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    當衙役們、巡防營們氣喘籲籲地趕到現場時，他們已徹底為那種混亂不堪而驚呆了，簡直不能想象昨天這裏還是一處秩序井然的作業場，今天就變成了一片狼藉，到處響起呐喊聲與暴躁聲的動亂場。

    當他們用棍棒、用刺刀、用馬鞭驅趕人群的時候，神情都是高度緊張的，生怕這群已經殺紅了眼的“暴徒”會反抗，但出乎意料的順利，官府權威猶在，所有礦工仿佛在那一瞬間又重新變回了綿羊，乖乖聽從命令而靜了下來，所付出的代價僅僅是幾聲怒喊和鳴槍警告。

    動亂過後，人群的理智終於開始恢複。當這些數十年如一日老實巴交的礦工迸發出驚人的破壞力時，這種殘酷與混亂不要說將這批衙役和巡防營驚得目瞪口呆，便連礦工自己都始料未及——他們簡直不敢相信自己的眼睛。

    挖煤、運煤用的是那雙遍布老繭、滿目粗糙的大手，打人、砸東西用的還是這雙辛勤勞作、強勁有力的大手。隻是當建設的力量運用於破壞時，一刻的成果能抵得上辛辛苦苦的數年。無數次的農民起義證明，當中國最為老實、最為膽小也最為遲緩的農民在爆發後是怎樣的令人恐怖，近半個世紀前的太平天國所帶來地印象還沒有逝去，八、九年前地義和拳往事仍然曆曆在目。開平的動亂與之相比。簡直就是大海中的一星點浪花，絲毫激不起什麽波瀾。

    很多人怔怔地看著破壞成一片狼藉地礦區，麵對自己的傑作他們也傻了。 在這處秩序森嚴、等級分明的場所。平日他們就是連高聲說一句話都不敢，但今天卻能親手將這裏變成廢墟。從前趾高氣昂、不可一世的工頭們，在礦工的暴怒中瑟瑟發抖。

    要不是官府及時趕到，已被打得死去活來的王坤差點就要將自己地小命交代在這裏，但饒是如此，他的麵孔、身體、四肢都帶著傷痕與血跡。他幾乎絕望了，後悔自己攬下了這麽一個吃力不討好的差事，當有人將他救出來之時，他已經完全崩潰了，四肢拚命掙紮，用僅剩的力氣和精神發出含糊不清的討饒聲：“饒命啊……饒命啊……”

    開平無可奈何地停工了，主事的管理人員要麽被打得傷痕累累，要麽被嚇得魂不附體。他們已無力維係並指揮這樣一個大型采礦企業的正常運作，更要緊的是，這些習慣於頤指氣使、作威作福地人群第一次感受到了民眾力量的可怕與恐懼，他們原本是以輕蔑或不屑一顧來對待這些窮棒子的。現在投出來的眼神變成了恐懼、害怕與仇恨。一場動亂，顛覆了從前根深蒂固地認識與判斷。讓他們心有餘悸，在這種心理陰影消除前，正常的秩序是不可能恢複地。

    開平也隻能停工了。龐大的礦工群無心繼續上工，數以千計的礦工被抓進了大牢，甚至於牢房告急，不得不將開平房屋都改造成牢房。犯事的礦工們是膽戰心驚的，他們不知道等待自己的命運是什麽，雖有人在挑唆造反，但沒幾個人應承。在老實樸素的礦工們看來，這次純粹是洋鬼子和假洋鬼子挑起來的事端，關官府什麽事？造反？我還想多活幾天呢！

    如果說開平公司被英國人竊取一事還有那麽一點正麵意義的話，那絕對可以歸結為這次動亂針對目標——倘若這不是一家“外國”公司而是官辦企業的話，類似的造反煽動或許真有市場，鬥大的字認不全一籮筐的礦工們絕對分不清官辦與官府是什麽區別，官府與朝廷又是什麽區別，他們隻懂得中國人與洋鬼子是什麽區別，懂得中國人與王坤這樣的假洋鬼子是什麽區別——這便夠了！

    礦工變亂，州震動、永平府衙門仿佛天塌下來一般，所有人都是麵色惶惶。

    知府萬大人在永平府任上已幹了有些年頭，原本還想著順利幹完這任後再活動一下升一升。為滿足自己升官發財的願望，他平時尤其注重與上司搞好關係，甚至連專用於活動的銀子都準備好了。他每天都小心翼翼守著這個局麵，生怕發生任何變故打亂自己的計劃與美夢，但越怕鬼越要來，就在他悠

