第二百章  炮轟英艦

    江蘇江陰，長江口上，兩艘英***艦：紅雀艦和射手艦；三艘中***艦：南琛、南瑞、開濟，仍然在相互對峙之中，沒有一方有後退之意。

    此時，離英國遠東艦隊司令斐裏曼特給中國艦隊自行撤退的日期已經過去了好幾天，但南洋外海兵船總統郭寶昌接到最高統帥部的命令是：寸步不讓，若英艦再前進一步，則開炮。

    英國人的耐性快被磨平，尤其是昨天傳來消息，中國民眾圍攻大英帝國駐華大使館，消息傳到英遠東艦隊，一片嘩然，斐裏曼特最終決定給中國人一個教訓。

    江陰素有江海門戶，鎖航要塞之稱，江陰炮台經過多年的籌措經營，至此以具相當規模，築炮台共16座，南岸依山，北台傍堤，計炮63尊，曹嘉祥為總台官，兩岸分置五台，每台設專台官一員，炮兵五百人。

    7月30日，江南提督何宗蓮沿長江南下，於昨日傍晚到達江陰炮台，並且帶來了一批大炮以及三千自強軍，而且來之前已經調遣太湖水師六營入江陰，後續國防軍三萬兵力也將陸陸續續到達兩江各地。

    30日天微微發亮，何宗蓮便在總台官曹嘉祥的帶領下，領各路軍軍官觀察了各處炮台的情況，從小角山炮台上，能夠清清楚楚的看見橫在長江口上的敵我雙方五艘軍艦，由於形勢緊急，曹嘉祥已經命令各炮台裝填彈藥，做好攻擊之準備。

    何宗蓮看到江陰多為一些老舊的前後膛炮，不由皺皺眉說道：“如今國家不穩定，江陰為兵家必爭之地，應該多增築堡壘，改土炮為洋炮，方才能使人安心下來。”

    曹嘉祥心裏咕嚕道：誰不知道，但是滿清之時塞防都是先重視北方，再輪到南方，如今軍政府亦如此，僅僅靠兩江的地方財力，還是稍有不及的。

    興許是知道曹嘉祥在想什麽，何宗蓮又笑著說道：“此次度支部計劃十年內共撥款一億兩白銀，用於南方各省的海防建設，到時會有專員督促各地情況，你要提前做好準備，規劃好江陰各處炮位，到時能夠直接動工。”

    一億兩白銀，曹嘉祥和其他眾位將領無不是吞咽了一口口水，倒吸一口冷氣，軍政府好大的手筆，鑒於目前中國海軍還不能與列強海軍相比，軍政府隻能一邊奮起直追，一邊加大防守力度，逐步讓外***艦在中國橫衝直撞的日子一去不回。

    這邊何宗蓮和曹嘉祥正交談間，長江之上的兩艘英艦已經接到斐裏曼特的命令：駛入長江。

    沉默多日的英國人終於開動起來，嘟嘟的汽笛聲頓時驚動一直注視著英艦的中國艦隊，南琛艦管帶袁九皋正站在艦橋之上，正看到英艦慢慢行駛過來。

    瞭望手急忙拉響警報，不久大副便跑到他身邊，急聲詢問道：“艦長，如何應對？”

    “如何應對？還用說嗎？最高統帥部早就已經下了死命令，一旦英艦前進半步，則開炮，我們還是先禮後兵，先鳴炮示警。”袁九皋沉著臉回道。

    幾分鍾過後，轟轟，幾聲炮響，震動兩岸，對於中國艦隊的示警，紅雀號艦長史蒂夫顯然是渾不在意，對身邊的大副輕蔑的說道：“中國人不敢向外國人開炮的。”

    隨即下令全艦加速，若中國人阻攔，則全力開炮回擊。

    河麵之上的異動自是驚動了何宗蓮等人，何宗蓮跟了葉之魁良久，知道這位大元帥最見不得的就是打不還手，罵不還口了，如今聽到炮響，哪裏還按捺得住，陰沉著對身邊的曹嘉祥命令道：“下令還擊。”

    曹嘉祥想了想，回道：“應該是我們艦隊的示警炮聲。”

    何宗蓮看了他一眼，不緊不慢的說道：“還擊！”

    曹嘉祥不敢再多說，一聲令下，早有準備的兩岸炮台大小火炮頓時一齊潑灑過去，一瞬間，陣陣火炮如同流星雨般，繁密的灑進長江水麵，落向兩艘英艦。

    “上帝，中國人開火了！”兩艘英艦上的官兵紛紛驚恐的喊叫起來。

    在長江水域之上，無法像在大洋中靈活回旋閃避，再加上軍艦在江河之上與岸上火炮形成丁字型陣，回避更是困難。

    史蒂夫站在艦橋上更是大驚失色，中國人竟然敢首先發起進攻，難道就不怕帝國的報複。

    “快，向後退！”

    史蒂夫自是知道，區區兩艘軍艦，根本就經不起中國人的海陸夾擊，方才他是在中國耍慣了威風，對中國人他從不放在眼中，憑著日不落帝國的名號，想恐嚇退中國艦。

    奈何何宗蓮非但沒有被嚇住，反而是回敬了更多的炮彈。

    炮台率先發起進攻，是袁九皋料想不到的，看來是昨晚剛到那位下的命令，否則憑曹嘉祥還沒有此膽量。

    既然已經開打，袁九皋也放下心中顧慮，一聲令下，三艘軍艦緊隨其後，猛烈開炮。

    這下，英國佬頂不住了，射手艦猝不及防之下，在海岸炮的第一輪炮擊之下就被擊中三十多處，左舷前部吃水線下被炸開一個大洞，更為倒黴的是，射手艦的艦長金雷思正好站在艦橋之上。

    轟的一聲巨響，一發炮彈正好落在離他不遠處，炮彈碎片四處飛射，擊中金雷思，這位還沒有耍夠威風的艦長，就這樣出師未捷身先死，一身雪白筆挺的將軍服染上斑斑血跡，倒在艦橋之上再也起不來了。

    射手艦被打殘，隨時有沉沒的危險，艦長中彈身亡，餘下官兵不知所措，紅雀號也好不到那裏去，隻是它處在射手艦稍後，史蒂夫又撤退及時，船身隻中了五發炮彈。

    見到射手艦已經動憚不得，史蒂夫恨聲下令道：“全速後退，我們還有回來的時候。”

    不久前還威風凜凜的射手艦官兵當即掛起了白旗向長江南岸靠攏。

    整個炮擊事件發生的時間不過短短的半個小時，英艦逃跑一艘，投降一艘，使得中英兩國衝突繼續升級。

    事發之後，何宗蓮趕緊向最高統帥部匯報情況，並調兵遣將，做好防守之準備，防止英國人的報複。