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    枯草下麵赫然躺著一名女童，約莫五六歲的年紀，眉眼精細，卻十分瘦弱，看上去就像剛剛出生的幼貓，可憐極了。

    她聽到葉小郎的聲音，勉強睜開眼睛，剛要開口說話就咳嗽起來，缺乏血色的小臉上也泛起異樣的潮紅。

    葉小郎手忙腳亂的在她後背拍了幾下，又連忙取出藏在棉衣裏的包子，這兩個包子被他一路捂在懷裏，到了此時仍有餘溫，他連聲道：“小妹，快把這吃了你就會好啦！”

    他把這寶貴的食物放進妹妹的小手，卻為那高於常人的體溫而揪緊了心，忍不住別過頭去，偷偷的紅了眼圈。

    他一貫是個早熟的孩子，這也許和他短暫卻複雜的人生經曆有關。

    葉小郎的母親是永川府出名的美人，及笄之時十裏八鄉前來提親的人幾乎把門檻踏破，最後葉娘子卻是嫁與了一名獵戶為妻。

    這獵戶天生有一股子力氣，靠這捕殺了不少野獸，在附近的百姓看來也是個極有本事的人，與葉娘子也算相配，如此也稱得上一句男才女貌。

    當時有獵戶在，葉娘子一家生活也算得上富餘，很快她就懷胎十月生下了一個兒子，這就是葉小郎。

    天有不測風雲，誰也沒想到就在葉小郎三歲的時候，獵戶在一次進山後就再也沒有回來，等人們找到他時，隻看到了一具被野獸咬斷了咽喉的屍體。

    家裏的頂梁柱一去，這世道葉娘子一個貌美寡居的婦人，還帶著年幼的兒子，實在無法謀生，然而她的美貌不曾消逝，很快便改嫁給了姬氏三子。

    姬氏祖上亦是鍾鳴鼎食之家，隻是近幾代家道中落，大不如前，但在永川府仍然頗有威望，並非尋常人家可比。

    當時民風開放，女子改嫁之事屢見不鮮，但姬氏這等人家自有規矩，對葉娘子是二嫁之身始終心懷芥蒂，對跟過來的葉小郎就更是態度冷淡了。

    姬三郎對繼子則更多采取的是放任自流的態度，葉娘子每日隻是擺弄胭脂水粉，釵環衣飾，對兒子更是沒有幾分關心。葉小郎很早就體會到了孤獨的滋味，像是無根的浮萍，寂寞的漂浮在天地之間。

    但無論如何，總是衣食無憂的，如今想來那段時光竟然也是難得的平靜日子。

    而後葉娘子再次懷孕，生下一女，在姬氏的小娘子中排行十二，乳名喚作小妹，直到這個女嬰的降生，葉小郎仿佛才終於和這個世界有了牽絆。

    在姬小妹出生的第二天，葉小郎就偷偷跑進內室，剛剛來到人世的嬰兒五官還未長開，其實並不好看，可在葉小郎看來，她卻是世上最可愛的存在。

    他心中充滿了無以名狀的喜悅，像是海上漂浮的小舟終於尋到陸地，瞬間就安定了下來，男孩忍不住伸出手，輕輕碰了下妹妹柔軟的臉頰。

    這一幕被進來看望女兒的姬三郎撞個正著，當即勃然大怒，懲罰葉小郎在堅硬的青石板上跪了足足一個時辰。

    然而年幼的孩子並沒有因此屈服，他一次次的偷偷進入內室，又一次次的被懲戒，卻始終不曾放棄，時日長久之後，姬三郎也就默認了他的所為，不再理會這個繼子。

    葉小郎便一日日的看著妹妹從一個牙牙學語的嬰兒，長成了粉妝玉琢的垂髫女童。

    那種感覺，就像你守著一粒花的種子，日日嗬護，逐漸看它結出了恍如新雪的花苞。他終於對自己所處的這個世界有了真實感，而維係這種感覺的，便是與自己血脈相連的妹妹。

    在葉小郎心中，對包括生母在內的所有人都是淡薄的，唯獨姬小妹不同，他擁有的太少，隻有妹妹是完全屬於自己的東西，所以這男孩子將所有的感情都傾注在了妹妹身上。

    他暗自想到，這多好啊，我是她的阿兄，可以一直陪在她身邊，隻要這樣就好了。

    可是這樣一個簡單的願望也未能實現，姬三郎不知何時迷上了求仙問道，沉浸其中，對其餘諸事不理不睬，終於在一日，離開了父母妻女，跟隨一名遊方道士翩然而去。

    姬家二老痛失愛子，遷怒於葉娘子和她所生的一對兒女，將他們趕出了姬府。

    初時情況尚好，葉娘子從姬家帶走了不少珠寶首飾，本足夠帶著一對兒女生活；可她這些年養尊處優，早就習慣了揮金灑銀的日子，不到半年的功夫就把財物花的七七八八，捉襟見肘起來。

