一場大雪之後，宣告漫長的冬季正式到來。

    太後鳳體欠佳，不理事務，風頭最勁的寧貴妃臥床養病，麗嬪被禁足，蕭璟醉心政事，無心後宮。一時間，紛擾的皇宮變得格外清靜。

    不過，所謂樹欲靜而風不止，這樣的寧靜，往往恰是大事即將發生的先兆。

    在這草木凋零，萬物蟄伏的季節，東廠迎來了一位不速之客。

    梁婉頭戴嫣紅色昭君帽，身披白狐裘披風，邁著優雅的步伐，緩緩走入東廠的內堂。

    萬臻正在跟顧懷清議事，看見不期而來的梁婉，露出一絲意外的表情，笑道：“什麽風把梁小姐吹來了？”

    梁婉緩緩的摘下風帽，露出光潔飽滿的額頭和黑亮如雲的烏發，雪膚朱顏，明眸善睞，的確是不可多得的美人。

    宮裏都說梁婉長得酷似年輕時的太後，而且她善解人意，聰穎敏慧，故而特別得太後的疼愛，當女兒似的養在身邊。

    作為太後的心腹，梁婉怎麽會突然跑到東廠來，不由得讓人猜測其來意。

    梁婉微微抬頭，直視萬臻的眼睛，說道：“請萬督主屏退左右，我有重要的事要跟您說。”

    “是關於太後的。”梁婉又補充道。

    萬臻收斂了笑容，依言揮退了左右，隻讓顧懷清留下：“懷清是我的心腹，也是東廠最得力的主心骨，梁小姐有何要事，盡管跟我二人說。”

    梁婉略顯傲慢的瞥了顧懷清一眼，似是猶豫了一下，終於還是點頭道：“好，茲事體大，我不得不慎重，還望二位大人諒解。實不相瞞，我是來求兩位保護太後的。”

    萬臻和顧懷清都愣了一下，兩人對視一眼，均心中疑惑萬分。

    萬臻問道：“梁小姐何出此言，太後遇到什麽危險麽？”

    梁婉從寬大的袖子中取出兩張寫著字的薄紙，遞給他們：“請兩位大人看看這個。”

    萬臻接過來，迅速的瀏覽一遍，臉色變得凝重起來：“這是什麽時候收到的？”

    “這隻是其中的兩封，大概在十幾日前，太後就陸續收到這樣的信，開始她非常惱怒，拿到信就撕毀了，然後四處徹查信的來源，甚至懲罰驅逐了不少宮人，但沒有查到任何線索，信還是陸續的進來，有時在桌上，有時在床邊，這是最近收到的兩封。太後本就精神不好，經常失眠，因為這個事兒鬧得寢食難安，頭疼的毛病更重了。我這個晚輩看著，心中實在擔憂。”

    顧懷清好奇的湊過去，萬臻順手將信交給他。顧懷清匆匆看完，心裏也是一震，竟然是恐嚇信。

    第一張紙上寫著：“善有善報，惡有惡報，你犯下的罪孽，終將遭到報應。”

    第二張紙上寫著：“梁晴，你這個狠毒奸詐的賤/人，你一定會不得好死！”

    萬臻問顧懷清：“你怎麽看？”

    顧懷清仔細端詳了一番，搖了搖頭道：“這兩封信的語氣迥異，不像出自一人之手。字體平平無奇，還有些歪歪扭扭，很可能是用左手書寫的。”

    “左手書寫？”梁婉如夢方醒，“怪不得我們核對了幾乎宮裏所有人的字跡，沒有一個能對上的，原來如此……”

    顧懷清不屑的笑道：“隻不過是雕蟲小技而已，還有人擅長模仿別人字跡，學得惟妙惟肖都有，憑借字跡來尋人，並不怎麽可靠。況且，對方既然敢發恐嚇信給太後，就一定做了充分的準備，僅從字跡著手，恐怕查不出什麽。”

    梁婉睜大眼睛，正眼打量了顧懷清一番。原本在這位眼高於頂的梁小姐心目中，顧懷清不過是一個狐媚皇帝的佞臣，但這一番話卻讓她對顧懷清有了新的認識，也多了幾分尊重。

    梁婉問：“那依顧大人看，這是何人所為？”

