又是一天清晨，葉之魁步出船艙，走到‘定遠’號甲板上，伸了一個懶腰，聞著海風的腥味，看著艦隊緩緩向前行駛，帶起波浪滾滾，一群又一群海鷗不時經過艦隊上方，此刻，葉之魁心中是如此的平靜，想道，如果這個世上沒有戰爭該多好。

    “從雲，怎麽起那麽早，不多休息一會。”鄧世昌穿戴整齊、精神奕奕的走了過來。

    葉之魁回頭苦笑道：“我可不比鄧大哥你，我在這軍艦上可睡得不舒服。”

    鄧世昌自嘲道：“那是，定遠就是我的第二個家。”

    葉之魁眼睛一轉，有意或無意的忽然轉開話題，問鄧世昌道：“如今京師為變法之事鬧得不可開交，老佛爺、皇上各使手段，我聽說康有為上了個折子要求開製度局，皇上很高興，一直在催促各大臣同意，皇上這是想釜底抽薪，架空老佛爺，鄧大哥你比較看好誰？”

    鄧世昌愣了愣，顯然沒有想到葉之魁會忽然間問這麽嚴肅的問題，稍停片刻，才笑著回道：“我們北洋水師無所謂，誰能養我們，我們就支持誰！”

    葉之魁一聽，也玩笑道：“如果是這樣的話，小弟賣鴉片的錢也夠養活北洋水師了，那這樣的話鄧大哥豈不是要改為支持小弟了？”

    鄧世昌意味深長的說道：“以後的事誰也說不定，如果從雲你真有此心的話，我鄧世昌支持你又如何。”

    接著鄧世昌看看左右，低聲說道：“如今的朝廷早已讓人寒心，自打中堂從北洋大臣位置退下之後，我們水師的銀兩朝廷是能拖則拖，真正成了姥姥不疼，舅舅不愛的人，要不是不時幹點走私的活計，為兄還真不知道怎麽維持下去，從雲，你是繼中堂之後我們北洋的又一大才，今後北洋為兄還是看好你，希望你能走得更遠。”

    葉之魁想不到北洋水師竟然混得這麽困難。不由不解問道：“我們北洋水師好歹也是大清最強的水師艦隊，朝廷不會如此相待吧，自毀長城吧？”

    鄧世昌嘴角抽搐了一下，說道：“那是從雲你從來不了解大清的官場，朝廷雖然每年都有銀兩拔下來，可是經過京師裏麵那些王公大臣上下其手，到為兄手上也隻夠發軍餉了，以前情況還好，好歹李中堂重視我們北洋，不時向朝廷索要錢糧，現在榮祿上台之後，他對水師之事一竅不通，不知道水師是要不斷砸銀子下去，才能保持戰力，他寧願在陸軍身上花十兩銀子也不願多在水師上麵花一兩銀子。”

    葉之魁有點不好意思，這個可能是自己天天向榮祿哭窮要錢才使得榮祿冷落了水師了吧。

    鄧世昌接著說道：“上次為兄奏請朝廷購買新的軍艦，榮大人竟然說，北洋水師比上不足，比下有餘，在東亞足以稱霸，但是買再多軍艦也不可能比上西洋諸國，所以還不如不買，將錢花在陸軍身上。大哥當時那個氣啊，差點和他榮大人吵起來了。”

    葉之魁眼珠又一轉，歎道：“如今朝廷內憂外患，民不聊生，正在失去人心，弟身為直隸提督，甚是擔心。大哥你說，如果有漢人提出反清複明，鄧大哥你認為小弟身為漢人是做朝廷手中的屠刀呢，還是作壁上觀好？”

    鄧世昌聽了狡猾一笑，道：“這就要問從雲你自己的內心了，我相信從雲這兩條路都不會選擇，而是另有他路。”

    葉之魁哈哈大笑道：“大哥你可真會說笑，不過我聽聞水師中有兵卒多對朝廷不滿，甚至有人說出推翻朝廷這等話語來，看來頭疼的應該是大哥你，而不是小弟這個一向對朝廷忠心的國之福將。”

    鄧世昌心裏暗笑道：從雲你三番五次試探於我，如果你從雲是忠心的話，那大清朝也找不到第二個不忠心的人了，不過滿清入關多年，現在看樣子氣數也將盡了，我鄧世昌隻求保持水師艦隊於亂世，希望從雲你能好自為之吧。

    鄧世昌和葉之魁各懷心思，一時之間沉默以對，無話可說。

    就在鄧世昌和葉之魁相對無言之時，‘定遠’號瞭望台上，一名水師官兵正對著望遠鏡無聊的四處張望，遠處天邊之際忽然冒出了三道黑煙在視線中，瞭望手仔細一看，原來是三艘軍艦，都懸掛著德國國旗，顧不得他想，瞭望手連忙拉響警鍾。

