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    五日之後，楊啟文率重慶衛中軍所千餘人趕到石砫與馬千乘匯合。柳文昭也在此列中，離得老遠便瞧見了秦良玉，雙眼放著光。楊啟文無奈，垂手揉了揉她的發心：“不許瞧了。”

    柳文昭輕輕撥開他的手，還給他一個嬌嗔的眼神：“我許久都未瞧見我家將軍了。”

    再見麵後，柳文昭直接越過了堆了一臉的笑意準備同她打招呼的馬千乘，直接撲向了他身邊的秦良玉，這讓馬千乘尷尬起來，想了想，伸手將柳文昭從秦良玉懷中拎開：“喂，你男人在那邊，她是我的。”

    楊啟文臉微微發紅，清了清嗓子才開口：“許久不見。”

    馬千乘點頭：“的確，走，進屋坐。”

    落座之後，兩人並未有寒暄，直奔主題：“此番我率石砫土兵三千從征，朝廷派兵大約二十萬，勢必拿下反……拿下驃騎將軍。”

    楊啟文點頭，又瞧了秦良玉一眼：“良玉此番不從征？”

    秦良玉唔了一聲：“軍需吃緊，我準備另率五百精兵，自備軍糧應援，是以不與你們一道。”

    正在給眾人倒水的柳文昭聞言，忙道：“我是將軍的近侍，將軍不如帶上我。”

    先前她曾央求楊啟文允她跟隨秦良玉上戰場，無奈楊啟文說什麽都不同意，柳文昭自知不能硬碰硬，便一直憋著，欲等見到秦良玉後，親自同她說，將軍開明，定不是那拘泥於世俗之人。

    “不行。”

    三道聲音一同響起，將柳文昭震的一愣。

    秦良玉隨即補充道：“與其上戰場，你不如在石砫幫我瞧著夫人。”

    她們現下一窩蜂去打覃氏的相好的，難免覃氏不急火攻心同馬千駟又琢磨出什麽爛法子，縱然有她小兒子在手，秦良玉也不敢掉以輕心，畢竟被愛情衝昏了頭腦的女人很可怕啊！

    柳文昭咬了咬嘴唇，片刻後點了點頭，算是應下了這事。

    朝廷開戰前，馬千乘命秦良玉同繼任石砫副使周國柱先行趕往鄧坎扼守險地，路上正與反賊一方小部私兵迎麵遇上。

    對麵私兵一見秦良玉身後的軍糧，登時紅了眼睛。再一瞧對方人數不過數百，比起自己要少了小半，當下底氣更足：“交出軍糧，給你們留個全屍。”

    秦良玉鮮少流露出不屑之情，今日算是頭一遭，她揮蒼蠅般擺了擺手：“讓。”

    私兵一瞧秦良玉這擺明了是未將自己放在眼中，立時怒從心頭起惡向膽邊生：“不給？那小爺便放火燒了你的糧草！”

    秦良玉押解糧草，本就是晝伏夜出，黑白顛倒的難免心浮氣躁，此時見這不要命的私兵堵在麵前囉囉嗦嗦，直接飛身下馬，一把拉過私兵手臂，使其靠向自己，而後抬起另一手，一掌擊在私兵胸口，末了長腿一抬，一記橫掃，那私兵便飛了出去，落地時噴出滿口鮮血。

    “堂堂男兒為賊，還恬不知恥，死不足惜。”秦良玉負手立於敵軍陣前，麵色清冷：“想活還是想死？”

    私兵們麵麵相覷，一時不知該如何是好。正猶豫間，又聽身後傳來一陣馬蹄聲響，大地隨之震顫。待那夥人離近了後，秦良玉這才瞧清對方旌旗上的“明”字。

    “對麵何人？”

    為首之人聲音洪亮，一聽便知是久經沙場，不然定練不出這聲量。

    在回答這個問題前，秦良玉愣了愣，竟不知她該如何介紹自己，說自己是石柱宣撫使之妻？這好像有些不太合適，說自己是明威將軍？也覺不太妥當，想來想去，她隻報了名號：“秦良玉。”

    為首之人雙眉微挑：“原來是明威將軍，久仰大名，吾乃總兵董一元，不知眼前這夥人可是將軍氅下？”

    秦良玉這次未再猶豫，幹脆回道：“回總兵話，此乃私兵。”

