歌舞升平的京師也許還並不知道長城淪陷的消息。

    沒有看到烽火狼煙，沒有聽到關於長城的一點消息，雪崩在一瞬間終結了那裏的一切。

    燕霜鎮，就像被突然抹去遺忘了。人們想到的隻有太平。

    大概是因為上明節的緣故吧，夜間的泰皇街掛滿了大紅色的燈籠，把這條河邊的商業街映如白晝。

    夜市上人來人往，小吃攤的叫賣聲和樂坊的絲竹之聲混雜在一起，形成俗氣又高雅的交響曲。

    絲毫沒有危機感。

    穿著錦衣華服的貴公子們結伴而行，扇著折扇，對著那些逛燈會的俊俏女孩們眉來眼去。

    忙活了差不多一年才從西洋歸來的西閣學士劉子衿愜意地坐在一條大樓船上，看著男男女女們嬉笑怒罵，自己也忍不住露出了微笑。

    他身旁的水麵漂浮著一盞盞如同星光的明亮華燈，望著眼前的這番景象，自己的樓船就仿佛行駛在璀璨的天河之上。

    相比那西洋的莫邪和萬象這些遍布密林沼澤的夷狄之國，故國東皇委實如同人間天堂一般，他是打死都不願再去出使西洋了。

    “怎麽樣，裏爾萊特閣下，歡迎來到東皇神州，相比你們瓦剌汀（東方對瓦蘭廷帝國的稱呼），你感覺如何啊？”

    劉子衿慵懶地伸展雙臂，打了個哈欠。

    寬寬的袖子滑了下來，露出了他白白嫩嫩的手臂，但上麵布著幾道傷痕，不用說也知道在出使西洋的路上，他肯定吃了不少苦頭吧。

    站在他身旁的是一位麥金色頭發的外國騎士，他的臉上有一些絡腮，脖頸紋著獨角獸的圖案，全身上下都充滿了一種陰鬱冷酷的氣息。

    他敷衍地“嗯”了一聲，腦子裏卻不知道在思考著什麽，再多的美景他也無心欣賞。

    裏爾萊特是劉子衿在萬象國的宮廷裏遇到的。

    他當時也肩負著瓦蘭廷皇帝的使命，率領使團前往東皇神州，碰巧遇上了劉子衿的船隊，這才兩國使者們一起同行。

    “我說裏先生……”

    “我姓格蘭道爾。”

    劉子衿哈哈一笑，改口道：“格蘭道爾先生，你說你們的國王命令你來追捕一個逃犯，從西方追到東方，究竟那家夥犯了什麽罪，需要你們如此大費周折呢？”

    “瀆神，宣揚異端邪說。”裏爾萊特的回答幹脆利落。

    劉子衿不禁一怔，這樣都可以被追殺到天涯海角？在他看來，隻要不是造反欺君什麽的，褻瀆神仙好像也沒有多過分吧……

    “還有謀殺。”裏爾萊特又補充道。

    劉子衿搖搖頭後自信地說：“恕我直言，這樣的犯人太普通不過。在我國，隻要大理寺的人一出馬，很快就會替你們將犯人緝拿歸案。”

    裏爾萊特卻好像不怎麽領情似地，把手撐在船的扶手上，“哦，那倒是謝謝你們了。”

    樓船停靠在了岸邊，得到消息的京營禦前司的侍衛們老早就已經在那等候了。

    裏爾萊特仔仔細細地打量著這些京營的侍衛：他們的鋼甲外罩著朱紅色的棉甲，或者手持偃月刀，或者手持長槍，腰佩唐刀。

    每個人都目光嚴肅，緊繃著身軀，好一個威風凜凜的樣子。論氣勢，他們可絲毫不輸於瓦蘭廷最優秀的騎士。

    這時，一位官員打扮的老者在船下拱手，他似乎是禮部的人，“劉大人，閻首輔命老夫在此恭候多時了。”

    劉子衿笑嘻嘻地上前還禮，“辛苦了，辛苦了！哎呀，果然還是回家好，大家都是那麽親切！”

    這家夥倒是看起來腦子缺根筋，裏爾萊特心想。

    周圍的百姓都在好奇地觀望著他們。雖然在京師見到白皮膚的外國人並不是什麽稀罕事，但是從瓦蘭廷來的騎士，他們卻是第一次見到。

    裏爾萊特和隨行的十幾名騎士都穿著一套簡便的硬皮甲，背上背著銀色的十字劍和盾牌，他們的裝束對皇土百姓來說委實太過奇怪。

    “這些人是？”老官員不禁問道。

    “來自瓦剌汀的外邦友人，他們帶著瓦剌汀王的使命來朝見陛下。”劉子衿說話的時候還衝裏爾萊特眨了眨眼，弄得後者老不自在，“聽說在路上他們還被奸人偷走了財物，連回國的盤纏都沒了……”

    “原來如此，老夫有失遠迎了。”

    #

    裏爾萊特等人跟隨眾京營侍衛前往大內皇宮。

    一路上都有大量京營的步兵或騎軍把守沿途的皇道，裏爾萊特將見到的一切都仔仔細細地記錄在了腦海裏。

    首先是大內之外的刀班直與馬兵直，進了宮牆後把守的就是殿前司的禁軍。而位列皇帝親兵的則被稱為影刀侍衛，他們都是一群沒有感情的殺人機器。

    到處都充滿了一種東方的儀式感。

    看來，如果發生戰爭，這個國家的軍事實力必然淩駕於瓦蘭廷之上呢。

    裏爾萊特看到大內皇宮建造得異常宏偉，中央的建築就像是拔地而起的城堡那樣屹立，幾座廊橋將左右兩座樓閣互相連接，柱子上雕龍畫鳳，躍然的飛簷層層疊疊……

    他不由得小聲發出一聲驚歎，就連腳下的皇道都雕刻著各種各樣鳥獸龍鳳的花紋。

    這樣的國家的確可以稱得上是偉大的，如果非要說的話，恐怕隻有曾經輝煌的羅斯裏克帝國才能夠與東皇帝國媲美了。

    可現在，羅斯裏克也像是衰弱的老鷹一樣，被蠻族們瘋狂撕咬雙翼，連飛起來的力氣都喪失了。

    “真令人印象深刻。”裏爾萊特說道。還有宮廷裏那些充滿異域風情的女孩，嗯，非常，令人印象深刻，他嘀咕道。

    鎮守宮前階梯的禁軍突然說道：“請諸位卸下武器後入殿！”

