人上一千，徹底連天；人上一萬，無邊無沿。

    看著眼前烏壓壓的人頭，霍寶移不開眼，吞了吞口水。

    亳州柳元帥手頭隻有八千人，就可以聯合幾個人，割據一州之地；鄧健這麽多人手，就算占不了一州，占幾個縣城是沒有問題的。

    “咕嘟”、“咕嘟”，軍營門口，是十來口直徑五、六尺的大鐵鍋，裏麵熱氣騰騰的熬著稠粥。

    鐵鍋旁邊，是一垛一垛的麻袋。

    有兩個敞著口的，露出裏麵的糧食。

    不管昨晚城外是誰設的埋伏，這個“餌”都讓鄧健吞了。

    今早的稠粥，旁邊堆著的糧食，都是給大家看的。

    縣兵五百一個方鎮，每鎮都有各色鎮旗。

    小兵都集中在鎮旗下，霍寶也明白侯曉明昨天是怎麽知曉的人數。

    知曉每鎮人數，再數一數鎮旗，就能算出總人數。

    縣兵們開始排隊盛粥，鄧健也招呼霍寶等人進營房。

    霍寶沒有立時進去，對侯曉明道：“將昨天進來的幾個兄弟也叫來吧，表叔這裏也不是外人。”

    侯曉明領命下去。

    鄧健衝霍寶笑了笑，進了營房。

    沒一會兒，有人送了吃食，沒有別的，就是大碗裝的稠粥。

    大家折騰一晚，都餓了，沒有人囉嗦，都埋頭用早飯。

    等一碗粥用完，侯曉明也帶人過來了。

    不算他自己，總共四人，都是徒三手下的鄉勇。

    鄧健撂下粥碗，仔細看了看幾人：“這幾個倒是能當用了，這也是你的人？怎麽同前頭幾個差這麽多？”

    “不是，這幾位是我三舅身邊的勇士……我三舅，是亳州柳元帥麾下征討使……”霍寶選擇了實話實說。

    霍寶之前身在局中，關心則亂；如今醒過神來，就明白過來。

    鄧健要是真的全心全意效忠朝廷，那在“收複”曲陽時就不會隻驅逐白衫軍了事，在戰時人頭可都要核算功勞的。

    鄧健的割據，更像是“待價而沽”。

    至於買家是朝廷，還是白衫軍，那就要看價格。

    就算是剛擴充的人手，那也是人手。

    兩萬多大軍，這些人隻差操練而已。

    這些人手，不管是便宜了舅舅，還是便宜舅舅後頭的柳元帥，都不是霍寶所願。

    與其自己遮遮掩掩，等著三舅親自過來“招賢”，還不若自己插一手。

    霍寶的眼睛，滿是真誠。

    鄧健吩咐身邊人換海碗，等到大家吃的差不多，就隻有飯桶叔侄兩人，添了一碗又一碗。

    “還是頭一次瞧見跟我爹一樣能吃的人！錯不了，表哥你肯定是我親表哥了！”秀秀驚訝道。

    鄧老爺子則是點頭道：“能吃好，能吃是福！”

    連續吃了五、六海碗稠粥，鄧健撂下筷子，霍寶也沒有再添粥，叔侄兩個，算是用完了早飯。

    “走，隨我去耍耍！”鄧健起身，招呼霍寶。

    霍寶起身應了。

    霍豹、水進等人也都跟著起來，想要跟著出去。

    “你們幾個也別閑著，叫些人跟著，送老爺子回四方樓，再將那邊的人都帶回來……”說到這裏，鄧健帶了殺氣：“全都帶回來了，不管是昨晚去的，還是先頭那幾個！”

    聽這話的意思，之前安排在四方客棧的人手中出了紕漏。

    霍豹、水進沒想到鄧健這麽不拿大家當外人，這就指使上了，都望向霍寶。

    霍寶點頭道：“表叔吩咐了，水大哥、豹子就帶人就走一趟吧！”

    秀秀想要跟著去校場，又不放心鄧老爺子，還是跟著回四方樓了。

    叔侄兩人，溜溜達達往校場去。

    “說吧，眼珠子亂轉，憋著什麽壞呢？”鄧健輕哼一聲道。

    霍寶無辜地眨了眨眼：“侄子隻是擔心表叔，那黃舉人不是東西，可他說的話倒是有幾分道理……聽說朝廷重文輕武，時常輪換各地領兵將領，多有防備。對駐守地方的武將尚且如此，像表叔如今所行所為，也是犯了大忌諱。”

