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    “是嗎！”元子攸轉憂為喜，抬手虛扶溫子升道，“愛卿請起，快快與朕解來！”

    “回陛下，臣聞‘蝮蛇螫手，壯士解腕’，今爾朱氏心懷叵測，可比劇毒蝮蛇；陛下自割手指，何異於壯士解腕之決心？”溫子升侃侃而談，“割去毒患而不覺痛，自然是吉祥之兆。”

    聽溫子升將爾朱氏比作毒蛇，待詔近侍王道習也趁機勸道：“陛下，爾朱榮腰間常攜有寶刀，或許會暴起傷人，到時還望陛下起身走避，或者準備兵刃抵禦。”

    “朕知道了。”元子攸點了點頭。或許是想到夢中的景象，他喚了一名千牛備身侍衛過來，從他手上接過千牛刀。

    千牛刀是天子防身兵刃，取“庖丁為文惠君解牛十九年，所割者數千牛，而刀刃若新發於硎”之義，端的是鋒利無匹。千牛刀由千牛備身執掌，乃天子最親近的侍衛；另有備身左右十二人，掌供禦刀箭；備身十六人，掌宿衛侍從。

    利刃在手，又有昨晚的吉夢為征，元子攸頓時信心十足。他把千牛刀置於禦案之下，又用袍服下擺蓋好，然後在禦床上正襟危坐，一心等待爾朱榮、元天穆上當入宮。

    現在，就看城陽王元徽是否能誑倒兩人了。

    ……，……

    城陽王元徽卻是遇到了一點麻煩。他去到城內的永寧寺時，聽說爾朱榮一早去尋元天穆，連忙轉道去往城東元天穆府邸。到了元天穆府邸。卻又得知兩人已聯袂前去探訪陳留王元寬。元徽無可奈何，隻得又轉往城西的元寬之宅。

    如此一番奔波，不僅虛耗了不少工夫，也讓元徽心中越來越急。他和爾朱榮向來勢同水火，領這趟苦差已是無可奈何，可是關聯到眾人的前途，關聯到他自己的身家性命。也隻好硬著頭皮上罷！哪曾想到爾朱榮這般不安分，口裏說因醉酒犯了舊患，卻大清早的跑東跑西！

    他焦急的望了望天色。日頭已經生得老高，差不多到了辰巳交接的時辰，不知宮中還能沉得住氣不？這時間拖得越長。殺局就越容易暴露啊！

    好不容易來到陳留王宅，進門之後，從迎上來的陳留王元寬口中得知，爾朱榮、元天穆正在堂上握槊，元徽總算鬆了口氣。找到了兩個正主，現在就看他如何表演了。

    元徽不愧是侍奉過三代天子、善討胡太後歡心的人。盡管心內憂急不堪，麵上卻絲毫沒有顯露出來，反而笑得開心之極，仿佛皇後果然誕下了皇子一般。進到中門之後，他立刻丟下元寬。徑直走到爾朱榮的身側，脫下他的帽子歡快盤旋，跳起了爾朱榮素來愛看的敕勒舞。舞了片刻，元徽轉到兩人身前，雙手捧著帽子送還給爾朱榮。

    見此情形。爾朱榮頓時大愕。他知道元徽是天子的第一信臣，素來鄙薄胡風，和他的關係更是差到了極點。如今此人卻不顧矜持，以敕勒舞取悅於他，這卻是什麽意思？

    “天子大喜！天柱大喜！皇後於卯時末刻分娩，誕下皇子一位。母子盡皆平安！”元徽的聲音略顯顫抖，顯得非常激動，同時洋溢著顯而易見的歡悅，“天子極為高興，派老臣請天柱入宮，探望皇後和剛生下的外孫，並且請太宰同去商量建儲之事！”

    “這是好事啊！”爾朱榮恍然大悟，頓時笑逐顏開，“我說你這老貨，怎麽舍得來我跟前奉承了！衝著你這份心，我以後會照拂你一些兒……大兄，你看咱們是不是該進宮了？這一局的賭注，就賞給侍候的小子們罷！”

    元天穆卻是有些懷疑。他緊盯著元徽，麵上似笑非笑：“顯順兄所言可屬實？別是和天柱開玩笑罷？皇後正月初懷胎，如今尚未足月，怎麽就說誕下了皇子呢？”

    “恩？”聽元天穆這麽一說，爾朱榮也起了疑心。他倏地收起笑容，眼神變得極為銳利，如有實質一般望向了元徽。

    在他的目光直刺之下，元徽居然差點守不住心神。好在眾人早已慮及這一點，並且編出了一套完美的說辭來：“天柱明鑒！皇後正是早產了半月……不過據太醫們回話說，皇後稟天柱之血脈，身子極為康健，兼之福氣綿綿，早產半月並無什麽不妥，還請天柱放心。”

    這番話既合乎情理，又暗含奉承之意，爾朱榮很能聽得進去，臉色和目光也溫和了許多。

    元天穆還想質疑兩句，門外忽然有北鄉郡長公主所遣的仆從過來，說是已有兩批宮中欽使前往永寧寺報訊，聲稱皇後已經誕下皇子，請大王和世子入宮探望。元徽聽得明白，知道是天子在宮中等得急了，又不知爾朱榮已來這邊，才會接連派人前往永寧寺。

    天子的這一急切舉動，正可謂是無心插柳，歪打正著。很顯然，北鄉郡長公主已經相信了宮中的假消息，她身為皇後的生母，自然是萬分高興，這才連忙派人前來告知爾朱榮。而經她這麽一轉述，天子欽使的傳訊便成了自家妻子的消息，說服力一下子增加了許多。

    “好事倒是好事，隻是這天子也忒急了，”爾朱榮向元天穆咧嘴一笑，“大兄，咱們還是去吧？也不過就一會兒的事，我也確實想見見女兒和外孫！”

    “……也好，”元天穆略一沉吟，決定順從爾朱榮的興致。不過，他依然懷著些許疑慮，故而準備再拖延片刻：“建儲之事，非同小可！既然天子召我商量，我必須先妥善謀劃才行。此外，入朝拜見天子，咱們也必須先回家換上朝服。”

    “何必這麽麻煩？直接進宮就是了！否則的話，天子見咱們遲遲不到，再接連派出欽使，恐怕連永寧寺的門檻都要被踏破哩！”爾朱榮哈哈一笑，吩咐家中的仆從，“你回去告訴陽睹統領，讓他在軍中擇二十名兒郎，把世子護送到閶闔門外麵，等我到時一同入宮……另外，大佛堂中有我和上黨大王寫好的兩塊笏板，讓他也一並帶過來！”。。)

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