自伏青山與魏芸成親之後，一則魏源三令五申，再則他自己也怕妹妹傷心，是而幾乎不曾與伏青山一起喝過一頓好酒。但魏仕傑本是個散漫又隨性之人，既伏青山親自來尋，自然要與他好好喝上一頓。

    兩人到了會群芳，一徑從大門進去，穿幾進院子，閱過滿樓姹紫嫣紅的姑娘們，才到了最內一進樓上。醉蓮姑娘今日穿的整齊，萌黃色的春衫，青綠色的長裙，這本是春夏衣服，秋日穿著也太單薄了些，但她們白日黑夜都是居在這暖融融的深屋中，自然不知外麵季節變遷。

    當著魏仕傑的麵，醉蓮自然不敢表露與伏青山的親近，卻也抿了笑暗自對著伏青山使著眼色。魏仕傑上得樓來，見醉蓮站在走廊上不肯讓步，笑道：“今日我這兄弟也要樂上一樂，你也同來，好不好？”

    醉蓮忙點頭：“好。”

    魏仕傑指了她鼻子道：“不準突然就冒出一句難聽的話來，叫我難堪。”

    醉蓮已經拿眼勾著身後的伏青山，笑道：“必不會。”

    幾人進了春嫣姑娘的房間。這是全會群芳最大的屋子，臥室便有兩間，盥洗室亦是獨設，另有小門開著供丫環出入。迎門頂天花板的多寶閣上飾著珍玩玉器，轉進屋中皆是矮幾矮設，地上鋪著打磨的油光發亮的木地板，寬敞的有些空蕩的大廳中居中鋪著絨毯，牆上除了幾幅名家書法字畫，便是春嫣姑娘所彈奏的各樣樂器。

    遠遠到了窗邊，一排頂天的書架前設著一張大書案，案上墨寶齊備，宣紙常鋪，概因春嫣姑娘才情頗高，到她這裏的也全是京中有名的文人雅仕們，他們歡宴中興起，便要留些墨寶在此。

    春嫣姑娘此時還未起身，魏仕傑與她同起同居一年多，如今比高含嫣更似夫妻，在伏青山麵前施揖致歉便進了臥室。醉蓮見魏仕傑走了，側身湊了過來悄聲道：“看來探花郎心中仍有奴家。”

    伏青山低聲說：“好好說話，不許再自稱奴家。”

    醉蓮掩了唇竊笑：“好。”

    伏青山問道：“如今你那病症可好了一些？”

    醉蓮指了房內：“春嫣的情形比我的還要壞些，關鍵是魏舍人身上帶著才不好辦。”

    伏青山掏了三角包的藥出來，全遞給了醉蓮：“他或者也尋藥石在調理，但尋常藥方自然不能治好。我這裏有藥，你□□嫣給他攙在茶中飲了，或者得以一治。”

    醉蓮輕手接了過來挑眉斜眼：“為何你不親自給他？”

    伏青山溫笑：“傻姑娘，我是他家上門夫婿，怎好叫人知道是個婦科郎中？”

    醉蓮捂了嘴嘻嘻笑著，伏青山又道：“無論何時，千萬不敢告訴旁人這藥是我給的，連春嫣都不能告訴。我知你說話三四不著，卻是個嘴巴最緊的。我可能信你？”

    醉蓮使勁點頭：“我便是死，也不能說是你給的。”

    她伸了手起著誓，仰臉笑著。青山忽而憶起當年自己離家，十裏路上相送的晚晴亦是這樣仰著臉望他，她也與這可憐的妓子一樣，無論何時仰望他，總是一幅仰望天人的神態。

    過了許久，房中隱約有哭泣聲，伏青山垂眉僧坐，也不肯再抬頭多看。

    醉蓮忽而在他耳側悄聲道：“春嫣想要從良。”

    見伏青山不言。醉蓮又道：“我倆的病大約都是從魏舍人身上染的，要叫老鴇知道，那裏還有好日子過？如今魏舍人卻不肯納她入府，怎麽辦？”

