縣兵營的大鍋，還是“咕咚”、“咕咚”的熬著熱粥。

    薛彪看著排隊領粥那些兵丁，隻覺得心頭火熱。

    如今這年景，兵馬就是膽氣，不能將膽氣都放在旁人身上。

    要是自己是握著萬千兵馬的人手，那鄧健、那徒三又怎麽敢將自己撇開？

    “七哥也餓了？”杜老八摸著肚子，吧唧吧唧嘴。

    “老八……你都三十幾，整日裏隻想著吃，是不是也該想著娶一房妻妾，生兒育女？”薛彪帶了關切道：“五哥有小寶，六哥有駒子，就是七哥我，也有一兒一女，就你沒個親生血脈……”

    “七哥，好好的說這些幹啥？親生不親生差什麽，我不是認了林瑾為義子？”

    “義子是義子，他傳的的是林家血脈，同你有什麽幹係？”

    “沒幹係就沒幹係唄，我又不指望他養老……”

    “不孝有三，無後為大啊！”

    “噓！七哥小聲些，駒子可聽不得這個！早年有人跟六哥說這些，被駒子弄到茅坑裏去了。”

    “……”

    薛彪心中冷哼，卻也不願白便宜了林家爺孫。

    杜老八名下那些人，這些年可都是他養的，又是經過操練當用了。林家爺孫想憑借“義子”名分接手老八的人手，還得問問他同不同意。

    薛彪正捉摸著，就聽到身後有動靜，回頭一看，鄧健一行人溜達過來。

    這幾個人麵上都不好看，年紀最小的霍寶還紅了眼圈。

    薛彪心中納罕，也隱隱生出幾分幸災樂禍，之前被撇在一邊的憋悶也散了不少。

    “寶叔？”霍豹帶了擔憂，湊到霍寶身邊，低聲問道：“這……是沒談妥？”

    眾人不好直接相問，留心到叔侄倆這小動作，就都看這邊。

    霍寶緊繃著小臉，是真心不痛快了。

    就算隻相隔三十裏，可父子別離就是別離。

    隻是霍寶明白，老爹沒有與自己商量就做了這個決定，還在徒三、鄧健麵前說了，那就沒有回轉的餘地。

    霍寶沒有給老爹拆台，可也沒有掩飾自己的不樂意。

    霍豹見他不應聲，越發惴惴不安，問也不敢問了。

    這動嘴不行，剩下就該動手了。

    就算縣兵這裏的人手再水，數量在這裏擺著，也是快硬骨頭。

    霍豹能想到這些，旁人也會想到這些，這氣氛一下子就緊張起來。

    那跟隨而來的五十正兵並不在跟前，眼前黑蟒山眾人隻有十來人，大家都不由自主往霍寶身邊湊。

    霍寶的武力，是大家最後的倚仗。

    霍寶被圍個正著，心中還疑惑。

    霍五看得直皺眉：“好好的，往一塊湊什麽？不熱啊？”

    如今已經是五月中旬，天氣一日熱過一日。

    鄧健掃了眾人一眼，曉得是誤會了，也不解釋，隻道：“早上沒工夫預備別的，嚐嚐我們大灶的粥……”

    徒三笑道：“昨晚吃多了酒，正沒胃口，正想吃這個。”

    霍五卻是無肉不歡的主兒，透著幾分不情不願道：“粥就粥吧！過幾日咱們再來，可得來頓大肉，饞了！”

    鄧健點頭道：“好，我叫人預備，過幾日讓表哥吃個痛快！”

    眾人聽了，這不是翻臉的節奏，提著的心才放下。

    眾目睽睽之下，不是詢問的時候，大家心思各異的吃了一頓豆粥。

    幾個年輕人，一直沒有機會在鄧健麵前展示一二，本以為今天該是鄧健“考校”晚輩的時候，不想徒三、霍五直接帶眾人出了縣兵大營，準備返程。

    鄧健沒有理會旁人，隻對霍寶道：“曉得你是自己有主意的，可你也要體諒你爹一二……順為大孝……”

