到正中間閨房。

    閨房外的臥榻上，起夜回來的青霜正在自我反省。自打從虎牢峽回來後，她總是一覺睡到天亮，中間都不帶醒的。

    姑娘晚上起夜都得自己去，身為貼身大丫鬟，她著實失職。雖然姑娘沒說什麽，但那也是姑娘善良不難為他們這些當下人的，正因如此她才要更盡責。

    “唔，今晚得警醒些。”

    打個嗬欠，她掐下手心，強行抑製住不斷上湧的睡衣。剛這樣想著，隻覺麵前一陣風吹過，腦袋上酥麻感傳來，她再次睡了過去。

    點睡穴解決閨房外最後一人，陸景淵大搖大擺地進了內室，輕手輕腳地走到拔步床前，撩起帳幔掛在金鉤上，手無意識地撫摸過那對玉環，他的目光最終凝聚在她枕頭邊那本賬冊上。

    冊封大殿在即，宋氏忙裏忙外張羅此事，胡府後宅中饋便交到她手上。這丫頭算不得頂聰慧，本身卻有股跟她嬌憨有些類似的癡勁。深信勤能補拙，她每天泡在了賬本上，連去鋪子的時辰都少了不少。

    拿過賬冊，因習武而夜能視物的他一目十行地看著，邊看邊點頭。

    “倒是跟往常一樣，慢歸慢，核算完的賬目沒有丁點錯處。”

    這丫頭倒是個想得明白的，沒有如一般大戶人家初掌中饋之人般急於抓權或者表現自己，凡事都想插一手。她穩了下來，從最基本的地方看起，廚房、花圃、各院用度一點點熟悉，弄清楚一塊再弄下一塊。初時可能有些生澀，可時日漸久，她速度越來越快。

    不愧是他看上的姑娘，就是這般識大體，知曉輕重緩急，不貪功冒進。

    “今日又比昨日快了些。”

    從賬冊上，陸景淵便能看出阿瑤一日日的進步。這會四下無人，他也絲毫不掩飾臉上的讚賞之情。

    月光從拔步床半開的門中照進來，打在他上揚的唇角上，少年本就無懈可擊的容貌因這笑容再度增色三分。睜開眼的阿瑤看到這般美景，一時間有些目眩神迷。

    “景哥哥。”

    說夢話都想著他，這丫頭是有多喜歡他，也不枉他費盡心機為她敲打不聽話的下人。

    賬冊上能看出許多東西，陸景淵天資聰穎，很容易從中看出哪些下人在糊弄阿瑤。按他以往的脾氣，這般奸滑的下人直接亂棍打出去了事，可胡府並非他的定北侯府，客居之人總得懂些分寸。

    不過這等小事難不倒他，不能明著來他便暗中出手。帶來青城的暗衛大都隨空海大師北上進京押運銀兩，手上無人可用他隻能親自出手。輕功翻牆找到下人房，重者直接蒙被子裏暴打一頓，輕者打輕些，輪番拳頭下去，夜間不得安歇的他白日精神不濟，倒真有幾分養傷之人的虛弱麵色。

    他做事向來光明磊落，打人時也沒有藏頭露尾。可身份擺在那，胡府下人被打了也隻能把苦水往肚子裏咽，時日尚短倒沒露出什麽馬腳。

    當然這事也不是全無人知，比如掌管後院的宋氏便隱約知曉。知道後她對未來女婿的滿意度更是蹭蹭蹭往上漲，在麵對胡九齡的攻勢時越發鬥誌昂揚。這般打燈籠都找不到的女婿，過了這村可沒這店，無論如何都不能讓糊塗老爺給趕跑！

    柔順了十三年的宋氏小宇宙大爆發，胡九齡勸解難度再次升級。

    占便宜的小侯爺對此樂見其成，此時此刻，聽到那丫頭軟綿綿地呼喚他，他如著魔般扭過頭。四目相對，看到那雙越發清明的杏眼，腦子一個機靈，他終於反應過來。

    她醒了。

    被發現了！運起輕功，他以迅雷不及掩耳之勢退出拔步床。

    臨睡前補湯用得太多，半夜阿瑤被憋醒了。眼睛睜開，意識尚且朦朧。

    “青霜。”