    □□與嫖客之間的花柳病，你說我傳給你，我說你傳給我，是個扯不清的爛帳，但魏仕傑此疾纏身時日已久，伏青山初遇醉蓮與春嫣時，她們還是兩個初入此門中的雛兒，他自己偶爾都敢沾染，論起來，應當是魏仕傑傳給她們才對。

    但即做了這一行，就要承擔應有的風險，這是她們早就該知道的。

    伏青山仍是正襟危坐，不再言語。內裏許久無言，不一會兒，魏仕傑扶了嬌花弱柳般身姿纖纖的春嫣出門。春嫣見了伏青山，亦是勾唇一笑，斂衽道：“探花郎大安。”

    老鴇本已在門上繞著，見春嫣也出來了，拎了帕子進來笑問：“今日有貴客在，魏舍人想要置什麽樣的席麵，什麽樣的酒，還要不要老身再送些姑娘進來熱鬧？”

    魏仕傑扶著春嫣坐了：“席麵自然要最好的，如今天色還早，也不必即刻送來。至於酒，拿上好的花雕即可。姑娘就不必了，我們親兄弟要在這裏談些私話，隻叫醉蓮在此扶琴即可。”

    老鴇知醉蓮是個管不住嘴的，使了眼色努了嘴：“好好伺候著魏舍人與探花郎，一定閉緊了你的嘴巴。”

    醉蓮起身一福：“奴奴曉得。”

    老鴇深勾了春嫣一眼，才退了下去，喚了幾上才總角的小姑娘在門口伏侍著。

    醉蓮自牆上取了琵琶下來調著弦，湊身問道：“探花郎想聽奴奴談什麽？”

    伏青山伸手請著：“姑娘請自便。”

    醉蓮五指纖纖勾著絲弦，曲聲細膩哀怨，卻是首《塞上曲》。春嫣與醉蓮麵貌神似，卻比醉蓮要清瘦許多。她皺眉許久怨道：“大好的日子，彈的這是什麽，快別彈了。”

    魏仕傑見小丫頭奉了酒上來，斟了一杯遞給伏青山，遞了酒壺給醉蓮：“既然春嫣不愛聽，你也不必再彈，給我們斟酒即可。”

    伏青山端了杯子，先敬了魏仕傑一杯自飲了，伸指覆了酒盞：“我量淺，不敢再喝。”

    魏仕傑撥了他手將那酒盞翻起：“滿上，今日我與你同歸，芸兒不敢將你怎樣。”

    醉蓮插嘴：“沒想到探花郎竟是個懼內的。”

    春嫣與魏仕傑同給了醉蓮一個殺雞般的眼神，醉蓮吐著舌頭掃了伏青山一眼，縮了脖子往後湊著。

    魏仕傑這才問伏青山：“是有正事找我？”

    伏青山道：“我在吏部，接觸的隻是些官職調動方麵的事，於國事一無所知。然則這段日子聽聞涼州兵馬調動頻繁，北方胡豹亦有動作，可是真假？”

    魏仕傑常伺皇帝左右，這些事情自然是第一個知道。他握了酒盞道：“朝中正為此事頭疼。平王早有反意，此事盡人皆知。朝中諸位大臣們商議要引如今安西一帶兵馬最強的阿爾奇治他，叫他不敢擅往中原動武。但天算不如人算，胡豹大約在哈爾和林一帶得了消息，據大同一帶來的消息稱，他如今已從哈爾和林一帶遷大部而往大同逼進，大約是想越五陵而取中原。”

    論起打仗的事來，連醉蓮與春嫣兩個都聽的認真。

    “臨潢是否已經失守？”伏青山追問道。

    此事本是絕密，魏仕傑在兩個妓子麵前了不便言明，默默端起酒杯自飲了一口又放下，改口問道：“如今你在吏部差事可還好辦？”