    霍五那番“托子”的話是不是作態，大家都能看得出來，確實一片愛子之心。

    霍寶點點頭。

    一行人上了騾車，鄧健帶了人手，親自送到城門外。

    霍家父子同乘。

    “小寶，別跟爹生氣了……就三十裏路，你一天跑個來回也沒人攔你……”霍五陪著小心，道。

    “爹……要是濱江真不安穩，可不許您想著兒子在後頭得硬抗什麽的……濱江也好，淮南道也好，還是其他天大的事，在我心中都比不過爹的安危……”霍寶正色道。

    “啊？！”霍五驚詫，隨即失笑，小聲道：“什麽危險不危險的，都是糊弄人的鬼話，你怎麽還信了？濱江可比旁的地方安穩多了。那麽長的江岸，挑幾處藏了船，隨時能遠走高飛……我早說過，咱們爺倆的安危，得咱們自己握著……”

    “……”

    霍寶覺得自己犯蠢了。

    “爹……這是看上了曲陽……”

    霍五輕哼道：“打算踩著咱們爺倆占便宜，哼！真當我霍老五好脾氣！管他以後要不要，先占上，讓別人眼饞去！”

    這邊爺倆占了一輛車，那邊薛彪就拉著杜老八上了徒三的騾車。

    徒三說了最緊要這條，薛彪不由驚訝出聲：“一萬五？鄧健竟答應讓出一萬五千兵馬！”

    “五哥這表弟倒是個實在人哩，我先前還以為頂天對半分！”杜老八也睜大眼睛。

    “別說杜八哥沒想到，先前我也沒想到！”徒三也頗為感慨。

    鄧健手中人馬總共就兩萬三，讓出一萬五，自己隻留了八千人。那八千人手中，還要分一半守濱江。

    鄧健這是真的信任自己，沒有留後手。

    “那眼看就能打滁州了！”薛彪雙眼放光。

    滁州守軍不過六、七千，徒三將曲陽兵籠到手，就有資本打滁州，自己得仔細想想這其中的好處。

    “哈哈，打滁州好！小子們都操練兩月，也該拉出去溜溜了！”杜老八“哈哈”大笑，嗓門洪亮。

    騾車外，薛孝、林瑾坐在車轅上，聽個正著。

    兩少年對視一眼，都帶了幾分雀躍。

    霍豹有悄悄話要囑咐哥哥，眼見山路轉慢，就拉著哥哥下車步行。

    “不管啥時候，大哥可要記得自己姓霍，是霍家子孫，五爺爺同寶叔都是咱該敬著、該孝順的長輩。要是沒有五爺爺與寶叔救咱們，咱們兄弟倆早都被匪兵給‘哢嚓’了……”

    “嗯！”

    “不管誰想要禍害五爺爺同寶叔，大哥你都不能讓，咱不做那喪良心的人。”

    “嗯！”

    “我曉得大哥你心裏有數，反正你得分得清遠近親疏，要不弟弟該傷心了。”

    都說“養兒九十九，常懷百歲憂”，兩人雖是兄弟，可霍豹打懂事起就曉得護著哥哥，如今也不知將哥哥交到別人手中是對是錯了。

    “分清，不傷心。”霍虎停下腳步，難得說了這些字。

    “嗯！”

    霍豹隻覺得眼睛發酸，使勁地點頭。

    “都說小姑子刁鑽，我看這小叔子也不讓啊！我做了什麽了？讓你偷著叮囑你哥哥，一口一個遠近親疏？誰遠？誰近？誰是親，誰又是疏？”馬駒子帶了不忿，從樹後轉過來。

    霍豹定定地看著馬駒子，認真道：“還能誰近誰親？血脈親緣做不得假，自然是五爺爺、寶叔同咱們親、同咱們近。就是這門親事，大哥也是沾了五爺爺的光。要是大哥不是五爺爺的侄孫，馬寨主不會點頭應了這親事……以後這邊的人越來越多，我提醒提醒大哥……別犯糊塗……別生了小算計……分不出遠近親疏……五爺爺待人寬厚，不愛與人計較，可越是如此，小輩才越該真心敬著，否則不成了養不熟的白眼狼了……”

    馬駒子滿臉漲紅，狠狠瞪著霍豹，哆嗦著嘴唇，到底沒有說出別的來。