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    張氏麵上血色盡褪，身子抖的如同篩子，抓著門框的右手指甲已劈成兩截，她含淚問道：“你們，可對得起我？”

    楊應龍扯過被子將身上紅暈未退的覃氏遮個嚴實，漠然同張氏對望：“這事你就當作沒看見，正室的位子還是你的。”

    彼時張氏腹中已有身孕，她撫著腹部，恨恨瞧著床上兩人：“你們兩個就不怕天打雷劈！”

    楊應龍對於張氏一向沒有耐性，礙於她腹中的孩子，才不得不按捺住火氣吩咐傻站在門口的下人：“還不快將夫人扶回房去？是在這等死麽？”

    下人們這才回過神，也不顧張氏的反抗，強行扶著她離開臥房。其中一人乃是張氏的陪嫁丫鬟，這時也是淚水漣漣，抽泣著安慰張氏：“小姐，姑爺他……他或許是一時興起，男人都這樣，你莫要傷了身子，要知道你腹中還有個小少爺呢！”

    張氏想起之前楊應龍對她百依百順哄著她同覃氏結拜，心中更是悲痛欲絕，直揪著前襟哭倒在房中，哀淒道：“我錯看了他呀。”

    張氏斷食了整三日，期間楊應龍連瞧都未來瞧過她，甚至連下人也懶得打發個來，由著她自生自滅。

    哭的夠了，張氏給叔父張時照去了封信，將她在府上的處境細致的同他說了說，並表明：“我腹中有他的孩子，我們張家還要仰仗著他楊應龍，無論如何不能同他和離。”

    張時照乃楊應龍部下，職為掌管糧食的同知，全家老小等著吃飯，他自然是不願與楊應龍撕破臉皮，遂順著張氏的意思給她回了封信，敷衍勸說她萬事要忍，不可衝動。

    張氏這一忍便是八年有餘，非但未曾換來楊應龍半分關心，反倒讓他得寸進尺。一日酒醉歸來，在街上瞧見了同覃氏樣貌有八分相似的田雌鳳，便不顧眾人阻攔，接回府上，給了個小妾的名分，而後恩寵無限。張氏見楊應龍是吃了秤砣鐵了心，自知八頭牛也拉不回他這個負心人，也不再苦苦期盼他有朝一日可以回頭瞧上她一眼，直接擦幹眼淚，準備在暗中給他使絆子。

    這些年楊應龍的所作所為她多多少少也知道一些。自他繼任播州土司以來，部下沒少殺，女人沒少搶，但是也是替老百姓做了一些實事，比如鋪路修橋，又比如建湖建田，但不管修橋還是建湖，都是要有經費的，楊應龍從中獲取了不少好處，各路能人皆來賄賂楊應龍，他逍遙日子過久了，自然不安於播州這麽大的地方，但若說他起了異心，張氏是沒有確鑿的把握的，隻是見他越發嗜殺，部下稍有不服便會換來他的一陣毒打，更有甚者當場喪命，這些也倒不說了，但在他閑暇時候，慣愛招惹其餘土司，頻頻打壓，這事便有些說不過去了，張氏越想越覺他形跡可疑。這次田雌鳳挑撥二人關係，自己被趕回了永安莊並被軟禁，想起這些年所受的委屈，她怒從心中生，便將一直以來的猜測書於紙上交給叔父張時照，想請他幫忙潤潤色，而後拿著信去告禦狀。她想著，楊應龍有無異心倒是其次，但信上所舉的混賬之事，卻是樣樣屬實，此信一出，他楊應龍不死也得去了半條命，可她千算萬算未算到，這信半途被那衙差給截了去。

    楊應龍緩緩放開已起了褶子的綢緞袍子，似終於下定決心般，吩咐車夫：“先莫要急著去張家，先去鎮子上的酒肆。”

    但凡遇到煩心之事，楊應龍皆愛喝些酒解愁，今次更是不例外。

    酒肆在鎮子的南邊，平日鮮少有人光顧，今日更是未迎來一人。已破了幾個窟窿的酒旗孤零零掛在門外，老板一邊打著算盤一邊歎氣，見夥計無精打采的靠在櫃台，望著格子裏的好酒發呆，不由喝斥：“去將那桌子擦擦！沒瞧見上麵還有菜汁呢？”

    小二暗地裏瞪了老板一眼，不情不願的扯下肩上搭著的抹布，拖著步子過去幹活。

    楊應龍進屋時，小二剛剛收手，見有貴客來了，一掃方才的不滿，急忙小跑到門口，揚起笑臉：“客官裏麵請。”

    楊應龍未搭理他，徑自朝二樓雅間走。坐下後，叫了一桌子的酒菜，等菜的工夫，一杯接一杯灌著酒，前襟很快被酒漬浸濕。

    馬千乘同秦良玉緊隨其後，老板見二人氣度不凡，親自過去招待，正想開口奉承幾句，便被馬千乘抬手製止，他輕聲道：“我們去二樓，你們隨意上幾道特色菜。”

