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    第一千二百零二章 宰相肚腸
    見兆佳氏這般做派，曹項心中冷笑，公中賬目上的田，大部分是當年同長房分家時分來的，還有就是兆佳氏後置辦的小莊。
    那置辦小莊的銀子，就是挪用他與小五那一萬兩婚嫁銀子。
    所謂老太君留下的每人五千兩婚嫁銀子，真正花銷到他身上的，不足千兩，剩下四千兩都握在兆佳氏手中。
    如今，提出想要動公中的田。
    他們兄弟三尚未分家，那田就是兄弟三人共有。其他兩個是兆佳氏親生子，她即便疼愛姑娘，也沒有越過長子、幼子去的道理，之所以算計一番，不過是覺得往後能少分庶子一些，心裏舒坦罷了。
    曹項覺得很沒意思，淡淡笑道：“二哥不在，自是由老太太做主。”
    兆佳氏立時覺得心裏舒坦不少，點了點頭，道：“你們做哥哥的肯疼她，是四姐兒的福氣……”
    從上房退出來，曹項長籲了口氣，自嘲地搖了搖頭。
    誰還稀罕多幾畝地不成？
    每當他想要忘記幼年遭遇的刻薄與不公，同家人友愛相處時，嫡母就能當麵潑冷水下來。
    五次三番，再熱乎的心也涼了……
    對於四姐兒指婚給未封爵宗室阿哥，西府這邊，倒是都很看好。
    世情都是如此，本家靠不上，重外家；外家靠不上，重妻族。
    隻要肯重妻族，那四姐兒的日子就不會差到哪裏去。至於相貌人品則不擔心，畢竟是十三福晉選出來，想也不會差到哪裏去。
    沒過幾日，桂姨娘便帶了何靈芝上門，這次是來曹家問妞妞小日子的。
    確定了小日子，就能確定成親吉日，十一月好下大定。
    再這之前，魏文誌過來一趟，給長輩們請安，也是同曹顒說他自己親事。
    對於曹顒的安排，他很是讚同。他也覺得讓過門不滿一月的新嫂子操辦喜事，開門宴客，有些不妥。
    於是，兩家就議定在十一月初六下大定，婚期定在明年四月。
    家務事處理得差不多，似乎沒什麽可在操心的，曹顒在衙門裏的日子卻有些不好過，起碼是在旁人眼中，很是“艱難”。
    按理來說，張廷玉補的是漢尚書，曹顒補的是滿尚書，當以曹顒為掌印官；可張廷玉是大學士，分管戶部、工部，是中堂大學士。
    張廷玉又比曹顒早到戶部，這戶部的正印早就在張廷玉手中。
    雖說曹顒剛回戶部敘職時，張廷玉曾要將正印轉給他，可是曹顒沒有要。
    曹顒是接孫渣齊的缺，進的戶部；在那之前，張廷玉就以漢尚書的身份，做了戶部掌印堂官。沒有專門的旨意，曹顒從他手中接印，就有些托大。
    再說，張廷玉還有掌部大學士的身份在，即便戶部正印由曹顒掌著，也沒有自專的道理，遇事還是要向張廷玉請示。
    為這個緣故，曹顒覺得沒必要多此一舉，便堅辭不受，最後戶部正印還是由張廷玉掌了。
    在外人看來，則是曹顒這個新尚書底氣不足的緣故，衙門裏難免就有些說辭出來。
    有說曹顒無能，隻是入了皇上的眼，才接二連三地補肥缺，實際上不過是個擺設；有說張廷玉以大學士之尊，刻意壓製曹顒的，說法不一。
    加上張廷玉為人謹慎，處理政務上，也是如此。不管什麽公文，都要親自閱過再下結論，即便是曹顒已經處理的過的也是如是。
    落到外人眼中，這樣就有些過了。
    同張廷玉比起來，曹顒可算是戶部的老人。他在戶部做過郎中，還做過侍郎，有不少部署如今都熬成戶部老人，分散在各司中，就有許多人為曹顒抱不平。
