“我和你們一起逃亡難道就能證明我的誠意了？”太後反問。

    “沒錯。”徐九英幹脆地回答。

    太後審視了徐九英一陣：“我不太明白。”

    徐九英慢悠悠地解釋：“你也知道，我呢出身不大好。從小我就得在街市討生活，所以小時候也見過不少地痞無賴。這些人敲詐勒索，其實挺招人恨，但是一般人從來不敢去招惹他們，知道為什麽嗎？因為他們會組成幫會。你要是得罪了其中一個，就會有無數人來找你麻煩。所以沒本事、沒背景的人，多半不敢和他們直接衝突。當然，也會有些人為了找靠山，去加入他們。可是要加入也不容易，新人得按照幫裏的規矩做一件事。他們讓做的事不是偷雞摸狗，就是坑蒙拐騙。但是隻有做完這件事，他們才會相信這個人的誠意。”

    太後眨了眨眼睛，沒有說話。

    “還不明白？”徐九英一哂，“你和我們一起跑了，就是向全天下證明我們是一夥的。這麽一表態，東平王當然不會再和你談判的想法，那我又我還有什麽可懷疑的？從此以後我們就可以誠心誠意地合作了。”

    太後終於明白，哭笑不得地說：“所以……你是把我也當作地痞無賴處置了？”

    “有什麽區別？”徐九英白她一眼，“要我說，你們這些人還不如無賴講規矩呢。”

    “此話怎講？”太後啼笑皆非地問。

    徐九英語帶譏諷：“無賴雖然也做壞事，但他們有規矩，而且多少還講點信義。收了你的錢，就絕對不會再來找你的麻煩。你們呢？今天站這邊，明天踩那邊。就說那東平王，平日看著挺仁義的，還不是說造反就造反。”

    “他……”太後一聲長歎，“他倒也未必真想走到這一步。”

    “結果都一樣。”徐九英打斷她。

    太後明白她的意思，不管東平王本人想法如何，他的行為已經算得大逆不道。她不再為東平王辯解，而是道：“我要是也走了，東平那邊怎麽辦？”

    “總有辦法的。”徐九英說。

    不待太後答話，她已走向門口，叫了兩聲陳守逸的名字。

    陳守逸很快就從門邊探出了頭：“太妃有何吩咐？”

    徐九英把他叫進來，簡要地說了她的想法，又道：“你看能不能想個辦法，騙一騙東平王？”

    陳守逸略顯遲疑，先看了一眼太後，才回答她：“這倒不難。太後身份貴重，總不可能一開始就親自出麵與他交涉。隻要不是麵會，就有上下其手的餘地。”

    “書信？”太後在旁插口。

    陳守逸點頭：“正是。既要談判，總要先試探一下彼此的底線吧？東平王想談的條件，太後應該能大致猜到。以奴婢之見，不妨事先留下幾封書信，名為磋商，實則惑人耳目。京城去雲陽並不算近，何況還要加上考慮、商議的時間，一天一個來回也不足為奇。這麽幾封信過去，也是好幾天的時間，足夠我們逃脫了。”

    徐九英猛地拍了一下陳守逸的肩膀，笑著對太後道：“我說什麽，這壞胚一定有辦法。”

    “不過……”陳守逸欲言又止。

    “請講。”太後說。

    陳守逸道：“這個計劃要成功，關鍵在於不能走漏半點風聲。一旦讓東平王生疑，他必然發兵攻城。因此出逃之時必要簡便，不能讓任何人察覺太後、太妃已不在京城之內。”

    “此事還要仔細考慮。”太後有些躊躇。無論朝廷還是內宮，主事之人接連數日不露麵，都難免引人關注。

    “請恕奴婢們放肆，”顏素忽然帶著團黃、白露進到屋內，“這件事奴婢們願意一力承擔。”

    “你們？”太後與徐九英對視一眼。

    “元德初年以來，”顏素從容回稟，“延英奏對已有常製，逢三、七日不開（注1）。今日是初一，朝會剛過，也就是說要直到初五，太後才必須露麵。”

    “確實如此。”太後點頭。

    “隻要外朝無事，”白露接話，“內宮奴婢們足以應付，拖到初五並非難事。”

    “可是這樣一來，你們豈不是……”太後擔憂道。

    “奴婢受過太妃、太後恩惠，”顏素道，“報還深恩，正當其時。”

    “正是，”團黃附和，“奴婢們身份低微，總比太後、太妃容易走脫。何況東平王未必就注意到奴婢幾人。”

    “難得她們有這忠心，”徐九英下了定論，“我看就這麽辦吧。”

    見太後沒出聲，她徑直向陳守逸使了個眼色。陳守逸會意，很快就將各項事宜與顏素他們交待妥當。顏素三人都領了任務，分頭行動。陳守逸則去負責安排從顧家接人的事。一時室中隻剩下太後和太妃二人。

