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    第一百六十八章 往事
    曹府，榕院，上房。
    莊席聽了曹顒的問話，沒有絲毫驚慌意外的樣子，而是隨意地指了指地上的椅子：“顒兒，坐！”
    看著莊席略顯落寞的神情，曹顒默默落座。
    莊席抹了抹胡子，正色道：“老朽知你早就想問，這兩年也一直在等你開口，然你卻是混不在意的模樣；今日卻是這般，可是有什麽變故？”
    曹顒點了點頭，算是應答，隨後又問道：“先生到底是何身份？既然是等我開口的，那應該也無忌諱，還請實告之！”
    莊席難得看到曹顒這般認真，盯著他的臉，目光炯炯，問道：“知曉了老朽的身份後，顒兒又待如何？”
    曹顒眼睛眯了一眯：“知曉了先生身份，確定了先生的立場，曹顒或許會有些決斷！”
    莊席不由失笑道：“難道顒兒還擔心老朽害你不成？”
    曹顒搖了搖頭：“雖與先生相處不過兩年，但是卻能察覺出先生的真心關懷。想必是小子福氣，托了父祖餘蔭，能夠得先生如此關愛。隻是，我信得過先生，卻信不過先生身後之人！”
    莊席沒有被人揭了真麵目的惱羞成怒，而是如釋重負的模樣：“老朽倒情願你早些開口！”說到這裏，目光漸顯深邃：“老朽這一生，受你父祖恩惠頗多，你祖父對我有養育之情，你父親對我有救命之恩，而如今竟到你身邊來，……實非本意。”
    曹顒聽得有些糊塗，但是卻並不質疑，不僅是江寧的莊常大致說過些莊席受過他“父祖”之恩；就是看曹寅對莊席的態度，也是倚為心腹般，否則也不會托他北上照看曹顒。
    不過，那“實非本意”卻讓曹顒的心沉了下去。這般大剌剌安插耳目、能夠遙控江南、能夠熟知曹寅心思的，除了上麵那位，還能有哪個？
    一時隻覺得森冷無比，這就是所謂帝王心術？曹顒回想著進京這兩年，萌侍衛，抬旗，賞地，賜婚，一環套一環，到底是自己幸運，還是成了被遮住了雙眼、堵住了雙耳的傻子？
    曹顒歎了口氣：“我父又不是藩王，不過是一心盡忠、謹言慎行的臣子，我雖是他嫡子，但繼承不繼承他的職務還不是上麵一句話的事，何必如此大費周章？委實可笑！”
    莊席點了點頭：“天威難測，或許隻是為保全曹家計！老朽這兩年看著，上麵對曹家的恩寵不似做偽！”
    曹顒冷笑了一聲，不知是不是該慶幸起自己的低調做人來。若非曹寅這般忠心，若非自己對權勢沒什麽野心，那怕迎來的就是另一番“恩寵”。
    莊席見曹顒神態，不由皺眉道：“公子心裏明白就好，且不可心生怨尤，免得為人所察，招來禍患！”
    這確是一番實心實意的教誨，但曹顒雖知道他是好意，卻實在倦怠得連開口道謝都沒精神。
    莊先生問道：“你過來找老朽，應不隻是想知道這些？是不是外頭遇到了什麽麻煩，想借我之力查些什麽？”
    曹顒看了看莊先生，道：“記得前年先生初來，父親在給我的信中曾提過，先生早些年曾在京城這邊。這兩年，若是遇到有什麽難知不解之事，多是先生為我解惑！看先生言談之中，對京城各府、朝中諸官竟是了如指掌。先生又一直未出仕，想必就是早些年曾在王公權貴府邸為幕僚了？”
    莊先生笑著點了點頭。
