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    第一千一百八十六章 花燈（三）
    死，六十七；傷，四百四十二。
    雍正四年的中秋燈會，留給清苑城的，隻有無盡的悲，與沉重的痛。
    傷亡數字報上來時，原本哆哆嗦嗦的清苑知縣立時軟倒在地；身為知府的朱之璉臉色越發灰白，眼神直直的，已經沒了生氣。
    這會兒功夫，唐執玉與清苑城裏其他官員也相繼趕到，大家的臉色都十分難看。
    這一年，風調雨順，政令通行，本當是收獲的一年。
    不想不想，卻是樂極生悲。
    眾人的目光，齊刷刷地望向場上督憲曹顒。
    曹顒長籲了口氣，道：“死者，撫恤；傷者，全力救治！”
    眾人齊聲應諾，曹顒便給眾人安排了差事，維護治安，安撫傷者，撫恤遺屬，等等。
    待眾人散去，曹顒才轉過頭來，對朱之璉道：“事已至此，著急無益，朱大人還需保重。”
    實在是朱之璉的臉色太難看，讓人看了心生擔憂。
    朱之璉抖了抖嘴唇，卻是未語淚先流，半晌方悲聲道：“下官愧對清苑百姓……下官是清苑罪人……”
    旁人還好，劉川卻是與他賓主多年，曉得他的稟性，臉上露出哀色，望向曹顒的目光，多了幾分祈求。
    曹顒見狀，肅容道：“朱大人，這是作甚？六十七條亡魂需要超度，四百多百姓受傷待治。這個時候，與其自怨自艾，還不若盡好知府本份，還百姓一片安寧！”
    朱之璉心神俱傷，喉嚨裏血氣翻滾。
    他卻強咬了牙，點頭道：“大人訓斥的是，下官身為知府，就要為這一府百姓負責。即便有罪，也要先安頓好百姓再說……”
    *
    總督府，內宅，西跨院，正房。
    小樓坐在西屋炕桌邊，心不在焉地編著絡子。地上站著個穿綠衣的丫鬟，摸了一下桌上已經涼了的粥碗，皺眉望向座鍾。
    看到座鍾指向子初（晚上十一點），那丫鬟轉身道：“不能再等了，我這就去找老太太……”
    她原是李氏身後侍候的，長生分院後，她就被李氏給了長生。
    小樓撂下手中絡子，起身道：“繡鸚姐姐，太晚了，會不會驚到老太太？要不，先去稟告太太，請太太打發兩個人去書院接七爺。”
    繡鸚想了想，道：“這樣也好，七爺還是頭一回回來這麽玩，真叫人擔心。”
    兩人不再耽擱，留了兩個值夜的小丫鬟看屋子，結伴去主院。
    深更半夜，各個院子裏的燈都熄了，兩人提著燈籠，拐了個彎，到了主院門口。
    上房裏，卻是亮著燈。
    繡鸚與小樓進了院子，廂房值夜的小丫鬟聽到動靜出來。
    “咦？繡鸚姐姐，小樓，這麽晚了，你們怎麽過來？”那小丫鬟認出二人，低聲道。
    “有急事回太太，勞煩果兒妹妹幫忙通稟。”繡鸚輕聲道。
    繡鸚與小樓是提著燈籠進的院子，即便躡手躡腳，屋子裏也看到外頭的人影。
    就見樂蘭挑了簾子從上房出來，看到繡鸚、小樓兩個，卻是怔住。
    果兒忙上前，將二人求見之事說了。
    “七爺……”樂蘭看了二人一眼，默念著，心跟著提起來：“太太尚未安置，我這就去回稟。”
    初瑜穿著中衣，坐在炕邊打瞌睡。
    曹顒先前打發人回來過一遭，隻說知府衙門有事耽擱，晚些再回，讓初瑜不用等。
    初瑜不放心，大過節的，若非出大事，哪裏需要總督親往去料理。
    聽說長生身邊的丫鬟求見，初瑜心裏納罕，口中叫“進”。
    待聽到長生自打晚飯後出門，至今未歸，初瑜一下子站了起來：“糊塗，怎麽不早點過來稟告？七爺是個懂事的，何曾有晚歸的時候？”
    繡鸚紅著眼圈道：“七爺去書院，是稟過太太的，走前同奴婢們說，與同窗們吃酒打牌，許是要遲些回來，叫奴婢們準備好夜宵等著。奴婢們煮了七爺最愛吃的芸豆粥，熱了三回，七爺還沒回來，實在不敢再等。”
    不用說，這個時候沒回來，八九不離十是與同窗去燈會了。
    誰不曉得，現下清苑城裏最熱鬧的，就是街裏的燈會。
    十二那天，長生被人束著，玩得不盡興，今兒再去，也不意外。
    隻是燈會上，人來人往……
    初瑜的心跟著懸了起來，她吩咐樂蘭道：“去二門，傳話給吳總管，叫他使幾個人去書院找七爺，再使幾個人去燈會上迎迎。”
    樂蘭屈膝應了，帶了個小燈籠，提著燈籠去了。
    張義隨恒生去了喀爾喀，現下總督府總管是吳茂。
    初瑜在內宅，不知前院的事兒。吳茂卻是曉得，曹顒點了三百督標出府的。
    燈會上橋塌踩死人的消息，已經傳到總督府。