    “信得你親筆寫。”徐九英提醒她。

    太後沒有動，而是低著頭想心事。

    徐九英隻道她又猶豫了，挑了挑眉：“你不是還想著去送死吧？”

    “嗯？”太後回過神。

    “要死還不容易，”徐九英沒注意到太後的恍惚，仍然照著自己的思路說話，“真沒辦法了，死就死吧，可現在不是還沒到那地步麽。”

    “這件事我沒有異議，”太後沉默了一會兒才輕聲問，“我想問的是，你想怎麽處置孫太妃？”

    “她？”徐九英沒料到她會把話題轉到孫太妃身上，愣了一下才道，“這種事你不該比我更清楚，怎麽倒來問我？”

    太後沒說話。

    徐九英從她的緘默中猜到了什麽，問她：“你不想處置她？”

    “她也可憐。”太後道。

    “可憐就不治罪了？那還要國法幹什麽？”徐九英嗤之以鼻，“死罪就是死罪。”

    “我以為你和孫太妃的交情不錯。”太後道。

    每到忌日，徐九英都會陪同孫太妃做法事，平日也對她頗多照拂。太後還以為她會看在往日情份上對孫太妃網開一麵。

    “我也是做母親的人，”徐九英回應，“那件事情後，她的心情我能理解，能夠照顧的地方我不介意多照顧一下。可是我同她再好，也不可能越過我自己的兒子。剛才你說交情，這幾年我待她總不算差吧？怎麽也該有幾分情份吧？可她竟然選擇卻幫東平王。她那時候考沒考慮過我們的交情？她都不考慮我，憑什麽要我考慮她？”

    太後苦笑，徐九英的判斷永遠這麽簡單直接，倒也能省去不少煩惱。

    “當然了，”見太後尚有猶豫之色，徐九英話鋒一轉，“你若是一定要放過她，我也不會堅持殺她。反正我們都要跑了，留她自生自滅，我也沒什麽意見。”

    太後有些意外：“你肯答應？”

    “我是聽出來了，你不想動她，”徐九英看了太後一眼，“不過是個無足輕重的人，就算是出於對盟友的尊重吧。”

    太後微微一震。徐九英這日確實給了她太多驚訝。

    徐九英看了看天色：“時候不早，我也得做些準備了。東平王那邊就交給你了。”

    太後應了。與太後作別後，徐九英走出殿外。

    陳守逸早已等在道旁，見她走出來，便向她微微欠身。

    “顧家那邊安排妥當了？”她問。

    “已讓人悄悄接了二老去城外。等我們出城了再與他們會合。”他答。

    徐九英點了點頭，繼續前行。

    “合適嗎？”身後飄來陳守逸的問話。

    “什麽？”她停住腳步，回頭看他。

    陳守逸走近：“事情發展到這個地步，其實太後也有責任。”

    “那有什麽辦法？你找得到比她更好的人？”徐九英道，“青翟這麽小，怎麽都要十多年後才能親政吧？我肚裏多少墨水，你又不是不知道。這麽長時間，總得有個幹活的人。你和你養父雖然挺精，但台麵上的事終究還是有些不便。隻有她，名正言順，能讓朝臣服氣。”

    “這奴婢明白，”陳守逸道，“隻是太後立場一向搖擺，太妃這次又這麽寬容，奴婢擔心等她緩過氣來，又會生出別的心思。”

    “我覺得不會。”徐九英說。

    “太妃何以如此自信？”陳守逸問。

    徐九英道：“先帝走的那天曾經把我叫到他的寢殿，去之前還特意讓人囑咐我，誰都不要帶，就我一個人悄悄去。我到了那裏，他也不說什麽事，就叫我躲在屏風後麵。我正納悶呢，就聽見太後來了，兩個人說了一陣話。因為屏風隔得遠，他們說的話我其實也聽不太真切，就依稀聽見先帝跟她說對不起。”

    “有這事，”陳守逸頗為吃驚，“那太後有什麽反應？”

    “我看著覺得好像有點感動，不過她什麽話都還沒說，先帝就讓她退下了。”

    “那先帝特意叫太妃去聽這幾句話又有什麽用意？”陳守逸不解。

    徐九英搖頭：“那時先帝精神已經很差了，也沒力氣和我解釋，隻說這是他能為我們母子走的最後一步棋了，管不管用也隻能日後我自己判斷了。”

    “太妃覺得管用？”

    “她剛剛說是為了先帝，”徐九英聳肩，“我猜是管用了吧。”

    “先帝崩逝這麽久才起作用，也未免太遲了些？”

    “有些事需要時間去觸發。雖然不知道是怎麽回事，但我覺得她身上應該發生了點什麽。”

    “會是什麽事呢？”陳守逸摸著下巴，深思道。

    “結果是我想要的就行了，