    曹顒想了想，又道：“京城權貴委實不少，因無心探究先生過往，曹顒也懶得琢磨這些。如今看來，既然先生是上麵的人，那這受命所投，自不會是尋常人家。這康熙朝，除了早年的四大輔臣外，還有誰能顯赫過明珠與索額圖去？明珠在我進京前一年方病故，家族雖不如早年顯赫，但仍是勳爵世家；這索額圖嗎？死了七八年……”說到這裏，他突然想起曾聽過的一個略帶幾分話本色彩的事跡，不由大驚，認真看了莊席一眼，口中喃喃道：“莊……席先生，……習先生？”
    對於赫赫有名的“明相”與“索相”，雖然兩人已經先後失勢過世，但畢竟沒過去幾年，各種相關的事跡故事在民間多有流傳，甚至是廣為人知的。其中就有這麽一則，相關一位奇人幕僚。
    那索額圖先是以“議論國事，結黨妄行”論罪，交由宗人府關押圈禁的。這一入苦牢，人情冷暖驟現。雖然顯赫幾十年，門生故舊遍及朝野，但是去探望這位昔日權相的，卻就隻有他的一位姓“習”的客卿幕僚。
    那傳言中，這位幕僚頗有點“來無影、去無蹤”的意思，他乃是無聲無息潛入牢獄，為索額圖送酒菜。後索額圖死在牢獄，又是這位姓“習”的客卿料理喪殮，事畢，竟是“痛哭而去，不知所終”。
    當初聽到這奇聞異事時，曹顒還同人曾讚過那位幕僚的風骨。這哪裏像是清朝的事，聽著就像春秋時的“士”，實在是當得起“忠義”二字。沒成想，幾年後，這他所佩服的“士”竟以這樣的姿態出現在他身邊。
    莊席苦笑道：“多年舊事，沒想到公子也聽過！”
    曹顒仍帶著幾分敬佩，然而心底也不無歎息，既然去做“間”，就該有所取舍，這般率性而行，怕是犯了上麵的忌諱。約莫著他所說的曹寅的“救命之恩”，就是這個事情的事吧。
    知曉了莊席的身份，曹顒並沒有豁然開朗之感，反而越發糊塗。這上麵既然知道莊席深受曹家兩代大恩，又是個頗具義氣之人，怎麽還派到自己身邊來？
    莊席一直在仔細觀察著曹顒神情，已料得他的困惑，不由搖了搖頭，微露出些笑容：“看來公子也是不解了。如此這般，老朽我總算是舒坦些。老朽可是琢磨了兩年，都沒弄清楚上麵命老朽在公子身邊的用意！如今，還望公子聰穎，早日為老朽解惑！”
    曹顒第一時間來找莊席，本是知道他手中有門道，想用來查探今日各王府動態的。如今，這邊卻是遠比自己想像的還要複雜，又怎麽敢隨便用他？
    曹顒當下起身抱腕道：“終是我魯莽了，打擾先生，還有些事需要處理，就先不打擾先生！”說著便要告辭離開。
    “公子留步！”莊先生出聲喚道：“既是找老朽的，可見是有用到老朽之處，要老朽打探些許消息了！上麵隻命老朽在你身邊助你，所以這也是老朽分內之事！若是公子硬要將老朽摘出去，卻要累老朽失職了！”
    曹顒聽了哭笑不得，做“間”做成這般的，怕莊先生也是第一人了。但心底還是十分受用的，一來為得他的坦率真誠、古道熱腸，再來也因論能力莊先生實在是個不可多得的好幫手。曹顒便也不客套推辭，就把今日諸事說了出來。
    聽到曹顒講了阜成門的變故後，莊席的神色也凝重起來。不管是誰在幕後算計，竟然拿蒼生百姓性命為兒戲，都是不可原諒的。
    “先生，經過今日變故，我方覺得，再不能這般渾渾噩噩！就算隻做看客，我也要看得明白，聽得清楚！隻有這般，才能夠防患於未然，才能讓父母親人真正的平安！”曹顒的聲音不大，但是語調滿是堅定。