    伏青山苦笑搖頭：“中書大人親自打的招呼，還有誰敢呼我做事？”

    魏仕傑亦是苦笑：“父親隻有我們兄妹兩個子女，對芸兒過分愛護亦是情理。好在朝中有我們父子二人，你倒不必擔憂前程。”

    春嫣見醉蓮兩隻眼睛盯緊了伏青山不肯放開，起身抱琵琶過來盯著伏青山：“奴奴覺得，探花郎是個無趣人。”

    他們本是舊識，當著魏仕傑的麵卻一絲也不露出來，便是姐妹倆爭相吃醋，亦是浮於平意下的暗湧。雖春嫣更有才氣，但這幾年伏青山卻是偏著醉蓮更多，他也知春嫣的醋意，自然要裝個不懂，抬眉問道：“此話怎講？”

    春嫣抬媚眼掃了伏青山一眼，低眉道：“酒也不喝，拳也不劃，曲也不作，就這樣枯坐著，無趣。”

    言罷手指翻飛舞上絲弦，一氣嗬成，卻是一曲《夕陽蕭鼓》。

    伏青山先讚：“好曲。”

    魏仕傑那知她是談給伏青山聽的，亦跟著鼓掌。

    春嫣遞琵琶給醉蓮接著，擎了酒盞遞給伏青山道：“既是好曲，當飲此杯。”

    伏青山不好推辭，接過來仰首飲盡。醉蓮亦斟了一杯奉予伏青山道：“飲了她的，怎好不飲奴奴的？”

    伏青山接了過來，亦是苦笑著一飲而盡。魏仕傑攬了春嫣大笑：“原來常聽人言君疏的酒難灌，原來是沒有遇到知已而已。既今日高興，大家再飲一杯。”

    從良無望，如今連身子都壞了，這一生也就完了。春嫣豈能不知那藥是伏青山給的？魏仕傑今日高興喝的太多，還不到吃飯就醉倒進臥室去睡覺了。趁著醉蓮出去傳飯的功夫，春嫣與伏青山相對而坐，她盯著麵前俊俏的探花郎看了許久，想起初入此門中時，與醉蓮兩個自那些老妓子們身邊挑他，逗他，往自己身邊拉攏的情形。

    醉蓮比她更沒臉些，敢追著他明目張膽的說：“伏君疏，我今日洗了三回，咱們一屋去坐一坐，你替我查查體好不好？”

    可她不敢，她也不能，她總歸更要些臉麵。

    “我知你的謀劃，也知你的野心。你又何必叫醉蓮拿藥給我？我自己就能替你把他辦了。”春嫣這無頭無腦的話，恐怕唯有伏青山才知道她的意思。

    “我的嘴也比醉蓮的更緊，不信你看著。”春嫣說完這句，轉身便回臥室了。

    醉蓮好容易與伏青山同桌吃回飯，才喜滋滋的進門就見伏青山穿衣要走，忙道：“別呀，席麵眼看就備了。”

    伏青山笑著搖頭：“我得回府了！”

    ……

    魏芸在家等的心急，梳洗過穿了灑腿鑲邊長綢衣並長綢褲子在起居室坐著生悶氣，見伏青山歸來，先就抓了隻漿盞仍了過來：“你竟還知道回家？”

    伏青山避了漿盞，亦在小榻床上坐了：“不過碰到大哥，與他略喝了幾杯。”

    魏芸冷笑：“大哥是個花堆中的英雄，脂粉場上的豪客，你也學他？”

    言罷指了伏青山：“從今夜起，宿到開間去，往後永遠也不必再往我這南樓而來。”

    伏青山飲了幾杯酒，腦中有些微微的暈眩，輕敲桌子望著魏芸，他臉上仍帶著溫溫的笑意，然則在魏芸看來，那笑亦不甚真誠，是而踢腳罵道：“果真鄉裏來的土貨，如今連人話都不會聽了，快滾。”

