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    “將軍，換洗衣物奴家給你放在外間了。”

    柳文昭的聲音隱隱透過水霧傳了過來，有些濕漉漉的。

    馬千乘聽她要走，當即叫住她：“文昭啊。”

    乍一聽這三個字響起，柳文昭便覺馬千乘定然沒好事，當下拍板決定假意未聽見他的話，腳上步子一刻不敢停。

    “小爺本想帶你去鳴玉溪的，你走吧走吧，萬萬莫要後悔啊。”

    果不其然，柳文昭下一瞬便貼在門板邊上，諂媚問：“爺，奴家方才好像聽到爺叫奴家了。”

    馬千乘冷冷一笑：“不曾。”

    柳文昭急了，也不再與他打哈哈，直接道：“爺，您此番帶我去找宣武將軍那真是對了，屆時我可以幫你們二人擋住陸公子不說，我還能為爺您在將軍麵上說好話。”

    馬千乘想了想，覺得可行，清了清嗓子：“便勉為其難的答應你了。”

    柳文昭一聽能與秦良玉見麵，自然是顧不上與馬千乘計較，雙手捂在胸口，麵上憧憬一片，臨走前又聽馬千乘問：“你怎麽那麽喜歡她？”

    柳文昭想也不想：“宣武將軍威武又霸氣，皮相生的好，內在也不錯，連將軍您都喜歡她，奴家自然也……”她話還未完便跑了出去，歡天喜地的去收拾包袱。

    馬千乘以往聽到的有關秦良玉的傳聞，皆是一些不好聽的話。

    比如秦良玉木訥，比如秦良玉嫁不出去，比如秦良玉廢物一個。此時一聽柳文昭如此褒獎她，一時覺得有些不適應，不過也有些沾沾自喜，他瞧上的女人，自然是最好的，激動的心情平複下來後，他又覺得事情有些不對，後知後覺朝早已不見人影了的門口處喊：“你不許跟爺搶女人！”

    因馬千乘答應帶柳文昭一同前往鳴玉溪，是以柳文昭這幾日瞧馬千乘，怎麽瞧怎麽順眼，連帶著給他單獨開小灶時，菜色也好了許多。

    離出發去鳴玉溪還有一日，馬千乘坐在屋中翻著徐時交上來的有關石砫土兵近幾日的操練情況，眾人皆有進步，馬千乘大體上還算滿意，眼下私兵們雖按兵不動，但有些事需得日夜提防，不可放鬆了警惕。

    馬千乘翻的正起勁，忽覺門口多了個人，抬頭一瞧，正見貼身伺候馬鬥斛的小廝站在門口，眼睛在馬千乘的屋中四處亂瞟著，似是好奇，不當心撞上馬千乘深沉的視線，當下白著臉行禮。

    “大少爺，老爺讓您過去一趟。”

    “我父親何時回府的？”馬千乘沒動地方，倚在鐵力木圈椅中發問。

    小廝回：“昨夜回來的，聽說大少爺也在府上，這便打發小的來請您。”

    馬千乘這才慢條斯理從椅子中起身，一語不發跟在小廝身後。

    馬千乘到馬鬥斛房間時，正見馬鬥斛坐在桌前瞧著石柱宣撫司的花名冊。遣退下人，馬千乘喚了聲：“父親。”

    馬鬥斛聞聲將冊子一合，抬頭笑望著馬千乘：“我聽說你回絕了與楊家聯姻一事？”

    按理說，若是馬千乘與楊宛若成親，兩家親上加親，馬千乘個人的好處自然是如滔滔江水連綿不斷，遠的不說，單說日後這襲承石柱宣撫司一職的路，那定是會順當許多，可他卻將這事婉拒了，楊應龍高不高興先不提，當馬千乘將拒絕的話一說出口，他這便是少了座靠山，楊應龍即便再喜愛他，怕是心中也有隔閡，馬鬥斛他做為父親，應當痛心疾首才是，可眼下卻是滿麵的喜悅。

    馬千乘卻似未瞧出不妥，一副稀鬆平常的語氣：“是，兒子覺得與嬌嬌情同兄妹，結為夫婦的確有些不妥。”

    馬鬥斛朗聲一笑：“爹當日便同驃騎將軍說待駟兒長大，讓他將嬌嬌許給駟兒，誰知道他怎麽那麽心急。”話落又覺得自己這話說的不對，急忙解釋：“肖容啊，爹不是那個意思。”

