憑借著人體構造的了解，維克多輕而易舉地就在一堆溫熱的髒器中找到象征生命的心髒。隻是輕輕一捏，沒用多少勁道就終結了帕安的生命。

    抽回左臂，青銀色的火焰“騰”地燃起，將染血的部分包裹住，血腥味與血跡很快就從它的手掌上消失了，仿佛從未沾染過。

    神官的屍體直接向前撲倒，砸在堅硬的岩地上，把唯一安好的麵部磕得鮮血直流。抬頭，掃了一眼圍聚在四周的劍蛛，巫妖散發出的無形威壓迫得它們紛紛後退。

    動物敏銳的感官比人類更容易覺察到危險。

    斷了兩足的巨型蛛怪再沒輕易出擊，隻是不停地挪動著剩餘的六隻步足，發出刺耳的嘶鳴。似在怒吼，又似在表示一定要把這個進入它領地的入侵者殺掉。

    懸掛在鍾乳石上的絲繭陸續落地，從裏麵鑽出的不是劍蛛，而是一個個身軀完整的人類屍體。

    傀儡？

    借著黑暗視覺，維克多很容易就找到操縱蛛絲。它將法杖插回腰間，蒼白的指尖泛起微微的黑芒，以淬不急防的速度攻向離最近的一具死屍。

    在枯萎之觸的威力下，幹屍迅速腐敗，沒一會就散落成一堆黑色的沙礫。巴掌大小的生物從沙礫中爬出，彈跳著直奔維克多的麵部，很快就撞在看不見的魔法結界上，又被緊隨而至的風刃切成兩半。

    看著地上還未死透的小蛛怪，維克多終於弄清楚沒有變成不死生物的屍體是如何行動了。蛛怪把它們幼蟲寄生在獵物體內，在蠶食生命力的同時，也以這種方式抵禦幼蟲時會遇到的一切危險。

    瞥了一眼神官還有餘溫的屍體，一個計謀立刻在維克多心頭衍生。

    考官的死必然會引起冒險公會的注意，這頭巨大的蛛怪會是很好的替罪羊，無論是從哪方麵看，都具備足夠的說服力。它隻是用法術破除光明結界，屍體上沒有沾到死氣，就算找到帕安的屍體，也不將懷疑的矛頭指向自己。

    做了決定後，維克多從來時的通道退了回去。轉動手腕，以指代刀，切出的風刃橫掃了擠在通道裏的劍蛛。沒過多久，整個礦道裏遍充斥著令人作嘔的奇怪氣味。

    前進中的巫妖突然停下腳步，雙眼凝視著前方的黑暗。

    “嗬嗬……你還真是讓我吃驚呢。”

    已不能用寂靜來形容的通道裏憑空出現兩個身影——使用特殊法術隱蔽的黑暗精靈，和被當作物品拎在手中的維娜。

    原本對自己潛伏滿有信心的拜勒在維克多眼中一閃而逝的紅芒後，立刻撤去了隱形術。他確信大公的私生子已經精確的捕捉到自己的位置，而不僅是無意識的目光散射。

    黑暗視覺，作為人類想要擁有這一能力，隻有一個可能。門德爾公爵，看來你注定要失去你無法公開承認的長子呢。

    維克多隻是靜靜的注視著黑暗精靈，既不說話，也不使用舌棍。至於拜勒，則是饒有興致的把它上下打量了一番。

    “就這麽回去的話，我的飼主不會滿意的。”還是拜勒率先開口，晃了晃手裏不能動彈的人類女性：“你也不希望身邊潛伏著總想咬上一口的毒蛇吧？”

    [我不太明白你的意思。]

    確信對方沒有覺察到自己的真實身份，維克多再次以法杖代替舌棍，雖然水晶發出的那點光亮無法和舌棍相比，但對擁有黑暗視覺的黑暗精靈來說已足夠清晰。

    “我可以幫你除去冒牌貨連同她的雇主，不收任何費用。”拜勒堅信大公的私生子不會拒絕。

    [很有誘惑力的提議，但是我怎麽知道你不會反咬一口？作為私生子，我對薄涼的父親可沒有抱有任何期盼。位高權重的人不會為了一個沒有任何助力的子嗣犧牲自己的名譽和前程。]遺憾的是，維克多並不相信黑暗精靈的保證。同為黑暗一族，它豈不明白承諾和誓言從來沒有意義。

    “你多慮了，我隻是想把這次的任務做得更完善一些。無論此番回去那位大人會有什麽樣的決斷，至少我現在沒有接到要除掉你的命令。”

    維克多沒有立刻回複。

    它倒不是怕黑暗精靈玩陰謀，那一族的身手對普通人固然是無法應對的強悍，但還不會對自己造成太大的威脅。需要謹慎的，是黑暗精靈這次到米維拉鎮的目的。如果門德爾不想承認自己的私生子……不，他就是想，也不能承認。諾丁帝國丟不起這個臉，更不會允許‘維克多·伍德’活在世上。

    真正的霜狼究竟是來殺冒名的假貨，還是……替主人解決足以威脅到身家性命的麻煩？

    前者的話，合作一下也無妨。即便霜狼現在不殺隱藏在幕後的雇主，它也準備考試結束後去尋對方的晦氣。若是後者，那就得立刻把黑暗精靈除掉。在他把一些不該透露的消息傳回晶曜之前。

