後頭童軍隨之而至，霍寶就讓腳程快的霍豹過去騾車那裏傳話，又對其他人道：“侯曉明也跟著豹子去，瞧瞧找機會上騾車，換個人下來，再留兩個人跟著騾車，其他人分頭去打聽打聽，這曲陽縣如今是誰做主，還有那門口收稅是從什麽時候開始。”

    眾人應聲，各自散去。

    霍寶與水進三人依舊尾隨騾車。

    騾車並沒有改變方向，依舊是買賣街方向去了。

    縣城的糧鋪、雜貨鋪都集中在那邊。

    那兩個看似尋常百姓裝扮的青壯，始終綴在騾車後頭。

    霍豹小心繞過那兩人，轉到前頭，才做了個從旁邊岔路出來的假動作，好像差點被騾車撞到，拉著趕車人的韁繩，嘰嘰歪歪。

    沒有人留意，侯曉明竄進了車廂，車廂裏下來一人，閃身躲進旁邊岔路。

    等兩人交換完，霍豹才放下趕車人的韁繩，罵罵咧咧走了。

    “到底怎麽回事？”水進低聲追問道。

    “要麽糧鋪沒開門，要麽糧鋪就是‘賊窩’。”霍寶道。

    說這話，一行人到了買賣街。

    同上月比起來，這買賣街越發蕭條，整個一條街，也隻有零零星星幾個鋪子開門。

    鋪子開門的手，行人也少。

    糧鋪開著門，隻有個夥計在門口掃地，並不見客人。

    騾車停在門口，那夥計上前比比劃劃說著什麽。

    霍寶也湊了過，正好聽那夥計說道：“縣衙下了告示，不讓私下賣糧，要去衙門登記才能買糧。客官還是先往衙門登記，有衙門的條子，我們這兒才能賣糧食。”

    那趕車的人不耐煩道：“一個買糧食，還那樣囉嗦？好好的進什麽衙門啊？”

    那夥計苦著臉道：“這是縣尉老爺定的規矩，誰敢不聽呢。”

    霍寶帶了幾分好奇詢問道：“對麵那個包子鋪怎麽不開了？還有那鹵肉鋪子、醬鴨鋪子都沒開，那歇腳果腹往哪兒去？”

    “月初就關了，如今這吃食金貴，大家喝粥都喝不飽，哪裏還有閑錢吃包子吃肉？”夥計唏噓，遲疑了一下道：“城裏的客棧也都關的差不離……小哥實在沒地方投奔，就往後街的四方客棧看看……滿縣城，隻有那一家如今還待客……”

    “謝謝大哥了！”霍寶滿臉真摯，拉了拉那夥計的手。

    那夥計眼睛眨了眨。

    霍寶低聲道：“跟大哥打聽一句，那四方客棧莫不是……縣尉的親戚開的？”

    那夥計沒有立時應答，而是衝霍寶比了比拇指，才小聲道：“是縣尉老爺老泰山的買賣。”

    霍寶點點頭，再次謝了，沒有看那騾車，往後街去了。

    那趕騾車的“男仆”嘴裏絮絮叨叨，不情不願地駕車往另一個方向的衙門去了。

    騾車身後，是那兩個從城門口跟著的青壯，青壯後是兩個不起眼的童軍。

    沒一會兒，霍豹追了上來。

    “寶叔，這明顯是套兒，要是大聖他們真陷進去怎麽辦？”

    “不陷進去，怎麽打聽消息？”霍寶道：“大聖身手好，人也細心，之前學過逃脫術，不用擔心。”

    “大聖”就是侯曉明的綽號，霍寶親自給起的。

    就如五十年後寶黛共讀西廂，這個世界也有西遊故事。

    童軍們年歲不大，彼此混熟了，各自取個綽號也是親近。

    隻是侯曉明吃虧在姓氏上，就有人開始叫起“猴子”來。他是什長、屯長一路升上來，這樣的綽號有損威嚴，霍寶就親自起了“大聖”這個名字替代，倒是叫開了。

    霍豹放心了，水進卻更擔心：“小寶，你可不能隻顧著童兵，三子他們可沒學過逃脫術。”