    外人皆道馬千乘乃天之驕子，素來被馬鬥斛捧在手心中，自他弟弟馬千駟稍微大些後，馬鬥斛對馬千乘便更寵愛了，幾乎達到了但凡有事，能不讓馬千乘做便不讓馬千乘做，那時馬千乘還小，眾人皆憂心長此以往，待他長大後，成為隻會貪圖享樂之人，若當真如此，眾人以為，這當真是白白糟蹋了一棵好苗子，但好在馬千乘爭氣，雖說性子有些跋扈，畢竟是嬌生慣養長大的，可除去有些討人嫌外，其餘一切都是在規矩之內的，即便是擱在眼下，有相熟的親戚來馬府串門，說到他小時時還會說上幾句他自幼得到的寵愛如何如何多，是如何如何在蜜罐子中泡大的。其實大家瞧見的都隻是表麵，近乎於真相的表麵，若非那年晚上馬千乘出去喝酒回來的晚，他怕是會同大家的想法如出一轍，也會天真的以為自己是馬鬥斛心中的寶貝。

    彼時月色皎皎，將馬千乘跟在身後的影子拉得斜長，他經過馬鬥斛的房門前，怕驚動正在歇息的雙親，特意屏息放輕步子，還未曾走上兩步，便聽屋中傳來交談聲，因自小便習武的緣由，馬千乘的耳朵十分好用。

    馬鬥斛的聲音有些猶疑：“大家都知道他乃世襲宣撫使的最好人選，比起駟兒更得民心啊，屆時若將位子傳給駟兒，即便他不能說什麽，怕是也不能服眾啊。”

    覃氏道：“老爺你糊塗啊，你不讓他成為最佳人選不就好了？我為何一直不讓他考取功名？還不是怕他又壓了駟兒一頭。”

    馬鬥斛有些為難：“可上戰場時我還用得到他，忽然這麽冷著他不好吧？”

    覃氏“哎呦”一聲，很是頭疼的模樣：“我的老爺啊，你平素不給他鍛煉的機會，待到有上沙場那一日再委任於他，他知曉機會來之不易，自然會全力以赴，若是從那上麵活著回來，那是他造化大，若是死了，唉，也怪這孩子的命不好……”

    馬千乘不知道自己最後是怎麽走回到房間的，隻覺得身子由內往外透著涼意，原來那些疼愛都是假的，原來他們隻想將他教成一個廢物，他至今想不通為何他的雙親不喜歡他，或許人不喜歡另一個人，從來都是沒有理由可講的。

    那晚之後，馬千乘在府上依舊是平素那般模樣，甚至麵對他的雙親時，也是稀鬆平常，他知道有些事沒有答案，根本不必問，他知道他得活著，比所有人活的更長，哪怕是苟且偷生，因為隻要有人在，便不愁其它事。

    但是知道歸知道，後來，馬千乘還是試圖改變過一向對他漠不關心的覃氏對他的看法，那年他十五，對親情尚有著執著與渴望。

    那時正逢除夕，門神對子早已貼上大門，各家門前皆掛大紅燈籠，院中樹上亦披著斑斕彩花，一眼望去，紅綠相間，分外喜慶。街上有人燃放煙花爆竹，各式花樣綻放在夜空。萬物俱都喜慶，無論男女老幼，皆穿新衣，又以金箔紙折成飛鵝、蝴蝶、螞蚱等形狀的飾物，美滋滋插在頭上。待馬千乘從軍中回來，瞧見滿府的螞蚱、蝴蝶，登時被驚了一下。

    因是除夕的緣故，馬鬥斛準了柳文昭的告假，府上沒了大管家主持，萬事便稍顯混亂。但也因是除夕，為討吉利，這幾日府上也不似往日嚴苛，這便免去了犯錯後挨板子一類的責罰，主人一家歡歡喜喜坐在一桌，說些體己話。

    馬千乘十三歲之後的除夕皆是在軍中過的，今年也不例外，隻照例回府上轉一轉，給父親母親請個安便走。

    他進屋時，覃氏正同他弟弟馬千駟說著話，麵色柔和，離得遠，聲音也時斷時續，隻見她話落又塞給了馬千駟一個紅包，摸著他的頭道：“我兒要平安長大。”

    馬千乘腳步一頓，莫名覺得尷尬起來，好似撞破了別人家母子的團聚。

    還是馬千駟先瞧見的他，麵無表情的對著覃氏道：“他回來了。”

    覃氏聞言回頭瞧了一眼，此時她嘴角掛著的笑意還未來得及收回，看著倒也有慈母之風。在對上馬千乘的目光後，那抹笑意便極快的收了起來：“怎麽這個時候回來？”語氣十分冷淡，猶如凜冽寒風，吹向馬千乘心中最為柔軟的那一片地方。在他的印象中，覃氏待他一向如此，而他也早已過了小時被冷落後傷心欲絕的年紀，他此下也並沒有以前那麽在意，一副習以為常的模樣，笑言：“軍中有事耽擱了，回來瞧瞧便走了。”

    覃氏從鼻子裏哼了一聲，不再多言，又見馬千乘手中拎著個包袱，不禁皺眉，眼中滿是詢問之意。

    馬千乘這才想起此番回來，主要是給家人送些禮物的，包袱中擱著的全是前些日子抄了一夥山賊的老窩所搜刮來的珍寶，大約是之前打家劫舍時搜刮民膏民脂所得，總之瞧著便非俗物，花錢怕是也買不到。