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    傍晚時分，將府上人送走，馬千乘終於脫身，麵色稍有疲乏，他從前堂直接轉往自己的臥房，路過秦良玉的房間時，腳步一頓，想了想還是進了屋。

    “方才驃騎將軍來了信，說他眼下處境實在尷尬，不便前往，想請我過府一敘。”

    秦良玉的視線從桌上的白木中轉至馬千乘的臉上，麵無表情道：“你是沒死過？”

    馬千乘咂舌：“我的確是想去瞧一瞧，但並未說要光明正大的去，我們可以跟著他的管家，如此也沒人注意。”

    秦良玉覺得他所說的法子雖說可行，但這節骨眼上去瞧楊應龍，總覺得有些不妥，但換個角度想，楊應龍此戰後，自然被皇帝大人列入了拒絕往來的人員名單，日子想必不好過，有道是由奢入儉難，他過慣了奢華的生活，讓他往後一切從簡，他自是不能忍受，是以必然會還擊，若眼下去播州，應當能探到一些消息。顧及到大明之事，在秦良玉看來通通沒有小事，當下將手中白木一扔：“什麽時候走？”

    馬千乘是位重度拖延症患者，從他接到楊應龍的邀請之後，直至動身那日，已足足過了七日，若不是秦良玉在旁邊一直催促著，想必他會拖到地老天荒。當然，這也不能完全怪他，這幾年大明發生的事太多，特別是又少了播州的稅賦，對於原本便已不富裕，連打賞個都人都要打白條的皇帝大人來說，日子更拮據了，為了不至於再這麽拮據下去，他準備將播州的稅賦平攤到其餘地方，每個地方稍微增加那麽一些些，他便可快活上好幾日，可他自己倒是快活了，有些貧瘠地區的百姓便不高興了，原本這稅都已不低了，現下又增，這日子還能不能過了？遂大家將吃飯的家夥什一扔，準備反抗了，當然，這反抗也不敢太大規模，畢竟沒有資金加持，而且不知有沒有擁護者，初始大家隻敢小範圍的聚在一堆抗稅。這一堆那一堆，這勢力便大了起來，眼下這勢力已有接近石砫之勢，馬千乘新官上任，自然不能放任不管，便因壓製欲參與抗稅之人一事，耽誤了去播州之事。

    如馬千乘所說，兩人此番去播州，乃是微服私訪，扮成家丁的模樣，倒是未引起什麽人的注意，待到了楊府，兩人不禁麵麵相覷。現下楊府入目乃是頹敗之象，哪還有先前那闊氣的模樣。

    “大人請。”管家微微俯身，將二人迎入門內。

    馬千乘走在前麵，見楊府下人一個個皆如臨大敵的模樣，連走路都戰戰兢兢，似乎是擔心隨時有朝廷軍衝進來將自己就地誅殺，身上的衣裳也不複往日那般光鮮，渾身滿是很久沒拿到工錢的怨氣。

    自打楊應龍被朝廷列入不歡迎名冊之後，驃騎將軍府也不見前來拜訪之人了，連播州的大門亦是緊閉，裏麵的人別想出去，外麵的人想進來也要經過嚴格盤查，連楊應龍的幾個兒子都被召了回來，父子幾人加上孫時泰等爪牙，日日待在府中想著對策，日子越發的難熬起來。

    聽下人通報馬千乘已到府中，楊應龍幾人從花園中的石桌前起身，一齊迎了過去。見馬千乘與秦良玉遙遙走來，楊應龍駐足不前，待馬千乘到了身前才笑道：“還沒恭喜賢侄繼任石砫土司位。”

    馬千乘恭謙的行了一禮：“實在不是什麽值得恭喜之事。”

    外麵日頭正烈，熱氣攏在幾人身上，但這氣氛實在是讓人感覺不出有什麽熱意。

    秦良玉整個身子被馬千乘擋在身後，卻仍能感受到來自對麵的打探的目光，她微垂著頭，一副乖巧的近侍的模樣，此番她既然是敢同馬千乘來播州，那必然是做好了萬全的準備，臨行前同柳文昭學了好幾手姑娘家塗抹麵容的技能，是以楊應龍幾人單從她的外觀上是瞧不出什麽倪端的。

