聞得文姨娘旋又住回桐園的消息，佑晗黯然垂首，她眼中隱隱流露出幾分夾雜著憤然的倔強，“祖母不該遷怒姨娘，所有罪責我一力承擔。”

    施老太太連連冷笑，“這樁事兒裏，你姨娘有參與幾成，你心裏明白。讓你遠離禍根，才能永絕後患。”

    佑晗始終不抬頭，隻辯駁道：“不是的，我姨娘不是禍根。罪魁禍首是七妹妹，這一切都是因為她。若非她品行不端，應承沈公子繡香囊與他，我又怎會生出這份心思？我又怎會有機可趁？”

    施老太太拾起香幾上的一本書卷，抖一抖封麵上的香灰，扔到佑晗麵前，“這本《圍爐夜話》我送來有些時日了，大約你還沒讀過。裏麵有一句‘但責己不責人，此遠怨之道也’，你說來聽聽，這話是何含義？”

    見佑晗頭埋得更低，並不接口，施老太太淡淡道：“對了，多虧你，沈施兩家就要結親了。”

    佑晗猛地揚起臉，惡狠狠道：“是不是七妹妹要嫁過去？七妹妹當真好手段，表麵上對沈公子的情意不予理睬，原來是在欲擒故縱。”

    施老太太忽然大笑起來，佑晗不明所以，有些心虛，期期艾艾喚道：“祖母……,祖母在……，笑什麽？”

    施老太太笑著搖搖頭，凝視佑晗道：“你一會兒說昭丫頭與沈公子行曖昧之舉，一會兒又說昭丫頭對沈公子的情意置若罔聞，我到底該信你哪句是真話？”

    佑晗自知失言，腸子險些悔青，有氣無力道：“孫女……，孫女不是這個意思……，孫女是想說……。”

    她尚未說完，便被施老太太硬生生打斷，道：“索性與你明說吧。馬上嫁入沈家的並不是昭丫頭，而是昫丫頭。既然你費盡心機，我便成全你，等你喝過昫丫頭喜酒，再回鬆江府吧。”

    佑晗眼前一黑，原以為送她回老家隻是施老太太穩住沈夫人的說辭，隻覺得有冷汗不斷在額間冒出來，慌忙大哭道：“我知錯了，祖母別送我走……。”

    施老太太頭也不回地向外走去，邊走邊道：“這些日子你便留在流螢閣，仔細讀讀那本《圍爐夜話》，總要把心性修好，省得再在鬆江府丟我施家的臉。”

    話說施家的另一個院子裏，此刻也是一片雞飛狗跳。馮氏叉腰站在溪石軒明間兒門前，吩咐堵門的婆子道：“給我好好看住五姑娘，不能讓她鬧到老太太麵前去。”

    佑晗在屋內拿腳踹門，並大喊道：“母親放我出去，我不稀罕當什麽侯爺夫人，我不嫁……。六妹妹願意嫁，你們讓她嫁啊！換我去，算什麽？”聽馮氏不為所動，她又大罵幾個守門婆子道：“你們這幫狗奴才，助紂為孽，等我出去了，定要你們好看！”

    四個婆子雖然沒讀過書，但也能聽出來‘紂’並不是個好字眼，於是她們同情地瞥了眼被稱為‘紂’的馮氏。

    馮氏且氣且急，溫言勸道：“好孩子，你快別鬧了。若不是你父親機智，哪裏輪得到你嫁這麽好的人家兒！這可是讓人眼紅的好親事，清遠侯府人口簡單，將來偌大的家業都是你和謙哥兒的。你自小性子耿直，一個不小心嫁個妯娌多的人家兒，你還不得天天吃暗虧。”

    馮氏愈說愈覺得這門親事簡直打著燈籠也難尋，忙吩咐趙山家的又調來四個虎背熊腰的粗使婆子看門。

    佑晗才被馮氏勸得有幾分心動，忽然想起楊汝煒飽含柔情的雙目，低頭看看地上玉雪可愛的小白兔子，心底一震，手腳並用起來，又捶又踢，“好，母親不依我，我便絕食，我就不信母親真想把我活活餓死在溪石軒內。”

    馮氏想起方才晚膳時，佑晗用的並不少，於是放下心來，嘴上強硬道：“你別不識抬舉，我看你能撐到什麽時候。”說完又囑咐了看門婆子幾句，便帶趙山家的回暮靜堂了。

    佑昫的氣節僅僅堅持到第二日晚膳時分便破功了，她邊哭邊狼吞虎咽餐桌上的美味佳肴。馮氏坐在一旁幫她布菜，笑吟吟道：“這就對了。”

