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    第一千三百一十一章 巧合
    十六阿哥沒有叫人通稟，直接闖了進來。
    見到的，就是曹顒坐在炕上，望著窗口發呆的情景。
    算起來，前後也病了半個月多，曹顒身體本就清瘦，現下越發清減，雙眼窪陷，臉色也十分晦暗。
    十六阿哥心中的怒氣莫名就熄了，放緩了腳步，順著曹顒的目光看去，出了布滿霜花的玻璃窗，也沒看到什麽，納悶道：“這是瞧什麽？爺進來都沒發覺？”
    曹顒聽到聲音，轉過頭來，十六阿哥已經走到炕邊坐下。
    曹顒見狀，不由皺眉，忙道：“十六爺快離遠些，小心過了病氣兒。”
    十六阿哥冷哼一聲，道：“不用你操心，爺沒你那麽怕死。不過是小病一場，折騰起來沒完沒了。還知道罵老婆孩子，你就不能再出息點？”
    曹顒使勁揉了揉臉，道：“我沒有罵他們，隻是想要自己清靜清靜。”
    雖說他神色不變，可十六阿哥還是聽說他話中的疲憊。
    十六阿哥沉吟片刻，問道：“爺曉得，你是個惜命的，可也沒想到你膽小成這個模樣？換做其他老弱，患了你現下的病症許是要擔心一二，你正值壯年，熬一熬就過去，不至於這樣。還是……你舍不得兵部的缺……”
    聽了前麵的話，曹顒還不以為意；聽到後邊，卻是皺眉，覺得冤枉的緊。
    偏生十六阿哥還就此事說個沒完：“換做其他人，你若是不甘心，過後還能活動一二、老伊卻是十三哥的連襟，說起來資曆並不你淺，又做過兵部侍郎，比你還合適……原當你是大度的，沒想到你也有這般小肚雞腸的時候。京裏的消息，又哪裏是瞞得住的，即便老伊現下不知道，回京後也會得到消息。隻因占了兵部尚書位，就將你惱成這樣，不知他會尋思什麽……”
    饒是曹顒脾氣再好，也委實聽不進去。
    十六阿哥說的是其他人還好，伊都立卻是與曹顒多年交情。這話要是一星半點傳到外頭，兩人就要生嫌隙。
    “行了，十六爺就饒了我吧。這都哪兒跟哪兒？我隻是因生病的緣故，心裏有些悶。”曹顒打斷十六阿哥的話，說道。
    十六阿哥輕哼一聲，看著曹顒道：“這下承認了吧，還是惜命得緣故！”
    曹顒巴不得他不再提伊都立的話題，忙不迭點頭，道：“承認，承認，誰又能不怕死？傷寒不算病，病起來不要命。我才三十出頭，自是惜命得緊。”
    被十六阿哥這一混打岔，屋子裏沉悶的氣氛消散許多。
    十六阿哥斜眼看著曹顒，搖了搖頭，口氣裏都是恨鐵不成鋼：“瞧你那丁點兒出息？都要娶兒媳婦抱孫子的人，生個病還要磨磨唧唧，要這個哄，那個勸。不過是‘風熱犯肺’好生吃著藥，靜養些日子就是，你還真是越長越回去。”
    被十六阿哥損了一番，曹顒也有些不好意思，似乎他真的有些小題大做。
    生老病死，豈是人力所能逆轉？
    自己後悔這個，擔心那個的，委實無趣了些。
    他笑了笑，道：“這幾日心裏卻是有些焦躁，累十六爺跟著費心了。”
    十六阿哥見他情緒不再像方才那樣死氣沉沉，心情也跟著好幾分，道：“你不是老說洋人的藥好麽，廣東巡撫上了折子，說是弗朗機國遣使來朝，人已經到了澳門，皇上已經準了他們年後進京，到時候定要帶些西洋玩意兒過來，保不齊就有你想要的西洋藥。”
    “佛郎機國？”曹顒聽了好奇：“出佛郎機大炮的葡萄牙？他們好好的，怎麽想起遣使過來？”
    大清上至君臣，下到黎庶，雖自詡為天朝上邦，可實際上外交並不發達，多是周遭的附屬番邦。
    歐洲那邊，即便偶有來人，也多是民間商人與傳教士。
    “還能為了什麽，多半是為廣東禁教之事吧。”十六阿哥隨口回道：“可見歐羅巴離大清真是萬裏之遙，雍正元年禁教的指令就下了，隔了好幾年他們的人才過來。”
    說道這裏，他想起戶部的外貿商船，道：“咱們大清的商船，不會也要四、五年才一個來回吧？”
    曹顒搖搖頭，道：“哪裏用那麽久？往歐洲的海線，都是廣州那邊走慣了的，前後不過三年功夫，後年他們就回來了。葡萄牙那邊來使，多半是聽到皇上允許俄羅斯人在大清傳播東正教的緣故。”
    十六阿哥聽了，道：“誰知道這些洋人在想什麽？爺也看過東正教的教案，同天主教本是同源，卻傳成兩個模樣。既是同咱們的禮教相悖，想要在大清傳播，不過是癡人說夢。不知為何皇上會妥協，若是人人都信了天主東正，無父無君，那大清豈不是亂了？”