    私兵一見秦良玉如此眼也不眨便將自己供了出來，連改過自新的機會都不留，當下也有些生氣了，可轉念又想到這兩隊人馬將自己夾擊在中間，即便是反抗也是無法……

    私兵們沉默了，不知是誰帶頭將手中長槍扔在地上，隨即便見餘下的各位也紛紛繳了器械，老老實實站在原地，聽候發落。

    “這夥人留下不穩妥，老夫先行帶走，屆時你回石砫去找。”董一元此番趕路匆忙，不能耽擱過久，與秦良玉抱了抱拳，兩人就此別過。

    路障清除後，秦良玉帶著糧草趕到鄧坎，此時周國柱已布防妥當，此地乃私兵出兵時必經之路，守好此處，此戰於大明來說，便輕鬆了小半。

    駐守鄧坎的秦良玉與周國柱等人，腦中那根弦緊繃，一刻不敢放鬆，這幾個月守下來，倒真是碰上了幾夥欲與大部隊匯合的私兵。兩人自然不會手軟，秦良玉親率白杆兵衝鋒陷陣，周國柱率軍掩護。

    冬月初二，秦良玉破私兵東路軍八千餘人。

    冬月二十，秦良玉生擒私兵步兵首領，收押。

    臘月十二，秦良玉剿殺主動進攻的私兵萬餘人，保鄧坎險地。所率部五百人除輕傷二十人，重傷三人外，無陣亡。

    李化龍聽聞此訊，特命人打造一麵銀牌贈秦良玉，上鐫“女中丈夫”四個大字，以示表彰。

    馬千乘接到消息時，正在軍帳中為眾同僚分析眼前形勢，沙盤上各色旗幟已占滿了所有要地，聽到外麵隱隱飄進來的話語，先是愣了愣，隨即嘴角的笑意越發的明顯。

    集議後，眾人紛紛散去，楊啟文揶揄道：“方才見你要笑不笑的，是想她了吧？”

    馬千乘挑眉，笑意卻是有些苦澀：“想自然是想，也不知她在那邊如何，每日能否吃飽，衣裳厚不厚，是否可禦寒，每每給她去信，洋洋灑灑一大篇，每次她回的都是三兩個字，唉，這個女人好沒良心。”

    自打隨朝廷出征以來，轉眼已過去好幾個月，兩人自打成親後從未分開過如此長的時間，馬千乘的確是十分想念秦良玉，但眼下家國之事當前，兒女之情須要向後排一排，是以每逢馬千乘的思念之情如洪荒之力一般壓也壓不住時，他便會給秦良玉去封信，小心肝小寶貝的叫著，再照例噓寒問暖一番。

    比起他來，秦良玉的回信便要簡單粗暴上許多了。

    “好，不要臉。”

    迄今為止，馬千乘一直未研究出這個斷句該如何斷。

    萬曆二十八年，李化龍指揮明軍分八路進攻。楊應龍於官軍集結前親自率兵八萬對抗。

    他手下兵力大約十五萬，比起大明軍要少了五萬之多，但因其中以善戰的苗兵居多，山地作戰經驗豐富，交起手來時，也並未吃虧。尤其是在烏江那一戰，楊應龍率兵將明軍第七路的三萬步兵打的落荒而逃，大明軍死傷過半，屍體之多，竟將河道堵塞。最後還是北路川軍浴血奮戰，終是將婁山關攻破。見要地被攻，孫時泰急忙拖著殺紅了眼的楊應龍避回了海龍囤。

    正月初二。

    因戰事連連告捷，楊應龍已躲在海龍囤不敢再貿然進攻，眾人腦中的弦便鬆了些，又因佳節已至，李化龍特置酒席犒勞諸軍，甚至命人進城運了酒，說今夜眾人要不醉不歸。

    偌大個營中，眾人席地而坐，唯有馬千乘等幾個主將坐在桌前，他冷眼瞧著滴酒未沾卻好像已醉得不醒人事了的李化龍，恨不能打這個成事不足敗事有餘的老東西幾悶棍。

    一旁的楊啟文麵色也不好，現下時期如此特殊，這仗打的再如何漂亮也不能不防，若是眾人都飲了酒，萬一……

    還沒想完，便覺眼一花，抬頭一瞧，見馬千乘沉著臉，似乎是要去找李化龍，忙一把抓住馬千乘的手腕：“肖容，莫要打臉，莫要……”話語突然斷在此處，他抓著馬千乘手腕的手晃了晃：“你瞧那邊。”