    想到這裏，維克多舉起法杖。

    “嘭！”

    刺眼的白光把整個通道照得如白晝一樣明亮。

    還在等答案的拜勒笑容僵在臉上，拔刀的同時也忍不住用母語低罵。維娜在彎刀出鞘的瞬間被拋出，腦袋與地麵的又一次親密接觸讓她不禁痛哼。

    閃光術的效果轉瞬即逝，通道再度恢複了原先的幽暗。維克多與拜勒誰也沒有移動，都在等對方先露出破綻。

    “劍……劍蛛……”感覺到有什麽東西在接近，不能動彈的維娜隻能用微弱的嗓音呼救。

    “呼！”地一聲，一道風刃貼著她頭皮掃過，刷倒幾隻試圖靠近的劍蛛。感覺到法術的風壓削去了自己不少頭發，維娜立時嚇得不敢出聲。拜勒瞅準機會，利用維克多出手的間隙，又急又準的一刀直劈發出風刃的方向。

    “鏘！”

    黑暗中閃過些微的火花，拜勒握刀的手一緊。

    失手了，本以為會命中的一擊隻劈在堅硬的岩壁上。與此同時，一股他再熟悉不過的氣息籠罩了整條礦道，包含著邪惡與死亡，讓黑暗精靈產生一種錯覺，仿佛又回到闊別多年故鄉。

    “回去告訴老頭子，我對他的財產、爵位、領地都沒興趣，也不想認他這個不曾謀麵的陌生人做父親。”聲音雖在空氣中回響，卻分辨不出是由哪兒傳出。伴隨著話語的結束，讓呼吸不暢的威壓也一並散去。

    拜勒深呼吸一口，轉身。

    通道裏已沒有了年輕法師的蹤影，隻有趴在地上的人類女性，臉上滿是驚恐的表情。與維克多短暫的交鋒，讓黑暗精靈堅定了留下來的想法。

    ※※※※※※※※※※※※

    鏽跡斑斑的大鐵門在經曆了膽顫心驚的一晚後再度開啟，考生們紛紛湧向出口，爭先恐後地呼吸著新鮮空氣。雖然還是彼此戒備，倒也沒有了原先的敵意。畢竟第二關已過，後麵的三場測試也不會再出現相互競技的場麵。

    “咦？監考官呢”

    不知是誰喊了一句，考生很快就發現在陸續走出礦道的人群中，並沒有那名身著白色聖袍的神官。牧師們逐一詢問，他們一直等到正午，都沒有等到神官帕安。萬般無奈之下，隻得向米維拉鎮發出求助通信。

    三小時之後，巴菲與埃裏克抵達達沃村。在詳細詢問了一些細節後，兩人進入礦道尋找失蹤的神官帕安。沿著血腥味傳來的方向，他們看到了被切成幾截的死屍。

    “情況似乎不妙……”

    巴菲一眼就認出了這具四分五裂的屍體曾遭受過力道強勁的鈍擊，從攻擊方式上來看，和神官吻合。

    “亡靈嗎……”埃裏克無法確定。

    “不。絕對不是。”巴菲肯定這不是亡靈的傑作，作為太陽與生命之神的追隨者，擁有最強的驅散亡靈能力，絕對不會敗在普通的僵屍手下。

    目光放遠，兩人立刻被滿地的劍蛛屍體吸引。礦道有蛛怪的傳聞埃裏克也聽說過，但由於年代久遠，且資料不齊全，已經無法考證。在與巴菲對視之後，他拔出防身的匕首，摸進了充斥著刺鼻氣味的通道。

    讓他們失望的是，除了沿途的劍蛛屍體，沒有任何值得欣喜的發現。踏著劍蛛的屍體前進，二人很快抵達了位於礦道深處的洞窟。

    巨型蛛怪此刻正在享用數年來最美味的大餐，身為神官的帕安所具有的能量比普通人類要多。巴菲朝埃裏克比了一個手勢，示意由自己去吸引那頭怪物的注意，然後乘機將帕安的屍體帶走。

    “哧……”

    火把燃起，在幽暗的洞窟裏格外惹眼。

    蛛怪挪動腳步，望向從身旁飛過的東西，待它看清那隻是一團火焰的時候，巴菲已經躍到它背上。因為受傷而異常暴躁的蛛怪立刻倒轉身軀，試圖把膽敢攻擊自己的家夥甩下去。而早已預料到它會如此行動的巴菲腳尖一點，躍到附近的鍾乳石上。

    乘著蛛怪分神，埃裏克悄悄摸上前，搶過被丟棄在地上的屍體。

    “走！”

    眼見得手，巴菲從懷中掏出一個水晶瓶，甩向追來的巨型蛛怪。

    砰！

    輕薄的瓶身經不住摔，潑撒出的液體具有很強的腐蝕性，蛛怪連聲怪叫，因疼痛而亂顫的步足差點把通道震塌。

    “必須得聯係總部了。”

    走出礦道，在明亮處看著已經被吸食成幹屍狀的神官，巴菲眉頭緊皺。

    考官死亡的事件雖然時有發生，但這次的情況有些特殊。由於帕安未能堅持到第二關測試完畢，這一關的成績也不被承認。在總部派遣的新考官抵達之前，冒險者考試不得不暫停。消息一公布，立刻引起了所有考生的不滿。他們可不願再進入連監考官都死掉的礦道。