    “難為你在這個時候還能來瞧叔父。”楊應龍見馬千乘對繼任一事不感什麽興趣，不動聲色的轉移了話題，再開口前先環視了楊府一圈：“唉，這一切都不比先前了。”

    馬千乘笑了笑，視線同孫時泰的對上，而後又淡然落在楊應龍幾個兒子身上，不再開口。

    “快，進屋歇歇。”楊應龍側了側身，將路讓給了馬千乘。

    進到屋後，馬千乘明知故問：“我方才來時見播州城門緊閉，不知這是為何？”

    楊應龍麵色微微一變，答不上話來，還是一旁的孫時泰解了圍：“眼下朝廷對大人誤會頗深，這也是迫不得已的自保之法。”

    馬千乘應了一聲，恍然大悟的模樣。幾人就這朝廷“誤會”楊應龍一事又聊了許久，馬千乘麵上盡是惋惜之態，瞧得秦良玉恨不能一巴掌拍在他臉上，待與馬千乘回了房間，這才卸下一臉的平和，轉頭盯著馬千乘：“我們下一步該如何做？”

    馬千乘一邊將衣裳的領子微微扯開些，一邊道：“等。”

    楊應龍在這個時候將自己叫到播州來，定然是有他自己的打算，馬千乘現下還看不出楊應龍的盤算，是以隻能等。

    秦良玉站了一天，此時有些累，顧自坐在椅中：“你不覺得隻是調虎離山之計？”

    馬千乘挑眉瞧著秦良玉，瞠目道：“你越發聰慧了。”話語中毫無真誠之意，一瞧便知是敷衍。下一瞬，他又理了理衣袖：“他是欲助我母親奪回土司印罷了。”說罷從袖口中掏出個物事漫不經心的把玩。

    秦良玉沉默了會，問：“你什麽都知道了？”

    馬千乘不置可否，換了個姿勢繼續擺弄那東西，頭也不抬：“你不要一直瞧著我啊，我沒什麽感覺，畢竟沒有失去什麽。”

    失去乃是因得到過，但他似乎一直未得到過什麽，又談何失去？

    秦良玉徹底不吭聲了，視線隨著他的動作落在他的手中，起初是不經意掃了一眼，片刻之後整個人卻神情一震，上前一步將他手中的東西搶了過來：“這是另一半兵符？”

    馬千乘抬了抬眼：“眼下是該這麽稱呼它。”

    秦良玉又從懷中掏出她先前得到的兵符，將兩塊兵符擺在一起，見兵符成圓形，通體光滑，入手異常清涼。

    “你如何得到它的？”

    “你以為肖穹這幾年是在忙什麽？”馬千乘向前走了幾步，頓了頓：“這兩塊你都拿著吧。”他站在秦良玉身後，探頭瞧了一眼：“自己當心些。”

    秦良玉轉身去瞧馬千乘，回身時，嘴唇堪堪與馬千乘的對上。秦良玉愣住了，愣得慘絕人寰，正要撤開身便被馬千乘攬住了腰，馬千乘另一隻手托住秦良玉的後腦，加深了這個出其不意的吻。

    秦良玉雖麵對千軍萬馬時仍泰然自若，但眼下這情況她當真是從未遇見過，一時隻覺身子有些軟，卻也不想推開馬千乘。良久，馬千乘有些把持不住，這才咬牙將秦良玉微微推開了一些，眼底的欲望似狂風暴雨，後漸漸歸於平靜：“良玉，我……”

    秦良玉此時才像從夢中驚醒一般，一下將馬千乘的臉推開，粗著嗓子道：“別說話。”