    顧懷清反問道：“這問題，或許應該問太後本人，什麽人跟她有深仇大恨？”

    梁婉被問住，沉默了下來，這宮裏頭藏著多少陰私，明爭暗鬥從不曾停止，太後能坐到今天的位置，雙手想必幹淨不了，要說跟她有仇隙的，恐怕不止一個兩個。

    萬臻見氣氛僵持，忙打圓場道：“不管怎樣，當務之急是要保障太後的安全，本座會立刻加派東廠高手到慈寧宮，秘密保護太後。”

    梁婉福身一禮：“奴家代太後謝過萬督主，勞您費心了。”

    萬臻肅然道：“梁小姐客氣了，這本是我等的職責所在。本座也會據實稟報給陛下。”

    “不必了。”梁婉搖頭道，“陛下日理萬機，就不要為這點事兒去煩他了，這也是太後的意思。說不定，寫信之人隻不過是危言恐嚇而已，有萬督主派東廠高手護衛 ，想必太後便可以高枕無憂的。”

    在梁婉的堅持下，萬臻才勉強打消了匯報皇帝的打算。

    顧懷清猜測，梁婉之所以不肯匯報皇帝，或許是有點不信任皇帝的意思，畢竟皇帝跟梁家的矛盾已經公開化，若是皇帝認真徹查起來，說不定真的能挖出太後的一些陰私，到時候反而惹出麻煩。

    梁婉不便久留，拜謝了萬臻，便轉身離開。顧懷清禮貌的送她出門。

    雪雖然停了，但天氣酷寒，台階上結了一層薄冰，梁婉出門下台階的時候，一不小心腳下打滑，就直直的摔下去。

    幸好顧懷清跟在身後，眼疾手快的扶住梁婉，避免這位美麗傲慢的梁小姐難看的摔個狗啃泥。

    “謝……謝謝！”雖然明白顧懷清是宦官，但梁婉畢竟是待字閨中的少女，從未與男子有過接觸，而顧懷清又生得如此俊美，梁婉扶著他的手站穩，雙頰飛起兩道彤雲。

    “梁小姐注意腳下，等會兒我讓人用宮攆送你回去。”顧懷清說著，突然目光一滯，停留在梁婉的手腕上，那一截欺霜賽雪的玉腕上有幾道血痕，看起來頗有點觸目驚心。

    梁婉也注意到顧懷清異樣的目光，趕緊將手腕攏入袖中，若無其事的道：“太後的貓兒十分調皮，我不小心竟被它抓了幾道，讓顧大人見笑了。”

    貓的抓痕跟人的抓痕，區別可大了，梁婉這說法明顯是在掩飾。隻是這宮裏誰不知道她是太後的侄女，除了太後本人，還有誰能這樣虐待她？看起來，太後脾氣暴虐，經常打罵梁婉的傳言是可信的。

    不過，梁婉既然不願別人知道，顧懷清也不戳破她，隻是暗暗留了個心眼兒。

    當天下午，萬臻親自帶著十名東廠高手去慈寧宮，顧懷清也跟了過去。

    他們去的時候，太後正在責罰一名宮女。

    那宮女一團稚氣，看起來隻有十三四歲，跪在冰冷的石板上，王嬤嬤揮著粗壯的手掌，劈劈啪啪的抽她耳光，抽得那宮女臉腫起老高，滿嘴是血。

    “太……太後娘娘……饒命……奴婢真的……什麽都不知道……那封信……奴婢進去整理房間，就是躺在床上了，嗚嗚嗚……”那宮女拚命的磕頭求饒，把額頭都磕破了，猩紅的血滴在地板上。

    太後臉色陰鬱，冷笑道：“不知道？那就打到你想起來為止！”

