已到了開春之月，陽光普照，但往洛陽去的官道上，仍是寒風刺骨。路上行人卻是不少，多裹得嚴嚴實實，彎腰低頭而行。大半是南來北往的行旅商賈。此道直通洛陽、汴梁，隻要不是大雪封路，一年到頭的道上之人都是來熙往攘，源源不絕。

    東方勝與段譽、木婉清、鍾靈四人，各騎一匹大宛良駒。此時仍是天寒地凍，道上的積雪均被來往行人壓成了冰，光滑難行，不得奔馳，隻得緩緩而行。此時木婉清與鍾靈二女早換上了一身輕軟貂裘，更顯明豔照人。段譽自習武之後，便不再穿那書生長衫，改成了貴族習慣的寬袍，倒不失了皇家氣度。而東方勝九陽神功護體，早已是寒暑不侵，仍是一套白衣，比起旁人穿著自要單薄得多，坐在馬上悠然自得，飄逸瀟灑。這四人走在一起，各是儀表不俗、神采飛揚，引得來往路人不禁要多看幾眼。

    鍾靈生來第一次離開大理，來到中原，又是第一次見這冰天雪地的景色，極是興奮。在馬上東張西望，仿佛一切都是那樣新奇。對著道路兩旁景物指指點點，口中嘰嘰喳喳個不停。段譽與木婉清二人對這個小妹妹皆是寵愛有加，陪著她說說笑話，一路上倒也不悶。東方勝見此情景，心中微有所感，思緒無意間便不由自主陷入混沌之中，漸漸竟在腦中浮現出內視經脈中真氣的運行景象，一絲先天靈感漸漸擴大開去，將身周萬物皆包含了進去，一絲一毫皆清楚無誤地反映在腦中。自己的身體雖是身在其中，但精神卻又隱然超與其外。

    “二哥，前麵有間客棧，我們不如在此投宿吧？”正當東方勝的全部心神好像都要浸入這天地之中時。段譽的聲音忽爾響起，將東方勝從那玄奧的狀態中拉了回來。東方勝如夢初醒一般，不禁一愣。一時未能答話。

    木婉清瞧他的樣子。笑道：“東方大哥方才莫不是在做白日夢吧？”

    東方勝灑然一笑，也不解釋。向前看去，果有一家客棧立於道旁，掛了麵酒旗。客棧上下三層，門臉倒是不小。門前還停著好些車馬。門口還有幾個小廝正來招呼客人：“……客官，這前後六十裏可就隻有我們這一家店了，還是歇歇在走吧……”

    東方勝點頭道：“時間不早了，便在此落腳步吧。”輕輕下了馬。自有客棧裏的雜役過來牽馬，引著四人進門。這時還不是吃飯的時辰，前廳人不太多，這廳又夠大。倒不顯擁擠嘈雜。隻有幾桌有食客，餘下的均圍在一堆烤火。

    段譽拋給小二足足一錠二十兩的元寶，吩咐準備幾間上房，叫了些熱茶點心，四人便挑了個桌坐下。小二眼眉通挑。哪裏看不出幾人特別？又見段譽出手闊綽，自然是招呼周到。不一會便有六色糕點，四碗熱茶奉上。

    鍾靈嚐了一塊黃豆打糕，雙手捧著茶碗，歎道：“想不到世上還有這般冷的天。”

    東方勝笑道：“現在還是開春時節。你就說冷。若是待到了寒冬臘月，卻如何是好？”

    鍾靈不服道：“東方大哥莫要小看人。誰說怕冷了。我隻是看這冰天雪地的好玩罷了。”

    東方勝搖頭苦笑，她穿著錦衣貂裘自然是不怕冷。這世上的窮人每年冬天都是愁上加愁，但這冰天雪地對於富足人家來說，卻隻是好玩而已。不由感歎，同人不同命。

    段譽問道：“二哥，此處離洛陽城還有多遠？”

    東方勝也不過是去過洛陽幾趟，但卻從未由這條道上經過。“三弟不如請教小二哥……”

    四人正閑聊些路上見聞，忽聽得廳中有人吟道：“四十年來公與侯，縱然是夢也風流。我今落魄邯鄲道，要向先生借枕頭。”

    東方勝聽了微微一訝，倒不是這首打油詩有何奇特，隻是這人吟得甚輕，聲音卻能在耳中聽得清清楚楚，直如在耳旁低語一般。若無精純的內功修為，實難做到此點。吟詩之人武功不俗。“江湖之上果然臥虎藏龍。”東方勝心中暗自警覺，往廳中右角看去，隻見一個身著綠袍的青年，作文士打扮，正在那裏自斟自飲。

    段譽等自然也聽見了，卻未覺得有何異樣。木婉清問道：“那人念的這首是什麽詩？”