    曹顒與蔣堅在知府衙門那邊忙著清點傷亡人數，宋厚年邁，被曹顒打發人送回總督府。
    樂蘭出二門，到前院尋吳茂時，吳茂正聽宋厚說起街市上的慘狀。
    聽說長生沒回來，吳茂與宋厚都變了臉色。
    吳茂片刻不敢耽擱，留了兩個人在門房候著，自己帶了幾個人前往書院。
    宋厚也坐不住，曹顒隻有這一個兄弟，是太夫人的心尖子，要是有個閃失，可不是玩的。
    他想要去知府衙門尋曹顒，又怕與長生走岔道，虛驚一場，便帶了幾個人尾隨吳茂而去。
    等他耽擱這一會兒，吳茂已經從書院宿舍出來。
    “都熄了燈……七爺不像是在這邊……”看見宋厚，吳茂蒼白著臉，說道。
    兩人的臉上，都多了凝重，不敢再耽擱，騎馬快行，前往知府衙門。
    待看到長生站在曹顒對麵時，吳茂與宋厚都鬆了口氣。
    曹顒的臉色很難看，隱隱地帶了怒意。
    長生額頭烏青一片，左腮一道寸長的口子。他衣服已經髒得不成樣子，前襟上也灑了血漬。不知是不是嚇到，眼神有些渙飄，麵容呆滯，眼角淚痕猶在。
    見吳茂與宋厚聯袂而來，曹顒長籲了口氣，道：“莫非是驚動了老太太？”
    吳茂道：“是太太身邊的樂蘭姑娘到前院尋下的，隻說太太吩咐去書院接七爺，沒有提老太太。”
    曹顒聞言，麵色稍緩，對吳茂道：“帶這混賬回去！”
    “是。”吳茂躬身應了。
    長生卻是一把拉了曹顒的袖子，帶著哭腔道：“大哥，我不走，我想去瞧瞧張澳同鄭仲平……”
    曹顒瞪了他一眼，道：“你非要將老太太也驚動起來才心安，是不是？快跟吳管家回去，明兒在老太太跟前，將口風瞞緊些，想個法子將臉上的傷圓過去，她老人家受不得這個驚嚇。”
    長生被他瞪得一哆嗦，放下曹顒的袖子，腳下卻仍不肯動地方，隻可憐巴巴地看向曹顒身邊的蔣堅。
    蔣堅心裏歎了口氣，麵色平和道：“七爺先回去安置吧，張澳與鄭仲平兩個，並無性命之憂。”
    長生“嗯”了一聲，抹了一把眼淚，才低著頭隨吳茂離開。
    見曹顒麵露疲憊，宋厚勸道：“都快要到四更天了，大人也回去安置啊，明日還有得忙。”
    曹顒伸出手來，摩擦一把臉，道：“先生同非磷先回去，我再去看看那兩個小子。”
    宋厚一晚上連驚帶嚇，確實有些熬不住，可不放心曹顒一個人，就自己回了總督府，請蔣堅陪著曹顒。
    曹顒口中所說的兩個小子，是指長生的小廝張澳同鄭仲平。
    前者是張義的長子，後者是鄭虎家的老二。
    張澳比長生小，鄭仲平比長生年長。
    當寶善橋塌時，他們三個並不在橋上，過後發生了恐慌擁擠，才將三小簇擁到橋邊。
    鄭仲平穩重，瞧著勢頭不好，護住長生與張澳兩個，往橋下擠，這才避開最多的人流，逃過死劫。
    不過為了護住長生，鄭仲平與張澳的境況都不太好，現下被送到城裏最大的醫館慶餘堂。那裏的當家人，就是常到總督府問診的宋老大夫。
    宋厚走後，曹顒與蔣堅便離開知府衙門，去了慶餘堂。
    宋老大夫正帶著宋氏子侄，照看這次踩踏事故中的傷患。
    見曹顒來了，宋大夫將手中的酒精棉，遞給子侄。
    這些酒精，還是早些時候從總督府流出來的，沒想到這回正好用上。
    “曹大人……”宋大夫迎上來，麵露不忍，道：“有一個老者傷了肺腑，已經無力回天……”
    曹顒聽了，隻覺得胸口堵得不行。
    受傷的四百多百姓，分別安置在城裏的十來家大小醫館，像這樣的事例，不會隻有這邊一起。
    六十七人的死亡數字，還會有所上升。
    曹顒點點頭，先看了幾個傷重的百姓，而後去看了張澳與鄭仲平。
    張澳傷了頭，已經包了紗布，吃了藥昏昏沉沉睡去。據宋大夫說，他的傷並嚴重，隻是年歲小，受了驚嚇，有些發燒。
    鄭仲平的傷則重得多，兩條腿都斷了，胳膊也脫臼，最少要養個一年半載，才能下地……
    *
    總督府，內宅。
    長生耷拉著腦袋，先到上房見過嫂子初瑜報平安，才由繡鸚、小樓陪著，回了東跨院。
    進了屋子，長生也不梳洗，直接進了裏屋，嗡聲道：“我乏了，你們先下去……”
    這一身的土，繡鸚與小樓兩個怎容他立時就睡？少不得跟進來，服侍他更衣。
    他抱著枕頭，不肯起身，繡鸚叫小樓去投毛巾，自己走到炕邊，俯身扶他起來。
    一看之下，卻是使繡鸚唬了一跳。
    長生額頭，不知何時，已經布滿黃豆大的汗，臉色白得怕人。
    “七爺……”繡鸚顫聲問道。
    長生目光迷離，一張嘴，噴出一口血來……