    她腦海中滿是方才兩人親吻的畫麵，一臉的悔不當初，不知自己方才是怎麽一回事，一張臉通紅，身為一個世俗眼中愁嫁的剩女，她覺得自己的表現不應該是方才那樣的。

    馬千乘被她那一嗓子吼的不敢說話，生怕她反應過來後將自己一頓好揍，想了想，淡定道：“我有些餓了，出去找些吃的。”說完腳底抹油跑了，活似身後有鬼追趕一般。

    因這一吻，兩人有兩三日皆是避而不見，嚴格來說，是秦良玉躲著馬千乘，接連躲了好幾日，直到這些日子忙的焦頭爛額的徐時找上門來，兩人這才算又碰上麵。

    “徐叔，你怎麽來了？”馬千乘見徐時麵色似乎有些不對，將他請到屋中：“是那邊發生了什麽麽？”

    徐時扯過袖子擦額頭上的汗：“我是順道過來的，你不在的這幾日，石砫滿是有關你二人的傳聞，傳的不堪入耳。”

    馬千乘又問：“隻有石砫的人知道麽？”

    徐時點頭，語氣有些欣慰：“是啊，好在現下隻有石砫的人知道。”

    馬千乘似是有些遺憾：“這些人辦事太不嚴謹了，這分明是瞧不起大明其餘地方的百姓，怎麽能隻有石砫有這個殊榮呢？這種事應當人人都知道才對。”

    徐時被馬千乘的態度驚到，不知他要做什麽，但卻知馬千乘心中自有定奪，忐忑之餘也便沒有多言，隻是道：“夫人現下要你同良玉快些回去。”

    告別楊應龍，三人回去時不約而同選了騎馬，速度自然是比乘車要快，一路風塵仆仆到了石砫，卻見覃氏已端坐在正堂，手旁杯中的水尚冒著熱氣，輕煙嫋嫋，竟是避開她的身前，見馬千乘同秦良玉歸來，她眉頭緊緊皺在一起，神色漠然中又顯出一抹幸災樂禍之態。不用細想，馬千乘也知道覃氏這副形容是要做什麽，也不急著開口，先是行了一禮，而後靜待覃氏發話。

    “荒唐！”覃氏猛一拍桌子，那杯身被震得移了位置，大部分水灑在了桌麵上，有幾滴還濺到了覃氏手上，覃氏見狀掏出帕子將水擦去，而後坐回原處，冷言道：“你們二人當這是什麽地方！”

    秦良玉從進了這屋子便是一頭霧水，這時更是被覃氏一口一個“荒唐”給說的摸不著頭腦，若她未記錯，先前覃氏似乎還想撮合她同馬千乘，現如今怎麽好端端的便又成了這副模樣？她悄悄瞥了眼馬千乘，見對方朝自己眨了眨眼，似有玩味之意，便冷冷收回視線聽訓，順道側了側身子，不去瞧馬千乘。

    馬千乘擔心覃氏朝秦良玉發難，裝模作樣開了口：“不知母親此番叫我回來所為何事？”

    沉默了許久，覃氏這才發了聲，因摸不到桌子，她隻能一掌拍在自己大腿上，借外部響動來樹立自己的威嚴：“這時候裝傻充愣還有什麽用！你二人肩負著什麽職責難道心中不清楚？先不說你兩人這肮髒關係，單說馬千乘你乃是一方諸侯，擅離職守的罪名你擔當的起麽！”

    秦良玉原本便對覃氏沒什麽好印象，此時從她口中聽到“肮髒”二字，更是想大笑出聲，但顧慮到她畢竟是馬千乘的母親，是以做事前亦要考慮到馬千乘的心情，若她貿然開口大笑，嚇瘋了覃氏，那便不好了，是以也沒有開口反駁，隻抬頭瞧了她一眼，而後又低下頭去。

    馬千乘不動聲色將秦良玉半個身子遮在自己身後，從容開口：“此番去播州乃是受驃騎將軍楊應龍所邀，我不敢不從，隻是事出緊急，未及時同母親說明此事，的確是我有錯在先，但這司中大小事務走前我已與下屬交接，實不存在擅離職守一說。”

