賞菊會舉行的當日是個好天氣，天高雲淡，風清氣爽，而顧懷清的心情也跟這天氣一樣晴朗，隻等賞菊會一結束，便能將這攤子爛事交差了。

    賞菊會的場地選在太液池旁邊的拂香園，寬敞清幽的庭院裏熙熙攘攘的擠滿了盛裝麗人，足有數百人之多，幾乎涵蓋了整個京城的皇室宗親、名媛貴婦，一時間衣香鬢影，珠光寶氣，爭奇鬥豔。

    賞菊會名為賞菊，其實賞的不僅是菊花，還有四處搜集來的奇花異草，又請了太後最喜歡的戲班子慶春班搭台唱戲。

    不過來這兒的人可不僅僅為了賞花和聽戲的，這一年一度的賞菊會也是交際的好機會。待字閨中的閨秀貴女們利用這個機會展示自己，說不定就被哪個貴婦相中，便能結成一門好親事。

    更有野心更大的，把眼光釘在了皇帝身上。雖然賞菊會是女人的聚會，由太後主持，但為了表現重視，皇帝也會來露個臉，捧一捧場，甚至擔任評選花王的嘉賓。

    為了增加趣味性，賞菊會還有個保留節目——評選年度花王。由參會者提供自己種植的花卉，最後由皇帝從中評出第一名，獲勝者可以得到豐厚的獎品。

    獎品還是其次，關鍵是在皇帝麵前露臉的機會太難得了，年輕俊朗的天子，本身就很有吸引力，就算皇帝相不中自己，摘了魁首的女子也會因此名聲大振。

    相比於外來的女子，後宮妃嬪更不願錯過這種機會了，通常若是後宮女子得了魁首，皇帝當晚就會宿在她宮裏，以示榮寵。因此，後妃們都卯足了勁兒，不惜重金的栽培奇花異草，就為了能得到皇帝的青睞。

    顧懷清不理會這些女人們爭寵出頭的心思，隻專心負責安全事宜，希望能順順利利，不要出亂子，他就阿彌陀佛了。

    顧懷清見宮外來的賓客基本已到齊，便讓嘉賓們依次序入座，然後著人邀請太後、皇後和妃嬪們過來。

    按照地位尊卑高低，上首坐著的是太後和皇後。

    梁太後穿著一身深青色織金雲鳳紋翟衣，領子處鑲一圈白狐絨毛，頭戴四鳳銜珠冠，額上圍著素金色鑲紅玉抹額，端的是華貴逼人。

    聽說這兩日太後身體不大好，一直在喝藥，不過今日看起來氣色不錯，她化著時下流行的桃花妝，高挑斜飛的柳葉眉，臉和脖子抹得雪白，雙頰飛起兩道桃紅，眉心貼著一枚梅花花鈿，既高貴端莊，又不失年輕。

    倒是她身旁的皇後張淑珍，即使敷了厚厚的粉，也掩蓋不了蠟黃的臉色和眼角的皺紋，正紅色的皇後朝服反而襯托得她臉色更差，跟太後坐在一起，反而顯得她比太後更老上幾歲。其實皇後才二十三歲，隻比蕭璟大了三歲而已。

    在兩後的下方，依次坐著各宮妃嬪。蕭璟登基不久，後宮有品號的妃嬪不多，到場的隻有五人而已，五品嬪位以下的宮妃則沒有資格出席賞菊會。

    妃嬪之中最引人注目的當屬寧貴妃，她穿著一身紫得發紅的大袖衫，上麵刺繡著五彩騰雲鸞鳥，若是不細看，那衣衫的顏色跟皇後的正紅色朝服也不差多少了。

    莊嬪依然保持著清新本色，穿著天青色廣袖長裙，顯得清麗如蓮，仙氣十足。

    麗嬪則穿著桃粉色短襖配粉白鑲銀邊綢裙，粉嫩的顏色襯得她嬌顏如花，嫩得能掐出水來。麗嬪的腳邊還臥著她那隻叫桂圓兒的棕色卷毛小狗，活潑的跑來跑去。

    在另一端，是穿鵝黃裙的順嬪和著藍裙的芳嬪，也是各有特色的美人，而德嬪因為之前犯錯被禁足中，故而缺席。

    待眾人都落座，宮女們捧著銀質水壺依次給人上茶。

    梁太後問顧懷清道：“皇帝何時過來？”

    此言一出，許多人的耳朵都支楞起來。顧懷清躬身回稟道：“啟稟太後，今日有龜茲使臣來朝，陛下要到傍晚時分才過來，與眾位共進晚餐。”