    她是一個無法忍受困苦的女人，這一點在她當初改嫁給姬三郎的時候就能看的出來，如今隻是表現的更為明顯，所以在一名富商經過永川府時，葉娘子很快就和此人暗通款曲。

    但這名富商並不願意接納她的一雙兒女，於是在一番權衡之後，她拋下了年幼的兒女，跟隨富商離開了永川府。

    葉小郎和妹妹頓時無處可去，幸好尋到了這處山神廟，才得以勉強棲身。

    當時大雪尚未封山，葉小郎便每日到山中尋些野果野菜，兄妹二人倒也能糊口，他心中甚至升起了一種隱秘的歡喜來，小妹在世上隻剩下了他一個人可以依靠，再沒有旁人能夠打擾他們。

    這似乎是孩童簡單的占有欲在作祟，然而其中真正隱藏的東西，連葉小郎自己也未曾看清。

    就這樣過了一段時間之後，天氣驟寒，到處都下起了鵝毛大雪，後山積起的雪被足有數尺，就是成人也不敢入山，更遑論葉小郎這樣人小力弱的孩子。

    失去了食物來源，兄妹二人的生活頓時難以為繼，尤其是姬小妹原本體質就偏弱，這會更是禁受不得，短短幾天時間玉雪可愛的臉頰就迅速消瘦下來，葉小郎看在眼裏，急在心上，他無計可施，隻能到永川府中去碰碰運氣，把希望寄托在能找到維生的活計上。

    可他年紀太小，又有哪家店鋪願意雇傭？萬幸此處民風淳樸，永川府的百姓們又對他們的遭遇同情不已，時常給些食物，兄妹二人這才活了下來。

    然而命運的殘酷之處就在於，總會在人足夠落魄的時候給予沉重一擊，讓人徹底的落入深淵。

    從兩日之前，姬小妹就開始發熱，小姑娘卻不想讓兄長擔心，生生忍著不曾說出來，直到晚上葉小郎與妹妹擠在一處取暖，這才發現了她的異常。

    葉小郎整個人都呆住了，他雖然年紀小，可也直到發熱對於小妹這樣的孩子來說意味著什麽——就是姬氏那樣的富貴人家，也每年都有幼童因為高熱而夭折，何況他們如今身處的又是這樣險惡的環境。

    可能失去小妹的恐慌瞬間攫住了他的心髒，葉小郎不知道自己該怎麽辦，他根本沒有送小妹去看大夫的銀錢，隻能將妹妹抱在懷裏，一遍又一遍徒勞的拍著她稚嫩的後背。

    小妹很乖，不哭不鬧的蜷縮在兄長的懷裏安靜的睡著了，隻有睡夢中仍然緊皺的眉頭才顯示出她依然遭受著病痛的折磨。

    到了眼下這個地步，若是沒有食物，小妹的情況隻會更糟，所以天未亮時葉小郎就離開了山神廟，來到永川府的長街上想要找些吃的，在鄭娘子給了兩個包子以後他一路跑了回來，在這刺骨的寒風中竟也生出一頭熱汗。

    他把包子遞到妹妹的嘴邊，強迫自己露出一個輕鬆的笑容，柔聲道：“小妹，把東西吃了你就會好啦。”

    他心裏其實知道小妹就算吃了東西病情也不會好轉，可眼下他已毫無辦法，隻能這樣安慰妹妹，也安慰自己，才不至於讓自己徹底絕望。

    小妹又咳嗽了兩聲，才伸出素白的小手接了過來，手背上淡藍色的脈絡清晰可見，愈發顯出這隻小手主人的纖細瘦弱來。

    她吃的很慢，吃相也很秀氣，顯示出良好的教養來，然而在如今的境地下，卻更添了幾分淒涼之感，縱然出身不凡，在這天地間也依然細如微草，身不由己。

    小妹吃完了一個包子以後，卻把另一個舉到了兄長麵前：“阿兄也吃。”

    葉小郎忙轉過頭掩飾自己泛紅的眼圈，悶悶道：“阿兄不餓，還是小妹吃吧。”

    這當然是假話。這段時間以來，他找到的食物絕大部分都給了妹妹，自己隻有到了實在餓的受不了的時候才吃一些，所以才瘦成了現在這副伶仃的樣子。

    可姬小妹卻固執的舉著小手，一眨不眨的望著哥哥，烏黑的瞳仁像是浸在水中的兩粒瑪瑙，純粹而又明淨。

    葉小郎敗在妹妹的眼神下，隻好接了過來。饑餓已久的身體在終於吃到食物之時發出了滿足的喟歎，可他的內心卻被無以名狀的痛苦所充斥：麵對小妹如今的情況，他已束手無策。

    人世間有那麽多的痛苦，那麽多的惆悵，可唯有降臨在小妹身上的苦厄，才會讓他絕望。