解放軍的到來給平涼城的經濟注入了活力。

    雖然解放軍軍需充足，但還是有許多物資要在當地采買及補充，另外，解放軍駐地及營房的改建，也需要大量的建材及勞力，這些都需要花錢，而這些銀元的流入，自然會促進平涼的商業活動。

    不過，由於大規模建設還沒開始，從解放軍手中流出的銀元，其數目其實不大，並不足以撬動平涼整體經濟的改善。平涼經濟之所以短短幾日，就展現出繁榮的勢頭，最根本的原因還在於，解放軍全麵取消了張兆鉀時期及之前延續下來的苛捐雜稅。

    大戰當前，解放軍暫時無力深入鄉間，由於地方勢力還未全麵清理，對鄉間農戶而言，要看到徹底改製還需要等段時間。但平涼城不同，在此範圍內，解放軍取消苛捐雜稅的舉動取得了立竿見影的效果。

    除地租、田賦外，平涼百姓還要負擔各種正稅、附加稅捐、臨時攤派款等。

    稅目之多，令人瞠目結舌，計有有警察費、教育費、煙畝款、軍事雜費款、勞軍款、驗契稅、屠宰稅、印花稅、農具稅、茶稅、鴉片通過稅、土地增值稅、建設捐、借捐、善後捐、鹽捐、兵捐、馬丁費、補給差價、運費差價、購糧差價等達四十多項。

    軍閥政府不但對妓女征稅，對百姓家的糞水也很感興趣，居然還征收糞水捐稅，以至於一副應運而生的對聯流傳很廣。對聯這樣寫：自古未聞屎有稅，而今隻剩屁無捐。

    這些稅捐之中，有些稅種其實是應該征收的，但關鍵在於，軍閥治下的這些稅種不但額度定得很高，更收得很勤。例如鹽稅，五年之內漲了十二倍，而田賦已預征到了十年之後。

    解放軍清理苛捐雜稅後，平涼百姓的負擔立時減輕，其他不說，像城門稅這種稅種，是當天就結算的，哪怕剛取消一天，就能讓人感覺到差別。隻有三兩天時間，要說百姓的生活水平能有什麽提高，這當然是瞎扯，但是沒有了苛捐雜稅，百姓潛意識裏便覺得多賺了幾塊銀元，消費起來比以往大方許多。

    吳安平和夏聽白順著主街緩步慢行。雖然帶了幾個警衛，但平涼這幾日，街上經常能看到黑衣解放軍，民眾知道這些士兵很友善，除了迎麵碰上，並不曾故意避開幾人。除了警衛，還有兩人陪同，一個是這兩日向警備師營房供應蔬菜的城西大娘，一個便是羅素研。

    街道上來往的民眾，雖然衣著未變，依舊貧窮，但麵孔已然露出笑容，眼睛也閃爍希望和憧憬。見此情形，吳安平不自禁道：“百姓已經看到希望，接下來就要大力建設平涼，讓希望盡早成為現實。”

    夏聽白接過話道：“中國的老百姓是世界上最好的老百姓，隻要你不讓他們失望，他們就會讓你失望。”

    吳安平正琢磨這句話，就聽見被當做向導的城西大娘道：“總司令，夏小姐，既然到城西了，不如上我家坐坐，我做幾道正宗西北菜招待你們。”城西大娘確實有這想法，她覺得總司令上街就像皇上出巡，如果能請到自己家中，那當真是天大的光彩。

    夏聽白立即表示同意。

    吳安平莞爾一笑，他知道夏聽白是好奇民國百姓怎麽過日子。

    幾個人離開主街，拐進了巷道之中。

    城西大娘很興奮，從百貨鋪買了兩瓶酒和一包白糖，又上屠宰店割了一刀裏脊和一刀五花肉，其他瓜子、花生也買了一些。吳安平知道這是為了招待自己這些人，便示意警衛上前結賬，結果被城西大娘攔住，死活不讓。

    見爭不過大娘，吳安平便讓警衛買了一袋白麵和一桶菜油，一起拎上，算是付的飯費。這比剛才要付的錢可貴重，城西大娘更不同意，直到吳安平威脅不收就不去，她這才不好意思地表示願意收下。

    城西大娘在前頭領路，小腳帶風，腰板挺得筆直。遇到認識的人經過，她打老遠就招呼起來，沒等人家問，就說自家來了貴客。

    夏聽白道：“看，她把這當成榮耀。”

    吳安平搖頭道：“這其實是我的榮耀。”

    經過一處破敗的明莊窯，夏聽白看到主窯破碎的窗紙後，閃過一個小女孩的麵孔。恍惚之中，她被那一雙隱約看到的眼睛震撼，便停住腳步道：“我們進那窯洞看一下，那裏好像有個小女孩。”

    吳安平看那窯洞，是西北常見的明莊窯，依土崖而建，一窯三洞。

    隻是這家光景很差，窯洞很破敗，主窯的木門已經脫落，斜搭在土崖上，旁邊橫著根木栓，像是晚上抵門用的。連門的大窗，窗楞都翹起了木皮，本來內裏是貼了白色窗紙，現在已泛黑泛黃，破破碎碎，根本擋不住風沙。兩個輔窯，一個朝外開口，也沒門，看壁上的煙熏，應該是夥房；另一個開了窗，糊窗紙也爛了，用打著補丁的深色布簾遮著。