    聽到說皇帝要晚到，有人不免稍感失望。太後漫不經心的點點頭，道：“如此，我們便不等皇帝，先開始吧。”

    太後和皇後各點了兩出戲，慶春班的當紅花旦粉墨登台，歌喉清亮，曲音繞梁。

    各種精致的點心湯水絡繹不絕的端上來，可惜在場的人都保持著矜貴的姿態，哪怕再美味的佳肴，隻是象征性的吃一小口就停箸，畢竟在場的都是淑女，誰也不想被人看成是吃相難看的吃貨，隻有顧懷清暗暗搖頭，直歎浪費。

    吃完點心喝完茶，趁著午後陽光正好，貴女們三三兩兩結伴相偕，在院子裏閑逛，欣賞珍奇的花卉。而參加花王評比的，則抓緊時間最後檢查一下自己的花兒，以便皇帝到場後能夠拔得頭籌。

    為了公平起見，所有參選的花卉都沒有貼主人的名字。不過顧懷清作為主辦者，自然清楚哪些人送選了什麽花。

    比如，皇後送來的是一株怒放的魏紫，魏紫本就罕見，何況在秋季開花，委實罕見，不過宮裏有專門的暖房，花匠們技藝非凡，能讓牡丹在秋季盛開，也不是難事。

    貴妃參賽的是一盆粉紅色薔薇，說是薔薇可能不妥當，因為它的花朵遠比普通薔薇要大得多，香氣也更為濃鬱。這花並非大齊所產，而是產自於波斯，是番邦進貢的，俗名叫突厥薔薇，在西洋它還有個名字叫大馬士革玫瑰。這種花萃取的精油據說對於皮膚有極好的保養效果，因此寧貴妃特別喜歡，蕭璟賜了幾株給她，養在景陽宮裏，一直都寶貝得很。

    其他人參選的花從珍稀角度來說，都不及皇後和貴妃，不過麗嬪的花也頗為特別，小小的一株種在水晶瓶裏，根莖和葉子的形狀看著像水仙，但開出來的花兒卻是一大串藍色小花。

    顧懷清在宮裏多年，也沒見過這種花，特地去詢問了麗嬪，才得知這種花兒產自西洋，別叫西洋水仙，還有個更好聽的名字叫風信子。

    陽光明媚的午後，喝喝茶，聽聽戲，賞賞花，聊聊天，的確不失為一種享受。

    不過，這種祥和的氣氛沒有維持多久，突然聽到一聲含怒的嬌叱：“啊，你這畜生！”

    顧懷清愕然望去，隻見麗嬪養的那條棕色卷毛小狗竟然爬到寧貴妃的寶貝玫瑰花裏，當著眾人的麵，在花盆裏撒了一泡尿。

    平日裏寧貴妃對這盆玫瑰嬌養嗬護，費了好大氣力，好不容易才讓它開出香濃嬌豔的花兒來，本指望靠著它奪得花王頭銜，誰知竟被這小狗糟蹋了。雖說一泡狗尿不會讓花兒死掉，但是這花可是等會兒要給皇帝過目的，現在淋了這麽一泡臭烘烘的狗尿，還怎麽能給皇帝看？

    寧貴妃氣得嬌軀發抖，瞪著小狗的鳳眼幾乎噴出火來，可那小狗卻渾然不覺自己闖了禍，還洋洋得意的抖了抖身上的卷毛，汪汪叫了兩聲。

    一旁的麗嬪則嚇得俏臉變色，趕緊讓宮女把小狗弄下來，誰知那狗兒歡脫的玩開了，在那盆花裏鑽來鑽去，弄得身上沾滿花瓣。

    “這畜生，本宮要打死它！”寧貴妃尖聲道，親自拿了一根竹竿，就要打那小狗。

    “不，娘娘，貴妃娘娘息怒！桂圓兒它不是故意的！”麗嬪哀求道，“娘娘您饒了它吧，我給您賠禮道歉！”

    寧貴妃哪裏肯依：“你滾開！本宮今天非打死這畜生不可！”

    麗嬪無奈，情急之下整個人攔在寧貴妃麵前，寧貴妃卻是驕橫慣了，見麗嬪阻攔，心中更怒，順手推了麗嬪一把。

    寧貴妃個子高，氣力也大，而麗嬪卻身材嬌小玲瓏，這一推之下，麗嬪立足不穩，竟朝後摔去，她的後方正是此次賞菊會最珍稀的一盆菊花，叫做綠衣紅裳。麗嬪不偏不倚就摔在上麵，花盆打碎，可憐的菊花就被碾壓在身下。