    馬千乘被他扯的站在原地不能邁步，聞言滿臉不耐順著他手指的方向朝東麵看了看，而後整個人都僵在原地。

    不遠處，鎧甲加身，腰佩重劍的秦良玉正抱臂似笑非笑的瞧著他，口中說著什麽，雕虎豹怒吼花紋的頭盔之下，那張清俊的麵龐稍顯堅毅。

    馬千乘疾走了幾步，最後仍覺慢，幹脆小跑起來，此時耳中眾將士的吵鬧聲似是消失了一般，耳邊隻剩秦良玉那一句無聲的：我想你了。

    馬千乘顧不得許多，一把將秦良玉摟在胸前，不停在她臉頰上親吻著，手臂漸漸收緊，明明日想夜想了好幾個月，此時見她站在麵前，口中竟是一個字都說不出來。

    “唔，力氣越發的大了。”秦良玉抬手，自認極輕的極為愛憐的拍了拍馬千乘的頭。

    那一廂，馬千乘的頭重重向前點了兩下，而後他覺得頭有些暈。

    “我覺得好像在做夢。”馬千乘搖了搖頭，他當真是沒想到秦良玉會來看他，此時心中驚喜之餘，還滿是感動。

    正要再開口，便聽秦良玉繼續道：“你瞧瞧還有誰來了。”

    說罷修長的身影微微側了側，將她身後黑著臉的陸景淮同滿臉鄙視的李玉露了出來。

    “呃……這……”馬千乘被口水嗆了一下，止不住的咳嗽起來，他並不認為陸景淮也想他了，是以千裏迢迢從京中趕回來探望他。

    秦良玉伸手將馬千乘撥開了些，偏頭朝營地中間瞧了瞧，眉心緊蹙：“他們喝酒了？”

    馬千乘嗯了一聲。

    秦良玉目光如炬，緊緊盯著馬千乘：“你也喝了？”

    還未等馬千乘答話，陸景淮同李玉便極有默契找借口溜走。

    “我東西落在門口了。”

    “天黑，我陪她去取。”

    說完兩人便一前一後離開，生怕走得晚了聽到馬千乘一展歌喉。

    “沒有！”馬千乘否認得極快：“我自然不會喝。”

    那孫時泰如斯奸詐，他們偃旗息鼓的這麽長日子，定是在伺機而動，今夜或許便是一個好機會，是以大明軍雖喝得爛醉如泥，但石砫土兵可是接到馬千乘禁酒的命令滴酒未沾。

    未從馬千乘身上聞到酒氣，秦良玉的眉心這才微微鬆開了些：“今夜不比以往，楊應龍想必對我方消息了如指掌，是以不可鬆懈。”

    馬千乘牽著秦良玉的手向席邊走：“險隘之地我已換成石砫親兵，若是他們來犯，我們不至被打的太慘。”察覺到掌心中的那一雙手冰涼，馬千乘嗬了兩口氣，搓了搓秦良玉的手：“聽說手涼沒人疼，沒事，以後有我疼你。”

    秦良玉微微掙紮著欲將手抽回，不料被馬千乘握的更緊：“餓了吧，來，先吃點東西墊一墊。”

    此時大明眾軍士已喝得紅光滿麵，個個酒氣衝天，直往桌子下鑽，有幾個眼睛都睜不開的，擋在秦良玉身前，馬千乘怕秦良玉動怒，將他們挨個綁了抽幾鞭子，忙一腳一個將他們踢到一旁，又小心翼翼觀察著秦良玉的麵色，見她麵上並無異樣，這才微微鬆了口氣。這軍中的男人嘛，平日的消遣無非就是喝酒吃肉找女人，這三樣中，除去最後一樣，其餘兩樣他也沾，是以還是能體諒地上東倒西歪的這些人的。

    秦良玉一路趕來，此時已是餓過了頭，再加之心中裝著事，草草吃了幾口菜便放了碗筷：“我吃好了，去外麵轉一轉，你同啟文不可放鬆警惕。”