    “犯了忌諱又如何？江淮都成了爛泥，朝廷還能越過白狗子來收拾我？”鄧健不以為然。

    “表叔……這是有自立之心？”霍寶壓低了音量。

    “我傻麽？就算這兩年天災人禍死了不少人，可大寧人口五、六千萬，這兩萬人頂什麽用？”

    “不管表叔如何打算，總要靠一頭吧……”霍寶頓了頓：“表叔似乎對白衫軍不以為然？”

    “哼！裝神弄鬼，假借佛道之說行私欲，論起糟蹋百姓，這些白狗子未必比官府好到哪兒去！”

    “……”

    霍寶不知怎麽接話了。

    方才已經是交淺言深，看這鄧健私下裏都一口一個“白狗子”，顯然對白衫軍確實沒有好感。

    見霍寶沉默了，鄧健反而止步，回頭看著他，道：“你讀過書吧？”

    “開過蒙，念了兩年。”

    “那你幫我想一想，有沒有什麽法子能像彌勒教似的，容易被百姓接受信服？”

    霍寶瞪大眼睛。

    這鄧健還是有自立之心啊！

    不過也能理解，亂世之中，有能力、有時機，誰不想要折騰折騰？

    隻是彌勒教傳了幾百年，融合了道、佛兩家，通俗易懂，老百姓耳熟能詳。

    換做其他的教義，想要傳播可不容易。

    如今赤貧百姓多，共產主義倒是適合傳播，可那樣要得罪死士紳階層。

    現在民分四等，士、農、工、商，這裏的“工”，是指工匠，並不是工人兄弟。

    農耕社會，知識還是士人階層壟斷，民智未開，想要撇開士紳，隻憑農民奪天下，那是做夢。

    “表叔，就算倉促想出別的說辭，怕也是來不及了……江淮已亂，江南想來也太平不了多久。”

    大寧王朝，如今已經是破燈籠，四處透風。

    歸根結底，是皇權不明，吏治腐敗，盤剝百姓太狠的緣故。

    外加上連年的天災，人禍也就接踵而至，露了末世之相。

    鄧健露出幾分憋悶來：“費勁巴力打下來的江山，六、七十年就禍害成這個模樣！難道就沒旁的出路，就白給柳盛送人手？憑什麽？”

    “柳元帥聚眾燒香，自領亳州彌勒教教首……表叔有之前‘收複’事在前，怕是走不了這條路，除非……得遇高人，幡然醒悟，歸了彌勒教……”

    “誰是‘高人’？你那個三舅？”鄧健挑了挑眉。

    “我三舅奉命奪回曲陽，為打滁州做準備……柳元帥是滁州人，不會放棄祖地……”

    在滁州州府諸大人眼中，鄧健這裏的“亂兵”，與白衫軍沒什麽區別，巴不得雙方碰上，自己坐享漁翁之利。

    要是鄧健退一步對州府低頭，下一步就是調兵保衛滁州，對戰白衫軍。

    鄧健顯然也明白這一點，才會這樣憂煩。

    可是從他明知曉是陷阱還親自出城尋糧，也能看出，這兩萬大軍，他快負荷不了了。

    不用等朝廷定罪，也不用等白衫軍來攻，隻哪日斷了糧，這兩萬大軍就要炸營潰散，一切成空。

    到底怎麽幫鄧健解眼前危局？

    霍寶莫名想到一人。

    薛彪。

    不是想起薛彪在金陵的糧鋪，而是想起其騙販人口之事。

    霍寶眼睛一亮。

    “表叔，既然養不了兩萬人，那就……精兵吧……白衫軍正缺人，四處征兵，為攻打滁州做準備，要是表叔用此談判，留下曲陽，再占了濱江，通了南下運糧之路，養兵也就容易了。”

    滁州下轄四縣，州治永陽縣，另轄陵水縣、曲陽縣、濱江縣。

    濱江縣，緊鄰長江，可以過江去金陵，也可以溯江而上，往兩湖去。

    得了濱江，就能不畏江淮亂局，有了後路。