官道上，人煙稀少。“嗒嗒”的騾車行走聲，傳出去好遠。

    道路兩側小樹林中，不時有人影閃動。

    霍五父子駕了一輛騾車，走在前頭，虎豹兄弟與牛清駕了一輛騾車在後。

    路上無事，父子兩人就閑聊起來。

    “爹，咱們直接去東山寺？”

    “嗯，先過去瞧瞧，看你三舅出來沒有！”

    “三舅出家，那大舅、二舅呢？”

    “你大舅七年前害病沒了，你二舅跟人跑商去了……”

    “那姥姥家隻剩下大舅母在？”

    霍五搖頭道：“你大舅沒了後，你大舅母就帶了你表哥回了娘家。你表哥與你大三歲，今年也成丁了！”

    霍寶聽著，隻覺得怪異。

    還是那麽耳熟？這是舅舅家的事，不是朱八八家的事？

    虎豹兄弟與牛清駕著騾車，跟在霍五父子後頭，望著道路兩側的小樹林，都是提心吊膽。

    金陵到曲陽不過百十來裏路，可上次走的實在不安生。

    這次確實一路順暢，道路兩側偶有人窺視，也沒人上官道搶劫。

    太平的都不像曲陽了。

    不管是船夫的話，還是消失的渡口茶棚，都說明了江北的不安生，可似乎一下子又平靜下來。

    “不太對頭啊！”父子兩人都有了猜測。

    等到天色擦黑，到了曲陽縣城外，就見城門沒關，門口守著的是穿著鐵甲的官兵，而不是穿麻衣的白衫軍。

    官兵收複了曲陽。

    騾車太紮眼，霍家一行沒有進城，而是在縣城外樹林裏過了一晚。

    等到次日，霍五安排幾個小的看車，自己帶了兒子步行進縣城。

    縣城裏，沒有昔日繁華，路上行人不多，兩側鋪麵開門的稀稀落落。

    霍五父子直接去了霍二所在的布莊，鋪麵封著，不見人影。又去了霍二的住處，一把鐵將軍把門，闔家不知影蹤。

    再看街坊鄰居，這般鎖門閉戶的人家不是一戶兩戶。

    父子兩人悄悄打探了一番，曉得白衫軍退出曲陽時，帶走了不少百姓。就是不知霍二一家是被裹挾走的，還是自己離開。

    父子兩人要去的東山寺在曲陽縣東北方向，正好路過南山村。

    不管是東山，還是南山，背後靠著的曲陽與陵水交界處的黑蟒山山脈。

    騾車走了半日功夫，到了南山村。

    從南山村狼狽逃亡，至今不過十來天的時間，卻恍如隔世。

    原本隻剩下空院子的南山村，像是被蹂躪過一般，沒有一處好屋子，處處是斷瓦殘垣，還有些燒砸痕跡。

    霍五家之前焚燒過的院子，夾雜在其中，反而不惹眼。

    “都是缺德的混蛋，撬鐵鍋就撬鐵鍋，幹什麽還燒房子？”大家查看了兩個殘破的院子，霍豹憤憤不平道。

    “不會是上次那夥兒攔路的人幹的吧？”牛清猜測。

    “他們才幾個人？就算想要鐵鍋，一口不夠兩口也夠了，用折騰滿村子沒有好地方！”霍豹搖頭。

    霍寶撿起混在土培中的半角鐵片，看了看。

    這鐵片是鐵鍋碎片，背麵還有黑灰。

    “那些人要的不是鐵鍋，要的是鐵！除了鐵鍋，各家各戶剩下的鐵器應該也尋不到了。”霍寶對眾人說道。

    大家去翻看了兩處，果然不管是鋤頭、鐮刀，還是耕犁，跟著鐵器沾邊的東西都隻剩下木柄木把手，鐵器都不見了。

    不是尋常流民進村，多半是造反的白衫軍。

    曲陽被“收複”，白衫軍要是往陵水方向撤的話，正好路過南山村。

    東山寺就在陵水縣邊上，大家繼續北上說不得就要遇到白衫軍。

    “白衫軍不殺百姓，不知道咱們能不能碰上？”霍豹好奇中，帶了幾分躍躍欲試。

    雖沒有與白衫軍打過交道，可彌勒教在淮南道傳了很多年教，大家早有所耳聞。民間多有教徒，有了直接出家當了和尚，有的在家也開始吃長齋。

    同那些將百姓當羔羊屠殺的官兵比起來，這些吃齋念佛的教徒自然讓人覺得親近少防備。

    “沒妨礙你就投白衫軍？連一個小縣城都守不住，白衫軍長不了！”牛清快言快語。

    霍豹連忙搖頭：“我才沒想著投他們，就是以為他們能真的占了淮南，誰想到竟是不給力的！”

    從南山村到東山寺三十多裏，不過都是山路，中間還要翻過兩個山頭，霍家一行就在南山村歇了一晚，次日一早才出發前往東山寺。

    天亮出發，過了晌午，就到了東山寺。

    東山寺不過是地方小寺廟，連山門都沒有。

    見有人來，出來招呼的是個眉毛胡子都白了的老和尚。

    徒三在寺裏七年，並沒有正式剃度，隻是個小沙彌。

    聽說是徒三的親戚，老和尚也沒有瞞著，直接說道：“三天前接了一封信，接著就下山去了。”

    至於是誰來的信，徒三又往哪裏去，老和尚也說不上。

    大家乘興而來敗興而歸，偌大的淮南道，誰曉得徒三到底往哪裏去了。

    霍寶卻想起幾處巧合，要是紅樓裏的開國太祖真是按照朱八八設定的，那他可能往未來老丈人軍中投奔同鄉去了。

    能夠與元末紅巾軍都帥郭子興人設對應上的，倒是正有個人選，就是前些日子占了亳州的那個有善名的柳方帥。

    亳州距離滁州五百裏，全境被白衫軍所控，想要順利過去尋人，也不容易。另外，隻是沒頭沒尾的猜測，也可能之前的巧合隻是巧合，徒三就是徒三，並不是朱八八的映照。

    霍寶還在糾結，霍五已經眺目四望。

    從東山寺門前出去，正是一條南北道。

    霍家一行是從南麵來的，沒有與徒三碰上，說不定是正好錯過；另一種可能，就是徒三北上，去了陵水縣。

    不管是選擇往哪麵追，這隔了三天，能不能追上都不好說。

    霍五皺眉琢磨足有半刻鍾，指了一個方向：“進山！”

    眾人都吃驚，霍豹忙道：“五爺爺，山裏……山裏可是山匪的，聽說好幾個寨子呢！”

    就算是頂小的寨子，也得幾十口人，這幾個人進山不是給人送菜嗎？

    “我有個老友是蟒頭寨的，咱們去哪裏去轉轉。”霍五隨口道。

    幾個少年放下心，帶了幾分好奇上了騾車。

    霍寶則忍不住去看老爹，老爹好像真不是尋常的屠子，這“老友”可真是不少，前有富甲金陵的海商，這又有家跟前的山匪。

    霍五駕著騾車，察覺到兒子目光，低聲道：“你之前不是還提醒賈二多攬些人手嗎？爹尋思了下，咱們也該尋人手了！”