    “水大哥放心，隻要他們聽話，沒有性命之危。”霍寶道。

    水進皺眉，哪裏能安心下來？

    四方客棧就在眼前，霍寶擔心他們不小心露了行跡出來，便小聲道：“曲陽縣不對，城門口那裏，隻有進城的人，不見出城的人……還有不對的，是那供吃供住的衙門用工；再有就是眼前這四方客棧，是縣尉的親戚，而不是縣令、縣丞的親戚……若是我所料不差，這曲陽縣如今做主的就是那位縣尉……”

    “他們在拉壯丁擴軍？！”霍豹先一步反應過來。

    “擴軍？不是沒有糧麽，那什麽擴？皇帝也不差餓兵啊！”水進隻覺得說不通。

    “這滿城隻一家糧鋪開門，還無糧可賣，縣裏的儲糧應該都收攏到那縣尉手中了。其他消息，再慢慢打聽。進了客棧，你們倆就隻當是路過住店歇腳的，別說其他的。”霍寶說到最後，交代了一句。

    曲陽縣上月末就“收複”了，沒有幾百兵力打不跑白衫軍。

    就是不曉得這縣尉是從什麽時候開始“擴軍”的，又擴了多少。

    霍豹與水進都安靜下來，隨著霍寶進了客棧。

    客棧大門開著，裏麵空蕩蕩的，隻櫃台後露出兩個小啾啾。

    “掌櫃在麽？”霍寶走近櫃台，嘴裏詢問著。

    櫃台後伸出一個小腦袋瓜子來，是個梳著雙髻的女童，十來歲年紀，眉眼靈動，歪著頭道：“小哥哥住店麽？包飯二百五十文一間，不包飯一百文。”

    霍寶鬢角已經滲出汗來，不是累的，而是餓了。

    “包飯，來兩間房。”霍寶從荷包裏摸出兩塊碎銀：“先交三天的。”

    女童笑眯眯的接了，從櫃台後取了把鑰匙，帶三人進了樓上的一間房，又拿了另外一把鑰匙道：“這是隔壁的鑰匙，你們現在過去，還是吃了飯再過去？”

    “飯後吧，我們先吃飯。”霍寶接了鑰匙。

    那女童應聲出去了。

    “奇怪？恁大客棧，怎麽就一個小姑娘？”水進疑惑道。

    “身上是細棉布衣裳，腳下鞋子是緞麵的。不像下人，可能是東家的家眷。”霍豹眼尖。

    霍寶的感覺也不大好就是了。

    客棧掌櫃、夥計還可能一時有事離開，可客人呢？也不得見。

    這曲陽縣城門大開，隻進不出，今天霍寶一行能得到“指點”過來落腳，應該也會有其他人得到“指點”過來落腳。

    這些人，都哪兒去了？

    過了估摸一刻鍾，小姑娘去而複返，這次身邊跟了一夥計，濃眉大眼，手腳爽利，端著一個大食盤，上麵是三大海碗粥，還有三個饅頭，一碟蘿卜幹鹹菜。

    “如今鬥米千錢，咱們客棧竭盡全力，也隻能做到這樣了。”那女童有些不好意思，掰著手指頭。

    “已經出乎意外了。”霍寶真心實意道。

    之前他聽說包飯時，隻當是稀粥一碗，結果是稠粥，還有饅頭，還有什麽可挑剔的？

    按照如今糧食的價格，這一餐吃食也值幾十大錢了。

    小姑娘見他們不挑剔，心情大好，說了聲“小哥哥慢用”，就帶了夥計出去了。

    霍寶關好門，解開背囊。

    除了兩把紫金鐧之外，剩下兩大包都是吃食，一包肉幹、一包炒麵，加起來足有十幾斤的分量。

    粥、饅頭、肉幹、炒麵，好幾斤的東西下肚，霍寶才放下筷子，看著眼前的吃食發愁。

    這些吃食隻能貼補兩、三頓，若是沒有補給，他們在縣城裏可逗留的時間不多。

    *

    縣城東北角，被“搶”走了騾車與銅錢的侯曉明等人挨了一頓打，被捆著雙手拉扯到這邊來。

    一路上，不見普通百姓，都是裝備了長槍、佩刀的縣兵在把守。

    等過了一個胡同又一個胡同，來到一闊朗之地。

    待看到眼前密密麻麻的人，侯曉明隻覺得寒毛聳立，額頭直冒冷汗。

    老天爺，這到底是多少人！？

    真是嚇死人了！