    警報響起之後，‘定遠’艦上官兵馬上忙碌起來，管帶大副不多時便前來向鄧世昌報告，鄧世昌聽聞有德軍艦隊前來，與葉之魁相視一眼，說道：“走，回船長室。”

    葉之魁亦步亦趨的跟著鄧世昌進了船長室，見裏麵已經一片忙碌，傳令官跑來跑去，鄧世昌進門之後先命令北洋艦隊進入緊急戰備狀態。

    隨後大副仔細向他匯報情況，說道：“提督，是德國遠東艦隊的三艘軍艦，現如今正在不急不緩向我北洋水師靠近。看樣子，他們也看到我們了。”

    鄧世昌原本閉著眼睛聽匯報，猛然一下睜開道：“向各艦傳我命令做好戰鬥準備，發信號要求德國艦隊停止前進。”

    大副連忙領命而去，不多時，整支艦隊形成一個v型的戰鬥梯隊向前駛去。

    德國遠東艦隊旗艦“小胡子號”上，艦長奧特曼正站在艦橋上，舉著望遠鏡看著北洋水師的十多艘軍艦，臉上沒有一絲擔憂害怕，倒是旁邊的大副有些擔心，說道：“將軍，清國北洋水師艦隊實力太大，對方發出了要求我們停止前進的信號，我們是否先停止前進。”

    奧特曼摸摸胡子，搖搖頭道：“中德兩國之間並沒有宣戰，現在這個地方，帝國艦隊也能航行，隻要我們不先開炮。我相信清國艦隊也不敢開火，傳我命令給各艦，不要理會清國人的信號，我們繼續衝過去，給那些黃皮猴子表演一下帝國海軍的技術。”

    “是，將軍。”大副連忙敬禮應聲道，三艘德艦不僅沒有減速，還加快了速度向前衝去。

    ‘定遠’號船長室，鄧世昌和葉之魁正一臉嚴肅的看著三艘德國艦隊一字開過來，既沒有開火，也沒有停止。即便是葉之魁這個水戰白癡，也可以看出來如果按照這個正常速度，雙方在十幾分鍾之內將撞個正著。

    讓還是不讓，這是個問題，如果不讓，最後撞上的話由誰負責；如果讓了，區區三艘德國軍艦竟然讓十多艘中國軍艦為他讓路，傳出去的話，北洋水師肯定會成為海軍當中的笑話。

    傳令官正等著他的命令，鄧世昌一咬牙，手一揚，吐出一口氣，說道：“旗艦開炮警示！”

    葉之魁心裏一緊，不會就這麽打起來吧。

    ‘轟’的一聲，定遠號艦首主炮噴出一道長長的火光，炮彈落在離‘小胡子’號不遠處，激起一道長長的水花。

    “將軍，清國定遠號開炮了，怎麽辦？我們要還擊嗎？”大副急急忙忙跑來詢問奧特曼。

    奧特曼將眼鏡拿了下來，輕輕擦拭，說道：“不用緊張，我的小夥子，這隻是敵人對我們的警告，我們不用理會，也不要開炮還擊，而是繼續前進。”

    “是！”大副對這位老將軍很是佩服，隻到現在竟然還沒有絲毫的擔心。

    ‘定遠’號上，傳令官又看向鄧世昌，德國軍艦已經很近了，再不讓開的話，時間將來不及，鄧世昌臉上陰晴不定，最後還是理智戰勝情緒，恨聲說道：“傳令各艦，讓開一條通道！”

    話一說完，鄧世昌便像是用盡了全身的力氣，倒了下來，看著葉之魁說道：“從雲，我這是忍辱負重還是怯敵不敢戰？”

    葉之魁連忙上前扶起，安慰道：“鄧大哥，你的選擇是對的，國家實力大弱小，隻能任由外國艦隊在我們海域上橫衝直撞。相信我，總有一天我們會把這幫強盜趕走。”

    鄧世昌看著葉之魁的堅定眼神，緊緊捂住他的手道：“我相信你，從雲。”

    ‘小胡子’號、‘羚羊’號和‘威廉’號在十多艘大清軍艦的避讓之下，耀武揚威的從整支艦隊中間駛過，如果站在甲板上，甚至能看到德國水兵囂張的手勢，聽到德國水兵狂妄的笑聲，北洋各軍艦上的水師官兵雙眼都是要噴出火來，每個人都握緊了拳頭。

    葉之魁拍拍鄧世昌的肩膀，沉著臉，說道：“放心吧！鄧大哥，你就看著小弟如何為你報仇吧。”

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