    外麵沒有動靜，她也沒多喊，而是順手抓過床邊衣裳，披好趿拉上鞋，朝拔步床後有恭桶的屏風處走去。在解決個人需要後，她如夢遊般回來，窩在床上繼續睡。

    平穩的呼吸聲傳來，隱匿在拔步床後的陸景淵走出來，臉上帶著絲無可奈何的寵溺。

    這種事並非頭一回發生，起初他著實有些尷尬，夜探閨房什麽的，顯得他有多重視她似得。雖然事實是這樣沒錯，可私心裏他就是不想讓那丫頭知道。當時他狼狽地逃回院子，糾結了一夜，第二日清早就聽她跟青霜竊竊私語。

    “昨晚我夢到景哥哥了，他就站在我床邊，可手伸過去卻沒碰到人。”

    原來她當自己在做夢，意識到此點他終於放下心，然後薄施手段，讓她從客院下人口中聽到自己睡覺很熟、一夜無夢的消息。兩相印證，她對此深信不疑。

    有了這層基礎，再做一些事便很簡單了。站在拔步床前，陸景淵脫掉鞋子和外袍，身輕如燕般翻上床，扯開礙人的薄被，將小小的身軀牢牢禁*錮在自己懷中。少女身上獨有的馨香傳來，疲憊感襲來，唇角輕揚他很快睡去。

    陸景淵這邊睡得舒坦，阿瑤這邊睡得卻很不安穩。睡夢中她變成了一隻小蝦米，被隻八角章魚纏住了。

    太陽照常升起，因姑娘管家“嚴明”而越發勤懇的胡府下人早早起身灑掃，胡九齡與宋氏這對老夫老妻間因連日拉鋸戰而有了些年輕人的活力，這一切看得阿瑤忘了昨日睡不好的疲憊，翻閱著賬冊與宋氏商討完後，眼見時辰差不多，她套上馬車向書院趕去。

    書到用時方恨少，接手管家事物後，阿瑤才知道她有多少需要學的東西。青林書院諸位師長雖不筆墨大儒有名，但在這裏她能結識不少青城商戶子弟，嚐試著如何處理人際關係的同時，日後胡家生意也少不了跟他們打交道，這也算是為將來做準備。

    所以即便很忙，即便顧山長允許她忙時不去書院，除去虎牢峽那次，約定好的三日去一次書院，阿瑤也從未中斷過。

    沒有了沈墨慈等人從中作梗，書院諸人也能更理智地看待阿瑤。少年人的思緒沒大人那般功力和世俗，他們不會因阿瑤強大的家事背景而巴結上去，喜歡就是喜歡，討厭就是討厭，隻看她個人品行。而阿瑤秉性和善，人也長得嬌憨，是最容易讓所有人接受的那種，加之她謙遜上進，學子們倒是打心底裏喜歡她。

    馬車停在書院門口，阿瑤剛下車，便有幾位差不多同時到的姑娘走上前來，跟她並行向書院內走去。而這其中離她最近的當屬早早過來等著她的蘇小喬，她可不能讓別人搶占阿瑤最好朋友的位置。

    其他人嫉妒歸嫉妒，但阿瑤親近的態度擺在那，也隻能笑著搖頭。一堆年少姑娘討論著衣裳吃食，擔憂著夫子課業，阿瑤也喜歡這種輕鬆而單純的氛圍，時不時附和幾句。

    嘰嘰喳喳走進女學房舍，阿瑤剛坐定準備收拾東西，旁邊蘇小喬探過頭來，一反往常的大大咧咧，神色間帶著些緊張，神神秘秘道：“阿瑤，你猜昨天我看到誰了？”

    “誰？”正在收拾書本，擺文房四寶的阿瑤隨口問道。

    蘇小喬探過身子，附在她耳邊輕聲說道：“奶娘。”

    什麽！阿瑤握住端硯的手僵住了。