    加上那些想要渾水摸魚的，推波助瀾之下，就將戶部的氣氛鬧的很是緊張。
    曹顒很是無語，雖說在外人眼中，他隻比張廷玉差一品，可是皇親的身份，即便不能勢均力敵，也當差不多。
    曹顒卻有自知之明，他十六歲出仕，張廷玉三十二才授官，張廷玉比他多讀了十六年的書。
    他出仕後，地方官、太仆寺、內務府、戶部、外放，東一錘子，西一棒子，都沒有資曆太深的衙門，看似一條青雲之路，卻也波折不斷；張廷玉卻入職南書房，一直在禦前，一步一步升上來，沒有犯過任何紕漏。
    再說出身，曹顒出身織造府，父親當時有些手段，多是私下不能見光的，不能言傳身教。
    曹顒所行的“陽謀”、“陰謀”，多是紙上談兵。
    張廷玉卻是出身相府，父親又是康熙朝名相，再經過禦前二十年行走，見識自然不是曹顒能比的。
    曹顒對張廷玉這名留青史的“三朝元老”，很是尊敬。
    他本是也是謹慎的性子，尚書又不比侍郎，需要關注的又多了，難免有看顧不到的地方，有個張廷玉這樣勤勉地人在上頭頂著，曹顒還巴不得。
    畢竟，這戶部最是水深，即便是不伸手，也容易惹一身腥。
    曹顒淡定地做個中轉站，將下邊的公文，閱過再上交張廷玉。然後他就秉性張廷玉那句名言，“千言萬言，不如一默”，事事聽張廷玉示下。
    效果很好，幹活的時間縮短了一半，每日裏能閑下不少功夫來，自己鬆快許多；另外這沉默寡言的態度，也顯得有些高深莫測，憑添了不少官威。
    從這瑣碎的公文中解放出來，曹顒便空下思路，想富國之道。
    雍正是個務實的皇帝，要是曹顒想要日子順心，也要有點成績出來，才能有混日子的底氣。
    如今，雍正朝三大改革，“攤丁入畝”、“耗羨歸公”已經有了，隻剩下“官紳一體納糧”，雖說這些年也有些風聲出來，卻一直沒有推行。
    這可是挑戰整個士紳階層的行為，曹顒不願捅這個馬蜂窩。
    思路再三，曹顒決定從兩個方麵入手，第一個是開發煤鐵礦的利弊。二是對外貿易的富國作用。
    他發揮上輩子在學校寫論文的奔頭，開始查閱各種資料，整理各種數據，這兩個論題都不是無的放矢，前者是為了預備即將到來的西部戰事。
    雖說不知道雍正幾年西北戰端又起，可軍機處成立的緣故就是為了西北戰事，曹顒是記得的。
    後者則是因西南的萬畝鴉片，還有皇上對粵海關一直的關注。
    回到京城後，宋厚卸了幕僚身份，回家含飴弄孫去了；蔣堅則同過去一樣，補了個文書的身份，跟著在曹顒身邊，協助公務。
    對於曹顒將視線從戶部這一畝三分地移開，“不務正業”，蔣堅很是興奮。
    男人骨子裏都有冒險精神，樂於挑戰未知。
    曹顒怡然自得，十三阿哥卻是有些挨不住。
    他是看好曹顒的，現下見曹顒為避張廷玉鋒芒，“沉寂”下來，覺得唏噓。
    這一日，曹顒休沐，十三阿哥便使人請曹顒過府。
    曹顒稍加思量，將自己那個關於海貿的折子帶了，煤鐵那個則放在家中。
    畢竟現下西北還沒有大動靜，直接提軍備之事有些太過敏感。
    到了怡親王府，曹顒直接被引進花廳。
    雖說外頭冬日初寒，屋子裏卻溫暖如春，門口擺了兩盤碧綠草木，看著生機盎然。
    十三阿哥盤腿坐在塌上，麵前擺著棋盤。
    曹顒見狀，上前兩步見禮。十三阿哥擺擺手叫起，指了指對麵的座位，道：“來，來，同爺手談一局。”
    早年還好，近些年這樣費腦子的娛樂，曹顒是越來越不愛了。
