“五哥！”

    薛彪一下子跳了起來，連忙推開酒杯：“使不得，使不得！這是怎麽話說？五哥哪有對不住我的？”

    霍五卻不容推卻，直接將酒杯塞到薛彪手中：“拿著！必須接！”

    薛彪手抖了抖，到底不敢再拒絕。

    “我不該放不下當年的事，遷怒到你身上……”霍五悶聲道。

    “五哥……我……”素來伶俐的薛彪也說不出話來。

    多少年前的事，心傷太重，誰也不敢提，

    當初結拜兄弟九人，情逾骨肉，那是的老七還另有其人。

    薛彪隻是賬房裏的小夥計，也是老賬房的親孫子。

    後來老七叛出，害死了前四位哥哥，老賬房也護著金庫而死。

    老頭子做主，將老七除名，提薛彪補了老七排行。

    不過薛彪也隻得了個排行罷了，到底情分不一樣。

    五、六、八、九四兄弟幾個聯手追捕叛徒，給幾個哥哥報了仇，等到老頭子沒了，就散了夥兒，各奔東西。

    “當年我們沒了幾位哥哥，你也失了唯一的親人……”霍五歎氣道：“與其說是惱你，還不若說我是惱我自己眼瞎，錯信了那畜生！”

    薛彪隻覺得眼圈發燙，幾位義兄對他的排斥，自己如何不知？

    他們嫌棄他占了排行，可要是讓他選，他寧願祖父還活著。

    老頭子做主，沒人讓他選！

    “五哥，我不是‘薛七爺’，我是‘七爺’！”薛彪握著酒杯，帶著哽咽道。

    “是五哥不對，沒有當哥哥的樣子，先是疑你算計老八，後又拉著老六擠兌你！五哥給你賠不是，五哥老糊塗了！”霍五說著，一個仰脖，飲杯中酒。

    薛彪也跟著一口飲盡，不知是酒激的，還是真委屈了，眼淚簌簌而下。

    “哎！”霍五歎氣口，給薛彪滿上酒。

    “我曉得，就老八待見我，五哥同六哥都嫌棄我……曲陽離金陵不過百裏，五哥、六哥也沒人想著聯係我……我能怎麽著？就是跟老八往來，我都偷偷的，就怕哥哥們曉得攔著……”薛彪在臉上抹了一把，一口吃了杯中酒。

    “老八家裏三年前出的事，那時還是太平年景，我又不曉得世道會亂，還能故意害了老八家人不成？我圖個什麽？五哥、六哥想也不想，就疑到我身上，哪裏將我當兄弟？這兩月，幾位哥哥骨肉重逢，感情還是當初模樣，就我一個是多餘的……你們是‘五爺’、‘六爺’、‘八爺’，我呢？我也是論了排行的兄弟，貼補了老八三年，我卻成了‘薛七爺’！你們是一家，就我一個是外人！我心寒！我心寒啊！”

    薛彪滿心憋悶都化作了委屈，是真難過了。

    “是五哥老糊塗……這些日子委屈你了……難得咱們兄弟又湊到一塊，正該往一塊兒使勁……”

    “怎麽使？五哥、六哥與老八都勇武，我有什麽？隻會擺弄算盤，除了幾兩銀子，想要幫幾位哥哥也沒地使勁去！”

    “你貼補老八，還在常州那邊瞎折騰，說到底不過是為了留後路，眼下有一條後路，五哥想要你隨我同去，你去不是？”

    “……”

    薛彪瞪大眼睛，沒有吭聲。

    霍五沒有催促，端起酒杯吃了一口酒：“我打發人給小九送了信！”

    “五哥……是要招小九上岸？”薛彪立時緊張起來，道：“小九受不得約束，怕是不樂意。”

    “我不招他，我要船！”霍五道。

    “五哥是給小寶預備的？小寶剛才的點子，是五哥的主意？”

    “那還真不是！我是想要世道不安生，先預備著，省的有事過河不方便……沒想到小寶想著賺錢，倒是正合適。”

    “後路……是濱江？”薛彪擰著眉頭想了好一會兒，恍然大悟。

    霍五沒有應答，也沒有否認，隻是又給薛彪倒了一杯酒。

    “我……”薛彪隻覺得嗓子發幹。

    “占了地方，就是咱們兄弟倆的地盤，隨你折騰！”霍五道。

    “五哥……那小寶呢？”

    “老鄧瞧上小寶了，小寶留在曲陽！”霍五帶了幾分不樂意道：“哼！想讓小寶做上門女婿，想得美，管叫他賠了閨女又折兵！”

    薛彪微微心安，卻忍了激動，道：“五哥……容我想想……”

    “別想太久，錯過了攻城，那合股買賣的五萬銀子你就要自己掏腰包了！”霍五帶笑道。

    薛彪使勁點點頭：“明兒我就給五哥回話！”

    “好！好！不管你怎麽選，剛才喝了五哥的酒，前頭事情都翻篇！趕明兒碰到老六、老八，讓他們也跟你賠不是！”

    薛彪連忙擺手：“又不是什麽大事，不用專門提這個！”

    專門說這個，少不得又提當年之事，叫人心裏難受。

    霍寶送人回來，這兄弟兩個已經喝的醉醺醺，勾肩搭背，念叨往事。

    “五哥，我饞了，咱們島上的海蠣子真鮮！”

    “赤貝也好吃，瑤柱鮮甜，嫩的人要掉了舌頭。”

    “嗚嗚嗚……我老做夢夢到島上，爺爺葬在島上，我該回去祭拜，可我不敢回，我是個不孝順的孫兒……”

    “誰不想，這輩子最快活的日子，就是那時候。”

    “九爺恁凶……”薛彪打了個寒顫：“他把七爺刮了好幾天……七爺嚎的嚇人！”

    “小九打不記事就上了島，幾位哥哥懷裏長大的……就是刮了老七，也解不了他心頭恨！”

    “九爺，怕人……”

    “不怕，下次他來，讓他給你敬酒，你是他七哥！”

    “我是老七……我是七哥……”薛彪大著舌頭，眼神都直了。

    霍五將最後一滴酒喝了，身子也有些搖晃。

    霍寶連忙上前扶了，又招呼兩個夥計扶了薛彪。

    這半夜三更的，回縣兵大營也不方便，霍寶就送兩人客房安置。

    霍寶原以為老爹是裝醉，可見他躺在床上嘴裏直哼哼，就曉得這是真醉了，忙服侍著去了外衣與鞋子，又幫著擦了臉，才坐在床邊。

    他尋思方才聽見的話，倒是猜了個七七八八。

    有一個海島，應該就是老爹之前說過可以從鬆江出海避世的那個。

    薛彪的祖父是島上人。

    有兩個老七，還有個小九，前一個老七被小九給刮了。

    小九刮前老七是為了幾位哥哥，就是不曉得是一、二、三、四中的哪一位。

    老爹在自己跟前不提之前的事，可這回卻是露了。

    今晚舊事重提，老爹目的是為了拉攏薛彪，為經營濱江做準備，可這難受也是真的。

    以後不惦記詢問老爹之前的事了。

    過去的就讓它過去。

    *

    隔壁客房。

    薛彪躺在床上，緩緩地睜開眼睛，入眼看到帶了紅繡紋的帳子，不由打了個哆嗦。

    十幾年過去了，想起島上，耳邊似乎還是男子的嚎叫聲，眼前是鋪天蓋地的鮮血。

    兩隻吊了眼梢的土狗，搖著尾巴，一口一口吃著扔在地上的肉片，一口一片……