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    每年的黎明祭典前後，丹瑪的貴族圈中，都會有一係列流水似的宴會與應酬。從某種意義上來說，這樣的宴會一來是為了給彼此之間一個相互拉近關係的機會，另一方麵，主人家們也籍助聚會來彰顯自己在貴族圈中的位置。能夠越早舉辦，請來的人越多，規模越是宏大，舉辦一方自是越有麵子。因此一般來說，每年首先舉行的宴會除了一些特定的小圈子中的人物，便往往是一些地位至少在侯爵之上的大家族，例如伊夫利特，例如沃爾，作為王家的阿特羅卡每年的一月三號也照例有一個隆重的聚會。在聚會上，人們肆意張揚著自己的地位與財富，拉攏一切可以拉攏的關係，而每年無數醜惡而不為人知的暗箱交易與私相授受也往往由此而始。當然，如果說有什麽影響力不低，卻又表現得特立獨行的貴族聚會，那自然也是存在的。
    譬如說每年凱瑟琳&；#8226；威恩家舉行的簡單聚會。
    作為帝國之中地位僅次於三大世家的威恩家族長子遺孀，凱瑟琳夫人原本的名字是凱瑟琳&；#8226；阿特羅卡，身份乃是當今帝國皇帝布蘭特&；#8226；阿特羅卡最小的妹妹。六年之前名為傑克的威恩世家長子由於立下赫赫軍功而晉升帝國將軍，為表彰其功績，皇帝將其最小的妹妹，當時十九歲的凱瑟琳許配給了年輕有為的傑克將軍。當然在外界，類似傑克將軍與凱瑟琳小姐從小青梅竹馬，感情深厚的傳聞也是有的。年輕英俊的帝國將軍與青春美麗的高貴公主，一向是童話小說中的最佳男女主角。然而“將軍與公主從此幸福快樂的生活在一起”這樣的語句尚未開始，隻在訂婚之後，男主角便在戰鬥中被蠻族所殺。年青將軍的頭顱和身體被巨錘砸得粉碎，混合在戰場上無數殘破的屍體與血肉之中，從此再也無法尋找整齊。
    那一次的慘敗是帝國二十餘年來對外族戰爭的最大敗仗，戰敗之軍需要引導開民眾視線的英雄，方才與公主訂婚而後英勇戰死的傑克將軍自然是其中的不二人選。一時間死去之人軍銜連升，一直到卡撒米爾大公爵、帝國軍馬元帥的位置。而就在這樣的情況下，一直在民間盛傳溫柔聰慧、美麗動人之名的凱瑟琳公主對外宣布仍將履行婚約，嫁給死去的英雄，更是將外界浪漫的英雄傳說推到了最高點。
    以公主的身份嫁給一個死人，在帝國史上是從未有過的事情，然而當凱瑟琳公主自承對傑克一直懷有深厚的感情，而外界也急需一個平息悲憤輿論的大事。考慮再三，皇帝終於答應了公主的這一請求，於是在半月之後一場盛大的婚禮決定了凱瑟琳公主此後的身份，當然，戰爭之後原本賜予傑克&；#8226；威恩的巨大封地與財富，也悉數轉於其名下。
    婚禮後的凱瑟琳夫人定居於丹瑪，過著深居簡出的日子，隻在一年之後收養了一名孤女，改原本的名字為克麗斯汀娜，以母女的身份居住於簡單的別墅之中。相對於本身高貴的身份以及名下的財富，她此刻的地位與其簡單的生活可以說是毫不相稱的。
    沒有奢華的用度，沒有宏大的排場，沒有多餘的應酬，就連每年傳統般的年初聚會，也都是盡量拖到最後才開始舉辦，略略地請上幾個非請不可的人，在簡單的氣氛下一同度過簡單的半天，如果有什麽人期待著要在這裏得到些什麽，那麽毫無疑問，等待他的會是根本無處著力的難受感。誠然凱瑟琳夫人高貴典雅、大方得體，對待任何人都是溫和有禮，但隻要經過交談，無論是誰都能感受到彼此之間所保持的距離，那是凱瑟琳本身氣質中散發出來的一道無形的界限，在這裏，任何非分的想法都將變得蒼白無力。
    “那是一名優雅脫俗，心向平淡的高貴夫人……”對於她的態度，誠然一開始時有人憤怒和不解，但當時間過去，貴族圈中對她便有了這樣公認的評價，從某種意義上來說，這也是因為對方的身份實在難以招惹，無可奈何的一種退卻而已。