    裏爾萊特望了左右一眼，隨後張開雙臂，衝著階梯上的禁軍們微微一笑。

    “替我看管好了，這些可都是一流的寶劍。”

    哈，他們臉上出現了慍色，裏爾萊特心裏暗笑。

    直到麵見帝國的皇帝，他的得意一下就消失了。

    劉子衿見到皇帝的時候立刻行了叩拜之禮，其他的人也是這樣，隻有裏爾萊特像根杆子一樣站在中間。

    後者茫然地看著他們，之後有一個守衛殿門的禦前司禁衛突然厲聲嗬斥道：“大膽蠻夷，見到皇上居然不下跪！”

    “下跪？”裏爾萊特發現身旁的劉子衿不停緊張地衝他使眼色。

    “明白了。”

    隻見他右膝跪下，左腿半曲，行了一個最恭敬的騎士禮，底氣十足地說道：“瓦蘭廷帝國子爵，聖賽多德及昂克爾城堡領主，來自聖盔城堡的裏爾萊特·格蘭道爾爵士帶著大帝普羅門六世的使命參見尊敬的皇帝陛下。”

    這下龍椅前的所有人都臉色一陣蒼白，有的官員小聲議論著，說這瓦剌汀蠻夷太不知禮數，絕對會被皇上給轟出去。而劉子衿更是冷汗直流。

    裏爾萊特看著這些官員大驚小怪的樣子不免覺得詫異，微微抬頭看了一眼龍椅之上的皇帝。

    東皇帝國的君主是一位步入暮年的老人，他有一雙老龍一樣渾濁卻暗藏力量的眼睛。

    他的金色皇袍前繡有一條古怪的龍……

    裏爾萊特不確定這是不是龍，因為這條龍的身體如同巨蟒一樣蜿蜒，和他在《創世聖典》插畫上見到的帶翼巨龍大不相同。

    之後是龍頭頂的太陽，準確的說是一隻散發赤金光芒的九尾神鳥。

    這時，老皇帝如同朽木的手指微微一顫，他吃力地抬起手，手臂僵硬得像負著千斤重的秤砣一樣。

    出乎意料地，官員們本以為皇帝會龍顏大怒，哪曉得他僅僅說了句：“免禮吧。”

    劉子衿總算鬆了口氣，慢慢地站了起來，湊在裏爾萊特耳邊道了聲：“下次別這樣了。”

    官員們互相嘀咕，估計今天皇上心情好什麽的，麵對這樣無禮的蠻夷也不生氣。

    “說出你來此的目的。”老皇帝開口便如利劍一樣直入話題。

    有意思，裏爾萊特嘴角不經意上勾。

    他帶著外國口音朗聲說道：“謹代表教皇及我國皇帝的要求，前往貴國追捕一名犯下嚴重罪行的異端教徒。”

    “教皇？”

    “就是他們那裏類似教主的人物，但地位更高，相當於他們的皇帝。”劉子衿當即解釋道。

    老皇帝點了點頭，眼睛稍稍睜大了一些，“兩個皇帝？”

    “皇帝是俗世的君主，教皇是精神世界的領袖，創世神在人間的代言人。”裏爾萊特耐心地說。

    老皇帝似乎來了興趣，“也就是類似沙羅珊人（東方對薩爾斯王朝和莎倫帝國的稱呼，東方人分不清兩國的區別，莎倫國沒有哈裏發）的哈裏發嗎？”

    “陛下是指薩爾斯人吧，是的，很相似。”

    老皇帝的樣子可真像是一頭睡龍，即便是坐著，也有一種不怒自威的氣勢。

    他又問道：“朕可以考慮讓大理寺的人幫助你們，那麽，這個人究竟犯了什麽嚴重的罪行？”

    “這個魔鬼用帶有尖錐的獨眼麵具釘在了一位紅衣主教的臉上。”裏爾萊特的聲音有些變調，似乎因為這個發指的罪行感到憤怒，“尖錐當場從雙眼貫穿頭顱，*四濺……”

    此語一出，滿朝文武無不震驚嘩然。可更殘忍的還在後麵，裏爾萊特還在一一列舉。

    “被裁判所審判的時候，這個人用巫術謀殺了三位牧師後潛逃出國。我們雖後來也派遣獵魔人去追捕，可結果呢，我們在邊境發現了他們的屍體，整張臉都被撕裂了，被人用刀子切出了一個眼睛的圖案……”

    罪行幾乎無法數清，還沒有說完，有的大臣就已經感到作嘔，叫他停下，別說了。

    劉子衿萬萬沒想到他之前所說的謀殺竟然是用如此殘忍的手段，就像古時候的那些酷刑那樣，令人聞之色變。

    如果真有這樣的人潛逃皇土，那麽對天下百姓都將是禍患！

    可老皇帝的臉上卻沒有一絲波瀾，“所以，這個人究竟是誰？”

    裏爾萊特低頭回答道：“一個女巫。”（www.101novel.com）