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    敦彥和朱爾典已是交手過六、七回的老對手了，自吊那會後就時不時掐在一起，關係愈發微妙，表麵上卻是彬彬有禮的待見，“閣下”、“請”之類字樣充斥滿場，直讓人感慨外交事業的偉大與無恥。

    說偉大，是因為這是每個國家不可或缺的功能，在忍受了種種惡心、刁難、非議之後，還有人挺身而出，足見其獻身精神；說無恥，卻是指談判對手可能心裏恨不得一刀捅了對方，麵上卻要做出異常親密的姿態，足可考驗人之忍耐力。

    袁世凱的意外身亡是對朱爾典的重大打擊，這讓他失去了一顆可資利用的棋子。扶持在華代理人是大不列顛一貫的套路，非但能利用傳統優勢保持影響力，更能通過那些掌握實權且又有所想法的大臣而獲得不菲的政治利益。

    丁末大參案時，奕劻受賄的消息一經傳出，第一個站出來為其打掩護的便是英國人，匯豐銀行悄悄抹去了奕劻那筆120元存款的記錄，使得言官的攻訐看上去更像是空穴來風的誣告與捏造。而《泰晤士報》的有關報道，又觸動了慈禧那根分外敏感的神經，以為瞿鴻譏與外人串聯一氣，共同來架空她——而恰恰是奕劻和袁世凱把持著外務部與英國人一氣。

    但這種親密無間的合作被林廣宇“有效”破壞了，朱爾典不得不麵對令人沮喪的局麵，特別是要麵對梁敦彥這樣一個棘手的對手，留美幼童出身地梁在外交立場上更傾心於美國人或者德國人。而不是朱爾典背後地大英帝國。

    早些時候與伊集院的交談中。朱爾典原還想借日美關於錦>:築權的爭端來擔當調停者，以便從中漁利。 但隨後發生在開平、開兩礦問題上地直接衝突，使這種調停看上去更接近於笑話——倘若大不列顛失去了貌似公允的立場。其“離岸平衡手”的地位顯然也就失去了保證。

    如果開平問題沒有一種體麵的解決方式，中國方麵絕不可能屬意英國來調停日美衝突。

    不管日本如何糾纏，美國至少已獲得了錦>:.張綏、隴海、張庫等鐵路上也獲得了巨大利益，唯獨英國兩手空空，這對朱爾典的政績是一個不小打擊。更糟糕地是。原本已板上釘釘的、由英、法、德三國聯合提供借款的粵漢鐵路修築權在美國方麵執意要求加入後，也陷入了僵持。

    德國金融家表麵上看亦深受其害，但實際上卻樂得不行——朱爾典絲毫不懷疑，如果久久不能達成協議，中國會拋開三國銀行團而單幹。現在不是當時，中國人突然靠著雙皇債券有了錢，足夠進行。

    吐出兩個上好的哈瓦那雪茄煙圈，朱爾典憤憤想到：聽說由於股利豐厚再加擔保殷實。又是1億馬克的債券將在下月發行，中國人正源源不斷地通過各種各樣的工業化項目而接受德國貸款，雖然貸款來源多樣化，歐洲大陸近20個國家卷了進去。但那隻是純粹經濟意義上參與，所有政治大權都牢牢控製在以德意誌銀行為首的聯合銀行團手裏——對純粹基於經濟意義的借款。他不感興趣，也決不相信中德之間地交易是純粹經濟方麵的。

    隻消看一看最近幾個月來抵達中國的德國人，便會明白事態的嚴重性：德國人走進了軍隊，他們成了中國最精銳部隊——禁衛軍地教官，成了主要軍事學堂的教員，甚至將手伸進了一貫親英地海軍；德國人進了鐵路，他們的工程師擔任了規劃、勘探、修築等各個階段的主要工作，雖然他們上麵還有中國總工程師，旁邊還有中國技術人員輔助，但比例之高遠遠超過了以往任何一次鐵路修築；德國人進了學校，他們擔任了教職，成為了帝國大學、北洋大學的教師，越來越多的青年學子接觸並學習德國的學術成就。

    朱爾典知道，在德國方麵退還庚款後，中國已選拔了第一批利用庚款赴德留學的預備生，包括軍事、科技、工程、實業、金融等各個方麵，在昆明湖水師學堂的舊址上，他們如饑似渴地學習各種預備知識，“guten::上的選擇，唯一能夠相提並論的或許是清華園裏傳來的朗朗英語聲，可惜那聲“hello！”所向著的卻是美