    王嬤嬤盡職盡責的繼續抽打她，那宮女又驚又嚇，嗚嗚的哭著磕頭，旁邊的太監宮女都死死的低著頭，連大氣都不敢出一聲。

    看來太後還在追查恐嚇信的事兒，顧懷清覺得那宮女實在可憐，可是天後正在氣頭上，估計說什麽都聽不進去。

    萬臻領著顧懷清和十個東廠高手進來給太後請安，顧懷清偷偷抬眼觀察，心中大為吃驚，距離賞菊會才過了十天，太後的容貌卻好像陡然老了十歲，原本年輕嬌豔的臉變得蠟黃憔悴，眼睛裏布滿了紅血絲，眼袋下垂，眼角長出明顯的皺紋，眼瞼下有兩團深深的烏青，唯有臉頰依然是飛著兩團嫣紅的胭脂，豔得近乎妖異。

    太後打量了一番那十位東廠高手，淡淡的道：“希望你們能有點用。”

    “這十人會在慈寧宮外日夜輪值，保護太後的安全，如有任何情況，太後盡管出聲，他們隨時聽候您的差遣。”

    太後嗯了一聲，露出幾分滿意之色。

    “太後娘娘，該喝藥了。”

    紫蔲端著一碗黑乎乎的藥汁進來，太後的眼裏有幾分厭惡之色，然而終究還是在紫蔲的勸說下，慢慢的喝下去。喝完藥，紫蔲用清水給太後漱口，又貼心的給她剝了一顆麥芽糖去苦味。

    太後疲倦的揉了揉太陽穴，揮了揮手示意萬臻他們退出去。

    走出慈寧宮，顧懷清猶豫了一下，問萬臻：“義父，太後這邊的情況，真的不需要匯報給陛下麽？”

    萬臻回過頭看了他一眼，意味深長的笑了笑道：“皇宮就這麽大，陛下若是想知道，自然瞞不過他。隻不過，你確定，陛下真的想知道麽？”

    顧懷清被萬臻問得一愣，蕭璟親政之後，跟太後和梁家的關係日益緊張，尤其是經曆了賞菊會之後，由於太後嚴苛的懲罰，害得蕭璟好不容易盼來的皇子流掉了，蕭璟心中的芥蒂更深，所以才會借口奪了太後管理後宮的權利。

    顧懷清了然的點頭，到底薑是老的辣，這宮中的形勢，萬臻比他看得更清楚。

    “義父說的是，我明白了。”

    ******

    自從萬臻派了東廠高手保衛慈寧宮，恐嚇信倒是不再有了，不過，太後的狂暴症卻沒有好轉，反而越發嚴重了。

    慈寧宮的太監宮女陸續有被驅逐的、打傷的，剩下的人不足平日的一半。

    慈寧宮人手不足，內務府不得不準備人選給太後重新挑，但人還沒送過去，又傳來一個驚人的消息——太後身邊最得力的心腹王嬤嬤，被太後活活掐死了！

    這一下出了人命，連皇帝蕭璟都被驚動了。別的宮人也就罷了，這王嬤嬤跟在太後身邊十多年，可說是太後最忠實的幹將，絕對不可能背叛她，到底是發生了什麽，使得太後連自己最信任的人都掐死了？

    蕭璟宣來幾個太醫給太後會診，太醫們研究了一天一夜，得出結論：太後的神智可能出了問題，所以會經常暴怒傷人。因為太後情緒不穩，又經常犯頭疼，在這種情況下，她需要安靜的靜養，身邊不要留太多人，以免刺激到太後，使得她的癔症加重。

    蕭璟聽從了太醫的建議，隻留了太後最親近的宮人伺候，包括紫蔲等四個一等宮女和養貓的太監錢喜，其餘人等隻在宮外伺候，不得進入內室煩擾太後。蕭璟又叮囑萬臻讓東廠加強監督，限製太後外出，防止太後發瘋傷人。

    太後的行動範圍被限製在了慈寧宮，又有東廠的人看護著，本該高枕無憂，然而禍事偏偏接踵而至。

    太後在慈寧宮的花園裏散步，她養的寵物波斯貓竟然衝著她直撲過去，狠狠的抓傷了她的臉，太後尖叫一聲，腳下一滑，竟仰頭朝後栽倒，後腦著地，人一下子就昏迷過去。

    於是太醫們再次被召集會診，又是紮針又是灌藥，皇帝和皇後也親自來伺藥，然而都沒能讓太後清醒過來。

    至此，大夥兒都有了不詳的預感。

    果然，三日後清晨，傳來了太後薨逝的噩耗……