次日，滁州州府城門口。

    霍寶、水進、銀將軍三部同時開拔。

    霍寶這裏兩千人，一千童兵，一千馬寨主分撥過來的州兵。

    水進三千人。

    銀將軍兩千人。

    前日從濱江帶回來的一百車炒米，分發下去，做了七千人的行軍糧。

    城裏的父老齊來相送，瞧著這情景比八月十六滁州軍主力南下時還熱鬧。

    隻因為上次大家開拔的突然，沒有叫士兵提前告知家裏。

    這回水進率眾回來，卻是給兵卒們放了一日假。

    朝廷大軍兵困亳州之事不能說，兵卒們知曉的統一說辭，就是黃州、淮安兩地白衫軍立，滁州軍北上祝賀。

    百姓們不知什麽大道理，隻曉得白衫軍在日子好過，沒有不停的加稅，日子一天天太平。

    可是他們也怕反複。

    都亂起來才好，抱團了，就不怕朝廷亂來。

    至於為什麽兩地去了三路人馬？

    那還用說？

    人馬要在亳州過境，怎麽能不去探望柳元帥與徒三爺？

    小元帥這一路人馬，肯定是訪親的。

    百姓有了自己的揣度，送別子弟兵時就少了感傷，多了熱鬧。

    水進麾下這三千人馬，多是州府當地人。

    就是霍寶麾下，六月初征上來的三百人，也不少州府子弟。

    百姓歡送，士紳們也來相送。

    沒有辦法，家家都有子弟在軍中。

    如今整個滁州體麵人家，誰也不能說自家清白無垢。

    郭老爺有親子在水進麾下，更是客氣周全，叫人抬了十壇酒、十腔醃豬酬軍。

    郭三爺善戰，六、七月隨著水進入都梁山剿匪時脫穎而出，已經是代曲長，掌一曲人馬。

    “三兒，不求你建功立業，隻盼你平平安安！”

    “您就放心，跟著水將軍，咱們就沒打過敗仗吧！”

    “三呀，刀槍無眼，爹實在是擔驚受怕，等這次回來，就轉後勤吧，在馬六爺那邊也能出頭。”

    “爹，請恕兒不孝……兒子不想當個廚子……兒現在很快活！是真的快活！”

    郭三爺雙眼放光。

    或許對別人來說，世道艱難，期盼太平。

    可是在他眼中，這樣的亂世，卻是自己最大的機遇。

    郭老爺看著已經脫胎換骨的兒子，閉上了眼睛，不再相勸。

    “……”

    宋二爺也帶了年幼的子侄過來。

    他的長子是童軍參謀生，這次不隨軍，可侄兒宋謙之卻是在出征之列。

    “謙兒，你出去見識見識也好，也該明白你真正的長處是什麽，莫要揚短避長！事倍功半！”

    宋二爺看著侄子背著弓箭，露出幾分無奈。

    因兒子成參謀生的緣故，宋二爺也知曉參謀與官兵的不同。

    參謀是類似參軍之類的文職輔官。

    士紳子弟入伍，這何嚐不是個好出路，能發揮所長，還不用直接在前線拚殺。

    侄子是小元帥的伴讀，起步就比別人好，卻主動放棄文職百戶，寧願在武職小兵開始熬起。

    這不是傻子是什麽？

    宋謙之昂首挺胸：“二叔，這個世道，書生無用，各地能庇護百姓的豪傑都是執刀之人！”

    宋二爺無語，拍了拍侄兒肩膀，重重歎了一口氣。

    ……

    幾千兵馬在地方百姓的依依不舍中開拔。

    雄赳赳、氣昂昂！

    滁州百姓對滁州軍的擁戴，提及霍元帥時的感恩戴德，讓銀將軍疑惑。

    滁州軍的軍勢，更是讓銀將軍不解。

    直到離州府漸遠，他還是想不明白，勒馬尋水進探問：“作甚百姓會如何擁戴滁州軍？愛戴五爺？”

    至於為什麽不問旁邊的霍寶？

    讓兒子評價老爹，顯得無禮，得到的答案也容易偏頗。

    水進傲然道：“滁州軍護衛地方安定，百姓作甚不擁護？五爺下令開渠、借糧種、助夏耕、保秋收，使得大旱過後的滁州百姓恢複生產生活，就是城中百姓，也多受五爺恩惠，作甚不愛戴？”

