然而，一想到自己夙興夜寐追求的偉大目標，竟然是靠與德國結盟躺贏來實現，墨索裏尼心中便憋屈得無比難受，生出一種重拳打在了棉花上的躁憤感覺。執掌權力17年來，墨索裏尼為振興戰後蕭條破敗的意大利可謂是耗盡了心血：不僅嘔心瀝血使國內經濟走出衰退，在外交戰略上也銳意進取。如今，意大利的勢力已經擴張到東非、巴爾幹、西班牙，成為地中海內舉足輕重的力量存在。

    此外，墨索裏尼更是奉獻出他年富力量的青春歲月，為意大利打造了一支世界第四，睥睨周圍的強大海軍。曾經把意大利壓得喘不過氣來的英法地中海艦隊，如今無不在王冠十字旗的威嚴下凜然避退。可以說，墨索裏尼已經在恢複羅馬帝國舊日榮光的寬闊大道上奔跑了大半路徑，就等著最後的臨門衝刺，摘取那象征榮耀的勝利桂冠了。

    但就在此時，自己費勁千辛萬苦才從跑道上超過的強力敵人，卻突然被場外衝出的仇家一通暴揍，登時斃命；而自己也由於失去了競爭者，不費吹灰之力就拿到了所有獎勵。眼見決賽謝幕得如此隨意，墨索裏尼心中忍不住悲怒難言：既然這樣的話，自己之前做出的所有努力又算什麽？敢情自己根本不需要什麽勵精圖治，奮發圖強，隻需要傍上德國這條大腿，那麽所有的願望都能靠大哥實現！

    “意大利絕不是第二流的國家。我不能淪為德國無關輕重的隨從附庸，跟在希特勒身後吃剩下的零皮碎骨！”墨索裏尼咬牙低語，心中的態度愈發堅決。無論意大利當前的戰爭準備有多麽不充分，自己都必須在這幾天內向法英宣戰，否則等希特勒單槍匹馬擊敗盟國之後，意大利就真成了全程醬油黨，在未來的新秩序中任由德國擺布了。雖然現在參戰同樣已經太遲，但總比什麽都不做強，至少在未來的和談中，意大利還能作為戰勝國出席會場！

    正思量間，門外走廊上傳來了密集的腳步聲，過不多時，以陸軍總參謀長格拉齊亞尼為首的意大利軍政要員就悉數步入了房間。與墨索裏尼複雜糾結的情緒不同，這些人臉上幾乎都洋溢著興奮與歡喜：他們迫不及待的想讓意大利加入到這場必勝的戰爭中，以最小的代價換取最多的收益。

    “格拉齊亞尼元帥，您能告訴我陸軍當前的部署麽？”墨索裏尼定了定神，出言詢問道。隻見半個月前還在為參戰問題叫苦連天的陸軍總參謀長，此刻完全像是變了個人似的，如同愷撒附體一般傲然答道：“請領袖閣下放心。我軍已經在法國邊境集結了32個師，雖然人員和武器隻有大約0.7個基數，但也足以碾壓對麵法軍6個不滿員的二流師，並橫掃法國南部沿海的富庶行省。”

    “北非的情況呢？利比亞位於法屬西非和埃及的包圍當中，一旦同英法開戰，那裏就是三麵被圍，而我們決不能失去錫爾特盆地這片產油區。”墨索裏尼再度提出了質詢。格拉齊亞尼神色自若，信心十足地回應道：“目前第5集團軍部署在西部的的黎波裏，第10集團軍把守東部的托卜魯格，兩支部隊總共有10個師又7個團。隻要海上航運能保持暢通，就足夠守住利比亞的兩翼大門。”

    墨索裏尼微微點頭，目光旋即投向旁邊的海軍總參謀長卡夫尼亞裏，後者立即表現得像是一隻驕傲的公雞，高高挺立的胸膛向四周眾人展示著他無與倫比的底氣。由於當前法國陸軍的戰敗已成定局，因此法國政府便愈發需要將他們那支實力不俗的海軍盡可能完整的保存下來，作為日後談判桌上與德國討價還價的籌碼。

    在這種情況下，法國海軍便不可能對意大利采取什麽大的作戰行動，那麽意大利海軍在參戰後就隻剩下了一個敵人——英國地中海艦隊了。

    隨著英國在斯卡帕灣和挪威海域遭到的兩場慘敗，曾經是英國海軍各大艦隊中實力最強的地中海艦隊，如今已經被削弱到了慘不忍睹的水平。偌大的亞曆山大港中，隻剩下1艘服役了25年的“複仇”號戰列艦，在支撐著大英帝國的最後顏麵。而陪伴她的也隻有6艘艦齡老邁的驅逐艦，根本不足以抗衡意軍新船。

