“呼……太可怕了！這種棋力，別說是五級若愚棋士，恐怕就算是真地對上七級靜微棋士，也是頗有勝算。”這麽說著，華淩秋一掃之前輸棋的失意，頗為激動地上前來拉起星羅，滿懷激奮得連聲說道：“雖然姐姐不知道這三年來你到底發生了什麽事，以至於進步這麽神速。但是如果星羅你真得能在金殿上發揮出這種實力的話，也許郡主她真得就不用……”

    話說到一半，華淩秋已經警覺失言，可是她才想要掩飾時，星羅就已經抓著她的雙手，連聲追問：“郡主？姐姐你說的是筱琬姐姐？她怎麽了？如果我能夠在金殿上發揮這種實力，她就不用怎麽樣？姐姐你倒是說啊！”

    “這……唉！這件事你遲早要知道的！”整理了一下思緒之後，華淩秋慢慢得訴說道：“那昆野族的安信王子，雖然已經能擔大任得出使帝國，今年卻不過才十六歲。在聖上為他接風的洗塵宴上，昆野王子對郡主一見鍾情。當時聖上也看出了昆野王子的意圖，這才借著酒興說出了‘以棋為媒’的金口玉言。”

    “以棋為媒！？”

    “嗯！聖上當時雖有些微醉，卻也知道昆野族此番來者不善。在抓住昆野王子對郡主的情愫之後，聖上就半真半假得許下了一句話：‘隻要昆野族的使者團裏有人能在對弈中勝過我帝國棋士，聖上就會將郡主外嫁入昆野族！’。”說到這裏眼見星羅神色驚變，華淩秋不由補充道：“其實當時包括聖上本人在內，一定都不會想到向來隻知道騎馬打仗的昆野族竟然也可以培養出實力不俗的棋士。隻是後來……”

    “隻是後來對方不但真得派出了一個相當於五級若愚棋士的人，而且還是一個連棋士都算不上的棋童！”打斷華淩秋的解釋之後，段流明頗有些憤憤不平的指摘道：“皇室，從來都是這麽自以為是！哼！你們真得以為我們賢明的聖上會喝醉酒嗎？勝，則可揚我唐靈國威；敗，則可名正言順的和親。我們的聖上，從來也不會做什麽虧本的買賣啊――哪怕他正在買賣的，是自己的親孫女！”

    “師父，你是說聖上打從一開始……”說到這裏眼見段流明什麽都沒說，而華淩秋卻神色數變，星羅已然一臉決絕得請求道：“師父，請準我出戰！”

    “星羅，你真得這麽決定了嗎？要知道：聖心難測！為師雖然不敢說聖上從一開始就抱定了讓筱琬和親的念頭，但是這不表示他在發現昆野王子的念頭之後的現在，也不那麽想。如果真是那樣的話，你冒然勝出便是違背了聖意。那樣的話別說是要成為棋侍詔了，聖上雖然當麵不要為難你，卻也足以讓你終身孤苦！哪怕是這樣，你還要出戰嗎？”星羅聞言微微得點了點頭，而後在段流明和華淩秋的注視下，這年不過十二的少年，仿佛是閱盡人間滄桑一般吐出一句：“皮之不存，毛將焉附？我之所以要成為棋侍詔，不就是為了見到她嗎？如果她嫁入昆野，那我就算成為了棋侍詔，又有什麽意義？沒有她的宮闕，對我而言，不過是一個牢籠！”

    “嗯！你能這麽想就好！無論是作為一個棋士，還是作為一個常人，任何時候，都必須知道自己追求的到底是什麽。”上前來拍了拍星羅的肩膀，段流明轉而朝華淩秋言道：“淩秋，為了這兩個孩子的幸福，老頭子想麻煩你犯一回欺君之罪啊！能不能煩請你回報宮廷：就說天昭寺裏雖然確實有一個棋力高超的棋童，但是目前他正在閉關，不適宜參加什麽金殿對局！”

    “這……寺卿大人的意思，是欲擒故縱？”華淩秋本來就八麵玲瓏的妙人兒，這兩年的宮廷生涯，更是讓她知道了什麽是爾虞我詐。果然下一刻，她就聽段流明似笑非笑得答道：“欲擒故縱嗎？也可以這麽說吧！至少，不能讓那些四體不勤、五穀不分的大老爺們，在不斷得指摘著我們天昭寺的種種不是的同時，來對我們召之即來、揮之即去吧？”

    “淩秋明白了！”輕輕得點了點頭，華淩秋這才行禮告辭：“事關重大，淩秋也不敢再多耽擱。隻求寺卿大人念在和郡主師徒一場，能夠……能夠……”

    “嗯！淩秋你放心：老頭子我會見好就收的！”言辭間，華淩秋已經恭敬得退出房去。等到房間裏隻剩下師徒倆之後，星羅才想開口說些什麽，段流明就已經解釋道：“星羅啊，你真得以為為師是為了欲擒故縱嗎？”

    “師父，你是想借著這段緩衝期，來試探聖心？”

    “嗯！你本多智，奈何到底還是少年心性。像你這種初生牛犢，是不會知道帝王家裏到底有多少齷齪事的。”說著眼見星羅眼神裏透出一絲焦慮，段流明稍一思量便自笑道：“你是怕聖上擅自服輸，從而耽誤了筱琬的終生吧？放心！嗬嗬……為師我可是比任何人都清楚我們那位聖上的脾性。隻要有一線希望，他就絕對不會甘心服輸的。而通過華淩秋的回報，我已經將那一線希望，傳遞出去了。所以你大可不必擔心，三天，最多三天之後，新的旨意便會下達了！”

    “師父您既然這麽說，星羅自然沒有異議。”頓了一頓，星羅又頗有些遲疑得追問：“師父，您真得覺得以我現在的實力，可以勝過五級若愚棋士嗎？我怕到時候就算我出戰，也無法……”

    “方才那盤棋，說服了你華姐姐，卻沒能說服你自己嗎？也是啊！在這個世界上，能夠看清楚別人很容易，想要看清楚自己可就沒那麽簡單了！”眼見星羅隻顧盯著自己，段流明淡笑間捏起一枚棋子，遞到星羅麵前問道：“這，小小的棋子，就是我們棋士手上的刀劍；方圓不過兩尺的棋盤，就是我們要為之奮戰終生的戰場。在那之前，你有什麽好顧慮的呢？未戰先言敗，這可不是我段流明的徒弟該說的話啊！你就算不相信自己，難道也不相信老頭子我嗎？”

    “是！星羅知道了！”

    “接下來這兩天，你就隻管做好一件事：相信自己！”

    “是！”

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