    佑晗聞言哭得更凶了，心裏不斷暗罵自己沒出息，但手卻一刻不停地往嘴裏繼續送菜。

    至此之後，施家又恢複平靜，隻有施澎仍覺那日之事太過難堪，心緒鬱鬱，破天荒地去衙門告了三天假，回來便躲在書房唉聲歎氣，。

    這日，城外莊子上的薛莊頭兒來府上回事兒，因他是施老太太的陪房，遂每次向馮氏稟完莊務後會循例去給施老太太請個安。

    南山院裏，施老太太給薛莊頭賜了座，賞了茶，談笑了一陣子，見天色不早，便催促他早些上路回莊子。

    誰知聽薛莊頭道：“方才小的已和嚴總官打過招呼，今兒要在府上留宿。”

    施老太太半玩笑半不解道：“呦，這太陽打西邊出來啊！自從去歲你那大孫子出生後，你便死活不肯留宿了，多晚也要驅車趕回去抱一抱你那大孫子才安心。今兒是怎麽了？”

    薛莊頭一笑，臉上的褶子更深了，扭捏道：“我麵兒薄，您就別打趣我了，不是我不想回，我今兒是沒法回了。我進城時正有軍爺給城門下鑰呢，說是今兒要戒嚴，進城便不能出去了。”

    說者無意，聽者有心，有上次北郊行宮的教訓，施老太太立時警覺起來，追問道：“大白天，鎖什麽城門？莫非是城裏來了流匪，官府要閉城拿人？”

    薛莊頭答道：“哪能啊，京師重地，天在腳下，賊人膽子再肥，也不敢來啊。聽那軍爺說，關城的命令是午時宮裏傳來的。”

    施老太太愈想愈覺得不對頭兒，立時派人去請各院主子來南山苑。除了被禁足的文姨娘和佑晗，不多一會，施家人便到齊了。眾人見施老太太神色肅穆，皆不敢喧鬧，待她說明情況後，都有些緊張。

    施澎最為樂觀，寬解施老太太道：“老太太莫急，兒子這就回禮部衙門打探下消息……。”

    施澎話音未落，便見嚴總管引著他的同僚禮部左侍郎魏衡直接進來，大驚道：“魏兄！你怎麽來了？”

    嚴總管插話道：“二老爺，魏大人說有急事……。”

    施澎不耐煩地抬手示意嚴總管閉嘴，細細一看，隻見魏侍郎未戴冠纓且一身兒素縞，勃然色變道：“魏兄，你這是？”

    魏侍郎抹了一把漢，沉重道：“子岑，聖上……，聖上駕崩了。”

    施澎不可置信道：“即無聞得喪鍾，又未聞得訃告，魏兄確定消息無誤？”

    魏侍郎艱難地點點頭，“千真萬確，司禮監已給各個衙們傳令，命百官留宿府衙為大行皇上齋戒，越是這個時候，越不可讓人挑出差錯，你快收拾收拾，隨我回禮部衙門共同齋戒。”

    施澎急道：“魏兄糊塗啊，你我身為禮部要員，這會兒合該在宮中籌備大殮，還有明日的頒詔禮儀也得開始預備了。”

    魏侍郎歎口氣，“少岑，你不知道，眼下宮裏亂了，這才沒對外發喪，隻通知京官兒留衙自行齋戒。”

    施澎心裏“咯噔”一下，“莫非是儲位之事……？”

    魏侍郎臉色逐漸深沉，幽幽道：“今早皇上彌留之際，隻宣榮妃進內殿交代後事。榮妃出來時，皇上已然殯天，她手中遺詔一出，立時引起一場軒然大波。皇上竟傳位給了……，三皇子。三皇子素來默默無聞，又不受皇上重視，麵對這個結果，二皇子和四皇子誰也不服，雙方勢力在宮裏膠著起來。榮妃母子更是可憐，已被林貴妃以篡改遺詔為由扣押了起來。”

    施澎正色道：“林貴妃好大的膽子，若她拿不出確切證據指認榮妃，那她便是忤逆謀反，竟敢扣押新皇和太後。”

    魏侍郎拉著施澎袖子道：“我勸你一句，別進宮趟渾水。咱們做好分內之事，安心在府衙給大行皇上齋戒便是。”見施澎仍有些猶豫，他又道：“眼下這個情形，誰能看透。二皇子和四皇子各有京營人馬支持，三皇子即位雖名正言順，但他背後勢力太過單薄，隻有指望杜侯爺能力挽狂瀾了。”