    曹顒點點頭，心裏卻佩服十六阿哥的遠見。
    天主教與東正教因一直被朝廷壓製，卻是並未在中國傳播太遠。可等到鴉片戰爭後，國力衰退，朝廷對地方掌控減弱時，***教被本土話後，可不是鬧出個太平天國，成了大清的催命丸。
    “若不是葡萄牙政府來人，隻是傳教士的話，就要好好甄別甄別，若有所長，正好可以留在京城中聽從教化。”曹顒不厚道地說道。
    此時歐洲的傳教士多是受過教育有一技之長，若是其中有一兩個從事醫科的，就更好了。
    十六阿哥聞言，不由失笑道：“不過是為了洋藥，連人都惦記扣下，要不爺舉薦你去禮部，隻要想到說法，就能名正言順地留人。”
    十六阿哥不過是隨口說笑，曹顒卻上了心。
    肺炎雖不可怕，抵抗力好，用著好藥，支撐一段日子就能好轉。可這病極容易複發，尤其是在秋冬換季時節。
    可秋冬換季時間，向來是戶部公務最繁忙的時候。
    如今兵部尚書無望，自己與其留在戶部給張廷玉打下手，還不如去禮部。
    雖說一年到頭，需要禮部出麵料理的事物似乎也不少，可好在處處都有規矩在，隻需尊前例即可，是六部中最省心的衙門。
    雖有非進士不得入翰林，非翰林不得出任禮部尚書，非禮部尚書不得入內閣的官場老話，可大清講究人治，不講法治，所謂進士出身，不過一到恩旨就能解決之事。
    “若是如此，那就要重謝十六爺！”曹顒沉思片刻，正色道。
    十六阿哥聞言，卻是一愣。
    他站了起來，看著曹顒，滿臉詫異：“孚若，你這是真心話？”
    曹顒點點頭，臉上也添了鄭重：“真的不能再真。這肺病即便好了，也易複發，尤其是每年秋冬交替之際。戶部那個時候最忙，張大人現下又兼了吏部，分給戶部的精力有限，若是因我的緣故，耽擱了衙署裏的差事，豈不是我的罪過？”
    十六阿哥看著曹顒，皺眉道：“這話你既說了，爺就信了，可旁人能信？禮部雖清貴，卻是養老衙門，哪裏比得上戶部？可偏生禮部尚書又是入閣前必須補的缺，換做其他老臣，想要去禮部，別人還能當成養老。你正值壯年，誰會相信你去養老？怕多是要疑你有入閣之心？”
    曹顒挑挑眉，道：“皇上也會這樣認為麽？”
    十六阿哥想了想，搖了搖頭，道：“皇上聖明，許是能體諒你苦衷，可人言可畏。你到底年輕，就不想在官場上再進一步？”
    同戶部、兵部這些容易出功績的地方不同，禮部實在是太循規蹈矩，反而是六部最中不容易出成績的地方。
    即便大學士入閣前，要出任禮部尚書，多半是兼職，另有其他衙署的履曆功績在前。
    說起來，禮部更像是養老的地方。
    當年曹寅回京，皇上就給他安排了禮部侍郎的職位，日子過的極是清閑。
    回憶起父親晚年的悠哉日子，曹顒覺得自己前些日子犯傻，竟然真的鬼迷心竅地想要進兵部。
    西北戰事，可不是一年兩年的事，直到雍正駕崩，乾隆登基也不太平。自己還真要去兵部嘔心瀝血不成？
    禮部滿尚書賴都花甲之齡，在六部尚書中算是年輕的，一時半會兒動不了位置；可漢尚書陳元龍卻是過了七十，說不定什麽時候就出缺。提前與十六阿哥打個招呼，改日在十三阿哥跟前在提上幾句，保不齊什麽時候就隨了心意。
    曹顒搖搖頭，道：“以我的履曆年歲，官至從一品已經是承皇上恩典，不敢再奢求其他。十六爺是曉得我的脾氣，最是憊懶，這些年戰戰兢兢，不敢在公事上有絲毫懈怠，也不過是勉力支撐，不想辜負聖恩。換個清閑衙門，熬上幾年，等天佑再大幾歲，我便可以退下來。”
    十六阿哥看著曹顒，神色有些古怪：“你是不是早得了消息，才在這裏等著爺？”
    這回輪到曹顒疑惑：“什麽消息？”
    十六阿哥仔細打量曹顒，見他神情不似作偽，心中鬆了一口氣，道：“還好你真不知情，要不然病中還能有這番算計，倒是要嚇到爺了。”
    曹顒聽得越發糊塗，不解地看著十六阿哥。
    十六阿哥笑笑道：“賴都昨兒遞折子乞骸骨了！”
    曹顒聞言，不由瞪大眼睛：“怎麽會？賴尚書向來康健，身上不是還兼著都統麽，怎麽就乞上骸骨了……”
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    淚啊，欠五章了。