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    在赫蘭提斯帝國，隻有公爵才有資格佩戴白金徽戒，而擁有公爵爵位的家族，無一不是真正的皇親國戚，換句話來說，隻有皇族，才能夠佩戴白金徽戒。

    本以為那個伯克納侯爵家族的繼承人已經是這批學員中地位最高的人了，卻沒想到竟還有公爵家的人來參加這次入學考試。

    “您是……”

    大眼睛男孩有些警惕的看了看霍雷。

    “奇怪啊！”霍雷搖了搖頭，沒有理會那男孩的目光和詢問：“不應該是這樣的，每年入學考試的方式內容不同也就罷了，像星航學院這種在整個晶壁係都有些名氣的學校，是不可能沒有自己的擇生標準的！”

    “哦？這麽說你知道？”紅發女孩對霍雷的話產生了興趣。

    霍雷笑著搖了搖頭，連你們這些公侯子弟都不知道，我一個小乞丐上哪裏打聽去！

    “我還以為你了解一些入學考試的內幕呢，原來同樣一無所知。”大眼睛男孩有些戲虐的說道，同時目光掃了一眼霍雷的雙手，那上麵沒有可以標示其身份地位的徽戒，不過這也很正常，除了極為正式的場合，徽戒是否佩戴完全看個人意願，他自己同樣沒帶。

    看著這個有些娘娘腔的男孩，霍雷笑了笑，他能理解心儀的姑娘突然對別的男人產生興趣時心中那種不痛快的情緒，自己可是成人了，霍雷不會因此和他計較。

    這種事情，可是要憑本事的！

    “但有一點是可以肯定的！”霍雷看向那個紅發女孩，對方的眸子亮了一亮，似乎在等他後麵的話，而大眼睛男孩的眼睛瞪得更大了：“誰能掌握這場考試的真正目的和標準，誰就能通過這次測驗！”

    霍雷頓了一頓，剛想再說點什麽，一個聲音讓他不得不向舷窗那邊看去。

    “霍雷！這邊！快來看！”是寇裏，看上去他確實搶到了一個好位置。

    “恕不奉陪，各位！”霍雷微微躬身，謙恭而不卑微的行了一個貴族禮：“希望有機會還能進行這種愉快的談話，再見！”

    “霍雷……”紅發女孩輕輕重複著這個名字，然後轉向了大眼睛男孩：“你認識他麽，格林？”

    “不，蓋亞城中的貴族沒有幾個我不認識的，也許他跟你們一樣是從其他領地來的。”格林看了一眼霍雷的背影，鼻子裏不知是氣憤還是鄙夷的輕輕哼了一聲：“哼，看來也不過是某個小領地領主家的兒子！”

    “但他看上去很有貴族氣質。”紅色小不點說話了，剛剛他一直在望向舷窗那邊，很顯然，他很想過去，但是不能：“我覺得他有些像我哥哥！”

    “好了，阿爾，那種鄉巴佬怎麽能跟尊敬的格裏華德公爵相提並論！”說著格林將手輕輕的扶在了紅發女孩的腰間：“別再想那些煩心事了，愛莉克希亞，考試的時候我會幫助你的，瞧，那邊還有座位，我們過去休息一下吧！”

    會議室的一側牆上一字排開鑲嵌著數十麵舷窗，窗內是木質窗框，而窗麵則卡套在靠外一些的金屬槽裏麵，窗麵由某種透明的晶石所製作，因此透過舷窗，外麵的景象一覽無餘。

    在最靠近牆角的一個舷窗旁邊，緊挨著舷窗一側的寇裏努力撐出一個縫隙，讓霍雷鑽了進來，兩個人的腦袋和其他幾個腦袋擠在舷窗邊緣，向外張望著。

    “我沒去過以太界，你呢？”寇裏問。

    霍雷沒有回答，他被出現在眼前的景象所深深吸引住了。

    天空，已經開始泛青，上麵是逐漸變得黑暗的天幕，太陽的光輝與在地麵時的鋪天蓋地比較起來，似乎是被壓縮成了一道出現邊界的光芒，那是因為周圍缺少折射物的關係。星航號下方的雲層非常稀薄，就像一層被攤薄的棉絮，通過那白色的絲綿縫隙，整個蓋亞城都被踏在了腳下。

    霍雷沒想到星航號的速度是這樣快，隻是一會的功夫，已經飛到了如此高的高空。

    蓋亞城的建築，還有城外綿延出去的平原、河流，以及遠一些的丘陵和森林，都好像是微縮後的景觀與沙盤，隨著星航號的繼續升高，這一切都開始變得模糊，相繼成為了一個個微小的顆粒，慢慢地麵上除了一個個不同又相互滲透的色塊之外，再也沒有剩下別的。