    馬千乘同楊啟文對視一眼，後連聲應下。

    秦良玉負手站在哨兵的高台上，遙望城中的萬家燈火，見其在煙花燃後的煙霧中朦朦朧朧，可頭緒卻越發的清晰起來。石砫軍中有楊應龍的內奸，這邊的情形自然在他掌控之中，今夜若她是楊應龍，定不會放過這絕佳的翻身機會。

    “在想什麽這麽出神？”馬千乘一路跟著秦良玉至此，卻見她似毫無察覺，不由出聲發問。

    秦良玉並未回頭，語氣低沉：“今夜之戰，危險不可預測，若我落入對方手中，你要顧全大局，莫要管我。”

    馬千乘心微微一沉，雖然前路坎坷早已在心中過了個遍，但此時聽秦良玉這麽輕描淡寫的提起，還是緊緊蹙眉，末了又嘿嘿笑了笑：“夫人，別這麽沮喪，萬一屆時是我被他們逮去了呢？畢竟按樣貌來說，我更勝一籌。”

    秦良玉這才回頭瞧了一眼馬千乘，眼中卻如同一汪死海，沒有絲毫波瀾：“若你陷於危難，我不會救你。”她閉了閉眼：“我不會犧牲眾軍士的性命救你，但我會與你一起死。”

    馬千乘愣了愣，見秦良玉鼻尖微微泛紅，知她是因此戰凶險，思及前路心中難受，忙上前將人強行圈在懷中：“哎呀呀，如此輕易便被敵人逮去的爺們你不要也罷，傷心什麽？若當真有這一出，你便直接一炮轟了我們吧。”

    秦良玉唔了一聲，穩了穩心神回：“我方才不過是說說，你若當真被人逮去了。”秦良玉頓了一下，遠目天際：“世上男兒千千萬。”

    馬千乘痛心疾首，咬牙切齒道：“我絕不會讓那樣的情況發生的，你死了這條心吧，將軍。”

    快近子時時，明軍因飲酒，這時正東倒西歪睡了一地，有些手中還抱著酒壇子，口水流了一臉。

    馬千乘同楊啟文端坐在位子上便顯得格格不入了。馬千乘見眾人睡的香甜，忍不住想給他們補上幾腳，最後還是被楊啟文給拉了住。

    “快到子時了。”楊啟文瞧了瞧輕煙彌漫的天際：“他們也快動手了。”

    幾乎是楊啟文話音剛落的瞬間，秦良玉便瞧見遠處燃起了一片光亮，那一隻隻火把好似火龍，將這漆黑的夜照的如同白晝一般。光亮中，私兵各部縱橫整齊，身後紅衣大炮黑漆漆的炮筒對著石砫軍營的方向，最前一排的弓箭手半跪在地，手中的箭矢已蓄勢待發。

    秦良玉靜靜站在原地沒動，眼睜睜瞧著私兵引燃紅衣大炮。

    伴著炮筒的伸縮，大抵隨之一顫，而後火光炸開，濃重的黑煙同慘叫聲四起。原本爛醉如泥的大明軍登時清醒過來，秦良玉以為，他們這輩子的頭腦都未像此時這麽清醒過，因為她瞧見眾人從地上驚醒後，爬起來便跑，竟還能於匆忙中找對方向，當真是十分難得。

    私兵的大炮攻勢初始很是密集，一發接著一發的對著軍營方向放著炮，轟的眾人幾乎無路可逃。

    馬千乘早在聽到第一聲響動時，便率重負武裝的石砫土兵從營內而出。臨走前，又強行將陸景淮那個礙事的玩意扛到肩上，而後塞到李化龍的帳篷中。

    “你說說你這個時候來湊什麽熱鬧？”馬千乘忽略陸景淮麵上的不滿，一步一步走得極其沉穩：“她眼下是我明媒正娶的妻子，你再惦記也沒有用。”

    陸景淮黑著臉趴在馬千乘的肩上，一臉的士可殺不可辱。他此番來，是奉朝廷之命過來監軍的。

    知道陸景淮不會答自己的話，也不再開口。

    生活再艱難都從未想過去死的李化龍酒醒的最快，馬千乘將陸景淮扔進去時，清楚瞧見李化龍身子幾不可察的抖了一下。

    “大人，照顧好我三舅子。”馬千乘邪魅一笑，轉身撩簾而出，又吩咐門口把守的親兵，帶著兩人撤到安全地帶，而後便翻身上了戰馬，動作幹淨利落，帶著倜儻之意。