    伏青山仍是望著她，許久才輕聲說：“芸兒，我曾對你動過真心，真心實意想愛你，你可知？”

    魏芸最恨他這樣不溫不火，叫她滿腹怒火無處發泄，冷笑道：“這樣說來，你如今也與大哥一樣，要將我做個這府中的擺設，整日往外鬼混？”

    伏青山搖頭：“並不是。我隻是希望你能耐心聽我一言，願意信任我一回，畢竟我們是夫妻。”

    “夫妻？”魏芸長笑：“你若還知我們是夫妻，怎會這樣晚歸家？”

    伏青山道：“不過在禦街遇到了大哥而已。”

    又叫他繞了回來，魏芸心中怒火騰了起來，起身指了伏青山罵起來：“莫要以為我不知道，吏部因著我爹的原因，根本不敢給你派公差，你在吏部無所事事，成日不知早些回家，也不知在那裏鬼混，明日喚了水哥進來，我要好好盤問盤問。”

    伏青山亦起身轉身就往外走：“好，我這就去開間，你莫要太生氣，早些休息。”

    若他能過來服過軟，癡纏過來抱一抱揉一揉，或者魏芸亦會消氣。然則他如此消極，在魏芸看來簡直就是不將她放在眼裏。她眼中含了淚水顫手指了道：“伏青山，你不過是我爹豢養的一條狗而已，如今竟然如此不將我放在眼中。”

    伏青山也知自己若就此走掉，魏芸明日就要將今夜的事捅到魏源那裏去，但若不就此走掉，又要半夜纏耗在何時歸家這個問題上，是而頭也不回，轉身出了起居室下樓，仍往那開間去了。

    他才下樓，便見高含嫣站在一樓大廳中，正望著樓上。

    伏青山上前兩步問道：“大嫂怎的半夜來此？”

    高含嫣道：“你大哥回府，言他拉著你多喝了幾杯，怕芸兒這裏要生氣，叫我來解釋解釋。”

    伏青山苦笑：“芸兒在氣頭上，也不必解釋給她聽。如今天寒，大嫂早些回院休息。”

    言畢出門，往開間而去。

    高含嫣自然是為了要顯得自己比魏芸更賢良更善解人意更知書達理，才會適時出現，但伏青山此時心緒敗壞也懶得應付於她，也知她如今幹柴遇著烈火一顆心也在自己身上，適當給她點冷遇，或者自己還能喘口氣，索性連句好聲氣也無轉身就走。

    隻要魏芸在府，紅兒連熱水都不敢給伏青山送，更遑論茶點。

    但是如今伏青山更願意宿在空空開間中，也不願意上南樓去應付魏芸。他曾用一腔的熱血與愛去迷戀過她，想要在她身上尋求深入靈魂的投契與愛戀，想借她的父親而踏捷徑入朝堂，為此千裏修書拋棄結發。距今不過幾月之間，他恍如大夢一場，在看到自己苦心經營的盡頭後恍然大悟，那份愛如潮水褪去，空空蕩蕩一無所有。

    ***

    轉眼到了九月間，北方的菜籽眼看到了收成的季節。

    馬氏那樣鮮活的一個人，轉眼也成了河對岸一座新土堆砌的墳墓。

    這日晚晴正在院中忙碌，就見車氏走了進來。她身後還跟著一個人，晚晴瞧著有些那茶色袍子有些眼熟，猛得憶起來，這人正是車家集的車員外，裏正車賢，她忙站起來撲淨身上的土笑問車氏道：“三嫂今日怎麽來了？”

    說著已經開了廳房門，請車賢進去坐了，斂衽道：“奴家見過裏正大人。”

    車氏暖昧一笑道；“你們自己談著，我先出去。”

