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    倉鼠球上，見不到一隻倉鼠。

    好吧，實際上是有的，那就是以停泊在一塊荒原上的星航號為中心，很快向不同的方向四散開來的二百多個星航學院的準學員們。

    雖然沒有陽光的沐照，但不知是在滿天繁星的映襯下，還是有什麽魔法照明術在起作用，倉鼠球上雖然並不明亮，但視物還不成問題。

    霍雷低頭看了看拿在自己手中的學員卡，在寫有姓名和學員號碼的下方空白處，此刻已經出現了另外一行文字：登上最高的山峰，拿到金鷹的一根羽毛。

    這就是霍雷接到的第一個需要完成的任務了。

    “好吧。”霍雷將自己的魔法卡片放在掌心，向前伸出來，給另外幾位同伴過目：“看來我們首先要決定完成任務的順序，都拿出來看看吧！”

    霍雷這一組，除了“理所當然”跟他在一起的寇裏之外，就是之前簡單交談過的大眼睛男孩，還有那對紅發姐弟，總共五個人。

    “給大家一個建議！”在準學員們離開星航號之前，範思諾最後說道：“你們最好組成四到五人的小組進行任務，這會大大增加你們通過考試的幾率！”

    來到荒原上的準學員們很快組成了人數不等的團隊，然後便向不同的目的地進發了，最為壯觀的是伯克納勳爵所率領的小組，足足有二十幾個人。

    “白癡！”霍雷暗自搖了搖頭：“任務不可能全都一樣，戰線拉的太長，人多反而誤事。”

    話雖這麽說，但看了看身邊隻有一個寇裏，霍雷還是忍不住有些泄氣。

    “你不是蓋亞城的活地圖麽？怎麽一個熟識的朋友也沒有麽？”其實想來也知道，寇裏這種欺軟怕硬，隨時準備賣友求榮的家夥是不會有什麽真正的朋友的，今天一早寇裏在伯克納麵前的表現可仍然是曆曆在目呢。

    但寇裏還是勉強給出了自己的理由：“我的家庭是商人出身，獲得爵位的時間還沒超過二十年，說實話，那些帝國貴族都很瞧不起我，又怎麽會跟我做朋友呢！”

    霍雷攤攤手，寇裏都是這個樣子，他這個來自偏遠“古斯塔”領地的人更找不到什麽夥伴了，看來，隻好就他們兩個人組隊完成任務了。

    就在兩人準備先離開星航號附近的時候，大眼睛男孩極不情願的出現在了霍雷和寇裏的麵前：“那位尊敬的小姐讓我來問問你們，是否有興趣一起組隊完成任務，至於我自己的忠告，那就是千萬不要勉強……”

    “太好了！”沒等男孩說完話，寇裏立刻興奮的表示同意。

    經過簡單的自我介紹之後，霍雷拿出了自己的魔法卡片，隻有了解所有人的任務，才能夠確定最佳的行動路線，省的浪費精神和體力――看上去，這次考試任務非常需要這兩樣東西。

    霍雷：登上最高峰，取得一根金鷹羽毛

    寇裏：在湖邊撿一個貝殼

    格林：登上最高峰，獲得一根金鷹羽毛

    阿爾：在湖邊撿一個貝殼

    愛莉克希亞：在森林邊緣取得石巨人身上的一顆寶石

    看到最後紅發女孩的卡片時，大家都陷入了一陣沉默。

    石巨人，不管那確實是遠古巨人族的後裔，還是單純的魔法造像――大概屬於後者的可能性居多――對於他們這個年紀的人來說，無疑都是一項非常艱巨的任務。

    霍雷開始明白為什麽範思諾要建議準學員們組隊完成任務了，單獨麵對石巨人的話，他們當中沒有一個人有勝算――實際上，就算他們五個一起上，也未必能贏。

    就算整整一隊戰士傭兵，碰到一個石巨人，也是能躲就躲，能避則避，因為石巨人沒有疼痛，沒有恐懼，更糟糕的是，他根本就不懂得什麽叫妥協和投降，對任何非暴力的外交策略完全免疫，因此，跟石巨人對上的結果隻會有兩個，要麽幹掉他，要麽被他幹掉。

    因此，雖然任務說明取得石巨人身上的一顆寶石就算過關，但要指望跟他談判來獲得寶石，基本上想都不用想。

    短暫的沉默之後，霍雷開口說道：“我們的運氣太好了，五個人，卻隻需要完成三項任務！”

    沉悶的甚至有些尷尬的氣氛一下子得到了些許的緩解。

    “不管怎麽說，這畢竟隻是星航學院的入學考試，應該沒有那麽難，況且，也不會有什麽危險的。”格林寬慰著愛莉克希亞，不過聽上去更像是在安慰他自己，但對方畢竟報以了一個感激的微笑，這讓格林立刻挺了挺自己瘦弱的胸脯。

    “現在距離我們最近的，是山脈地區，所謂最高峰無疑在那裏。因此，我們應該先去那裏完成金鷹任務。”霍雷開始分析當前的情況：“根據之前我們看到的地圖，山脈的兩邊分別是湖泊和森林，鑒於石巨人的任務比較艱巨，因此最好將它放在最後……”