    “……才怪，那隻是一個沽名釣譽、心性狡詐的壞女人，你們可都被她的外表給欺騙了。”相對於懾於凱瑟琳身份的其他人，切莉是唯一一名對凱瑟琳的品質持負麵態度並且敢於在公眾場合大肆批評的貴族。作為已經死去的傑克&；#8226；威恩唯一的妹妹，她一直認為在其兄長死後還要嫁入威恩家的凱瑟琳有著難以想像的陰謀，譬如zhan有兄長的財富以及代阿特羅卡控製住威恩家族。
    此刻，她便擺動著那肥大的身軀，向眾人宣揚著她的看法：“……哼，還不是，她現在就已經得到了哥哥的封地與財產了，威恩家的大事可都得請示過她呢……沒有多加過問又怎麽樣，那是因為她心機深沉，現在的小事上麵當然不過問，那是為了放鬆大家的警惕，以後威恩家還不都被她控製在她的手裏，相信我吧，她的陰謀一定在暗地裏不斷進行呢……那個女人，從小就是這樣，當初一塊上學時，她便用她的手腕引得大家都對她眉來眼去啦，甚至還用卑鄙的手段搶走了我以前的男朋友……長得漂亮又怎麽樣，她的心是黑的……我一定會阻止她的陰謀！”
    朱門先達笑彈冠，白首相知猶按劍！另一世界的這首古詩無疑是對貴族行為的最好詮釋，即便心中有多少怨恨，表麵上也該顯得彼此親切無間，此刻被切莉拉住傾聽她那番陰謀論的幾人麵上就有著明顯的尷尬神色，緊張地注視著那名麵帶黑紗的高貴女子此刻身處何處，口中卻連簡單附和也不敢發出。好不容易擺脫之後，彼此才交換著算同樣算不上禮貌的意見。
    “這女人純屬沒腦子，真難以想像凱瑟琳夫人能夠容忍她到現在，如果是我，早就揮手幹掉她了……每次聽她說話都覺得是受到了非人的折磨……”
    幾人搖了搖頭，趕緊離那胖女人遠遠的。在這邊說完了話，心滿意足的切莉又去尋找其他的目標，心中想起方才從圍牆那邊爬進來一個小偷，哦，偷吧偷吧，我才不說呢，把那個女人的內衣全偷走拿出去賣掉才好呢！
    在周圍轉了幾圈，無奈旁邊的人都對她避如蛇蠍，一時間沒有找到好的目標。不經意間，一個白發老者進入她的視線，那個正與包括凱瑟琳在內的幾人交談的老頭是誰呢？好像有印象，啊，記起來了！
    “斯坦利老師！斯坦利老師！”
    如同尋獲至寶，一邊叫著一邊屁顛顛的跑過去，龐大的身軀故意想要擠開那隴著黑紗麵罩的高貴婦人，卻被對方不動聲色地躲開了，不過此時沒必要跟她鬥，眼前這老人才是最重要的。
    “斯坦利老師，你還記得我嗎？我是切莉啊，切莉&；#8226；威恩，還記得嗎？”
    對於眼前的胖女人，斯坦利明顯露出了困惑的神色，凱瑟琳輕笑提醒道：“斯坦利老師，這是傑克的妹妹啊，以前您教我們煉金的時候，傑克經常帶著她來玩的呢。”
    “哦、哦……記得、記得，當時你哥哥常帶你過來，那時你還這麽……”他用手比劃一下高度，隨後覺得不太確定，於是手掌上下搖晃幾下，“……這麽高吧，哈哈，想不到現在已經長得這個大了，往事如煙啊往事如煙……”
    由於老人的說話，那胖胖的身體激動地顫抖著：“是啊是啊……斯坦利老師，您這次回丹瑪是要回學院教書嗎？我的兒子菲比今年六歲了，人可聰明啦，如果能由老師您來教導他，相信將來一定會有很高的成就的，斯坦利老師……”
    “哦，菲比是吧，嗬嗬，威恩家的孩子，我相信一定有著非常出色的天賦。可是我這次來丹瑪並非是為了教學。事實上著幾年來我忙著研究博學論，煉金早已放下啦。”
    “可是……可是老師您還是阿特羅卡煉金協會的會長啊，要是能夠收下菲比為弟子，隻要能夠教導菲比一點點東西，相信菲比以後也會受用不盡的，斯坦利老師，菲比的資質的確非常的好。”
