心緒激動之下，墨索裏尼旋即召集了他的內閣大臣，商討該如何在這場戰爭中彰顯意大利的存在，以重塑歐洲核心強國的地位。然而大臣們的回應卻是給他當頭潑了一盆冰水，讓墨索裏尼剛剛火熱急切起來的心瞬間又涼了下去。

    聽得墨索裏尼話中有要發動戰爭冒險的意圖，意大利財政部長雷韋爾難過得眼淚都要掉了下來。在剛剛過去的1939年，意大利財政赤字已達60億裏拉，而當年政府的全部收入也不過276億裏拉，足足溢出了20%之巨。再算上今年又準備給軍隊新撥的80億裏拉軍費，意大利財政的正常秩序早已崩潰。之所以目前國家財政係統還在勉力運轉，完全是依靠向國內大舉借債艱難度日而已！

    為了開辟財源，雷韋爾已經是使盡了渾身手段，然而國家的生產總值就擺在那裏，再怎麽敲骨吸髓也搞不到幾根蚊子腿了。1939年意大利GDP統計在1760億裏拉上下，政府歲入已占到全部產值的近六分之一。即便隻是維持現狀，雷韋爾都為當下巨大的赤字窟窿頭疼不已，倘若軍隊再想搞什麽大動作，要麽國家進入傷人傷己的戰時經濟，要麽破罐子破摔猛印鈔票，除此之外再無第三條路可走！

    讓墨索裏尼尤為憤怒的是，財政已經窮得快揭不開鍋了，但每年都拿了大把經費的軍隊，在對外作戰問題上依舊硬氣不起來。陸軍總參謀長格拉齊亞尼元帥一提及對英法作戰，頭就搖得像撥浪鼓一般；洋洋灑灑說了一大堆，總結起來就是缺裝備，缺訓練，缺後勤保障，和法國人打起來基本上毫無勝算。

    空軍是法西斯黨控製的地盤，存在的問題卻也一點不比陸軍少。司令巴爾博反應大量飛機型號老舊，機組缺編嚴重，麵對三流國家虐菜還可以，和一流國家打則完全不夠看。

    雖然海軍的情況最為良好，部長卡瓦利亞尼聲稱把艦隊拉出去和法國開片完全不成問題，但戰爭向來都是牽一發而動全身，單憑海軍之力顯然無法得到想要的政治收益。更何況意大利艦隊的陣容也隻是與法國相仿，並不存在什麽明顯優勢，真要和這個互相較勁多年的老對手打起來，鹿死誰手還無法預料。墨索裏尼氣恨難平，心中不禁生出了一股“豬隊友帶不動”的強烈懊喪和憤惱。

    在又和女婿齊亞諾交流了一番巴爾幹諸國的情況之後，墨索裏尼想要在全世界麵前高調刷臉的最後希望也破滅了。這片地區水太深，民族林立錯綜複雜的背後還隱藏著大國的暗中操縱。以當前的歐洲形勢來看，意大利想要在巴爾幹半島暴力掀局，開疆拓土，政治上還遠遠沒到時候。別的不說，蘇聯頭一個就不會答應：近些年來蘇聯勢力大舉重返巴爾幹，就是要衝破君士坦丁堡對其南翼的束縛！

    想到那頭紅色北極熊，墨索裏尼忽然心中一動。

    說起來，從去年11月30日到現在，蘇聯對芬蘭發動的戰爭已經過去整整2個月了。然而雙方的主戰線卻依舊在戰端初始的卡累利阿地區僵持，幾乎沒有任何變動。據悉芬蘭軍隊表現出了驚人的英勇，殺傷了數以萬計潮水般湧來的蘇聯士兵，而自身卻損失輕微。如此局麵，著實讓世界上無數原本看好蘇聯的人驚掉了一地的眼球，墨索裏尼本人也不例外。誰能想象，猛虎撲雞的結果竟然是雞小宇宙爆發，瞬間變身成神勇獅鷲，反而將虎啄瞎了雙目？

    當初，意大利在蘇芬戰爭初期曾強烈譴責蘇聯的侵略行徑，並以民間交易的名義向芬蘭出售武器，但那更多的是出於意識形態的天然對立、以及政治宣傳上的需求，墨索裏尼壓根就沒指望芬蘭這支螳臂能擋住紅色巨熊的鐵騎。然而現在，墨索裏尼卻忽然發現自己可以在這上麵做一些文章了。

    倘若意大利能塑造出一個支援芬蘭成功抵擋住赤潮衝擊的正麵形象，那麽即便比不上過去連戰連捷的德國那般光芒耀眼，也能在很大程度上改變自身從歐戰爆發便退隱二線的尷尬局麵，讓意大利重新以一個舉足輕重的大國地位出現在世界麵前。是意大利幫助芬蘭抵擋住了蘇聯的入侵，這聽起來就很帶勁啊！更關鍵的是，有這層光環在，羅馬尼亞、保加利亞這些同樣麵臨著蘇聯威脅的東歐國家，今後的政治經濟站隊還用說麽？

