唐宅的滿月酒剛過，滁州就得了好消息。

    霍順回來了。

    自打去年六月霍順去遼東，至今已經十個月。

    霍順北上，背負兩個任務，一個是搭救林師爺的獨子、發配遼東衛的林清文，一個是找販馬的渠道。

    不想這一去，就沒了音訊。

    去年十月裏滁州軍又陸續派了兩撥人馬北上，就是打探霍順的消息，都是一無所獲。

    這次霍順回來，不僅帶了林清文，還帶了兩船戰馬。

    消息送到太尉府，霍五立時蹦起來。

    雖說霍順著一年不在霍五身邊，可實際上霍五最看重的反而是這個堂侄。

    霍五幼年失父，被長房堂兄、堂嫂撫養了幾年，看著霍順從出生到牙牙學語。

    後來霍五被人帶走十幾年，再回來時與霍順這個堂侄也沒有疏遠。

    這個侄兒本就命運多蹇，又因滁州軍的任務生死不知，霍五每每想起也是難安。

    如今終於得了消息，如何能不歡喜？

    過來送信的是金陵水師的手下。

    這次“東征”軍回師，鬆江那邊留了一萬水師，防止台州白衫與泰州白衫異動，也防止海匪作亂。

    “前天到鬆江了？那不是快到金陵？”

    霍五親自見了傳訊兵，激動的站起來。

    鬆江到金陵水路六百裏，逆水行船，也就是三、四天的功夫。

    霍五又仔細問了幾句，就立時往隔壁尋霍大伯去了。

    霍大伯年前想要續弦，鬧了一場，最後雖改了主意，可還是搬出太尉府。

    隻是霍五也不放心他在別處，就安置在太尉府後街。

    霍五去時，霍石頭也在，正聽霍大伯與他絮叨“東征”之事。

    這兩年經曆家破人亡，霍大伯也是怕了，要不是石頭身上有著父母孝期，霍大伯早就將孫媳婦娶進門，開枝散葉。

    可再急，也沒有孝中娶親的道理。

    不能開枝散葉，霍大伯就不想要讓石頭去戰場上。

    之前石頭跟在於老元帥身邊，也隻是熟悉水師事。

    二月裏“東征”，霍大伯私下裏就攔過一回。

    還是石頭不想落霍虎、霍豹等堂侄太遠，再三保證會注意安危，才征求了跟著出征的機會。

    可他不曉得，大軍開拔前，霍大伯找借口見了於老元帥一麵，說起對長孫的擔憂。

    霍家長房，小輩就石頭這個獨苗兒，實在受不得閃失。

    於老元帥心中不喜，既是從武，哪裏有不上戰場廝殺的？

    要是真舍不得讓兒孫冒險，就當轉了文職，誰還能勉強不成？

    如今霍大伯舍不得讓孫子轉文職，不過是曉得如今滁州軍中，軍功最重。

    可是不想廝殺冒險，那軍功何處來？

    難道就憑借是霍太尉的堂侄孫，是他的孫女婿，就可以過來蹭資曆？

    隻是看著霍大伯花甲之年，霍磊身上又是好幾重的孝，於老元帥也隻有感歎。

    經曆了生死離別，才會越發畏懼生死離別。

    等到“東征”路上，於老元帥就沒有給石頭什麽任務。

    隻是也不會因石頭是未來孫女婿，就奪了旁人的功勞給他，因此走了一圈，石頭還是曲長，沒有什麽功績。

    石頭心中不無遺憾，可到底老實厚道，當爺爺的麵說不出抱怨的話。

    饒是如此，在霍大伯看來，戰場上走了一遭，也是讓人懸心。

    “下次可不能跟著去了……等兩年，待你成了家，有了兒女，爺爺就不攔你……”

    霍大伯歎氣道：“不用老想著與老虎、豹子比，安安穩穩、太太平平過日子比什麽都好……”