    兩人一直守在楊應龍隔壁的房間，透過並不嚴實的隔板觀察著楊應龍的一舉一動。

    外麵天色尚亮，秦良玉一路被馬千乘拉著跑，腹中已是空落落的，她摸出個錢袋，將裏麵的碎銀子俱都倒在桌上，捏起其中幾枚：“今日請你吃頓好的。”

    馬千乘右肘撐在桌麵，眯著眼睛瞧著秦良玉，忽而福至心靈，想著以往他身邊的夥伴們但凡瞧上一個姑娘，都會說些漂亮話，可這說漂亮話也是門學問，人都道女人似水，這似水大約便同溫柔沾的上邊，溫柔的姑娘又都有些柔弱，是以馬千乘便試著開口：“好，畢竟你身子骨有些弱。”

    這話聽在秦良玉耳中便不是那麽回事了，她聞言低頭瞧了一眼自己結實的小臂，又抬頭望著馬千乘：“你方才那話是發自肺腑的？”

    馬千乘硬著頭皮，自然道：“那是。”

    秦良玉目光便有些犀利起來，睨著馬千乘：“你放心，這次不用你花錢。”

    馬千乘遠目天際，覺得套路有些不對，但也知眼下情況若要開口解釋，適得其反，便從善如流的閉了嘴，並受教的點了點頭。

    酒肆接連好幾日不開張，今日好容易逮到幾條大魚，自然要狠宰一番。不多時，八菜一湯端上桌，葷素搭配得宜，菜上撒了些彩椒點綴，賣相十分不錯，但馬千乘沒什麽胃口，搶在秦良玉前付了銀子，而後隨便吃了兩口便撂筷瞧著秦良玉。

    “你怎麽不吃了？”秦良玉察覺到馬千乘的視線，眉心攏了攏，見他若有所思的同自己對望，伸手給他夾了些菜：“你多吃一些，一會大約還有體力活。”

    楊應龍雖然不會武，但畢竟是孔武有力的男人，又喝了酒，且身份特殊，一旦撒起潑來，除去馬千乘無人能攔得住他。

    馬千乘應了一聲，象征性的又吃了口菜，還未等吞入腹中，突然麵色微變，執筷的動作一頓，很快又恢複如常，盯著秦良玉：“別吃了，這菜不對勁。”話落又盛了碗湯。

    秦良玉聞言瞧著馬千乘：“怎麽？”說罷又細細品味了一下口中飯菜，並未發現不妥之處，隻得老老實實問：“這裏麵摻了爛菜葉？”說罷又將盤子端到麵前仔細查看，並未發現異樣，又老老實實道：“我沒吃出來。”

    馬千乘試著運氣，發現此時已是內力全無，幹脆將碗中的菜一掃而光，末了拉過秦良玉的衣袖擦了擦嘴角：“有人在這菜中下了藥，這藥應當是無色無味，估計對身體也沒什麽害處。”

    秦良玉鐵青著臉收回袖子：“那這是補藥啊。”

    馬千乘朗聲大笑：“你也運氣試試。”

    秦良玉自是照做，試了幾次後，麵色由青轉黑，本想拍桌泄憤，卻發現動作軟綿綿的，當下眼簾一垂，低頭沉思。

    馬千乘托腮：“憑播州宣慰司裏衙差的能力，我們來了永安莊的消息應當還沒有人知道。”

    秦良玉也不辯駁，回頭瞧了一眼隔壁，見楊應龍仍在喝酒，淡淡道：“這人下這種藥，想必也不想加害我們，大約隻是怕我們亂了他的計劃而已。”

    這話她並未說完，心中卻有了答案，此人十有八九是盈伯。

    馬千乘略微沉吟，而後肯定了秦良玉的想法：“左右已經這樣了，走一步看一步吧，將驃騎將軍看緊了，估計也出不了什麽岔子。”

    秦良玉冷靜下來後，又施施然喝了口茶：“我們也不知對方的計劃，若不當心摻了一腳，對方有意刁難，按眼下情況來瞧，我們兩個加起來也不是對方的對手。”

    “唔，說的好有道理。”馬千乘拍了兩下巴掌，似是在褒獎秦良玉，而後又淡然收回修長的雙手：“但你覺得我像是不帶幫手的人麽？”

    秦良玉麵無表情的點了頭。

    馬千乘挑眉，從容從懷中掏出一支不及掌心長的短笛，送至唇邊吹了幾聲。笛聲悠揚清脆，直透牆壁飄向天際。少頃，馬千乘又從容收回短笛，淡淡將秦良玉望著。

    秦良玉被他瞧得發毛，正要問他是不是這麽吹幾下便會有人來相助了之時，馬千乘從容開口了：“算你說對了。”

    所謂幫手，自然是一直與他形影不離的肖穹，以往兩人默契極佳，但今日肖穹他似乎有些掉鏈子，兩人打締結盟約之日起便約好以笛聲為聯絡信號，三長一短乃有緊要之事，須速至，眼下遲遲不見他的影子，馬千乘有些擔憂，畢竟以往肖穹從未失約過。