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    李化龍比楊應龍要小上幾歲，但論起城府，卻也沒比楊應龍淺多少，他聽罷楊應龍所言，依舊麵不改色，端起飯碗吃著楊應龍方才夾過來的菜，笑道：“這規矩立的也是有規矩的，想必有些人平日裏吃的太過油膩，這偶爾吃些清淡的，倒也有益身心。”

    楊應龍硬擠出幾聲笑，也隨著李化龍隨意吃了些東西。

    “不過……”李化龍突然停下了手中的動作：“本官聽聞那貴州巡撫葉夢熊不日也會路過此處，楊兄啊，你我同在四川為官，也算是一家人，但那葉夢熊便不同了，是以屆時若是招待他，還望你多上些心。”

    一提葉夢熊，楊應龍原本便不善的麵色更是沉了幾分，於他而言，這李化龍與葉夢熊，沒一個是省油的燈，都覬覦播州這塊肥肉，好在兩人暗地裏也有紛爭，是以暫時還不會聯手，倒是還能讓他安心的過幾天好日子。

    李化龍此行在播州逗留了整三日，這三日中楊應龍與孫時泰時刻作陪，李化龍走時似乎很是滿意，竟絲毫未將楊應龍故意怠慢之事放在心上，反倒誇讚了楊應龍好幾句，這讓楊應龍有些摸不著頭腦。

    待將人送走後，楊應龍問孫時泰：“李化龍此番莫不是轉了性子走起親民路線來了？”

    孫時泰麵容沉靜：“這事自然沒有這麽簡單，大人日後定要多加提防此人，萬萬不能放鬆警惕。”

    楊應龍覺得孫時泰的話有道理，畢竟李化龍與他作對好些年，對他軟硬兼施，總不能突然便要與他冰釋前嫌了，當然，若是他被石頭砸了腦門，砸開竅了，方才有此舉動，那倒是合情合理。

    “大人，還有那葉夢熊一事。”孫時泰見楊應龍不知是在想著什麽，出聲打斷了他的思路：“若我們招待他，這飯菜不好定是會落下埋怨，可若這飯菜若是上乘，也未必能落下什麽好，反倒還得罪了李化龍，屬下以為，葉夢熊不日路過播州，我們竟還未得知消息，想必他此番也非大張旗鼓的出行，不如我們便裝作不知此事，既然他是路過，那便讓他路過好了。”

    此類籌謀之事，楊應龍素來放心孫時泰，這麽多年了，孫時泰在這些事上也從未出過什麽岔子，於是兩人將葉夢熊一事便這麽拍板定下了。

    李化龍一走，楊應龍便清閑了下來，人一清閑便容易犯賤，他此時又想起被軟禁在府上的秦邦翰，當下派人將他傳喚至屋中，不料被下人告知，秦大夫來不了，因為楊家後花園又起火了。這火是誰放的，楊應龍心中自是有數，當下扶額問下人：“這次又是為何？”

    下人跪在地上：“是因為秦大夫。小姐前兩日生了病，今日似乎又嚴重了一些，田夫人請秦大夫為小姐瞧病，被告知秦大夫正在夫人房中為夫人針灸，是以……”下人越說聲越小，到最後幹脆緘口不語。

    楊應龍一掌拍在身旁的桌上：“沒一個讓我省心的！我去瞧瞧。”

    待至後院，離得老遠便能聽見兩人的爭吵聲，你一句我一句的，竟比諸葛連弩波及的範圍還廣，簡直是上知天文下曉地理。楊應龍握住手旁假山的一角，對緊隨其後的下人道：“你就當我沒來過。”說罷轉身要走。

    田雌鳳素來眼尖，這廂雖是與楊應龍的正室張氏吵著架，那廂也不忘眼觀六路，就這麽隨意一觀，一眼便發現了已快消失在半月拱門處的楊應龍的背影，當下哭著奔了過去，一頭紮在楊應龍的腳下，抱著他的大腿，淒慘呼道：“老爺！”

    楊應龍身形一僵，咬著後槽牙轉身，盯著田雌鳳的發頂問：“你們又怎麽了？”

    田雌鳳今年二十八，小了楊應龍整十歲，出身雖不好，但奈何人生的極美。水沉為骨玉為肌，雙眸燦燦聚星辰，單單在院中一跪，便使得萬花失色，比起張氏有過之而無不及，也難怪楊應龍每每回了家中便往她這跑，惹得張氏那正室夫人與其餘的妾室們不滿。

    田雌鳳擦著眼角的淚水：“嬌嬌生了病，之前都是秦大夫給瞧的，今日不知夫人她怎麽回事，好端端的霸著秦大夫不放，硬要秦大夫為她針灸，她這整日也不見做什麽事，有什麽可針灸的呢，難不成是出去私會野男人給累著了。”說罷又是驚天動地的一陣哭聲。

    田雌鳳與張氏的幹係，比起楊應龍與李化龍來那是有過之而無不及，早已是水火不容，楊應龍寵愛田雌鳳，幾乎夜夜都宿在田雌鳳的院子，是以以上那番話，每夜田雌鳳也沒少說，單說還不夠，有時興致來了，田雌鳳還會拿出一些所謂的證據，這時日久了，楊應龍對張氏自然是有些看法，再加之夫妻二人的關係原本也不怎麽樣。