    見夏聽白已經走了過去，吳安平也連忙跟上。

    城西大娘自夏聽白提議過去，臉色就有些異常，見這時總司令也跟著過去，囁喏著想說什麽話，卻終究沒說出來，雙手合什念了句什麽，就快步緊跟過去。

    主窯似乎是用來儲存雜物的，擺放著幾個掉漆開縫的箱籠，靠裏還有一大一小兩個陶缸，牆上釘著一些木橛子，上麵掛著一些麻繩及其他物件。左、右牆各與輔窯相通，左麵的門開著，可以看進夥房，牆角擺著些燒火的木柴。右麵的門則被一個藍布簾擋著，牆角放著一個半空的布口袋。

    一進門，夏聽白就看到了那個小姑娘。

    小姑娘隻有六七歲，腦後紮了兩個羊角辮，眉目很清秀，隻是臉色有些發白。她身上裹了件花布小衣，雖然打了補丁，但和露在外麵的手腳、頭發一樣，都洗得很幹淨。夏聽白進來時，她正騎在一輛發黑的木馬上搖晃著，卻沒發出一點聲響。

    見陌生人進來，小姑娘抬頭看向夏聽白，目光像水晶般澄澈寂靜，卻透射出難以形容的憂鬱和悲傷。她沒有說話，就那麽靜靜地望向夏聽白，木馬停止了晃動。

    夏聽白被小姑娘的目光震撼，心若猛然被一隻無形的大手揪起、攥住，生疼生疼，然而，還沒等她從那目光中反應過來，立刻又陷入到巨大的尷尬之中。

    右側通往輔窯的藍布簾之後，隱約傳來一個男人的喘息聲，而且越來越急促，終於在一個高點戛然而止，隨後，是一個意味複雜的歎息。

    一意識到不對，夏聽白就屏住了呼吸，一點聲響都不敢發出。十幾秒後，布簾裏麵沒了動靜，她剛鬆口氣，才又意識到小姑娘還在看著她。那目光澄澈而寂靜，構成一種奇異而強大的壓力，讓她喘不過氣。

    這時，吳安平走進主窯，看到那個騎著發黑木馬的小姑娘，同樣心頭震動。接著，城西大娘在羅素研之前搶了進來，她視線四處遊移，看到右側牆角那個布口袋時，猛然臉色大變，嘟噥著嘴唇待要說話，便見夏聽白臉頰紅得像要滴出血來，終於猶豫著輕歎了口氣，話卻沒說出來。

    吳安平剛想問主人在沒，就見右側布簾後突然走出個男人。那人三十多歲，背有些彎，黑瘦的臉上寫滿疲憊和沮喪。猛然見到這麽多人，他被嚇了一跳，斜靠著牆，一屁股坐到了地上。

    那男人目露驚悸，小心翼翼打量眾人，發現城西大娘就在其中，正朝他不住打眼色。於是，他怯生生移動腳步，見無人理會，便幾步低頭出屋，在門外警衛的注視下，提心吊膽走出十幾步，才大步跑動起來。

    吳安平被另一個掀簾而出的女人吸引，對此事本沒在意，但突然又覺得不對，便朝門外的警衛喊：“跟上去看看。”一個警衛應聲而出，朝那男人追了過去。

    那女人很年輕，眉目之間與小姑娘有些相像，麵孔很好，隻是枯黃灰敗，呈現出病態的虛弱。她頭發有些蓬亂，眼神空洞而淡漠，掀簾而出，見屋內多了這麽多人，也毫無慌亂，隻對城西大娘勉強笑了笑。

    她走到右側牆角蹲下，將手緩緩伸進那半空的口袋中，繼而，一種難以形容的震顫自那條手臂起，迅速傳遍了她的身體。這時，她猛然將手從口袋掏出，隻見那緊攥的手掌中，一粒粒小麥滑落下來，重又掉回那個半空的口袋。

    小姑娘想去奔她，卻被木馬絆倒在地，可能有些疼痛，突然便哭了起來。

    夏聽白見狀，便上前想去攙扶，就在這時，她身前猛然插進一個人來。正是那個女人！隻見她將小姑娘護在身後，像發狂的母獸，凶狠地盯住了夏聽白。夏聽白勉強一笑，見小姑娘的腿被木馬壓住，那女人好像沒看到，就伸出手去拉那木馬。

    誰也沒有想到，這似乎激怒了那個女人，隻見她一把抓住夏聽白的手，狠狠咬在了上麵。夏聽白痛呼一聲，剛要抽手，視線正落在那女人的眼睛上，立刻，她被那充滿忿怒與絕望、仇恨和瘋狂的眼神嚇呆了，任由鮮血自那女人唇齒溢出，一滴滴滑落地上。

    事發突然，吳安平等人這時才反應過來，趕緊上前幫忙，費力將夏聽白的手抽了回來，但白皙的手掌邊緣，已經多了一個血淋淋的牙印。夏聽白的身體被巨大的恐懼籠罩，不停輕顫，臉上更是血色全無，蒼白得令人心悸。

    羅素研大聲指責道：“你屬狗的，怎麽見人就咬？”

    城西大娘麵色難看，悄聲對吳安平道：“總司令，我們先出去吧。”

    或許是受到驚嚇，小姑娘哭喊起來道：“阿娘！阿娘！”

    那女人聽到哭聲，更見焦躁，從左牆根抽起一根木棍，對著幾人瘋狂揮動起來。這時的她披頭散發，將小女孩護在身後，喉嚨不住發出低沉的嘶吼，揮動著木棍，眼睛閃爍著仇恨與絕望的光芒，像是要與全世界為敵。

    吳安平見那女人始終無法安靜下來，隻能無奈道：“還是先出去再說吧。”