    顯然，這麽點實力甚至不如意大利海軍的一支分艦隊，用彈指可滅了來形容都絲毫不過分。如果英國人嗅覺足夠靈敏，就該趁意大利尚未參戰之際，將這些船艦全部撤出地中海，而不是死守基地給對手白白送菜。而無論英國方麵做何種選擇，意大利船隻都將在地中海航行無忌，給利比亞守軍運送給養自然不在話下。

    至於被法西斯黨控製的意大利空軍，墨索裏尼對其戰備情況十分了解，因此沒有再開口垂詢。然而接下來，墨索裏尼卻對上了一張快要哭出來的臉顏。財政部長雷韋爾麵容憔悴，看向墨索裏尼的目光中充滿了哀憐與疲憊，即便他一句話都沒開口，墨索裏尼仍然毫不費力的讀出了他潛藏的所有話語。當前意大利財政早已被巨額赤字拖得不堪重負，最需要的就是節流調養，然而現在軍隊卻要挑起戰端，由此消耗的海量戰費足夠給意大利的正常經濟造成致命一擊！

    麵對雷韋爾疲倦的眼眸，墨索裏尼心中不禁有些愧疚，不過他目光很快變得堅定起來，大手一揮道：“至於戰爭軍費的籌集，不妨就以這個名義向民眾發行國債吧。至於利息可以提得高一些，以便吸引國民踴躍購買。反正這場戰爭隻會持續2個月，最終消耗的戰費不會太過誇張，等到勝利之後，我們所付出的這一切都能從談判桌上找回。”

    眼見墨索裏尼決心已定，周圍的軍方將領又個個摩拳擦掌準備出擊，雷韋爾苦澀一笑，隻能硬著頭皮答應了下來。倘若他再出言反對，那無異於是與這一屋子的人為敵，屆時不僅起不到任何改變，自己還會白白丟掉內閣部長的實權職位。更何況墨索裏尼的最後一句話，也讓他心裏多少有些安慰，至少這筆錢能有明顯的回本希望，不像之前的軍費那般扔出去就全打水漂了。

    幾番交流之後，墨索裏尼等人最終將參戰具體日期定在了6月10日。之所以還要再等上一周，是為了讓德國徹底摧毀法軍的空中力量，以及地麵主力的抵抗。反正意大利都是在勝負已定之後才下場，稍微再晚幾天便也毫無關係。很快的，一眾將軍們就都興衝衝地離開，回去準備這場毫無懸念的武裝遊行，最終房間內隻剩下年輕的外交部長小齊亞諾，還在等待他嶽父的交代命令。

    “同英法開戰的理由，外交部擬定好了麽？”墨索裏尼徐徐開口道。小齊亞諾點了點頭，道：“意大利的海外貿易遭到英法不公正的歧視壓迫，雖經多次抗議，英法卻仍然頑固不化，因此隻能訴諸武力來解決。這個借口可以把當前國內經濟持續低迷的原因轉嫁到英法身上，再加上您的演講和宣傳部門的造勢，民眾也能支持這場戰爭。如此便能在很大程度上平息國內的問題。”

    墨索裏尼沉吟片刻，基本認可了小齊亞諾的回應，隻是他眉宇間依舊有幾分莫名的陰鬱，全然不是即將加入到一場必勝的戰爭中的反應。小齊亞諾見狀微微撇嘴，道：“領袖閣下，能用這麽小的代價清除英法在地中海內的勢力，您還有什麽不滿意的？就算希特勒是這場戰爭無可爭議的主角，您現在的處境也比蘇聯獨裁者強太多——至少，您沒有被兵力遠遜於自己的敵軍殺得落花流水。”

    “那又怎麽樣，斯大林最終不還是勝利了？”墨索裏尼哼了一聲，對小齊亞諾的勸解不以為然，不過他心中的那股鬱氣卻仍然消解了許多，在對比過程中油然生出幾分優越之感。

    在十天前的5月22日，持續了將近半年之久的蘇芬戰爭終於落下了帷幕。死傷慘重、彈盡糧絕的芬蘭人再無力抵擋如洪潮般湧來的蘇聯軍隊，被迫選擇投降。但整個世界卻沒有任何人認為芬蘭是失敗者，他們全都被這個小國抵抗紅色巨熊所表現出的悍勇頑強深深折服了。誰也沒有想到，芬蘭竟能在蘇聯麵前堅持如此久的時間，用奇跡來形容他們的抗爭絲毫不過分！

    相比之下，耗費半年光陰損兵無數的蘇聯，便成了所有國家譏嘲鄙薄的對象。而原本就在國際上形象欠佳的斯大林則更加變得聲名狼藉，一個殘暴無能的獨夫麵目頓時傳遍了歐美兩片大陸。

    作為曾經大力支持芬蘭自衛戰爭的背後推手，墨索裏尼對當前斯大林的窘迫處境無疑是舒暢萬分，隻是他沒能想到的是，相似的事情，很快就要如天理循環般報應在他自己的身上。