    見她死纏不休地要斯坦利收下自己的兒子為學生，周圍的眾人都露出了不屑的神情，斯坦利在阿特羅卡煉金領域的地位首屈一指，早幾年便已經不再收徒，即使是布蘭特&；#8226；阿特羅卡將皇儲親自送上門去，都被他拒絕掉了，此時怎麽可能會收下這胖女人的笨兒子！
    果然，言辭仍舊保持著禮貌，斯坦利委婉地表示了拒絕，隻在保證為菲比寫一封介紹信給如今煉金協會的副會長後，切莉方才不情不願地罷口，心情鬱悶之下，尖刻的神情又表現了出來。
    “對啦，凱瑟琳，你不是說過南茜小姐會來這裏表演的嗎？怎麽這個時候了還沒有到？你聽聽現在演奏的都是些什麽……嘖嘖，我家菲比隨便亂彈都比他要演奏得好聽上一百倍啦，南茜小姐呢，難道說你是故意說大話而已！？”她衝著周圍的人大聲說道。麵上毫不掩飾地露出嘲弄的神色。
    “恐怕是路上有什麽事情耽擱了吧。”對著她的挑釁，凱瑟琳沒有露出半點不悅的神色，淡淡一笑。
    “會有什麽事情耽擱這麽久……我看分明就是你在糊弄大家啦，咦？音樂停了。”
    “恐怕是南茜小姐到了哦。”
    “真是期待啊，南茜小姐最近的表演我都去看了，每一次都覺得百聽不厭呢。”周圍的人們議論了起來，明顯將切莉的無理取鬧不當一回事。片刻之後，音樂聲響了起來。
    “……”
    “……”
    “……”
    “……哇哈哈哈哈，這、這……這就是南茜小姐的演奏嗎？莫非南茜小姐在和大家開玩笑不成。凱瑟琳，你就算害怕丟臉，也不用拿這麽拙劣的手段來蒙騙大家吧，哈哈哈哈……”
    音樂響得片刻，如同殺豬般毫無美感可言的笑聲陡然從切莉口中發出，隻見她捧著肚子，笑得前仆後仰。周圍的人都露出了嫌惡的表情，斯坦利也是冷冷地望了她一眼，隨後對凱瑟琳笑道：“這個是……”
    “嗬，恐怕是克娜那孩子的惡作劇吧。”縱然切莉肆意嘲弄，凱瑟琳還是沒有半點尷尬的神情，低頭輕笑一下。周圍的人也立即發出了會心的笑容。
    “嗬嗬，原來是那個小惡魔啊，難怪了。”
    “琴聲輕靈跳脫，克娜不僅是煉金方麵有天賦而已啊。”
    “來過這麽多次，竟然會由克娜親自為大家演奏，真是榮幸呢……”
    眾人的說笑聲中，切莉愈發地生起氣來：“有什麽好聽的，不過是那個野種……”
    “切莉！”野種二字剛一出口，凱瑟琳那淡然的聲音便已將她的話語打斷，這一次的話中卻已微帶冷意，屬於帝王之家的那種高貴氣質陡然展露出來，切莉的氣焰不由得一窒。凱瑟琳隻在她麵前表現過幾次這樣的神情，而每次展露出來，她都不由自主地感到懼怕。
    “我、我是說……那個孩子……”
    “……切莉，注意威恩家的形象。”那瞬間的冰冷仿佛幻覺般的逝去，一旁的眾人也都恢複了談笑，隻是在場許多人的心中，都不由得將凱瑟琳的形象做了一個修正。切莉方才說話被打斷，此時也隻能呐呐說道：“那個孩子……彈得確實不怎麽樣啊……”
    “隻是孩子而已，何必認真呢。”凱瑟琳淡淡一笑，對於克麗斯汀娜，她一向縱容，這是所有人都知道的事情。
    音樂持續下去，過了一會兒，克麗斯汀娜的聲音果然在裏麵響了起來：“哇，別拿我的麵具啦，我才是假麵x……”
    聽到那個名字，草坪上和屋裏的人都不由得一愕，最近這個名字在城內傳得沸沸揚揚的，據說音樂造詣高超無比，甚至遠超貴族群中公認的音樂女神南茜&；#8226；伊瑟汶，小女孩便是在假扮他嗎？
    小女孩哇哇低叫了幾聲，隨後似乎無奈地讓位了，眾人不由得對能夠讓她停止搗亂的那人大感好奇，這世界上除了凱瑟琳，誰還能管得了那個小家夥。
    隨後，音樂聲再次響了起來。