    過了許久，莊先生方點了點頭：“老朽明白了！”
    *
    曹府，前院，西跨院。
    前院西路這邊本是安置些門人卿客的，所以是幾處獨立的小跨院。原本魏黑與魏白住這邊，後來魏白成親，帶著芳茶北上，魏黑就搬到另外一處，將這邊留給他們小兩口。
    院子不大，小小三間正房，兩明一暗結構。東西各有兩間廂房，充做廚房倉庫。
    正房炕上，擺著些布料與針線，芳茶坐在炕上，與香草挑揀出幾塊好的來定繡花樣子。看到芳茶略顯疲憊地扶了扶腰，香草忙道：“是不是累了，快歇歇！這前幾個月，可不是鬧著玩的，這坐住胎之前，都要好生將養呢！”
    芳茶見香草的模樣，不禁笑著打趣道：“一個姑娘家，滿口將養不將養的，這叫人聽到了，還不當你是……啊……”
    香草臊得滿臉通紅，想要捶打芳茶兩下，又心有顧忌，隻好白了她一眼道：“瞧你，都是眼看要當娘的人了，還尖酸刻薄一張利嘴，可改改吧，省得往後帶壞了孩子！我與你同齡，說起月份來還要大兩個月，知道這些個又有什麽稀奇！”
    芳茶見香草麵帶羨慕地盯著自己的肚子，不自在地扭了扭，擺了擺手道：“好了，我的姑奶奶，香草姐姐，別巴巴的看著了！你這眼神，可比我家那位還炙人！”
    香草收回視線，拿起幫邊的繡花繃子，拿起針線在頭上抿了抿，一邊做繡活，一邊道：“隻是羨慕你，卻真是有福氣的！”
    芳茶想著香草打年前就開始張羅說媒，這半年下來親事還是未定，不由疑惑道：“看張嬸子，也不似我祖母那般愛財，你又是出挑的，這怎麽還沒定下來？”
    香草低頭道：“這府外的人，畢竟不是知根知底，我的性子又不像你這般爽利，媽媽很是不放心！”
    芳茶在娘家待嫁過，也知道些事情。香草如今二十，在女兒家中就算是年齡大了。況且外頭的人，正經人家，哪裏會娶婢女為妻？就算是有說親的，怕也多是填房納妾之意。就香草這樣的綿性子，若是稀裏糊塗出嫁，別說是張根家的，就是芳茶都不放心。
    兩人在曹頤身邊侍候時，並不算親近，偶爾還有些口角。而今都大了，又經過之前的那些個事情，如今反而比小時要親近不少。而且畢竟是一起生活了十來年，又是家中都沒有姊妹的，兩人彼此都有些相惜之意。
    “我家那位認識的至交好友不少，我叫他幫著打聽打聽，看看有沒有相貌人品都合適的！指不定啊，你的大媒人就是我呢！”芳茶笑著說。
    香草連忙搖頭：“姑奶奶，不敢勞你費心，千萬別同魏二爺說這些個！那樣的話，往後我可沒臉往你這院子裏來了！”
    芳茶見香草說得認真，知道她性子靦腆，便道：“好，好，好，不說就不說，你可千萬別不來，就你一個能夠說說話的，你若是再不來，那往後我還不得成了啞巴！”
    兩人正說笑著，門外小丫頭道：“奶奶，二爺回來了！”
    香草忙從炕上起身，笑著對芳茶道：“瞧瞧我，這說著說著忘了時辰，我先家去了！”
    芳茶也下地：“這就要到飯口呢，要不吃了飯回去？”
    香草道：“媽媽還等著我，況且魏二爺也在！”
    芳茶抿嘴笑道：“咱們這小門小戶的，哪裏有那些個避諱，況且他又不是沒見過你！既然這樣，那我送送你！
    香草擺了擺手：“送什麽？這前院後院的，又整日裏見麵，快歇著吧！”
