“幹什麽？”旁邊軍士喝道，手裏皮鞭一揚，就往雷少軒揮了過去。

    “住手。”胖姑急忙止住了軍士。

    那軍士看了胖姑一眼，悻悻道：“小子，一會留下將地麵打掃幹淨。”

    吃完飯，飯棚空蕩蕩，雷少軒獨自留下清掃地麵。

    “咦？一封信。”

    雷少軒忽然發現地上有一封信，信封沒有拆開，雷少軒想了想，撿了起來放到懷裏。

    清掃完飯棚地麵，雷少軒坐在角落一塊木頭上發呆，想著戰場上的情形，心情久久無法平靜。

    正發呆時，感覺到有人走近，抬頭一看，胖姑站在他麵前。

    “姐姐。”雷少軒低聲叫，如同受傷的孩子看見了親人，一股暖流湧上心頭，委屈讓雷少軒微微含淚。

    “給。”胖姑蹲下來，遞給雷少軒兩個粽子。

    “吃吧。”胖姑道：“第一次上戰場，很多人都吃不下飯，吃了也吐。這是特意為你準備的，你要是死在戰場回不來，這就是你的祭品。”

    “啊？”聞言，雷少軒心裏輕鬆了些。

    忽然，雷少軒不好意思道：“謝謝姐姐，為什麽對我這麽好？我喊姐姐，開始其實是想給你好感，騙點飯菜，我太餓了。”

    雷少軒決定說實話。

    “哼，我就知道你沒有那麽好。”胖姑嗔道，“你的奸詐狡猾，在死囚營裏也算有些名氣了，今天算你老實。”

    胖姑緩了一下口氣，接著說道：“我有個弟弟，唯一的弟弟，年齡跟你差不多，個頭也一樣，往日裏也是奸詐狡猾不學好。”

    胖姑眼睛忽然湧滿了淚水，低低道：“可我真想他，也不知道他怎樣了。”

    胖姑粲然一笑：“也沒真對你多好，不就幾勺菜嗎，給誰都是給，別放在心上。”

    “你是怎麽來這裏的？”雷少軒問。

    “我是襄陽刺史大小姐的隨身丫鬟。我家小姐花容月貌，被逼嫁給一個宗門的醜少爺，小姐誓死不從，跟一個才子私奔了，結果被汙蔑與邪教勾連，全家男丁抄斬，女眷發配邊關，包括我。幸好我弟弟正在外鄉念私塾，躲過一劫。”

    談起弟弟，胖姑臉上露出笑容：“前幾天他剛給我來信呢，咦，信呢？”

    胖姑臉色大變，自己衣兜裏的信不見了。

    “這是你的嗎？姐姐。”雷少軒拿出那封信。

    “就是這封信。”胖姑鬆了口氣，“我正等先生回來念與我聽，替我寫回信呢。”

    “等先生？姐夫？”雷少軒不解地問。

    “不是，”胖姑不好意思地道，“雖然我自小跟隨小姐，卻不識字。營裏有位識字的先生，我讓他幫忙讀信，替我寫回信，隻是這幾天先生沒在營內，我隻能等他回來。”

    雷少軒想了想，道：“我識字，要不我幫你念，替你寫回信吧。”

    “你識字？太好了。你跟我來，我那裏有紙筆。”胖姑拉起雷少軒就走。

    “慈姐尊鑒 久不通函，至以為念。接平安口信，欣喜若狂。刺史府被抄，姐未能幸免，吾悲痛欲絕，求私塾先生打探，了無消息，惶恐之極，幸師母收留，如今平安。賴慈姐所留薄田五畝，生活無憂，亦能繼續念書，來年秋即童生試，一切平安，勿念。時時想念慈姐，每每流淚不已，何日天可憐方能見慈姐？弟胡安上叩稟！”

    胖姑聽著雷少軒讀出的信，頓時嚎啕大哭。

    看著胖姑傷心的樣子，雷少軒心裏傷感不已，想起自己的妹妹、弟弟和母親，不由悲上心頭，淚流滿麵。

    弟弟：

    姐姐一切平安，不要掛念。

    一個人生活，須多多保重，凡事皆須聽從先生之言。要刻苦讀書，不可如往日般惹事生非。戒懶戒貪，持家勤儉，不可靡費……

    “姐姐，你話真多，千叮嚀萬囑咐的。”雷少軒讀著寫好的信，“一封信哪裏能寫這麽多啊。”

    “哼，你會寫信？”忽然屋外一個人哼了一聲。

    門口一閃，一個人影閃了進來。

    “這叫信嗎？全是大白話，傳出去還不讓人笑死。”

    雷少軒抬頭看，一個軍士站在門口。

    方臉，圓額，濃眉，頭發結著方巾，穿暗紅色皮甲，手按在刀把，活像一隻蝦將。

    “哪裏來的蝦將？”雷少軒不滿道。

    “這是校尉王海峰，是我同鄉人，自小認識。”胖姑說道。

    又嗔道：“信寫明白就好，非要文縐縐幹嘛。阿弟，快見過王校尉。”