    言罷拉了鐸兒就要走。晚晴自車賢進門就明白他的來意，眼盯著車氏帶著鐸兒進了後院門，自己也到廚房尋了水給車賢倒了杯茶奉了進來，見車賢讓著，便也在旁側坐了。

    車賢端著茶也不喝，放到了八仙桌上，盯住了晚晴道：“聽聞伏青山要休你？”

    晚晴不好當著外人的麵哭，仰頭別過臉：“怕是。”

    車賢追著晚晴的眼神：“你可有何打算沒有？”

    晚晴心煩不欲與他多繞彎子，抬頭盯住了車賢問道：“裏正大人可是想娶奴家？”

    車賢本是個溫性人，倒叫她一雙眸子淩利的目光盯住了有些不好意思，笑道：“車某確實有這個意思。”

    晚晴也不過撐得強弩，見車賢目光迎過來卻又慌得避開：“您家是大家，奴家是個再嫁，隻怕不好相與。”

    車賢此時才敢無所顧忌的打量晚晴：“那倒不會，我家雖有些家業，人口卻也簡單。”

    晚晴叫他看得有些羞臊，低頭說道：“再嫁不是不能，既伏青山已棄奴家，奴家斷沒有再給他守著的理。隻是無論嫁誰，奴家的兒子必要帶走，這院子也必要是我兒的，這些事皆須得伏青山過年過來，奴家才能與他談。”

    車賢先前見晚晴皆是懵懵懂懂的樣子，叫車氏幾番帶話拉了來，以為晚晴心還牽掛在伏青山身上，怕不好回轉，今聽了她這番言語，似全然對伏青山無牽掛一般，心道若是如此還有些想頭。誰知聽她轉口要帶子才能再嫁，這才皺眉道：“若是個女兒，你要帶走，隻怕族中也無二話。但既是個兒子，族中又如何能輕易叫你帶走？”

    晚晴道：“正是如此，所以奴家要帶伏青山回來，跟他商議，將他從這戶中挪出去，鐸兒跟著奴家，長大了卻還要頂立這家的門戶。”

    她是怕自己再嫁後有了後夫有了依靠，卻把個鐸兒弄成個沒爹沒依靠的孩子，欲要爭了這份薄業給那孩子守著。

    婦人愛子，有這樣的想法很正常。伏青山自己如今有功名在身，隻怕也不會在意這點小家業，橫豎不過幾個月的等頭。車賢起身道：“既是如此，車某就回家靜等小娘子的音訊。你也瞧見了，我若無意也不會來跑一趟，你若有心再嫁，這一兩年內，車某還等得起。”

    言罷揖過首出了廳房。晚晴在車家集見過車賢一次，又他上回征田糧稅時來過，見他是個本本分分不動手動腳的君子，心中有些敬他，暗道若能嫁得這樣一個人，自己就是再嫁一回路也不會白走。是而到了院門口，才開口應允道：“若伏青山回來，奴家與他商議已定，自會帶話給裏正大人。”

    車賢站在大門上，見這婦人自去車府那回穿了件鮮豔衣服，從此就沒有打扮過，心道她這樣的顏色，很該有些漂亮衣飾來襯，既心中這樣想著，麵上帶了笑太過留戀也不肯走，站在那裏瞧定晚晴微微笑著。

    晚晴有些羞意，也知自己身上穿的太過樸素，又幹活弄髒了衣服，好容易來個相看上眼的男子，她是怕自己露醜要叫他不喜，亦是抿嘴低頭在那裏站著。

    伏泰正不知何時自外走了過來，他身形高大，比車賢足足高出半頭來，背著弓箭提了幾隻兔子，問晚晴：“晚晴，這是誰？”

    晚晴見是伏泰正，忙應道：“阿正叔，這是車家集的裏正大人。”

    伏泰正看車賢盯著晚晴的樣子有些不善，拱手道：“裏正大人此來，所為何事？”

    車賢見伏泰正寬肩闊背，又縣裏交待過一些事情下來，知他就是聲名在外的忠武將軍伏罡，忙也還禮：“所為一點私事，這就要告辭。”( )