    “你說什麽！”格林還沒有把自己的胸脯縮回去，因此他必須為愛莉克希亞挺身而出：“我認為我們必須先去森林，完成石巨人任務，如果你怕的話，我們可以分開行動！”

    對於這種因荷爾蒙分泌過量以至影響了大腦機能的家夥，霍雷實在懶得理他。

    “他說的很對！”愛莉克希亞此刻臉色有些發白，與她火紅的頭發形成了鮮明的對比：“我們應該按照先近後遠，先易後難的順序完成任務！”

    格林盯著霍雷再次挺了挺胸膛，但沒再說什麽，旁邊的寇裏不禁撇了撇嘴，這個小白臉的任務同樣也是金鷹的羽毛，裝什麽裝呐！

    “好了，如果沒有什麽問題，我們出發吧！”霍雷收起自己的魔法卡片，看了一眼正麵向他的愛莉克希亞，抱歉似的笑了笑，一個人率先朝著山脈地區的方向走去了。

    雖然倉鼠球麵積不大，但要走到山脈地區，仍然需要一點時間。

    寇裏走在霍雷邊上，一麵回頭悄悄看了看跟在他們身後不遠處的三人，一邊低聲的問道：“你知道那對紅發姐弟是什麽人麽？”

    “公爵府的人。”霍雷眼睛看著前方的山脈，所謂山脈，不過是一片低矮的丘陵，但在倉鼠球上，那海拔也算是“高聳入雲”了：“我看到了那個紅發男孩手上的白金徽戒。”

    “赫蘭提斯大陸總共隻有七位公爵，你難道不知道他們是哪一個家族的？”

    霍雷搖搖頭。

    “格裏華德公爵是聖殿艦隊指揮官呐，格裏華德領地在帝國二十四大領地當中，麵積和人口也雙雙排在第二位，你居然不知道！”寇裏發現了什麽新大陸似的怪叫了一聲，猛醒的回頭看了一眼，發現後麵三個人並沒有注意他們，這才又壓低聲音繼續說道：“紅色閃電齊格飛?格裏華德，你沒聽過麽？”

    “沒聽過又怎樣。”霍雷不耐的皺了皺眉頭，隨即卻又笑了：“你倒是知道他，但他又認識你麽？”

    “那可是赫蘭提斯帝國數一數二的人物，我怎麽高攀的上呢。”寇裏大搖其頭，對此倒是坦然：“我隻在幾次貴族晚宴上遠遠見過他兩次，看上去他的年紀也就二十歲出頭，唉！要說貨比貨該仍，人比人該死，這話一點也不假，我們這輩子能有他一半的威風，也不算白活！”

    “好了好了，收起你的感慨吧，我們現在麵臨的主要問題是完成任務，通過考試！”霍雷也不覺回頭看了一眼，那個格林亦步亦趨的跟在愛莉克希亞身邊，好像一條追著骨頭的狗似的大獻殷勤：“倒是那個娘娘腔，他是誰？”

    “格林?道爾。”蔻裏撇撇嘴，似乎很瞧不上他：“道爾伯爵家的老三，他沒辦法繼承爵位，所以每天想的都是如何靠女人往上爬，他在蓋亞城可是出了名的浪蕩公子，也不知怎麽跟格裏華德家的小姐拉上了關係，我看那位小姐懸了。”

    “哦……”霍雷點點頭，似乎還想說些什麽，紅發男孩阿爾跑上來，跟兩人並排走在了一起。

    “你也是從外地來的？”阿爾看了一眼蔻裏，然後向霍雷發問。

    “是啊，一個小地方，跟昆亞城是沒辦法比的！”霍雷笑著回答，經過蔻裏的提醒，霍雷倒是想起了曾經在書本上讀過的關於格裏華德領地的一些簡單介紹，昆亞城正是格裏華德領地的首府，自然也是格裏華德家族的所在地了：“據說昆亞城比帝都蓋亞還要來的繁華熱鬧呢！”

    “其實都差不多。”阿爾看上去有些興味索然，看來他對星航學院以及這次考試都沒什麽興趣：“我不喜歡蓋亞城，也不喜歡蓋亞城的人……”

    說著阿爾回頭看了一眼，格林正跟愛莉克希亞說著什麽，兩人同時笑了起來，阿爾嫌惡的轉過頭，看來他主要是不喜歡格林，至於同樣被包括在打擊範圍內的蔻裏，隻好悄悄撇撇嘴，他可不想得罪這個格裏華德家的小家夥。

    “也不能一概而論，像這位查普曼勳爵閣下，就是個為人正直、勇敢、誠實的人！”霍雷一本正經的糾正著阿爾的錯誤觀點：“查普曼勳爵簡直可以說是帝國貴族的楷模，晶壁商人的典範！”

    剛開始，查普曼還在為霍雷的讚譽而有些沾沾自喜，聽到最後，就明顯感覺不那麽對勁了，他瞪了霍雷一眼，卻隻看到對方一副高山仰止的表情。

    “哦？”霍雷成功的將阿爾的注意力轉移到了蔻裏的身上：“查普曼？是侯爵麽？我怎麽沒聽過呢？”

    “啊！我們到了！”蔻裏張牙舞爪的向前緊跑兩步，抬手指向前方，隻見周圍地勢霍然陡峭，稍遠處已經出現了幾座“山峰”，他們確實已經進入山脈地區了。