    可十三阿哥相邀，曹顒也隻能道：“如此，臣就獻醜了。”
    他在十三阿哥對麵坐了，十三阿哥執白，曹顒執黑。
    本是極優雅之事，奈何十三阿哥是郎闊的性子，落子幹脆利索；曹顒又是個愛偷懶的，多數的時候，不過隨波逐流。
    不多時，棋盤上便落了不少子兒。
    曹顒雖不甚用心，奈何曹寅與莊席兩個都是愛手談的，他為了陪這兩位長輩，擺過不少棋譜，有幾分棋力。
    等到收宮時，以五子惜敗，倒也不算輸得太丟人。
    十三阿哥撂下棋子，看了曹顒一眼，道：“孚若心中有丘壑，卻無爭勝之心，是何緣故？”
    曹顒“嗬嗬”兩聲，道：“是臣棋力不及的緣故。”
    十三阿哥搖了搖頭，皺眉道：“當爺是傻的，你若是像外頭的人那樣奉承者爺落子，爺早就沒耐心再下了。在爺麵前，你不必守拙，同爺說說心裏話。從重權在握的天下首牧，到現下的擺設堂官，就真的一點怨言都沒有？”
    聽了十三阿哥的話，曹顒心中已是千思百轉。
    要是在三百年後，年紀輕輕就熬到省部級，那定要“鞠躬盡瘁”、“廢寢忘食”，一門心思往上爬。哪個男人，不愛權？
    現下是三百年前，封建皇權製度的巔峰時候，他嘔心瀝血，也不過是皇上的奴才，生死榮辱都在皇帝喜怒之間，又有什麽奔頭？
    現下距離功成身退，就差入閣，這又有年齡履曆卡著。就算曹顒現下十二個時辰都操心公務，累個要死要活，沒資格還是沒資格。
    既不爭朝夕，當然慢慢籌劃，犯不著因旁人兩句閑話，就同還能在朝堂蹦躂二、三十年的張廷玉對上。
    想到此處，曹顒起身道：“戶部差事繁重，又幹係民生，臣戰戰兢兢，生怕有顧及不足之處。沒想到，卻是杞人憂天。有張相坐鎮戶部，戶部無憂。臣心裏慶幸不已，何談怨言之說？”
    他麵上一片坦然，十三阿哥多看了他兩眼，歎了口氣，道：“沒想到，這麽多年來，你依舊能守住本心，不戀權勢富貴，倒是我以小人之心度君子之腹了。”
    一席話，聽得曹顒有些不好意思，忙道：“臣曉得，衙門裏有些風言風語，十三爺垂問，也不過是愛護之心。”
    十三阿哥點了點頭，頗為欣慰，笑道：“你能曉得這個，爺也不算不操一回心。”說到這裏，頓了頓，道：“即便戶部有能臣坐鎮，你也不能太偷懶，皇上既青睞於你，不可辜負聖恩。”
    曹顒垂手聽了，道：“雖是無才之人，卻不敢生懈怠之心。”說著，從袖裏抽出折子，雙手奉上十三阿哥：“這些日子，臣苦思豐盈國庫之法，有些淺見，還請十三爺指正。”
    十三阿哥聞言，頗為詫異，神色稍斂，接了折子，仔細地看了一遍。
    他神色越來越舒緩，看到最後，已是拍著大腿，道：“好，好個‘揚國威、鎮四夷，拒癬疥於疆外，降八方以朝聖君’！”
    曹顒心裏一嗤，不過是口號罷了，要是直接寫去賺洋人的銀子，沒等皇上說什麽，那幫禦史大人就要上串下跳，說什麽‘與國談利，有辱國體’之類的話。
    十三阿哥眉眼都的帶了歡喜，笑道：“就知道你是有心人，不會辜負皇上的器重。”
    他已經有些坐不住，起身道：“我要進宮，這些日子皇上一直在思量海貿之事，隻是不知從哪裏入手。你這折子，起的正是時候。”
    曹顒聞言，卻是一愣，忙道：“十三爺，臣這條陳隻是草擬，還有諸多不足，可否等兩日再遞上？”
    雖說是草稿，可也有上萬言，半尺來厚。
    之所以不好遞到禦前，是因為墨跡有新有舊，有些地方，還有後來添補的南宋海貿賦稅收入的統計什麽的，顯得淩亂了些。