    銀將軍皺眉：“我師兄在亳州施粥、施藥，為地方百姓做的絲毫不比五爺少，可……”

    水進在亳州城裏待過，看了銀將軍一眼：“還能為什麽？做了再多好事有什麽用？一人稱讚，抵不過十人詆毀！詆毀的人多了，白不成白，怕是就連受過馮爺恩惠的百姓，也隻當馮爺故意作態，散財邀名！說不得還要挑剔粥不稠、藥不濃……覺得自己吃了大虧，白讓馮爺賺了名聲！”

    要不然馮和尚憑借著軍備齊全的六千人馬，比不過手中握著收編官兵的孫元帥，還比不過全是農兵的柳元帥？

    銀將軍啞然。

    水進說的這些都是真真的。

    霍寶在旁聽著，心中明白，滁州與亳州最大的不同，就是老爹一個人說了算。

    就算士紳商賈有不聽話的，被收拾了兩輪，也不敢使壞。

    以訛傳訛，白能變黑。

    口碑相傳，這普通人也能吹成聖賢。

    馮和尚與他這幾個師弟，不知是不是因過去生活環境單純的緣故，為人行事都太顯剛直。

    這樣的人做敵人不怕，因為好算計到溝裏去。

    亳州那邊，孫元帥、柳元帥都隻是拉攏、沒有吞下馮和尚，應該是知曉他的背景，不想得罪馮家。

    ……

    行軍八十裏。

    當天晚上，眾人駐紮在滁州、亳州交界之處。

    郭老爺送的那十腔豬，就都用大鍋燉了。

    明日大家要分兵，輜重越少越好。

    寂寥野外，香飄十裏。

    這可真是解饞了！

    眾將士飽食一頓。

    新入夥的兩千新丁，對滁州的印象更好了。

    滁州真好，投了霍元帥，有肉吃！

    ……

    次日，三人分兵。

    亳州四縣，州府鍾離縣，還有定遠縣、嘉山縣、招義縣。

    之前他們南下前，官兵已經陸續分兵下來，去收複亳州各縣。

    銀將軍帶去援嘉山。

    水進一路向北，過招義縣奔黃州。

    霍寶這一路人馬，負責去增援離滁州最近的定遠縣。

    定遠縣與陵水縣隔著陵河相對，離亳州、滁州邊界隻有五十裏，如今守軍是柳元帥的侄兒柳彪。

    斥候隊已經派出去。

    這次隨霍寶出行小頭目有霍豹、侯曉明、李遠、朱剛、仇威、鄔遠等人。

    留在州府複雜操練四千七新兵的是梁壯，負責教導三百參謀生的是高月。

    至於朱強、石三兩個，以白身身份協助梁壯操練新兵。

    將李遠提出來暫代輔兵隊長，總理行軍後勤事，也是因拿下李強暫時無人可用的緣故。

    行出去二十裏，霍寶就吩咐下去紮營。

    不知下來收複定遠的官兵多少人，不能貿然行事。

    等到下午，斥候帶回來消息。

    五千官兵圍定遠，已經圍了五日。

    定遠守將曾數次開城門叫陣，官兵都不曾應戰。

    官兵不知等什麽消息，一日幾次派人向州府方向聯絡。

    “寶叔，官兵是不是在等援兵？”

    “寶爺，是否派斥候北上，探查援軍消息？”