    在衙門裏納涼時，驚人的消息傳來了。

    “怎麽辦？怎麽辦？”一接到州方向發來的緊急公文，他嚇得猶如熱鍋上的螞蟻團團亂轉。

    “快，快！把高先生請來，請來！”

    高先生是浙江紹興人，紹興師爺的名頭很響，當萬大人還是一個小知縣時，他就投入了麾下。事實證明萬大人很有眼光，十餘年宦海沉浮，對方替他出了不少點子，讓他平平安安升到了知府，現在有事，自然也是當仁不讓的詢問對象。

    “高先生，您說這該怎麽辦？”萬知府搖晃著手裏的公文，連話都帶著三分懼意。

    “此事既難辦也易辦。”令人詫異的是，高先生接過公文後隻粗粗瞄了幾眼，尖瘦的臉孔便露出了不以為然的微笑。

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    “看著咱們這麽多年的交情份上，您可一定要幫兄弟一把。”十多年的言聽計從，非但萬大人水漲船高、盆滿缽滿，高先生也撈了異常豐厚，萬大人對這個心腹也是格外器重——這份交情用“不淺”兩字來形容反倒顯得生分了。

    “大人嚴重了，本來就是我份內事，不能為大人排憂解難，我對得起大人這些年來的照顧、器重麽？”

    “那好，那好。”萬大人忙不迭擦拭額頭的汗水，“請先生賜教。”

    “說易辦，這事情前因後果很簡單：先是李姓礦工和工頭起了衝突，雙方早有宿怨，後來衝突越鬧越大，不明真相的礦工也卷了進來，然後礦工們就鬧騰起來，再後來就變成暴亂了……誰是誰非，一目了然。”

    “是是！我也這麽想，開平礦務局疏於管理，遇事不能妥善協商，後來又擅自開槍殺人，激起眾怒，以至於有此動亂……”

    高先生故作神秘地問：“如果這樣，大人認為該如何判？”

    “礦工激於義憤，群起抗爭，手段不免過火，致有此變，然究其原因，仍由礦務局處置不當而引起巨變所致……”

    不料對方卻眉頭緊皺，大喊道：“請大人三思，以往教案如何查辦？”

    一說起教案，知府大人的心猛地抽緊了。太平天國以來，教案就成為任何地方官都揮斥不去的惡夢，幾乎每一起教案的背後都有華、洋衝突的實質，洋鬼子和假洋鬼子借助外國勢力欺壓老百姓，結果百姓往往忍無可忍起來反抗，或是打死傳教士以及他的忠實信徒，或是放火焚燒教堂……很難說這種報複是否恰如其分，但在沒有合理、合適的救濟渠道麵前，百姓怒火的宣泄也隻有以這樣的方式。但問題跟著來了，沒有一個列強是善茬，也沒有一起教案不是以偏袒洋人結束的。

    “天津教案，知府張光藻、知縣劉傑革職充軍發配黑龍江，賠償法國人損46萬兩銀，派大學士崇厚至法國道歉……”高師爺念叨，卻仿佛如重錘般將一個一個的字敲在萬知府心上。

    “礦工刁鑽蠻橫，屢次不服管教，蓄意衝撞，挑起事端，竟以罷工為借口威脅該局……待該局派王坤為代表前來平息事態時，領頭狡詐之徒煽動不明真相礦工群體衝擊，該代表隨行護衛忍無可忍而開槍自衛……後暴徒打死、打傷多人，砸毀機器、設施多處，大有造反作亂跡象……”萬知府改口倒快。

    “望海樓天主堂毀而再建，已三番五次矣，地方官卻泯滅其中……大人英明！”望海樓天主堂便是天津教案的主戰場。

    一聽舊事，原本已驚魂不定的萬知府更如驚弓之鳥，連連怒罵：“都是周學熙混蛋！”在他看來，如果不是周學熙要收回開平，價格戰就不會發生，開平礦工的工錢也不會削減，窮棒子們也就沒鬧事的理由……

    “這話說的卻晚了，大人還是早定方針吧。”聽到周學熙三字，高師爺心裏“咯噔”一下：周學熙背景之深厚豈是一介知府可比？開拿到的400兩內就可見一斑——從來就隻聽說皇帝從下麵撈銀子的，沒聽說過還會把銀子再掏出來……但他既然受人之托，這層利害關係便不能再講透，否則知府又要顧左右而躊躇，反而壞事。他的眼前，忽地想起昨天深夜的一幕來……第三次機遇 第二卷 席卷大江南北 第五十四章 驚弓之鳥