議定了前往西域尋找寶藏的計劃，顧懷清便領著影七，退出了宣德殿。

    午後陽光正好，蕭璟站在窗邊，目送顧懷清遠去的背影，看著他一步步邁下漢白玉台階，最終消失在宮門外。

    蕭璟微不可聞的輕歎一聲，仰起頭，看著窗前懸掛的一個精致的金質鳥籠，籠子裏養著一隻毛色鮮麗漂亮的金絲雀，活潑的跳來跳去，撲騰著翅膀，想衝出籠子的桎梏。

    蕭璟漫不經心的伸手指撥開籠門，那隻金絲雀猶豫了一下，便撲棱棱的振翅飛向藍天。

    蕭璟望著鳥兒消失在天際，嘴角勾起淡淡的笑容，低聲自語道：“朕錦衣玉食的養著你，如今你長大了，翅膀硬了，便想著遠走高飛，自以為衝出了鳥籠，便可以自由翱翔。也罷，朕便如你所願，放你自由，不過，用不了多久，你就會意識到，還是朕的身邊最安全，就會乖乖的回來……”

    顧懷清領了一個棘手的任務，不過至少蕭璟不再逼他娶梁婉了，讓他著實鬆了口氣。

    蕭璟一向言出必踐，隻要他能完成皇帝交代的任務，便可以和段明臣在一起，想到此，顧懷清就覺得內心充滿了動力，連走路的步伐都虎虎帶風。

    影七麵無表情，不疾不徐的跟在顧懷清身後。

    顧懷清心情甚好，故意放慢腳步，與影七並排而行，偏過頭去打量這位神秘的影衛。

    影七看起來甚為年輕，大約二十出頭的模樣，五官都不難看，但組合在一起卻沒有什麽特色，唯一讓人印象深刻的是他黝黑的膚色。

    顧懷清心想，怪不得說是影衛，這樣的膚色再穿個夜行衣，在黑暗裏根本就跟夜色融為一起，隱蔽性絕佳。

    “對了，你的名字叫什麽？”

    “影七。”

    “影七隻是你的代號，我問的是大名！”

    “進入影衛，必須忘記來曆出身，隻以代號命名，所以我沒有大名。“

    “可是這樣稱呼起來多不方便……”顧懷清看了一眼影七黝黑的膚色，突然打了個響指，笑著道，“陛下讓你以後跟著我，聽我指揮，那我就給你起個名兒吧。叫小黑，你覺得怎麽樣？”

    影七像是被噎了一下，沒有表情的臉終於有了一絲情緒的波動，他抬眸看了顧懷清一眼，淡淡的道：“大人喜歡就好。”

    “嗯，小黑，以後要叫我主人。”顧懷清挺了挺胸，昂著腦袋糾正道。

    “……是，主人。”

    顧懷清想了想，決定先要了解一番西域的情況，於是便去了東廠，找人取來一大疊西域的情報，仔細研讀起來。

    小黑束手站在一旁，不言不語跟個木樁子似的，顧懷清見他沒事幹，就隨手丟給他一張西域地圖，讓他研究前往烏孫國的路線。

    東廠收集的關於西域的資料很多，然而也很雜亂，顧懷清一目十行的瀏覽，看得眼酸腦脹，隻能大致了解了一下西域的情況，但關於西昌國滅亡後如今的情勢以及寶藏的下落，卻是沒有任何涉及。

    看來隻能邊走邊查訪，先到那邊再見機行事了。

    顧懷清一回頭，看見小黑正在紙上認真的畫著路線，便問道：“你研究出來該怎麽走了？”

    小黑點點頭，用手指著地圖，將行進的路線指給他看：“自大唐以來，中原通往西域都是走絲綢之路，從長安出發，經過天水、涼州，來到長城最西端隘口嘉峪關，西出嘉峪關，經過酒泉、敦煌，最終抵達大齊的邊境哈密。哈密以北屬於韃靼人的領地，往西則進入吐魯番，也就是以前的西昌國，如今被烏孫國吞並。若是要尋訪懂得西昌國文字的人，我們應該要穿過邊境，從這裏潛入。”

    聽小黑講得頭頭是道，顧懷清露出讚許的目光，用力拍了拍他的肩膀：“好樣的！”

    盡管不願意承認，但顧懷清的確不擅長看地圖，他天生方向感不好，迷路是經常的事，所以當蕭璟把任務交給他時，他最擔心的尋寶會不會遇到危險，而是如何才能找到西昌國，而不至於迷失在路上。

    看小黑隻是對著地圖研究了一會兒，就找到了方向，讓顧懷清對這個沉默寡言的影衛刮目相看，對尋寶一事也更有信心了。

    “所以我們一路前往西域，一定會經過嘉峪關？”顧懷清又問道。

    “對，嘉峪關是通往西域的咽喉，乃是必經之地。”

