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    瑾兒看他笑個不停，忍不住道：“姐夫你就別吊人家胃口了，快點說嗎。”就和小妹妹撒嬌一樣拉住武植衣襟直搖。

    武植和金蓮都忍不住莞爾，武植笑道：“好啦好啦，別搖了，我說就是了。”說著輕輕拉開瑾兒拽著的衣襟，這才正色道：“江南鬧瘟疫是千真萬確的，我和蔣知縣的交情你們都知道，他怎麽會騙我呢，而現在的陽穀城外那大運河的碼頭上，江南巨賈葉員外的樓船也是明證。如今江南藥材短缺，葉員外正是一路北上，高價收購藥材，我說的大買賣就是這個了。”

    金蓮問道：“怎麽相公還做藥材生意嗎？”

    武植嘿嘿一笑，道：“就做這一筆就夠咱們享受幾年了，你還不知道吧，西城和西門藥鋪打擂台的馬萬成醫鋪其實就是你家相公開的，嗬嗬。奇怪嗎？我也不知道為什麽就是看那個西門慶不順眼，好了不說他了。可惜葉員外需要的數目實在太大，昨天我和馬郎中忙了一天，去四處搜夠了大批藥材，今天再湊幾百貫錢的藥材應該就差不多了。做成這筆生意咱們就可以去東京遊玩去了。”說著又忍不住笑起來。笑了一會鄭重道：“不過你們可千萬別說出去，葉員外可是我好不容易搭上的，要不是我說明天前一定湊夠他需要的藥材人家早就北上了，哪裏還會留在這裏。我最怕被西門藥鋪收到風聲，他家畢竟做藥材這行已久，恐怕比咱馬郎中那裏的藥材要多上許多，要被他攪和黃了，咱家剩一大堆藥材可就賠大發了。”二女都點頭答應。

    窗外陰影中，玉蘭臉色陰晴不定，好半天一咬嘴唇，轉身離去。

    寬敞明亮的書房內，西門慶靠坐在太師椅中，看著麵前一臉小心的小廝張三，微笑著問道：“你是說收到消息，江南的瘟疫是假的？大運河碼頭上的葉員外也不是為買藥材來的？”

    張三點點頭，道：“回大官人的話，這幾天大官人叫小的去四處打聽，經過小的認真求證，才知道這些消息。”

    西門慶點點頭，道：“好了，沒你的事兒了，出去吧。”

    張三剛剛轉身，西門慶的臉色已經陰沉下來，等張三出去後，西門慶沉思良久，才道：“玉蘭，你出來吧。”牆角屏風處走出一青衣女子，正是玉蘭。西門慶盯了玉蘭一會兒，道：“你在武家真的聽到武大說購進大量藥材是為了賣給那葉員外？”玉蘭麵無表情的點點頭，眼裏閃過一絲愧疚。

    西門慶哈哈一笑：“怎麽了？才去這麽幾天就心軟了？覺得對不起他們嗎？”

    玉蘭抬頭直視他，點了點頭，卻不說話。

    西門慶也不生氣，道：“不錯，不錯，還是那個倔強的玉蘭，我就喜歡你這個性子，可惜你就是不知道好歹，隻要你跟了我，保管以後吃香的喝辣的，又何必為一點小錢四處奔波呢？看看，看看，這次的事情做完後心裏不痛快吧？”

    玉蘭咬了下嘴唇，道：“大官人不必多說些用不著的，隻希望大官人能信守承諾。”

    西門慶失望的歎口氣，道：“你放心吧，你母親的病我自會幫她醫好。”說完就閉目沉思起來，過了一會兒，微笑著站起身子，道：“武大，這次我就叫你賠得打回原形！”

    玉蘭忍不住問道：“剛才張三的話？”

    西門慶嘿嘿一笑，道：“張三？估計已經是武大的人了吧？這小子最近和龍五打的火熱，還以為我不知道嗎？我西門大官人眼睛裏會有沙子？哼，我昨天就是特意安排他去打探消息，這奴才的話果然不盡不實，武大想在我這裏安釘子嗎？嘿嘿，武大？你想和我鬥？還了嫩點吧！”說著又大笑起來。

    玉蘭猶豫半天，道：“既然大官人已經穩操勝券，能不能給他們條活路？玉蘭心裏總有些不安。”

    西門慶冷笑一聲：“可以！我會給他條活路的！”看看表情木然的玉蘭，心裏暗道，我當然會給他留條活路，我會慢慢折磨他，我要他親眼看著他老婆怎麽投入我的懷抱。想著那苗條的身影，心裏又火熱起來。又暗自琢磨，媽的等我這次買賣做成了，一定要重新找個靠山，蔣知縣也太不地道，現在明顯和武大是一夥兒的，老子前幾天問他江南瘟疫的事，還和老子打官腔，說絕無此事，真他媽不是東西。一邊胡思亂想，一邊走出去召集下人，又吩咐了一陣，才回書房等候消息。