    “巴爾博元帥，現在是由空軍的飛機在向芬蘭運輸武器的吧？”墨索裏尼將目光轉向了高大健壯的空軍司令，出言詢問道。由於先前對芬蘭軍隊毫無指望，墨索裏尼並沒有去關注軍售的事情，隻是聽說空軍在用富裕運力幫助向芬蘭輸送武器。一旁小齊亞諾很快聯想到了什麽，神色中竟露出了幾分緊張。

    目前，正是他父親老齊亞諾夥同同是法西斯黨元老的巴爾博，利用軍隊資源在做向芬蘭售賣軍火的私人生意：在交給財政部的賬麵上，老齊亞諾寫著各項軍火全都是以市場價友情出售，實際賣給芬蘭人時則翻了一倍不止。今天領袖竟突然過問這件事，難道他察覺出了什麽？

    年長的巴爾博神情鎮定，不疾不徐地回答了墨索裏尼的問題。後者對當前己方借民航之名，向瑞典行軍事運輸之實、然後再轉運到芬蘭的流程異常感興趣；得知這件事是老齊亞諾在做之後，還當著小齊亞諾的麵誇讚了他父親，稱其謀慮全麵深遠，於國家大大有利。小齊亞諾這才鬆了口氣，暗忖對方果然是自己認識的那個領袖。他心念轉動，對墨索裏尼的打算已經有所猜測了。

    果不其然，墨索裏尼很快便開始大談援助芬蘭對意大利的意義和必要性。他表示：現在平均一天不到5噸的輸送量實在是太少了，連1個野戰炮兵排的彈藥基數都不能滿足，至少應該加到30噸以上。重炮、坦克什麽的重裝備意大利給不了，至少也要弄些機槍和山炮去充實芬軍的防禦。反坦克炮，高射炮也是援助的重點，畢竟蘇軍的裝甲和空中優勢是芬蘭最大的威脅。

    聽得墨索裏尼不斷增加援芬武器的清單，陸軍總參謀長格拉齊亞尼猶如被塞了一嘴的黃連——現在意大利陸軍自己都奇缺槍炮彈藥，工業產能又遠遠不夠，就這樣還要擠出軍火去替芬蘭人打仗？他嘴唇翕動，幾次三番想要出言勸諫，然而經過掙紮思量，最後卻又都把話吞回了肚中。

    現在墨索裏尼本身就對陸軍的準備情況怨念衝天，認為其耗費了大把軍費卻成效寥寥；再繼續和領袖唱反調，對格拉齊亞尼沒有一點好處。而至於陸軍為什麽會出現這種現象，格拉齊亞尼心裏清楚如明鏡。真要是和墨索裏尼針鋒相對，逼得大家捅破這層窗戶紙，那麽墨索裏尼發動大洗牌的後果誰都無法承擔！

    “算了，就把陸軍最差的老式軍火向芬蘭人處理一批吧。”格拉齊亞尼暗自歎息，心中滿是苦澀之意。當前，意大利陸軍對舊裝備的需求同樣迫切，因為大量新編步兵師現在隻有人和步槍，其它的機槍、特別是炮兵部隊則完全就是空架子。30年前的舊裝備過是過時了些，但好歹能解決有無問題；畢竟在戰場上一個有炮一個沒炮，那戰鬥力可是有著質的差別！

    本來，意大利陸軍是沒有這麽缺乏裝備的。且不說意大利勉強還算是半個列強的工業國身份，光是一戰期間，意大利從英法手中得到的海量軍援，就足夠現在武裝幾十個師了。然而，意大利在30年代中期連續發動了兩場大規模軍事行動，嚴重損耗了陸軍的元氣。尤其是曠日持久的西班牙內戰，簡直打空了意大利陸軍的庫存，總共價值70億裏拉的軍火都支援給佛朗哥國民軍消耗了幹淨。

    真要追究起今天意大利陸軍準備不足的責任來，墨索裏尼絕對難辭其咎。然而自知陸軍本身也不幹淨的格拉齊亞尼又如何能說得出口？

    在格拉齊亞尼的沉默當中，墨索裏尼的大規模援芬設想也就在內閣中獲得通過了。有利可圖的空軍和外交部自然樂見其成，財政部也指望這項行動能稍稍衝抵虧空；事不關己的海軍表示中立，工業部門更不會去管自己生產出的武器是內購還是外銷。看到自己終於敲定了一件事，墨索裏尼心情稍順。意大利終究還是找到了一個能廉價露臉的機會，短時間內自己就先湊合著做吧。

    兩天之後，意大利空軍便以鮮有的高效率擬定出了一份全新的空運章程。雖然他們同樣將遠程力量的發展優先度放在了最末，地勤的保養維護也十分糟糕，但在目前1200架的可用飛機陣容裏，同樣有近100架能夠執行從意大利到瑞典的單飛任務。巴爾博略一估計，便得出每天向芬蘭運送30噸物資的計劃完全可以做到。得知情況的墨索裏尼神情振奮，當即吩咐巴爾博去把飛機準備好，他已經迫不及待的要在芬蘭人麵前扮演救世主的角色了。