晝夜交替間，時間來到了194o年夏末的7月。法蘭西戰役的硝煙炮火已經被定格成過去的曆史，然而在歐洲舞台上，新的大戲卻遲遲沒有拉開沉厚的幕簾。

    早在6月27日，希特勒就從法國返回了位於慕尼黑遠郊的貝格霍夫城堡。作為他的別墅兼避暑場所，這座“鷹巢”已然成為繼總理府之後的第二處權力中樞：當年德奧合並、與蘇聯簽訂互不侵犯協定等許多重大決定，都是希特勒在這裏深思後做出。但這一次，希特勒卻在鷹巢裏真正過上了閑適愜意的生活，不僅日常政務下放給部長們處理，就連軍事和外交也全權交予了凱特爾與裏賓特洛甫負責。

    可不是麽？現在戰爭已經勝利了。曾經懸在德國頭頂長達15o餘年的西方安全威脅，如今已然像重錘猛擊下的玻璃般寸寸碎裂。戰敗的法國在溫泉小鎮維希建立了新政府，3oo餘萬剛剛征召起來的預備役軍人被複員遣散，其國內所有的裝備倉庫和軍火工廠，也都被德軍嚴密監管了起來。隻要柏林願意，用一根手指都能把法國摁死，後者現在殘存的軍力甚至連西南方向的西班牙都不及！

    雖然海峽對麵的那個英國還在繼續抵抗，但希特勒相信他們必然會明白與德國和則兩利，戰則兩害這個最為淺顯的道理。要知道，德國通過羅馬教皇和瑞典向英國傳達的停戰要求不可謂不寬容：英國隻需歸還上次戰爭中侵吞德國的海外殖民地，並重新簽署一份德英海軍協定，就可以立即迎回被德國俘虜的2o餘萬遠征軍士兵，同時讓德國停止大西洋破交戰役。隻要倫敦政府稍有理智，都會立即抓住這個千載難逢的逃生機會，因為無論怎麽看他們都沒有任何勝利的可能性！

    最為關鍵的西方敵人已經被擺平，剩下的就隻是東歐和南歐一些芝麻蒜皮的小事情。

    法蘭西戰役之前，德國麵對東南歐國家時還需要仔細拉攏算計，碰軟釘子更是常有的情況。但隨著法比英荷四國聯軍被摧枯拉朽般橫掃殲滅，羅馬尼亞、南斯拉夫、保加利亞這些曾經的潛在敵人或牆頭草們，對德國的態度立即出現了過9o度的大轉彎，變得前所未有的討好熱情。就連一向特立獨行，處處強調自己是歐洲頂級列強的意大利，也不得不將德國的意誌作為最重要的考慮要點，無形中讓自己成為了德國的跟班。

    在這份絕對實力的後盾支援下，6月26日曾一度讓希特勒有些緊張的羅馬尼亞領土危機，很快就在德國的外交斡旋下消弭無形了。德國一方麵“勸告”羅方接受蘇聯收回比薩拉比亞地區的合理要求，一方麵又不無警告地提醒蘇聯，他們將要額外占領的布科維納省不屬於去年雙方劃定的蘇聯地盤。

    最終，蘇軍在1914年舊國境線麵前停止了前進，而大敵當前的羅馬尼亞隻能選擇向軸心國靠攏，將自己貶為德國自帶幹糧，同時還要拚命上交保護費的奴工走狗。

    現在唯一令希特勒上心的，就是徹底解決東方問題。無論從戰略、政治、意識形態、還是所謂的“生存空間”考慮，蘇聯都是希特勒必須消滅的目標，但剛剛經曆了西線作戰的德軍至少需要數月時間來整編休整，而現在也早已過了在東線用兵的最佳時間，因此行動隻能等到明年開春。這場新戰爭計劃的擬定，希特勒已經交給了手下將領，而他本人則在家裏靜靜等待來自英國的求和。

    在這段等待的時間裏，無論6軍司令勃勞希契，海軍統帥雷德爾，還是被希特勒倚為顧問智囊的約德爾，誰也沒有想起提醒元一旦英國拒絕和平，己方將要采取何種行動來應對接下來的戰鬥。

    除了篤信英國必定會服軟屈從這個因素以外，他們更多是對自己已經取得的輝煌勝利的不知所措——在2個月前西線戰役剛剛起時，誰能想到聲勢鼎盛浩蕩的聯軍竟會在6周內被徹底擊垮？德國統帥部想的最多就是占領低地國家，然後將其作為航空兵前的沿基地實施對英轟炸，至於占領法國後的行動，則壓根就沒有存在於他們的思維當中！