    沒多長時間，下人的回報一一傳來，一切一切都和玉蘭說的一般無二，想不到自己一直被蒙到鼓裏，對麵和自己打擂台的藥鋪竟然是武大開的，真他媽的，這小子真是在處處和我做對啊，先是在滿陽穀人的麵前折了我的麵子，現在還想騎在我頭上了啊。聽下人說起昨天到現在果然馬萬成藥鋪在一直四處收購藥材。而且馬家首飾的夥計在重金之下也說出武大官人確實把剛買不久的玉佩壓入了店中，好象還和東家見了幾麵。西門慶冷冷一笑，再不猶豫，吩咐下人備好車馬，就急急朝大運河碼頭而去。

    大運河，北通大名府，南通淮水。是朝廷南糧北運的最主要水道。汴京每年調入的糧食高達600萬石左右，其中大部分是取道汴河的南糧。同時也是商人旅客最南下和北上最快捷的通路。陽穀縣城，位於大運河的西方五十裏處。

    在西門慶的死命催促下，馬車飛快的趕到了運河碼頭。西門慶一下馬車，就看到運河裏果然停泊著一艘華美異常的樓船。樓船的主桅上，一麵紫色旗幟，上繡兩隻正在嬉戲的仙鶴，栩栩如生，精巧異常。西門慶暗道一聲沒錯了，這旗幟瞞的了別人，卻騙不過他這藥行老手，他也曾和葉家下麵的分號打過交道，知道葉家車馬上都繡有這個標誌。

    當下他帶一個小廝在碼頭雇了艘小船，吩咐艄公向那樓船劃去，到了近前，樓船上早有人吆喝停下，西門慶滿麵堆笑道：“陽穀藥材商人西門慶求見員外大人。”

    就見馬上有人進了船艙，想是進去稟告，不一會兒，有一黑衣小廝出來道：“西門官人請回，我家老爺此來並不是做藥材生意，也不見外人。”

    西門慶心說你還在騙我，想是也受了朝廷嚴令要秘密進行采購，不能弄的天下皆知。想到這兒，西門慶笑容更是恭敬，道：“請小哥在回稟員外老爺一聲，就說小的西門慶貨源充足，今日就可把老爺所需的東西備好，還請員外老爺能見見小的，西門慶這裏謝過小哥了。”

    黑衣小廝磨蹭半天，才慢慢進去了，過了老半天，才出來回話道：“你上來吧。”

    西門慶大喜，急忙順著樓船放下的軟梯爬了上去，又順手塞給那黑衣小廝一把銅錢，小廝這才笑著領他來到船艙。

    整個樓船一層是全部打通的，裏麵布置的金碧輝煌，各種金銀器皿反射的光芒直叫人睜不開眼睛。

    一進大廳，西門慶就注意到了對麵坐的一個甚是威嚴的中年人，偷眼看去，左手果然六指，不過他怕失禮惹惱人家，不敢多看，深施一禮道：“小人陽穀西門慶見過員外老爺。”

    中年人點點頭，示意他坐下，旁邊有人送上點心茶水，西門慶也不去動，而是恭敬道：“今天求見員外老爺，是知道員外老爺急需大量藥材。小人經營藥材生意十幾年，西門藥鋪更是陽穀最大的藥鋪，員外老爺又何必舍近求遠呢？小人今天就可以把老爺需要的藥材全部備起，請員外老爺三思。”

    中年人手指輕輕敲著椅子的扶手，沉吟起來。船房裏一片寂靜，西門慶的心也砰砰跳動，心說成敗就在此一舉了。

    好半天，中年人笑了起來，道：“西門大官人，看不出你倒挺會做生意的嗎？好吧，藥材我就要你的了，至於武大官人那裏……”

    西門慶忙道：“這個小人自會和他說清楚，不會令員外老爺為難的。”

    中年人點點頭，道：“也罷，南邊催的也實在緊，老夫也實在沒辦法，幸好對武大官人隻是口頭承諾，要不事情還真不好辦了。那就讓我家管家陪你去查看你那裏的藥材吧。”

    西門慶連連點頭，這時候卻從後麵走過來一個華服老頭，顫顫悠悠的，仿佛隨時都會跌倒，中年人看到老頭急忙站起來，道：“父親大人，你怎麽出來了？”

    西門慶嚇了一跳，急忙也站了起來，心說原來是老太爺啊。老頭含糊的說了幾句話，西門慶根本就聽不清他說什麽。卻見中年人麵有難色，道：“您老人家想上岸轉轉？可是咱們晚上就走了啊？”老頭又嘟囔了幾句，中年人歎口氣，道：“真是拗不過您老人家。”說著對外麵喊道：“管家，管家！”