等霍豹離開，霍寶沒有去尋老爹。

    霍五所住之處，與幾個頭目緊鄰，反而不如戰狼營這邊肅靜。

    以老爹的愛子之心，自己不過去，他也指定過來。

    過了沒兩刻鍾，果然就見霍五提了食盒過來。

    這是擔心兒子在外頭沒吃飽，專程給兒子貼補來了。

    一盤烤雞，一盤鹵肉，一盤熏魚，一盤豆幹臘肉，還有滿滿半食盒的米糕。

    霍五說是吃過了，可霍寶曉得如今寨子裏人口多，吃食並不富裕，到底拉了老爹坐下，父子兩人分食。

    聽聞兒子同府兵對上，這其中又有殺人事，霍五還擔心兒子，眼見他胃口如常，才算放心。

    父子兩人素來親密無間，霍寶也不覺得自己比老爹聰明，就低聲說了對濱江的謀算。

    霍五聽了，帶了喜色：“好，好，是該出去，這麽多人湊到一塊，亂糟糟的，哪裏折騰的開！不過不能隻咱們爺倆去濱江，那樣自立門戶太惹眼了，還得拉上兩人。”

    “薛七叔？”霍寶道。

    “嗯，就是他。狡兔三窟，他的身家可厚著，與其留著他算計你八叔，還不如籠到身邊，說不得還能占個大便宜。”

    薛彪親生骨肉，隻有一兒一女，一女借著婚約強留在賈家，一子卻不知下落。不用說，肯定安置在妥當地方。

    天下之大，一個繈褓小兒似不好尋找，可誰讓薛彪之前在糧鋪上露了行跡。

    “常州那個寨子，還有山下鐵礦……”

    父子兩人不約而同，對視一眼，都帶了笑意。

    “另一人呢？爹說的是……水大哥？”

    “嗯，就是他。你三舅身邊都是同鄉，可我這些日子瞧著，他信任親近的隻有江平同水進兩個……江平心思複雜，倒是水小子，性格敦厚，是個可交之人。”