    段譽回味幾遍，微微一笑，道：“這詩雖是不大工整，卻有意思。怕是那位仁兄自作的。”

    鍾靈好奇道：“詩裏是什麽意思呀？我看這人年紀也不大，怎麽能當四十年的公侯？”

    段譽搖頭笑道：“他這詩裏有個典故。說是有個書生在進京趕考的途中，借宿一老翁屋內，因為太累抱著枕頭做起夢來。在夢裏那書生考上狀元，官場得意，封將拜相，做了四十年大官。誰知忽然遭人陷害，要被殺頭，這才驚醒過來。卻發現自己睡前那老翁煮的一鍋黃梁米飯還未熟呢。那老翁卻問他，‘四十年榮華富貴可快活呀？’那書生恍然大悟，於是不再赴考，而跟著老者修道去了。傳說這個書生就是後來的純陽真人呂洞賓。”

    東方勝自是聽過這一枕黃粱的故事，段譽這一說，才領會這詩的意思，不禁覺得好笑，歎道：“這故事本是教人看透功名利祿，可是作詩的這位兄台卻反其道而行之，反說這四十年王侯將相，即便是身在夢中，過過癮也是好的。”

    鍾靈聽完笑道：“這人的官癮還真是不小，連做夢也想當官。”扭頭望著段譽道：“不如段大哥成人之美，便給他一個官來當當吧。”

    木婉清似笑似笑，看了東方勝一眼：“這人雖是有些官迷，但勝在直白，倒也坦蕩。”說著故意頓了頓，拖長了些音道：“不像有人做了白日夢卻還不承認，反而謊稱是練功……”

    四人正在桌上輕聲說笑，忽爾聽得有人言道：“做官上報明君，下撫百姓，一展胸中所學，不負寒窗苦讀。不知想做官又有何不妥之處？”

    段譽與二女一抬頭，卻見那青年文士已站在桌邊。麵上倒沒什麽表情，語氣也是極為平淡，不像是生氣。段譽起身拱手道：“在下孟浪了。方才我等隻是說笑，兄台切莫往心裏去。”東方勝早知這人武功不凡，甚是好奇，便故意裝作不知，也不提醒段譽與二女小聲。

    木婉清卻哼了一聲，道：“做官的又有幾個好東西？否則天下哪有許多苦命人？”

    那人聞言神色一黯，半晌才點頭道：“姑娘言之有理。不過也正因如此，在下才更想身登高位。區區雖不才，也盼掃除奸邪小人，輔佐明君，治理天下，令萬民安居樂業。”

    段譽不禁打量了這人一番，忽然瞟見這人腰上竟別了一隻銀線穿的袋子，當下道：“這位大人誌存高遠，在下佩服。”那隻袋子，正是宋朝官員裝印信之用，稱作“魚袋”。這人別在腰上的，便是一隻銀魚袋。按品級來說，隻有五品以上官員才能佩帶此物。心說此人年紀不過三十左右，已官至五品，極是難得，算得上是少年得誌，何來“落魄邯鄲道”之語？

    東方勝拱手道：“我等實是以小人之心，度君子之腹，還望恕罪。閣下不如過來同飲幾杯，也算是我等賠罪。”

    那人本也未如何動氣，此時見東方勝與段譽如此，當下也還了一禮，哂道：“在下也是多飲了幾杯，在此發發牢騷，胡言亂語。諸位切莫見怪。”東方勝與段譽相邀，那人也不推托，直接叫小二端張椅子過來，便在圓桌旁坐下。

    相互勸飲了幾杯，段譽道：“這位大人已經是朱門先達，為何還有這等牢騷？”

    那人搖頭苦笑道：“朝中新舊兩黨相互傾軋,勾心鬥角。攪得昏天暗地。這新舊之爭原是因變法而起，結果到了後來，竟成了派係爭鬥。在下欲有作為，奈何人微言輕，有心無力。”

    鍾靈雖然聽不大懂，卻笑著問道：“那你又是哪一派的？”

    那人正色道：“結黨營私與國與民絕無益處。在下雖不才，亦聞聖人教誨，朋黨之事，絕不參與。”他一番話說得文縐縐，鍾靈和木婉清也聽不懂，大覺沒趣。

    東方勝也懶得理他趙宋朝庭中的這些事，隻是對這人一身武功頗有興趣。不由道：“我觀閣下內功深厚，極是難得，不知師承何派？”

    那人微一愣神，答道：“在下不過是無心中練得。並無師承。”

    東方勝心中聞言咯噔一震，腦中隨即想起一個人來。這無師自通，說來容易，卻非有大智慧不可。自己一身修為雖高，但先由少林玄苦傳藝，後修習九陽神功，實稱不上是“自通”，當下忙問道：“不知閣下高姓大名？”