    中國人不但在軍事和工業上向德國學習，就是在不列顛人最為自豪的憲政與文化上，也逐漸有向德國靠攏的趨勢。

    ——克勞賽維茨的《戰爭論》被蔣方震等幾位留德兵家集中力量翻譯出來後，京師一時洛陽紙貴，每每爭看，不管懂與不懂，都要謅一句“戰爭是政治的繼續”；

    ——康德、黑格爾的哲學已壓倒了穆勒的學說，歌德、海涅的文學已隱然有壓莎士比亞一頭的趨向；

    ——便連歐洲人視為洪水猛獸的共產主義學說，在中國亦有一定的影響力，起碼那本《資本論》已經名聲大噪，儼然有直追斯密《國富論》的之勢；

    ——俾斯麥的名字被越來越多的中國有識之士所傳誦，十幾年前李鴻章會見“俾王”的故事曆程被人反複拿出來敘說評論，用於揣摩一個弱小國家的崛起之路……

    “公使先生，我們又見麵了，今天天氣真不錯。”在朱爾典胡思亂想間，梁敦彥爽朗的笑聲打斷了他的思緒。

    這是實話，捱過了夏日，氣溫已降了不少，連帶著涼爽的秋風也開始漫卷起來，隻是朱爾典心煩意亂，如何能體會心曠神怡的豁達？

    麵上他還是一如既往地不動聲色：“果然如此，似乎每次和閣下會見都有這麽好的天氣，令人心情分外愉悅。”

    —

    “是麽？”

    “聽說貴國張老先生不幸去世，我謹代表個人表示誠摯的哀悼……”

    “謝謝！他是我的老師，他的去世令我非常難過。”梁敦彥臂纏黑紗，神情有些黯然。

    不過隻一瞬間，他就從個人傷感中脫離出來，話語直奔正題：“鄙國直隸總督已抵達了永平府處理民變，不知貴使是何看法。”

    “大英帝國的態度很明確，鄙國僑民與鄙國企業的正當權益應該得到尊重。”

    “包括貴國的司法權威麽？”

    “當然。”

    “那貴國郡法院做出的這紙判決是不是該得到尊重？”梁敦彥微笑著談到了中國關於開平之訴在英國獲得的那一紙判決。，

    “可判決也明確指出，鄙國企業為開平付出的一係列投資應該得到尊重與回報，就我得知的情況，他們起碼為此付出了上百萬英鎊……”

    對這種漫天要價的作風梁敦彥很熟悉了，笑著說：“張大臣去世後，漢和川漢鐵路主管工作已由鐵路總局接手，郵傳部梁士先生負責……他和我同姓，不過和我沒有親戚關係。”

    聽得出來梁敦彥話裏有話，朱爾典平心靜氣地聽下去。

    “他對在川漢鐵路上利用英國借款非常感興趣，但對貴國在開平礦產權利上的傲慢與偏執又感到不安，他特意委托我向貴公使谘詢一下情況。”

    “是麽？”朱爾典的心在狂跳，川漢鐵路借款權？這好像沒有說起過。該死的，這個鐵路大臣為什麽不直接找我接洽？

    “您希望我介紹什麽情況？”

    “如果英國方麵是尊重鄙國主權、願意共同分享利益的，那麽我想雙方存在著很大的合作空間；如果貴國隻希望利用某個名目在華謀求不正當或者過分的利益的……”梁敦彥故意頓了頓，強調了起來，“諸如在開平股權一事上漫天要價的話，那麽我覺得這種合作的基礎是虛無縹緲的。”

    “梁先生，對您這段話我有很多種理解方式，但願我不要理解錯了。”

    “這是樁至少涉400英的大買賣，我也希望貴公使不要理解錯！”梁敦彥同樣以狡黠應之。

    兩人哈哈大笑，雖然沒有就任何話題達成一致的公開意見，但開平問題解決的基調卻已被確定了下來。

    十幾天後，德璀琳、那森等人宣布接受開以250價格收購開平股份的要價，兩開正式合並，組成新的開礦業公司，所謂的民變在賠償了傷、亡人員撫恤金後就迅速平息了。

    又過了數日，中英發表聯合聲明，英國同意在粵漢鐵路修築上引進美國資本，作為該讓步的回報，大不列顛應在川漢鐵路借款上占據主要份額，美國表示歡迎，德國表示謹慎支持。而日本，則遭到了來自於民間的當頭一棒……第三次機遇 第二卷 席卷大江南北 第七十一章 利益交換