    霍寶對江平也不大親近。

    隻因這江平對他們父子，始終客氣疏離。

    不過霍寶也能理解。

    江平最早投柳元帥，在柳元帥手下已經熬成小頭目，卻因看好徒三舍了前頭的功績相隨，自是希望自己是好友最器重親近之人；可霍家父子的出現，使得問題變複雜了。

    朋友之義，比不過血脈親緣。

    不管是在世人眼中，還是徒三心中，霍五這個姐夫或許比不上身邊好友分量重，可霍寶這個親外甥，卻是家人小輩，比朋友更親近。

    父子兩人有了商量，對濱江也帶了幾分期待。

    至於霍豹之前提過的聯姻之事，霍寶提也沒提。

    老爹最是護犢子，才不會用兒子的婚姻大事謀好處。

    霍寶往返奔波幾日，本以為再去曲陽沒有自己的事，不想次日一早就得了傳話，讓他準備一道下山。

    等到了寨子門口一看，還真是不少人。

    徒三與身邊的杜老八、薛彪說話，霍五身後卻站了一溜人，除了霍虎、霍豹兩個堂侄孫，還有牛清、馬駒子、林瑾、薛孝這幾個徒弟。

    霍寶看一眼，就明白過來，今日這是要“論親”。

    不隻是論霍五與鄧健的表兄弟之親，還要將這些小輩介紹給鄧健。

    鄧健獨女之事，關注的人不是一個兩個。

    霍虎與霍豹省略不提，牛清眉眼清秀，林瑾溫文儒雅，薛孝周道可親，這幾個少年都有長處。

    徒三沒有帶小弟，也無需帶人，因為他最親近的小輩是霍寶，已經在這裏。要是他撇開親外甥，帶了其他少年下山，那才叫怪異。

    看似黑蟒寨頭目下山大半，不過大家也不是魯莽行事。

    徒三留下了江平、水進，兩人一個有威望、一個有勇武，可以轄製徒三直接統領的那些人。

    馬寨主也沒有隨行，坐鎮蟒頭寨。

    這次下山，數得上名號的十一人，隨行正軍五十。

    十來輛騾車，除了坐人，還有一車，是以霍五名義，給鄧老爺與秀秀準備的見麵禮。

    鄧健親族斷絕，是鄧老爺這個嶽父養大的，霍五這個表哥，該出麵謝過；對秀秀這個表侄女，也要表示親近。

    徒三拉了姐夫同乘，薛彪就與杜老八上了一輛騾車。

    霍寶這裏，本與霍豹在一塊，後來馬駒子帶了霍虎來，牛清見狀也湊了過來。

    最後霍豹趕車，其他四人上車。

    “這親戚論起來，第五帥的鐧法竟傳自母族鄧家，寶兄弟你看，能不能讓老虎拜個師什麽的，不是兩相便宜？”馬駒子開門見山道。

    霍寶望向霍虎。

    霍虎聽到“鐧法”，目光落在霍寶身後背著的紫金鐧上。

    雖說他依舊是木訥沉默，可對外界的反應比之前明顯的多。

    “老虎力氣是比尋常人略大些，可也不大適合用重鐧，用十來斤的鑄鐵鐧應該還好。”霍寶想了想，道。

    馬駒子笑道：“鑄鐵鐧也行，到時拜了師父跟著學，總比學尋常棒法要強。隻是那等家傳絕學，怕是鄧縣尉不會輕授，到時少不得還得寶兄弟幫著說說情。”

    “老虎是我侄兒，能幫的我自然會幫。”霍寶點頭道。

    這是馬駒子此舉，是真心為霍虎打算，還是借著未婚夫拜師拉近與鄧健的聯係？

    隻是學習鐧法的話，為什麽不跟自己學？

    霍寶神思一動，看了馬駒子一眼。

    馬駒子正轉頭看霍虎，小聲道：“老虎，你是霍家兒孫，身上有第五帥的血脈，等跟鄧縣尉學了鐧法，就沒有人敢再小瞧你了……”

    霍虎看著馬駒子，也不知聽懂了多少，眼中多了幾分靈動。

    霍寶低下頭。

    不管馬駒子是真心還是假意，隻要自己與老爹好好的，能給老虎撐腰，那她以後能露出來的就隻有真心。

    牛清坐在車轅上，正與霍豹說話，卻是不喜反憂。

    “要是徒三爺他們一直在江淮折騰還好，咱們跟著就跟著；要是……哪天南下怎麽辦？我都要愁死了……”

    “怕與牛大叔他們對上？”

    “是啊，我們老牛家同輩族兄弟就剩下我們三個，真要戰場上相見，我可下不去手。”

    “那你怎麽辦？投降官兵？”霍豹眯了眯眼。

    “怎麽會？我同官兵也隔著血仇，我是想著要不要給兩位族兄送信，喊他們過來……”

    霍豹這才笑了，道：“咱們想不周全，總有想周全的，你尋五爺爺或寶叔拿主意去。”

    “嗯，我也尋思要找五叔與寶兄弟說說此事呢。”

    一路無話，等到下午，眾人到了曲陽縣。

    這次並沒有在城外留人，十輛騾車，排隊進城。

    等到縣兵詢問進城目的，眾人也沒有遮掩，直接說了往四方客棧投親。

    縣兵麵上立時多了探究與客氣，卻也沒有直接免去進城稅，依舊是一輛騾車一串錢收了。

    隻是在騾車還在依次進城時，霍寶留意到，早有幾個縣兵離開了城門口，分作兩處，往四方客棧與城北方向去了。

    等到騾車到四方客棧，鄧老爺子得了消息，帶著孫女在客棧門口候著了，後邊站了一排夥計，都是新麵孔。

    六十來號人下車，在客棧門口站了滿滿登登。

    鄧老爺子認識的隻有霍寶、霍豹叔侄，自然望向這邊。

    霍寶上前，對鄧老爺子介紹道：“鄧爺爺，這是我爹，叔伯之間行五；這是我三舅，這是我兩個異姓叔父——薛七叔、杜八叔，這是我另一個堂侄——豹子的胞兄老虎，這是老虎的未婚妻、也是我馬六叔的千金，這是我表兄牛清，這兩位是我爹的徒弟，我的師兄，這是我薛七叔家養子薛孝，這是我杜八叔義子林瑾。”

    一口子將自己這邊介紹了完全，霍寶才轉頭對霍五等人道：“這就是收留撫養表叔長大的鄧爺爺，這是表叔家的小表妹。”

    既然徒三、霍五等人擺出認親的架勢，霍寶就撇開別的，從親戚遠近開始介紹。

    鄧老爺人老成精，也聽明白這其中順序，不說其他，隻當親戚初見，與眾人見過，招呼眾人進客棧……