    似乎是有意模仿克麗斯汀娜方才拙劣的演奏，鋼琴聲以單調而輕快的“叮叮當當”聲為起始，但味道卻完全變了一個樣，不同於剛才的貫腦魔音，此時的音樂聲是相當動聽的，片刻之後，那鋼琴聲開始轉變，充滿靈性的樂聲，天真悅耳的旋律，再接下來，那婉轉的聲音仿佛引導著眾人進入了一個瑰麗而奇幻的世界之中，時而深邃時而雀躍，時而遼闊時而輕盈。給人的感覺倒很像是以兒歌在陪著克麗斯汀娜玩耍一般。
    在這個世界鋼琴出世不過百年，能夠接觸到的大都是上流貴族，而其樂曲也都以澎湃大氣為主題，或深情或深沉，像這般跳脫的樂曲眾人還是第一次聽到，不由得感到大是新奇。
    “是南茜小姐來了嗎？”
    “南茜小姐的新曲吧，真是動聽啊。”
    “如此樂曲，必定能開創音樂界的新時代了。”
    “也隻有南茜小姐才能彈出這樣的曲子來……”
    眾人的議論聲中，切莉也沒了話說，凱瑟琳在音樂聲中走向一旁，心中微感疑惑，眼見原本被安排在上麵演奏的樂師此刻正在不遠處站著，當即走了過去。
    “蘭迪先生。”
    “啊……夫、夫人……”麵對著氣質高貴的凱瑟琳，那樂師不由自主的慌張起來。
    “在上麵演奏的真是南茜小姐嗎？”
    “恐怕……恐怕不是，南茜小姐還沒趕到呢，當時克娜小姐帶了個人進去，我在想，是不是那個人……”
    “哦？是什麽人呢？”
    “不知道，不過看起來像是個平民，十六七歲的樣子，長得相當俊美，隻是衣服破了幾處……能夠彈出這樣音樂的，絕對是令小人望塵莫及的大家了，不知道那人會不會便是這些天來城內盛傳的假麵x呢……”他望了望凱瑟琳，隨後想起一件事來，“啊，對了，那人左耳上戴了隻水滴一樣的耳墜……”
    “耳墜？”凱瑟琳眼中閃過一絲光芒，“好了，我大概知道了，這件事請務必保密，不要對別人說。”
    “小人明白。”
    那樂師恭敬行禮的同時，一輛馬車也在別墅的後門處停了下來，身著嶄新雪白長裙的少女從上麵跑了下來，手中晃動小小的珍珠手袋，對著看守後門的老人露出了清爽的笑容：“抱歉啊，遇到麻煩事了，大家已經等得急了吧？”
    她與那看門的老頭顯然算得上熟識了，一麵輕輕跳著一麵往莊園內的宴會場所往，看門老頭走了過來，露出錯愕的神情：“啊？南茜小姐……你在這裏，那上麵在表演的是誰？”
    “唔？表演者當然是蘭迪先生啦，難道會是克娜那個小丫頭嗎？……咦……”
    隻是聽得短短片刻，少女愕然定在原地，過了好一會兒，方才邁步踏上別墅外的草坪。水晶般的明亮舞鞋在魔法燈光的照耀下閃出耀眼的光芒，她揮了揮手：“我先進去了。”隨後提著手袋疾速跑往別墅的側門。
    “踏踏踏踏……”鞋底的細高跟與堅硬的大廳地麵擊出清脆的回響，雪白的裙擺蝴蝶般的舞動，快步轉上樓梯，她跑向曾經來過幾次的鋼琴室，果然，門開著。
    那琴音便是從房內發出，加快幾步，眼見便到到那門口，一個小小的人影卻從裏麵冒出頭來，是克麗斯汀娜：“咦？是南茜姐姐……啊，不行啦！”
    隻在門口望見裏麵演奏那人的側麵，一隻劃有x印記的麵具就戴在那人的臉上。克麗斯汀娜卻從裏麵衝了出來，將她推到了一旁：“不行不行不行啦，假麵x是我一個人的秘密，南茜姐姐你不許看啦！”
    明白克麗斯汀娜的孩子心性，南茜蹲下身體，好奇地問道：“裏麵真是那個假麵x？”
    “當然是啦！”克麗斯汀娜挺了挺胸脯，“他是我的朋友，我得為他保密的！南茜姐姐，你說他彈得好不好？”
    “當然好，克娜，我想跟他一塊討論下鋼琴呢，求求你啦，讓我見見他好不好？”
    “不行！”克麗斯汀娜堅定地搖了搖頭，不過，望著南茜乞求的神情，旋即說道，“好吧，待會我問問他想不想見你好啦，不過不管怎麽樣，你今天可得在這裏多彈幾首曲子，不能讓那個胖女人嘲笑媽媽啦！”
    南茜露出一個燦爛的笑容：“沒問題！”