    十三阿哥卻笑著搖了搖頭，若有所指，道：“如此正好，要是等過了兩日，你撰寫成工整的，說不定反而的犯了忌諱。”
    曹顒想著十三阿哥方才話中流露的信息，明白過味來，隻覺得後背發冷。
    從十三阿哥府出來，曹顒撫了撫額，隻覺得慶幸無比……
    剛到曹府門口，尚未下馬，曹顒便見府裏迎出幾個熟悉的人影。
    曹顒見了，麵上露出笑意，翻身下馬。
    “老爺！”麵帶風霜之色，上前見禮的不是旁人，正是陪恒生去喀爾喀的曹乙與張義兩個。
    旁人不知道道路遠近，曹顒可是曉得的，恒生生父所在的汗王領地，即便是快馬，也要一個多月才能到京。
    “還以為你們轉年才能回來，怎麽這麽快？”曹顒扶起二人，笑著問道。
    雖說恒生走前提及回爭取重陽節回來，曹顒卻沒有當真。
    算算日子，恒生六月下旬才啟程離京，即便不在喀爾喀駐留，往返在路上的功夫也需要三個月。
    現下就回來了，在喀爾喀竟沒有待滿一月。
    以世子這幾年顯露的愛子之心，當不會慢待恒生才是，
    莫非是老汗王或許世子福晉……
    曹顒不由皺眉，雖說恒生的身世，在世人眼中看來，多有詬病，可他是護短的人，萬沒有任由旁人委屈自己孩子的道理。
    他轉過身來，對張義道：“喀爾喀那邊的情形如何，你與我說說看？”
    “老爺，老汗王薨了，如今王府世子當家，已經派了屬官進京，報稟理藩院，還帶了上奉禦前的折子。世子原是要留二爺過年，二爺隻說課業忙，便同汗王府進京的屬官一起上路。”張義躬身回道：“在世子麵前，二爺沒說，私下裏卻是跟小的們念叨過。二爺是牽掛府裏，惦記著大爺他們下場、平姑娘出閣之事。”張義躬身道。
    張義比曹顒年長幾歲，正是壯年；曹乙雖已過不惑，可武人出身，身子向來健碩。
    如今二人卻清減不少，嘴唇幹裂，麵色紅黑，眼睛窪陷。
    他們二人這樣，更不要說還是稚嫩少年的恒生。
    曹顒搖了搖頭，道：“他胡鬧，你們也不勸著些，哪裏就那麽急了。”
    張義猶豫了一下，道：“先前也沒這麽趕，到了歸化，聽說老爺被罷了直隸總督，二爺擔心，這才一路沒歇地趕了回來。”
    他雖沒有提自己個兒，可連衣服都不換，等在門口迎曹顒回來，心中擔心並不比恒生少多少。
    曹顒看出他眼中的關切之色，心裏也頗為感動，卻是想起張義長子受傷之事，道：“先回家去，中秋時，賞燈時發生了些變故，張澳與長生都傷了。多虧了鄭家小二，算沒有出大事。”
    張義不以為意，笑著說道：“小的聽說了，小子淘氣，磕著碰著，不過尋常，哪裏是算得上大事，倒是勞煩老爺費心。”
    口中雖說得輕鬆，到底牽掛兒子，又說了兩句，張義匆匆去了。
    剩下曹乙，“嘿嘿”站在一旁，卻不肯走。
    曹顒見狀，不由納罕。曹乙是草莽出身，向來言行無忌，何曾有這般躊躇靦腆的時候？
    “二供奉有話同曹某說？”曹顒著急進內院看恒生，便直言道。
    曹乙收斂笑意，帶了幾分鄭重，道：“曹爺可還記得，我護送二公子從清苑出來前，曾對曹爺提過，回來後想要請曹爺幫個忙？”
    曹顒點點頭，是有這麽一回事。曹顒當時也說了，隻要不違律法，曹顒就盡力而為。
    不為旁的，就為曹乙在曹家供奉十多年，護衛曹家上下安全，曹顒早就想為他做點什麽。
    當年曹寅進京後帶來的幾個供奉，有幾位還了人情，就各自歸去，留在曹家的，也都娶妻生子，安頓下來，隻有曹甲、曹乙兩個出力最多的，還孑然一身……