    取得空前大勝的德國開始莫名原地掛機，而英國的備戰卻在緊鑼密鼓的進行。

    早在戈登遠征軍覆滅前夕，英國政府便向國內頒布了總動員令，過1oo萬成年男性被征召進入預備役，開始在從敦刻爾克海灘僥幸逃脫的2萬餘名老兵的帶領下展開嚴酷訓練。本來英國還可以動員出數倍於此的部隊，但由於武器極度匱乏，現有儲備和工廠產能根本不足以滿足軍隊的最低需求，這才無奈作罷。

    不過，來自美國的援助使得英國軍方又看到了一線曙光。3o萬支步槍、8萬挺機槍、9oo門野戰炮以及相應彈藥的運抵，對英國人來說絕對是雪中送炭，而有了這第一步之後，英國人完全有理由指望能從大洋彼岸獲得更多武裝。

    盡管英國現在沒有足夠的武器，但他們也沒有浪費自己手上的47oo萬人力。所有16至55歲的成年男性都被要求加入“國民防衛軍”，在日常訓練之餘，開始在英國南部有可能遭到登6的地區大規模挖掘戰壕，修築工事。

    就連英國婦女們也被動員起來，學習製造和埋設簡易爆炸物，同時參與搬運土石的防線修建。堅決主戰的丘吉爾隨即表了一篇堪稱完美的戰鬥講演，將英國民眾因遠征軍覆滅和法國戰敗產生的絕望惶恐氣氛驅散殆盡，並徹底引爆了他們心中不屈的怒焰。

    不過，將國內力量整合統一起來，也隻是倫敦當局邁出了繼續戰鬥下去的第一步。此刻擺在丘吉爾麵前最亟待解決的問題，是驟然危急的海上格局。

    根據德法兩國簽訂的停戰協議，德國將占領法國北部和西部的所有沿海領土，這使得德國勢力從北海區域驟然延伸到大西洋，對英國航運造成了空前威脅和壓迫。倘若德國艦隊以法國西部港口為基地，那麽進入北大西洋的路途將比從挪威出還要縮短至少1ooo海裏，更重要的是這條航路上沒有丹麥海峽、法羅水道這些關卡，德國艦隊完全就是海闊憑魚躍，根本捉摸不到它們在哪！

    因此，即便德國海軍的軍艦數量並沒有增加，但憑借地緣上的優勢，其艦艇出勤率必將在1~2個月後迎來爆炸式的增長，甚至倍於現況。不列顛1oo多年來最恐懼的夢魘即將變成現實：一個擁有強大艦隊的敵人同時能不被地緣所束縛，對自己繁忙而脆弱的海上生命線展開殘酷的絞殺。半個世紀前，英國就曾在法國身上感受過這種威脅，隻是當時英國海軍遠比法國艦隊強大，對這份挑釁才並不懼怕。然而現在，雙方力量對比已然生了天翻地覆的變化。

    經過之前數場慘敗，目前英國海軍服役名單上的核心艦艇隻剩下了7艘主力艦，1艘航空母艦，1o艘重巡洋艦，和16艘輕巡洋艦。這個規模甚至比起地中海裏的意大利艦隊都有些相形見絀——後者擁有9艘戰列艦，隻是巡洋艦數量稍遜。而如果落實到每一艘船的具體情況上來，則英國人的境況更加嚴峻淒慘。

    經過維克斯船廠連續九個月晝夜不停的拚命加班，原計劃要到194o年12月才能竣工的“喬治五世國王”號，終於得以在6月27日匆匆交付給了海軍艦隊。嚴格來說，這艘去年2月才下水的新式戰列艦其實還有很多地方都沒有完成，然而緊迫的局勢使得英國海軍連一個月都等不了，直接就把船強行接收了過來，那些尚未造好的地方隻能一邊海試，一邊讓工人接著幹。

    但即便如此，她最終形成戰鬥力的日期也讓英國高層無比焦慮。因為作為英國繼納爾遜級之後，時隔13年建造的第一艘主力艦，喬治五世國王號運用了許多新技術新設備，包括之前從未有過的14英寸四聯裝主炮塔；而這必然會大幅延長其磨合時間。

    與喬治五世國王號情況相似的，還有伊麗莎白女王號戰列艦。這艘老船從1937年8月就返回船廠實施脫胎換骨的大規模改造，預計工期將長達4o個月，同樣是由於緊迫的戰爭壓力，使得她在194o年6月初便完成工程重新服役。不過，盡管先前已經有同型姊妹艦接受改裝的經驗，但破繭而出的女王還是需要一段時間來適應新的身體，畢竟誰也無法保證這些新設備就能完美運行。

    除去這2艘還需磨合的新船，英國剩下的戰列艦便是巴勒姆、複仇、拉米利斯3條老艦了。她們比起年初戰歿於挪威海域的勇士號和馬來亞號都有明顯的戰鬥力代差，麵對德國艦隊更加無力。因此在短期裏，英國海軍真正可堪驅使的主力艦隻有胡德和聲望2艘戰巡，實力已然孱弱到觸目驚心。

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