金陵到京城兩千多裏，消息太遲緩了。

    “大寧的氣數到了！”林師爺唏噓道。

    老爺子世宦出身，也曾在大寧的朝廷上麵君，就是如今這位君上，論起來與林師爺也有師生之實。

    “如此不是正好，早點兒打完仗，也能少死幾個。”馬寨主道。

    如今打仗，拚的就是血肉之軀。

    尤其是滁州軍南下，一路上攻城略地，都是靠著兵卒碾壓。

    打了一年仗，童兵那邊傷亡數千，各帥麾下隻多不少。

    如今滁州軍總兵力有數十萬，可這一年的減員，也有數萬。

    其中，因傷致殘的兵卒，有獎金隨後有安置，溫飽無憂；戰亡的直接撫恤父母妻兒三代。

    如此一來，就是一筆不菲負擔。

    馬寨主心疼將士，更心疼如流水般花出去的銀子。

    鄧健道：“可備戰！”

    馮和尚手中數著念珠，沒有說話，卻也多了幾分戰意。

    薛彪眼睛亦是發亮，卻是難得有自知之明，並沒有說話，似在思考什麽。

    除了水進之外，杜老八也不在，他年前就去了杭州，如今坐鎮杭州。

    他身份在那裏，是霍五的異姓兄弟，滁州軍五帥之一，代太尉府坐鎮杭州正好。

    霍五坐在首座，心裏沉甸甸的。

    大寧朝大廈將傾，各地白衫瓜分天下。

    因有朝廷在前頭擋著，各地白衫軍彼此之間都克製，就算是偶有摩擦，能和解的也都和解了。

    可沒有了朝廷，轉眼就是你死我活。

    如今滁州軍不單單是備戰“北伐”，還要決斷“北伐”的時間。

    京城亂起來，亳州軍、泰州軍占著地利，都會先滁州軍一步“北伐”。

    滁州軍要是緊隨其後，就能抄了亳州軍、泰州軍的老巢，這兩支白衫退回來，就是白衫混戰的局麵，給了朝廷喘息之機；要是滁州軍出的晚了，等到京城平定，說不得就要一家麵對兩家，或是麵上一個統一了北方的亳州軍或泰州軍。

    北方固然不如江南人口稠密、經濟富庶，可是北方有戰馬。

    戰馬！

    滁州軍自打成兵，先是淮南，隨後轉戰江南，一直都沒有戰馬。

    可是大家讀過兵書，都曉得騎兵威力。

    要是等亳州軍或泰州軍裝備了騎兵，滁州軍就算兵卒數多，也不占優勢。

    “備戰也備著……亳州也該有消息下來了！”霍五想了想，道。

    薛彪聞言，不由急了，忙道：“亳州能有什麽消息？眼下怕咱們拖後腿，什麽好話都會說，可回頭翻臉不認人的也是他們……五哥仁義，待人厚道，可這大事上不能太仁義……”

    霍五道：“那老七有什麽好主意？”

    眾人都望向薛彪，薛彪眼神閃爍：“如今台州白衫滅了……剩下的就是咱們、蘄春、亳州軍與泰州軍這四家……蘄春那邊不說了，與咱們早晚一戰……總不能看著亳州與泰州合兵，到時候不管是張誠這個誠王說了算，還是徒三爺做主，都是咱們大敵，如今正是聯亳抗泰或聯泰抗亳的好機會……”

    大家都緘默，卻也都聽進去了。

    如今亳州軍、泰州軍，兩方加起來勢力也比不得滁州軍。

    若是兩方有這個意思，也不會有如今這個局麵。

    隻是因三方之前征伐方向不同，才沒有正式碰上。

    薛彪的意思，是滁州軍要先一步北上。

    亳州軍與泰州軍想要“北伐”，就要先抉擇，是滁州軍是戰是和。

    要是兩方選擇戰，未必能勝利。

    要是兩方選擇和，就算名義上“聯軍”，可到時候也會分主從。

    薛彪這主意，有“趁火打劫”之嫌，可滁州軍卻掌握了主動權。

    霍寶聽了半響，道：“哪裏需要聯合什麽，亳州軍與咱們不是算一家嗎？亳州的麒麟帝，可不單單是亳州的皇帝，也是咱們滁州軍的皇帝……”

    雖說小皇帝隻是傀儡，可有的時候名分也很重要。

    林師爺點頭道：“正是，兩軍分立不過是權宜之計，本就係出同源……”

    “哈哈，正是，正是，本就是‘一家人’，這亳州軍所在之地，就跟咱們自己的地盤差不多……”馬寨主也明白過來。

    霍五亦是眼睛一亮，望向鄧健與馮和尚。

    鄧健戰意盎然：“滅寧之戰，自是不可錯過！”

    馮和尚亦道：“聽聞京中有古刹，心向往之！”

    薛彪看著霍寶，帶了詫異：“小寶如此胸有成竹？就不怕你舅舅反目？”

    按照薛彪的意思，是直接揮師北上，武力震懾，打撒亳州與泰州聯盟。

    可是到了霍寶這裏，卻是沒有給亳州軍與泰州選擇的餘地。

    這是篤定徒三會忍下滁州軍的長驅直入？

    霍寶道：“不怕，如今滁州軍已經得了三分天下，還有金陵巨城為根基，長江為天險……”