    等香草出屋子，魏白正要進門，見了她，客套兩句，等她走了，方掀簾子進了門。
    “今兒怎麽這般早？”芳茶一邊收拾炕上的東西，一邊問道。
    魏白走到桌子前，拿起茶壺，猛灌了幾口：“許是天熱，這心裏‘突突’的，隻覺得渾身不對勁！”
    “不會是病了吧？要不咱們請大夫來瞧瞧！”芳茶放下針線盒道。
    魏白搖頭道：“沒事，老白這身子骨，哪裏像是生病的？卻是有些餓了，叫擺飯吧！”
    芳茶喚了小丫頭，吩咐了一聲。因不願芳茶操勞，魏白在曹府下人的親戚中，挑本分地請了個廚娘，負責這邊院子的夥食。那個小丫頭小紅，是芳茶打娘家帶過來的。
    因看到香草，魏白就問了一句：“那丫頭的親事定下沒有，前些日子看到她老娘，好像是有些著急！”
    “還沒呢！能不著急嗎，張根家的三個兒子，就隻最小的這個是女兒，自然是想著早日有個好人家，卻是也難！”芳茶歎了口氣道。
    魏白笑了笑道：“要不給咱大哥提提，自打成親後，我瞧著大哥一個人孤零零的很是不落忍！”
    芳茶不由皺起眉來，雖說是做了親戚，但是她還是忘不了魏黑已經的冷臉。她還在猶豫是不吱聲不接口，還是說點子什麽岔過去，就聽魏白忽然“咦”了一聲。
    “怎麽了？”芳茶問道。
    魏白因提起大哥，才想起方才的事來，便道：“方才公子回府來一次，往莊先生那邊去了，後來又隨著莊先生一道出府，不知往哪裏去了！”
    芳茶聽到曹顒，心下一堵，隨後摸了摸尚未顯懷的肚子，笑了笑說：“大爺是做大事的，這上哪裏還要向你報備不成？你也忒操心了！”
    魏白搖了搖頭：“我不是說這些，是方想到剛才像是沒看見大哥回來！就大哥那脾氣，將公子當孩子似的，既是跟著出去，便是一時離了也不放心。今兒這怎麽沒跟著來回的，實在有些古怪！”
    芳茶笑著說：“瞧瞧，剛操心完大爺，又擔心起大伯來！大伯是孩子不成？又不會被人拐了去！不是說出去辦差，想是在哪裏約好了，等大爺過去！”
    小紅擺了飯，魏白炕上盤腿坐了，舉起筷子道：“是了，往日就大哥惦記我，這若是輪到我操心時，怕是日頭要打西麵出來了！”
    *
    雍親王與十三阿哥回到十三府邸時，已經是黃昏時分。
    內務府的保柱很不像話，對著傳旨太監魏珠百般刁難，目的隻有一個，那就是要什麽，什麽沒有。直到雍親王親去，方算安分些。
    雍親王與十三阿哥都是一肚子的火氣，難道這防疫不是為了大家？偏偏選這個時候鬧，實在太不像話了，若是真忍讓下去，還不知對方會出什麽幺蛾子。
    雍親王並沒有進去十三府，隻是拍了拍十三阿哥的肩膀道：“這回哥哥實在是難，別人我也信不住，要求十三弟一次了！”
    十三阿哥麵帶遲疑：“四哥，皇阿瑪那邊？”
    雍親王皺眉道：“難道拚死賣力氣，還會有錯不成？若是皇阿瑪真是如此，往後你也別指望了！”
    十三阿哥點點頭：“嗯，四哥，我聽你的！有什麽使喚的，你別跟十三客氣！”
    雍親王神色緩和些：“這方是我的好兄弟！”
    因天色不早，雍親王沒有多待，直接回王府去了。剛進王府，就有個長隨匆忙近前稟事。
    雍親王聽了大吃一驚：“什麽？曹顒帶著護軍營的人馬圍了那邊的王府？”