    覃氏見他打起官腔，說的又確實在幾分理，如再要追究下去，那麽她便要去找楊應龍算賬了，當下將話鋒一轉：“我本也沒想追究你這事，此番叫你們回來，難道你二人心中不明白？”

    秦良玉自然是不明白，隻覺幾日不見覃氏，她越發的討人嫌厭，再也按捺不住問：“敢問夫人，我們應當明白什麽？”

    秦良玉的語氣還算和氣，隻是毫無波瀾，但覃氏卻不這麽想，她正愁找不到出氣口，秦良玉此話一出後，覃氏一記冷眼便掃了過來：“你二人交龍陽之好，眼下軍中已人盡皆知，怎麽？還想狡辯！”

    覃氏這番話說的秦良玉一臉茫然，她淡然道：“我同大人不是你們聽聞的那種關係，夫人不是知道的麽？”

    馬千乘之所以一直未開口，便是因為不想澄清兩人的關係，此時聽秦良玉毫不猶豫的便出口否認，心當下一沉，此時才麵無表情抬眼同覃氏對視，眼中蘊著狂風驟雪，麵上好似結了層冰：“哦？有人胡亂傳話，是我管教不嚴。”

    覃氏聞言麵色並未有所緩和，今日她將兩人叫回來，便是因馬千乘好龍陽的消息已不脛而走，對他仕途影響甚大，棋局已定，也不怕馬千乘搗亂了，畢竟當初她剛差人將此消息傳播出去後，石砫宣撫司及僚屬都站在馬千乘那一邊，說近些年世風日下，這龍陽之好亦是屢見不鮮，夫人應當以大局為重，睜一隻眼閉一隻眼也便罷了，畢竟馬千乘於石砫而言，是主心骨頂梁柱，有了他大家便可高枕無憂，但覃氏與他們的想法便不同了，自打她聽說了大家站在馬千乘那邊這事，便一直派人四處詆毀馬千乘，話中之意不外是，馬千乘他身為石砫宣撫使襲承之人，自然要品行端正，應無一點瑕疵才是，若這有龍陽之癖一事廣為人知，那麽軍中必然大亂不說，日後給外人也留下話柄，簡直是有辱祖上之威名，損了馬家百年根基。凡事要與家族扯上幹係，那自然是要被重視的，先前站在馬千乘那邊的人的立場漸漸便有些不堅定了，是以便有了今日這麽一樁事。

    馬千乘輕描淡寫解釋過之後，但見覃氏尚是一臉忿忿之意，她厲聲道：“你說是亂傳話便是亂傳話了？如何證明？”

    馬千乘啊了一聲：“並不能證明。”

    並不證明便意味著覃氏可以將此事添油加醋越傳越廣了。顯然，覃氏也並不準備放棄這個機會。不出三日，馬千乘與近侍交龍陽之好之事便傳到了京中，進了京城的門直奔皇帝大人的龍耳。皇帝大人的反應在情理之中，他十分生氣，一掌拍在桌子上：“放肆！你們要羞辱寡人也不必扯上馬千乘！”

    眾人一頭霧水，有人解釋：“啟稟聖上，大家並沒有羞辱您的意思。”

    皇帝大人又截住他的話頭，因征稅征不上來是以憋了好久的火終是找到了宣泄之處：“別以為寡人不知道你們在想什麽，你們好大的膽子，去將這散播馬千乘謠傳的人給寡人捉進宮中來，寡人要好生的問問他，誰給了他這麽大的膽子，竟敢消遣起寡人來了。”

    在眾臣看來，皇帝大人這通火發的委實是莫名其妙，畢竟這謠傳是說的馬千乘，與皇帝大人的確是沾不上邊的。但皇帝大人可不會這麽想，他隻覺得是有有心人在影射他在宮中養男寵之事，自然是咽不下這口氣，當年他好女色，大家也要說，如今好男色，他們更是過分。恍惚之間又想起之前雒於仁所上的奏疏中的內容，皇帝大人越想越氣，直想將這攪渾水的人千刀萬剮。