    剩下七分天下，蘄春軍兩分，亳州一分、泰州一分、朝廷三分。

    大寧失了大部分，已經失回天無力。

    更不要說，朝廷傾軋內訌，加速了分崩離析的速度。

    太子一死，不管是不是與金家有關，都會讓帝後反目。

    到時候金家握著的人馬，不僅不是朝廷的，還要防著。

    如今北伐“滅寧”在即，滁州軍主動一步，掌握主動，總比落在後頭，等徒三統一北方再決戰好。

    至於徒三的選擇……

    他是梟雄，就算不甘心居於人下，也會思量思量。

    滁州軍數十萬兵卒，有金陵巨城為根基，有長江為天險，還有數萬水師。

    就算亳州軍傾盡全力，與滁州軍在淮北決戰，取得勝利，滁州軍也根基依在，隨時卷土重來。

    除了允許滁州軍跟著“北伐”，徒三沒有有別的選擇。

    *

    徐州州府外。

    喜宴也吃了，年也過了，代表滁州來徐州吃喜酒的水進帶了手下返程。

    徒三帶了手下諸人，親自送到城門外。

    徐州距離京城比金陵近，消息也早到幾日。

    隻是消息隱了下來。

    除了徒三與陳舉人、江平幾人，其他人並不知道。

    徒張聯姻已成，亳州軍與泰州軍也勉強算是“一家人”。

    就是張誠這個泰州白衫之主，也親自來徐州送嫁。

    如此一來，雙方就有了默契，新的一年，泰州軍往山東方向，亳州軍往山西方向。

    這幾年江淮連年大旱，山東也有部分地方有旱災，山西卻是難得風調雨順。

    山西風調雨順，人口本就不少，加上這幾年逃荒的人口，如今人丁正富庶。

    亳州軍一縣一縣壓過去，人口與軍糧就能得到補充。

    可是沒有等到亳州軍動彈，京城的消息就到了。

    山西再富庶，也比不得京畿。

    隻是徒三心中也有數，滁州軍能看著他占徐州，卻不會看著他去占京城。

    百足之蟲，死而不僵。

    亳州軍就算聯合泰州軍“北伐”，也要傾巢而出。

    到時，滁州軍會看著？

    徒三琢磨了好幾日，牙都腫了，卻是也明白，賭不得，也賭不起。

    想要撇開滁州軍“北伐”，無異於癡人說夢。

    要是台州軍還在，杭州府還在朝廷手中、十來萬人馬鎮著，滁州軍行事還會有所顧忌；可眼下台州白衫已經昨日黃花，杭州府也在滁州軍手中，江南無憂。

    滁州軍完全能騰出手來北上。

    既是撇不開，剩下的就是談了。

    怎麽“北伐”，所占地盤怎麽分配？

    有了決斷後，徒三的牙更疼了，嘴巴裏跟吃了黃連似的。

    若是沒有前年的滁州之變，滁州軍、亳州軍就是一家！

    如今看似他與江平依舊是兄弟，卻早已沒有昔日的親密無間；他與霍五父子還是親戚，也沒有了之前的全心以待。

    後悔了！

    早就後悔了！

    可是徒三也明白，沒有了回頭的餘地。

    姐夫站出來，還鋪陳眼下這番基業，就不會再縮回去。

    當初姐夫肯舍得給他幾千人馬，如今卻不會給他半個天下。

    昨晚，徒三與水進喝到三更。

    提及鄉下往事，還有亳州時的艱難起步。

    其實，徒三曉得，要是滁州軍也跟著“北伐”，對亳州軍來說最好的統帥人選就是水進。

    水進重情厚道，說不得還有轉機。

    徒三也明白，霍五多半不會如此選擇。

    不管是能力，還是信任，還有鄧健在。

    鄧健沒有兒子，也是武人性格，不耐心爭權奪利。

    可是徒三依舊借著醉意，對水進道：“如今京城亂了，滅寧在即，盼著水兄弟北上，倒是你們兄弟一起進京……”

    水進端著酒盅聽了，亦是滿臉期待：“我回去就請命，如此大事，怎麽能落下小弟？”

    今日返程，隨著水進離開徐州的還有陳舉人與衛海。

    這兩人代表徒三，前往金陵說起“滅寧”大事。

    陳舉人不用說，是徒三器重的心腹謀臣。

    至於衛海，說起來還與滁州軍有宿怨。

    要不是衛海的兄弟衛江擠兌水進，就不會有江平偏心，隨後挑釁霍寶之事，就不會有滁州軍。

    這兄弟兩人之前一人是徒三手下先鋒，一人是護衛長。

    經過滁州之變後，兩人都受了影響，與徒三的親近不在。

    直到徒三占楚州，對徒三有恩情的衛老爺子帶了家眷相投，衛家兄弟才重新受了重用。

    等到衛氏進了徒三後宅，衛家兄弟雖沒有以“舅子”自居，卻也得到徒三更大的信任，加上兄弟兩個也屢立功勳，如今在亳州軍中也是數得上的人物。

    之前徒三待滁州軍多有顧忌，遇到事情也不派江平與衛家兄弟。

    可眼下不是過去的親戚往來應酬，也是要談“合作”事。

    徒三不想一退再退。

    水進來吃喜酒，帶了一萬親衛！

    滁州軍的防備，已經擺在那裏。

    那衛海帶了五千騎兵，護送陳舉人“出使”，就是亳州軍的態度。