    石頭帶了無奈。

    即便之前隻是山村少年，經過這一年見識的多了，也曉得霍五以及霍家眼下沒有退路。

    滁州軍勝，霍家雞犬升天；滁州軍敗，霍家說不得就是的滅族之憂。

    霍虎、霍豹建功立業，掙的不僅僅是前程，還是性命。

    他也是霍家子弟，卻是一事無成，隻憑借著一門親事在滁州軍內立足。

    可是在武事上，他本就不出眾；又接觸陌生的水師，更是摸不著頭腦。

    於老元帥沒有當麵說什麽，可石頭有自知之明，知曉這位太嶽父並不喜歡自己。

    霍五站在門外，也聽了霍大伯這一句，倒是沒有想太多。

    霍順之前生死為知，石頭要傳承長房血脈，可不是平安為要。

    ”大哥，大哥，好消息，順子有消息了，前天到的鬆江，估摸著的明後天就到金陵……”

    霍五推門進來，聲音大帶了輕快。

    霍大伯“騰”的起身，身上帶了顫栗：：“順子？我家老二？這……真有消息了？”

    霍五“哈哈”笑道：“還能扯謊騙大哥不成？安將軍在鬆江，打發人回來說的……順子不僅回來了，還立了大功，帶了林清文回來，還帶了戰馬回來……”

    就這兩個功勞，就夠霍順升兩級。

    霍大伯眼睛含淚：“回來好，回來就好……”

    至於功勞什麽的，他還真不放在心中。

    霍五身份在這裏，霍順這個堂侄子就算什麽不幹也沒有人會小瞧。

    “大哥可以安心了，日後就讓順子在金陵……”

    霍五見霍大伯模樣，亦是心酸，想了想道。

    霍大伯也是花甲之年，想要攏著兒孫在身邊就攏。

    滁州軍如今並不缺人使喚，霍五也沒有任人唯親的習慣，去留並不勉強大家。

    霍虎、霍豹有上進心，霍五會提挈；石頭這樣想要安穩的，霍五也不反對。

    因還要往林師爺那邊報喜，霍五沒有多留，說好了會派人去碼頭盯著，就往林宅去了。

    *

    林宅。

    除了林師爺，林瑾、林平安都在。

    林瑾在杜老八麾下，如今在金陵守軍中任職。

    林平安之前在林師爺身邊打理庶務，後被馬寨主看上，過去在馬寨主身邊打下手。

    之前的軍校，這兄弟兩個都選為學員，前程可期。

    林師爺叫兩人過來，說的就是兩人的婚姻大事。

    林瑾十九歲，林平安十七，兄弟兩個都成丁。

    兩人不是戰將，一個是參謀，一個是後勤，比戰將要安全許多，可也到了該說親的年紀。

    之前不好提及，是因為林瑾畢竟早年與馬駒子有婚約，說親事說不得提及往事，容易引人詬病。

    如今馬駒子已經另嫁他人，也有了身孕，之前的婚約也可以翻篇。

    林師爺看著林瑾：“上次定親，是我代你做主，你不樂意鬧得悔婚，如今這次就和你心意吧！”

    林瑾麵上帶了羞愧：“祖父，是孫兒不懂事，這自然是祖父做主……”

    之前他覺得自己與馬駒子能做兄弟，不能做夫妻，那婚約太可笑，退婚也退的理直氣壯。

    誰讓他自詡高才，打心底嫌棄馬駒子粗鄙。

    可是一年下來，經曆這麽多，他也反省了許多。

    婚姻本就結兩姓之好，馬寨主高義，早年收留了他們爺孫兩個，待他如子侄；馬駒子與他相伴長大，做不到情投意合，也是情逾骨肉。

    他卻漿糊迷了心，背棄兩人，實是無義之極。

    他早後悔了。

    隻是覆水難收，過去的終於就過去。

    林師爺見了孫子沮喪模樣，皺眉：“我舍了老臉陪你折騰一回，再也折騰不起第二回了……你有什麽想法就說，實在想不到就再等等，得你明白了選擇與擔當再自己定……”

    林瑾神色訕訕，終是點點頭。

    林師爺又望向林平安：“平安你呢？”

    林平安看了林瑾一眼，道：“祖父，長幼有序，還是等大哥定親後再說……”

    林師爺搖頭道：“無需如此，這林宅也需要個女主人……”