    而星航號也已經徹底駛入了那一片黑暗的以太之中。

    刷的一下，一道亮光在霍雷眼前閃過，一層淡白色的光華將整個星航號號包裹了起來，從舷窗望出去，倒顯得周圍更加光亮，視物也更加清晰了。

    “是魔法護罩？”霍雷知道，無論是在以太界航行還是在燃素海漂流，魔法船都必須開啟魔法護罩航行，因為以太界沒有空氣，而燃素海則充滿了危險。

    “應該是吧。”寇裏喃喃的接茬說道，看來他也是第一次看到：“不然還能是什麽。”

    說話間，眼前的赫蘭提斯大陸已經漸漸將它的全貌呈現了出來，霍雷看著這個自己已經生活了三年時間的世界，雖然早有心理準備，但還是被眼前的一幕所深深震撼了。

    赫蘭提斯大陸如同一隻巨大的烏龜殼般漂浮在空曠幽暗的以太界之中，不規則的邊緣全部稍稍向下彎曲――可以暫時將那個方向定位為“下”吧――中央則稍稍凸起，交叉著貫穿大陸的幾條河流和山脈如同烏龜殼上的裂紋，將整個赫蘭提斯大陸分為了幾個大塊，大陸迎向太陽的一麵反射著不同顏色的光芒，在繁星閃爍的襯托下，這幅畫麵簡直美麗且詭異到了極點，也難怪霍雷會如此吃驚了。

    對於整個主物質世界的構成，通過對一些書本的學習，霍雷還是有一點了解的。

    主物質位麵沒有邊際，沒有壽命，它的另外一個名字叫做燃素海，所謂燃素海，並非因為燃素海中充斥著火元素魔法原力，據說在燃素海中，任何情況都可能存在，某種單一元素魔法原力肆虐的區域，和混合了各種元素魔法原力的區域都是存在的，之所以稱他為燃素海，是與晶壁係內各個世界之間空無一物的以太界相對立而言。

    當然，也不能排除燃素海中同樣存在類似以太界的區域。

    主物質位麵就是這麽一片時而燃燒沸騰，時而空曠寂寥的海洋――實際上，將主物質位麵稱之為“海”本身就是一種非常富有浪漫主義色彩的命名――在這片海洋中，漂浮著無數個或大或小的圓球，而這些圓球，就被稱為晶壁係。

    每一個晶壁係，都可以理解為普通意義上的“宇宙”。

    有時候，晶壁係中會包含有成千上萬顆恒星和行星，以及其他形式的天體，霍雷相信，自己生前的世界，也同樣被包含在某個晶壁係之中，而另外有些宇宙，則可能隻有一個星球，甚或是處在一種什麽都沒有的混沌狀態，總之，晶壁係的具體情況和樣貌的多樣性，已經被晶壁係本身的數量所決定了。

    就如同燃素海中充滿了不可知的危險一樣，晶壁係的存在形式也擁有著無盡的可能性。

    赫蘭提斯大陸所在的晶壁係，名為阿斯龍晶壁係，在這裏，實際上也包括許多赫蘭提斯人所知的其他晶壁係在內，天體並非必須是以球體形狀出現的。

    因此，他們將這些天體稱為“世界”，而不是“星球”。

    這對生活在好像一隻烏龜殼一樣的大陸上的赫蘭提斯人來說並不是什麽不可接受的事情，然而對於霍雷來說，這實在太讓人震驚了――當然，對於寇裏這種也是第一次在以太界?望赫蘭提斯大陸的人來說，現在看到的東西也是足以讓他滿懷激動的。

    很明顯，前世關於宇宙和天體的所有基本知識在這裏都是沒有任何意義的，這就跟此世界的科技與彼世界的魔法無法相通是同樣的道理。

    “我看不到暗影海。”霍雷的目光投向烏龜殼的底麵，那裏除了一片陰影之外，什麽都看不到。

    “你對暗影海有興趣？”寇裏看了霍雷一眼：“阿，對了，你來自那個北方偏遠的古斯塔領地，距離暗影海倒是不遠，你去過？”

    “沒有。”霍雷搖了搖頭，他相信，即使是真正的古斯塔少爺也沒有去過，暗影海從未照射到過一絲陽光，那裏不適宜任何生物生存。

    此刻的赫蘭提斯大陸已經變成了真正的烏龜殼般大小，而在鑲有舷窗的艙壁的另外一頭，一陣喧嘩同時傳了過來。

    “瞧啊，是我家的魔法船隊！”

    霍雷和寇裏聽的出來，那是伯克納勳爵的聲音。