“奴婢錢喜見過段大人。”太監錢喜給段明臣規規矩矩的磕頭行禮。

    “錢公公無需多禮。”段明臣說道。

    “是，大人。”錢喜站起身，手執拂塵，恭敬的立在一邊，眼睛都沒有亂瞟一下。

    錢喜從外貌看不太像個公公，他生得臉方嘴闊，寬肩厚背，皮膚微黑，四肢粗壯，身材高大魁梧，再加上他平時話也不多，總是一副木訥的表情，給人憨厚老實的感覺。

    通常在宮裏麵得寵的宮人都是聰明伶俐，能說會道的，像錢喜這樣沉默木訥的性子，本是很難出頭的。不過所謂術業有專攻，錢喜雖然人際交往不在行，但卻很會跟小動物溝通交流，而宮裏的貴人們閑暇無事，都喜歡養個貓啊狗啊鳥兒啊來打發時間。錢喜因為特別擅於養動物，才漸漸在貴人們麵前露了臉，被調到慈寧宮當差，專門負責伺候太後的那隻波斯貓。

    太後極其寵愛那隻波斯貓，整日都抱在手裏，愛屋及烏，負責養貓的錢喜也得了太後另眼相待，將他放到跟前伺候。

    段明臣對錢喜道：“公公應該聽說了吧？太後被人謀害，本官負責調查此案，有幾個問題要問公公，還望據實回答。”

    錢喜點點頭：“大人請問。”

    “錢公公是什麽時候來慈寧宮伺候的？”

    “回稟大人，奴婢是今年六月開始在慈寧宮伺候。”

    “那麽在此之前，你是在哪裏當差？”

    “在來慈寧宮之前，奴婢是在景陽宮當差，為貴妃娘娘養貓。”

    “哦，所以你原先是伺候過貴妃娘娘？既然是在景陽宮，為何又會離開，後來到了慈寧宮，難道是寧貴妃不喜歡你？”

    “並非奴婢主動要求調崗，貴妃娘娘待奴婢也是極好的，隻是有個偶然機會，太後聽說奴婢貓兒養得好，下旨讓內務府把奴婢調去慈寧宮的。”

    段明臣嗯了一聲，道：“太後出事那一晚，你應該是在旁邊伺候的，你說一說當時的情況。”

    於是，錢喜就交代了一番當晚的情況。雖然他不擅長表述，說得不如紫蔲那麽詳盡，但是基本上能夠跟紫蔲說的對上：酉時太後醒來，酉時三刻陸太醫前來給太後把脈開藥，酉時五刻皇帝和皇後前來探病，一刻鍾之後離開，之後白芷吃完晚飯時突然鬧肚子，上吐下瀉，紫蔲便讓他臨時頂替白芷，他代替白芷送藥給太後，晚上和紫蔲一起為太後守夜。

    段明臣盯著錢喜的眼睛問道：“太後的預計死亡時間是亥時至子時，這段時間，你在做什麽？”

    “太後是亥時初上床安置的，紫蔲姑姑在房裏陪夜，奴婢則一直守在太後寢宮外。”

    “你有沒有聽到什麽異常的動靜？”

    “自從收到恐嚇信，慈寧宮上下都提高了警惕，若是有什麽風吹草動，紫蔲都會第一時間出聲示警，但是那一晚一直都很安靜。要說異常……”錢喜皺起眉，苦苦的思索，突然像是想起了什麽，“大概在子時初，奴婢好像看到一道黑影從太後寢宮的窗子裏飛出。”

    “什麽樣的黑影，你說具體點！”段明臣追問道。

    “當時夜色很暗，而那黑影轉瞬即逝，快得像一陣煙，奴婢還以為是眼花了，後來又聽到兩聲貓叫，我就想，應該是太後的波斯貓跑到太後的寢宮裏去，然後從窗口跳出來。它以前經常這麽做的，所以奴婢也沒有多想。大人說的異常情況，我隻能想到這個了。”

    “你就沒有懷疑那黑影可能是刺客嘛？”

    “皇宮本就戒備森嚴，何況慈寧宮外萬督主還加派了十個東廠高手日夜巡邏，自從有了東廠公公駐守，那恐嚇信也沒有再進來，所以奴婢們都以為可以高枕無憂，誰能想到竟會有人這麽大膽，潛入戒備森嚴的皇宮，犯下這等滔天罪孽。”

    段明臣想，這錢喜關於黑影出現的時間和方式，倒是跟紫蔲說得可以對得上。隻不過，刺客潛入慈寧宮，外麵鎮守的東廠高手真的會毫無察覺嗎？

    不過這個疑問，隻有等顧懷清搜宮回來，找東廠駐守的公公詢問了。

    段明臣最後問道：“人人都說你是養貓高手，太後也因為這個對你格外青睞。太後平時很喜愛那隻波斯貓，常常抱在手裏，照理說那貓也應該跟她很親近吧？為何會突然發瘋，狠狠抓傷了太後，還害的太後摔跤昏迷？”

    “大人有所不知，貓兒雖大部分時候都是溫馴的，但若是碰到發情期，就會變得性情暴躁易怒，尤其是公貓，更是明顯。這時候最好不要隨意抱他摸他，否則就有可能被它抓傷。”

    錢喜說著，露出隱藏在袖子下麵的手，給段明臣看手背上的幾道紫紅的抓傷：“大人您看，即使我天天馴養它，給它吃的，但它也一樣會撓傷我。這並不是貓的本心，隻是本能在作祟，過上幾天，它停止發情，就自然好了。”

    錢喜雖然話不多，但交代的還算清楚，跟紫蔲和白芷的話也無不符之處。

    除了這三人貼身伺候太後之外，其餘的慈寧宮的宮人都不能進入寢宮，段明臣問了一圈，大夥兒都確認當晚來過慈寧宮的隻有陸太醫、皇帝、皇後，還有萬臻。

    萬臻是最後一個進寢宮拜見太後的，他請安結束後退出寢宮，在殿外伺候的宮女和內監都說，聽到太後吩咐萬臻退下的聲音，也看到萬臻從太後的房間退出來，然後他未做任何停留就離開了慈寧宮。那時候是戌時末，在那之後，太後的寢宮就熄了燈，沒有再見到任何人進入寢宮，裏麵隻留下紫蔲和錢喜。

    段明臣審問完宮人，卻沒有馬上放他們自由，而是親自去搜查宮人們的住處。