    楊應龍並未苛責田雌鳳口無遮攔，隻抬頭掃了遠處站著的張氏一眼，不耐道：“好了好了，我讓那秦大夫去給嬌嬌瞧病便是，你也莫要再鬧了。”

    此番去給楊宛若瞧病，楊應龍也一並跟著去了，一是瞧瞧女兒情況如何，二是準備待秦邦翰瞧病之後，直接將人帶走，他已決定了，這次若是秦邦翰還不交出那塊玉牌，他便也不與他客氣了。

    眾人推門而入，見馬千乘與秦邦翰正與楊宛若在說著話。

    聽聞聲響後，馬千乘等人起身相迎。

    “肖容啊，這幾日怎麽不常見你？”楊應龍一估算，似是有好幾日歸府未瞧見馬千乘了，不由猜測他是否發現了什麽倪端，心當下一沉，如沁在海水中般冰涼，不禁出聲發問。

    馬千乘揚起唇角：“明後日我便走了，這幾日在街上轉轉，想采買些東西給重慶衛的弟兄們，順便給嬌嬌買了隻盒子。”

    楊應龍眼風一掃，瞧見楊宛若床邊的案上放著隻月牙白的錦盒，似是女兒家放首飾用的，瞧起來新的很，這才笑著點頭：“還是你這做兄長的將嬌嬌放在心上了，這丫頭之前的盒子打碎了，纏著我要買新的，我這一轉身便給忘了。”

    馬千乘但笑不語。

    這幾日馬千乘的確不怎麽在楊府，也的確是在不停的“轉轉”但卻不是他口中的“在街上轉轉”而是一直在婁山關附近轉悠。親自蹲守了幾日後，他發現每日有不少打扮尋常的百姓往婁山而去，卻是有去無回，若隻有一日如此也罷，但偏偏接連幾日都是如此，馬千乘右手指尖撫過左手手掌再以手背撫回，望著山腳處，若有所思。

    回來後，他與秦良玉取得聯係，將情況說了之後，秦良玉千叮嚀萬囑咐，萬萬莫要將此事說與楊應龍聽。馬千乘不傻，自然是知道秦良玉心中的顧慮，但因此事的確牽涉過廣，確實不能亂說。兩人一合計，由秦良玉帶人偽裝成私兵入山，馬千乘帶兵在山腳埋伏，爭取一舉將這夥私兵剿滅。

    不日，秦良玉帶著此番一起來播州的手下，穿著粗麻衣裳，分批往大婁山而去，先到的一批在山腳處等餘下的幾十批，這一行的聲勢比起之前三三兩兩的私兵有些浩大，但秦良玉倒是並未覺出有什麽不妥之處，畢竟眼下那玉牌在她身上，有理之人走遍天下都不怕。

    馬千乘那隊人馬此時已在山腳恭候多時，瞧見秦良玉來了，原本銜著根草席地而坐的馬千乘急忙吐掉方才還被他視若珍寶的草，笑嘻嘻迎了上去：“來的這麽早啊？”

    秦良玉應了一聲，轉頭瞧著逶迤的大婁山：“他們在山頂？可有什麽捷徑？”

    馬千乘也隨著她的視線朝山體看：“捷徑自然是有，直接徒手攀上去便好了，眨眼便到山頂了。”

    秦良玉不願與他多費口舌，幹脆坐在一旁，拿起腰間懸著的水袋輕抿了些水潤喉。一道陰影當頭罩下，是馬千乘顧自坐在秦良玉身邊。

    “玉玉，我發現這幾日你怎麽對我如此冷淡？”他一張口，話語中的控訴之意便漫延了出來，托腮瞪著秦良玉：“你給我一個完美的解釋。”

    秦良玉不動聲色將身子挪開一些，不料馬千乘也跟著動了地方，繼續追問：“你說。”

    秦良玉沒好氣的瞪著馬千乘，總不能就這麽光明正大的同他說他是有婦之夫，自己得與他保持些距離吧？但若不能光明正大的說，那秦良玉確實是無話可說，隻好直接起身離開。

    大約半個時辰，餘下的人陸陸續續趕到，秦良玉在山腳整隊，臨出發前瞧了馬千乘一眼：“我一會會將私兵趕下山，你在這接好了。”

    馬千乘抬了抬眼皮，沒有搭理她。

    秦良玉知道他是在賭氣，也便沒有再多言，帶著手下開始攀山，婁山還算好爬，山上樹木蔥鬱，落腳的地方也多，待爬至山頂再重整人數，發現竟無一人墜山。

    此時已快至日暮之時，山頂的景色較之山腳自是不同，入目皆是橙色，使得心中暖意漸甚。秦良玉身披晚霞，沉聲道：“對方人數與我軍不相上下，此番大家都機警一些，但凡臨陣脫逃者，你們自己知道下場。”

    眾人齊聲應和，而後跟在秦良玉身後朝那十分顯眼的山門處走去。