    “見過王校尉。”雷少軒陰陽怪氣地說道，“姐姐，我走了。”

    雷少軒正要走，王海峰叫住了他。

    “王校尉，有何貴幹？”雷少軒問。

    “替我寫封信。”王校尉說，“給家裏，給我兒子。”

    雷少軒看著胖姑，一言不發。

    王校尉有些惱怒道：“男人，誰沒個三妻四妾？看什麽看？”

    雷少軒寫好信，把信交給他，看著胖姑忽然說：“姐？要不要我幫你找包老鼠藥？”

    “幹嘛？”胖姑不解。

    “藥死他？”雷少軒提高了音調，問道。

    “啊？”胖姑看著王海峰有些惱怒的臉說，忍著笑說道，“藥死他太便宜他了，哪天我剪斷他根子更好。”

    胖姑終於忍不住了，眼裏噙著眼淚，哈哈大笑。

    王海峰看了看胖姑，又看了看雷少軒，輕歎了口氣。

    “聽著你托人托到了營管司，讓仆人進了死囚營跟隨你？”

    “是的，不過不是送人進來。家裏被判抄家，已經無錢無力托人辦事，是老仆自願進來的。托營管司的事，卻是護送囚犯的差役自願幫忙辦的，我跟他並無深交，這些事我事先並不知道。”

    王海峰眉頭一挑，能有仆人死命相報，又有人自願想幫，看來這家人往日待人不薄。

    “以往也有人送人入營，隨身保護自家弟子，即便如此，死囚也活不長。”

    王海峰說道：“戰場情況複雜多變，意外頻頻，再多人保護，總有一天也會死於戰場，送人入營保護，隻不過是死得晚一點而已。若想真正活下去，除非你能洗脫罪名。然而死囚流放，曆經州郡、省、刑部及兵部層層判決，洗脫罪名談何容易，估計你等不到那一天。”

    胖姑急道：“那怎麽辦？有沒有辦法讓他不上戰場？”

    王海峰搖搖頭，道：“絕無可能。死囚營歸西北軍直接管轄，私通死囚，死罪！你能隨意讓一名軍士不上戰場嗎？死囚營便是等死的軍士。”

    王海峰看著雷少軒道：“要想離開死囚營，隻有一個辦法，就是累積戰功，選入前鋒營。殺敵十人亦或在死囚營三年，便有資格選入前鋒營成為軍人，服役期滿，可退伍還鄉。”

    王海峰有點遲疑，道：“前鋒營是個特殊的軍營，可算軍人發配之地。多是不服管教、觸犯軍規、刺頭犯渾之徒，軍中得罪上官者往往被發送前鋒營。衝鋒陷陣、強攻破城、攻堅突襲等特殊任務多用前鋒營擔任，因而前鋒營極易獲取戰功。常有心高氣傲的將門弟子，或者自恃武藝高強之輩到前鋒營曆練，以求軍功。前鋒營常陷死亡之地，乃是性命換戰功。”

    王海峰接著說道：“雖說殺敵十人或死囚營三年，可選入前鋒營，然而連年征戰，軍人擴編，因此即便前鋒營缺編，也先從別的軍隊選人，已經多年沒有死囚選入前鋒營了。”

    “那怎麽辦？”胖姑有些揪心，選入前鋒營，也是危險重重。

    王海峰說到：“有一個人雖說是死囚，卻從不上戰場，單人營帳，單獨吃飯，隻要不出死囚營，一切自由。若得此人想助，便可選入前鋒營，甚至到了前鋒營還能到照顧。”

    “你是說袁先生？”胖姑驚喜道，“這麽說弟弟有救？”

    “別高興太早。先生姓袁名文伯，字太明，乃前朝大儒，官至一品。不過因為得罪了當今皇上，發配苦海。雖然他是囚犯，然而軍中嚴令多加照顧，絕不允許出事。此人朝堂上下門生遍布，跟大帥也能說得上話，隻是當年與大帥政見不同，大帥不待見他而已。”

    “姐姐，你跟他熟悉？”雷少軒問。

    “是啊，他在營中的飲食起居，都是我來照顧。”胖姑道，“我本來就想讓他幫我寫信的，我求求他去。”

    雷少軒想了想，道：“不行。”

    胖姑有些不解。

    雷少軒道：“照顧飲食起居隻是小惠，生死相托是大事，直接求上門，非親非故必然被拒絕，而大事一旦被拒，就徹底絕斷了希望，再無轉圜餘地。”

    “那怎麽辦？”胖姑胡萍有些著急道。

    “別著急了，若說到奸詐狡猾，咱們加起來都不是這小子對手。聽他就好。”王海峰道。

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