    顧懷清想到段明臣也被派往嘉峪關協助作戰，這一行過去，還能順路去看看他，不由得大為欣喜。

    “太好了，回去準備一下，明兒一早就出發吧！”

    ******

    翌日清早，天色剛明，顧懷清便與影衛小黑騎馬出發。

    因為是奉皇帝密旨辦差，顧懷清不欲大張旗鼓，暴露行藏，便沒有帶多餘的人手，輕裝上路，隻是帶著小黑一人。

    顧懷清身懷絕技，小黑也身手一流，普通蟊賊根本奈何不了他們。若是到了那邊需要協助的話，也可向當地駐軍調兵，反正顧懷清身上有蕭璟禦賜金牌，可以調動衛所的兵力。

    顧懷清和小黑日夜兼程，一路往西，從京城來到昔日古都長安，從長安往西走，景物漸漸凋零，豐茂的土地變成荒涼的戈壁，水源稀缺，綠植稀少，兩日後，抵達西北邊陲重鎮涼州。

    顧懷清身上帶的銀兩充足，但水和幹糧卻用得差不多了，需要補充一番，而且馬兒連日趕路也疲累了，需要休息。

    涼州是西北重鎮，物資比較豐富，再往西去，就會更加荒涼，物資也匱乏，因此兩人決定，在涼州補給休整一番，再繼續前進。

    小黑跟當地人打聽，找了一間幹淨的客棧落腳，又命人燒好了一桶熱水，扛到顧懷清的房間，讓他沐浴清洗。

    顧懷清對此表示十分滿意，這一路幸虧有小黑領路，否則他肯定會迷失方向，找不到北，更不要說小黑對他這個主人伺候得細心周到，事事都安排得妥妥帖帖的，省了他許多麻煩。

    如果說唯一的缺陷，就是這家夥的話太少，經常是顧懷清一個人自說自話，隻有問了他，他才會簡短的答上一兩句，不過顧懷清並不因此氣餒，反而變本加厲的去逗弄他，儼然成了他這一路上唯一的樂趣。

    兩人在客棧住了一宿，次日清早就聽到外麵鑼鼓喧天，好像一夜之間湧出來無數人，載歌載舞，熱鬧非凡。

    顧懷清一起床就感覺饑腸轆轆，給自己和小黑一人點了一碗羊肉泡饃。

    顧懷清一邊吃著熱乎乎的早餐，一邊問客棧的小二：“外頭怎麽那麽熱鬧？”

    小二笑道：“客官你們來得正巧，今日是咱們這兒一月一次的馬市日，四麵八方的商人都匯集此地，開市交易，能不熱鬧嘛？”

    顧懷清一聽也來了興趣，近年來戰事頻繁，馬匹稀缺，大齊的戰馬都是自外邦引入，但由於大齊缺乏天然草場，引入的馬匹在一兩代之後，血脈也不再優良，為了滿足對於馬匹的需求，邊陲的城鎮都定期開放馬市，朝廷也會派專人去收購馬匹。

    當然馬市不僅僅是交易馬匹，也包括其他商品的交流。漢族人會用糧食、服飾、鐵具、瓷器等交換外族人的牛、馬、羊、皮革、乳製品等，各取所需，互惠互利。因此彼此都有需求，即使是邊陲時有摩擦戰役，馬市也不會停歇。

    西域自古就產良駒，傳說中的汗血寶馬便是來自西域，如今也是大齊采辦馬匹的重要來源。

    想到此行向西，一路還要穿過戈壁荒漠，而帶來的兩匹馬都已經疲累不堪，顧懷清便想換兩匹腳力強勁、更耐幹旱的西域馬，便問道：“請問，那馬市在何地舉行，離此地遠不遠？”

    “不遠的，小的告訴您怎麽走。”

    店小二熱心的給顧懷清指了路，怕他們找不到，還畫了一張簡單地圖，顧懷清滿意的道謝，將地圖扔給小黑，小黑盡職盡責的擔當向導的角色，帶著他找到了馬市。

    涼州的馬市是西北邊陲最大的馬市之一，每個月的集市都會吸引數萬人前來。

    行走在馬市中，琳琅滿目的商品讓人目不暇接，各種膚色和眸色的人操著各國語言進行著溝通交流，連筆帶劃的討價還價，看起來十分有趣。

    賣馬的自然有很多，不過顧懷清見慣了禦林苑的良駒，尋常的馬匹入不了他的法眼。

    小黑見他挑肥揀瘦的，挑了半天也選不中，就對一個西域馬販子說：“我主人想要買真正的好馬，價錢不是問題，你知不知道哪裏有好馬賣？”

    顧懷清因為是掩飾身份，低調出行，穿著打扮並不華貴，那馬販子轉動棕綠色的眼珠子，上下打量了一番顧懷清，似有不信之意。

    正在這時，聽到一聲清朗的笑聲，一個略帶異族口音、低沉悅耳的男子聲音說道：“我這裏倒是有兩匹良駒，你們若有興趣，不妨隨我去看看。”