    所有人都倒吸了一口冷氣，誰不知道，那綠衣紅裳乃是太後的心頭至愛，平時掉個葉子都要罵人的，何況被整株壓爛！

    這一下，不僅是麗嬪傻了眼，寧貴妃也呆住了。

    梁太後注意到這邊有兩個宮妃在爭吵，起身往這邊走過來，不料還沒走近，就發生了這樣的意外，眼睜睜看著自己最心愛的花兒被壓爛，太後那個氣啊，心頭的火兒噌的竄起三丈高。

    “你們倆這是做什麽，街頭潑婦打架嗎？你們還有沒有一點身為宮妃的修養和體麵？”

    聽到太後的斥責，麗嬪率先反應過來，趕緊跪下請罪：“嬪妾知錯了，求太後恕罪。”

    寧貴妃猶豫了一下，也捂著下腹跪下來：“太後娘娘息怒。”

    寧貴妃那一瞬間的猶豫，還要拿喬的姿態，讓太後更加不滿。兩人爭執時，梁太後也看在眼裏，明明是寧貴妃先動手推人的，這會兒她認錯的態度卻還不好，這不是恃寵而驕是什麽？

    不過俗話說，一個巴掌拍不響，總歸是麗嬪壓壞她的菊花的，也是她跟貴妃爭執的，眾目睽睽之下，兩個妃嬪不顧形象的爭吵，實在有失體統。

    於是太後道：“你們兩個在這兒跪一個時辰，好好反省。”

    此言一出，寧貴妃和麗嬪都漲紅了臉，當著這麽多人的麵受罰，也太丟麵子了，然而太後的懿旨也不能不遵啊！

    麗嬪倒是沒說什麽，乖乖的就跪了下去。

    寧貴妃卻慌了，擔心自己腹中的胎兒有事，便哀求道：“太後娘娘，臣妾已有身子了，能不能……”

    太後臉一沉，道：“哼，所以你就能仗著有身孕為所欲為？別說你隻是懷孕，便是生了皇子，也容不得你如此囂張！”

    顧懷清也被這一連串變故弄得措手不及，眼看著寧貴妃含著眼淚，委委屈屈的跪下。顧懷清拿眼去看皇後，這種時候應該皇後出場說兩句吧，皇後雖不得寵，畢竟是皇帝的正妻，寧貴妃的孩子名義上也是她的孩子，皇後有責任保護帝嗣。

    然而皇後隻是對太後道：“母後喜怒，都是臣妾管束後宮不力，才鬧出這樣的事兒來。”

    皇後滿口請罪，卻不提貴妃一句，顧懷清等了一會兒，終於意識到皇後沒有給貴妃求情的意思。

    不過這也難怪，皇後被貴妃壓在頭上那麽久，甚至當麵不給她臉，皇後即使性格再懦弱，也不可能真的那麽大度，任由貴妃在頭上作威作福，心裏沒有一點怨氣。這下可好，正好借太後的手狠狠出一口惡氣。

    顧懷清無奈了，皇後故意置之不理，其他妃嬪不夠份量，也不敢得罪太後，但他卻不能袖手旁觀，那畢竟是蕭璟盼了好久的孩子，寧貴妃雖然有錯，但孩子到底是無辜的。

    顧懷清撩起袍擺，跪下道：“太後娘娘請息怒，貴妃雖然有過錯，但看在她懷著龍種的份上，請娘娘暫且饒過她這一回。”

    “你這是在質疑哀家？”太後眯起眼，冷笑道。

    “微臣不敢。求太後看在陛下的麵上網開一麵。”顧懷清回道。

    太後上下打量了一番跪在麵前的男子，一身大紅縐紗麒麟袍，那雙清亮漆黑的眸子驕傲高貴，即使跪在地上，脊背也是挺得筆直，似乎任何事都無法令他折腰。

    “什麽時候，顧公公竟可以代表皇帝說話了？”太後冷笑道，“皇帝再寵你，你也不能忘了自己的身份，不過是個奴才而已，可不要太得意忘形了！皇帝年輕仁厚，才慣得你們這些奴才恃寵而驕、無法無天，今天哀家就要代皇帝整頓整頓，也免得你們不知天高地厚，拿規矩不當回事兒！”

    太後越說越動怒，鳳眸像燃著火，塗了胭脂的臉頰像天邊的火燒雲，紅得妖豔：“來人哪，顧懷清目無尊上，對太後出言不遜，拖下去杖責一百！”