    霍豹、侯曉明都想到此處。

    霍寶點頭，派了斥候下去。

    就怕這個！

    要是官兵沒有後續部隊，隻有這五千人，童兵還能去擾敵，送信進縣城，裏應外合，擊潰官兵。

    若有後續官兵，那自己這兩千人就不用去送菜。

    等到傍晚，北上的斥候回來送信。

    抓了官兵的傳令兵，知曉圍著定遠城的官兵為什麽不攻定遠。

    在等嘉山縣的消息。

    原來剿匪官兵派了三路人馬出來，“收複”嘉山縣、定遠縣、招義縣。

    其中派去收複離亳州州府最近的嘉山縣的，是剿匪主將的外甥，這次剿匪的先鋒官。

    這先鋒官妒賢嫉能，最是見不得旁人強過自己。

    先前打徐州時，眾人分兵下去“收複”縣城時，有個副將一日功成，礙了這人的眼，在主將舅舅跟前進讒言，使得那副將背了個“勾結匪軍”的罪名，被擼了官職，拘押問罪。

    剿匪眾將引以為戒，凡事就不敢與其爭鋒。

    來定遠縣城的副將就隻能等嘉山縣“收複”後再攻城，免得重蹈覆轍。

    霍豹、侯曉明等人麵麵相覷。

    霍寶並不覺得意外。

    要是朝廷將領清明，那還有大家什麽事兒？

    不過定遠縣離亳州州府三百裏，供給也是問題，這個副將怕是也急了，才會一天派幾茬人北上。

    霍寶在地上畫了簡易地圖，對霍豹、侯曉明道：“這些守軍下來時日不短，糧草即便不斷絕，也差不多，隻能就地強征……你二人各帶一曲，以定遠縣城為中心，一曲堵東麵，一曲堵北麵，等到官兵征糧回來，以逸待勞，擊潰運糧隊……不求全功，保全兵卒性命為要……”

    定遠縣城南邊是陵河，無需留守。

    至於西邊，還有霍寶帶著的一千童兵主力守著。

    三麵包抄，將定遠縣外的官兵圍住，即便不能關門打狗，也能斷絕供給。

    霍豹、侯曉明領命，各帶五百人離開。

    霍寶又吩咐仇威：“派人盯緊了那邊駐軍大營，盡快查明糧草所在！”

    凡事總要兩手準備，要是糧草富裕，那就想辦法讓它不富裕好了。

    仇威應聲，下去安排人手不提。

    次日，霍寶拔營前進十裏，距離定遠縣城隻有二十裏。

    自從知曉定遠縣城外的官兵人數，他心中顧忌少了許多，隱隱明白朱強、石三前幾日的心情。

    敵我人數懸殊不大，且敵明我暗，有心算無心，很想去偷襲一把怎麽辦？

    忍了！

    還沒等斥候探明官兵糧草所在，三路童軍就各有斬獲。

    霍寶所在的東邊，迎來一個百人隊。

    出來的時候，童軍隱逸，放過去了，回來的時候就截個正著。

    遠遠一個百人隊緩緩而來。

    為首幾人騎馬，後邊兵卒步行。

    官兵們手中沒有空著的，或是牽著牛，或者趕著豬，還有手中直接提了雞鴨的。

    霍寶壓陣，命朱剛、仇遠帶一曲人馬伏擊。

    弓兵操練三個月多，準頭有限，可無差別掃射時也顯威力。

    兩輪弓箭下去，官兵就傷了幾十人。

    “有埋伏，快跑！”

    “啊，娘啊！”

    “嗷！”

    那騎馬的幾人，更是使勁甩鞭子。

    有兩匹馬被射傷，撅著蹄子，掀翻了馬上人。

    另外一匹馬，卻是披著半甲，沒有被弓箭射著，眼看就要載著人奔出埋伏圈，卻被飛來一物打個正著，馬頸一扭，重重倒在地上。

    馬背上那人被死馬壓個正著，臉色慘白，哀嚎不已。

    霍寶策馬上前，挑起地上的鐧收起。

    斬殺八十七人，俘虜十六人。

    童兵重傷兩人，輕傷二十五人。

    童兵不少人是初陣，臨陣生怯，才會受傷。

    隨行醫護兵二十人，已經給輕傷者做了包紮，重傷者上了擔架。

    從弓兵開弓，到刀兵、槍兵上陣，到輔兵清掃戰場，前後就一刻鍾的功夫。

    兵器、鎧甲，都被清理出來。

    軍備不足的童軍，立時裝備上。

    另收獲牛三匹、驢一頭、豬十二口，雞鴨九十三隻。

    霍寶看著這些牲畜家禽，半天沒動。

    他在南山村生活十幾年，當然明白牛啊、豬啊這些牲口對農民的重要，知曉這些雞鴨都是農家重要財產。

    可是他下令時，沒有叫手下直接攔截出去劫掠的官兵，而是讓手下伏擊收獲後的官兵。

    戰爭就是戰爭。

    從來沒有什麽所謂的“正義之師”！