顧懷清失蹤的消息傳來時, 段明臣正在漠北犒軍。這位年輕的新任錦衣衛指揮使, 跨著黑色駿馬，身披金色盔甲，端的是威風凜凜, 萬人仰望。

    兵卒們懷著崇敬之心，準備跟這位傳奇人物好好親近一番, 段明臣卻在收到一份密信後，臉色劇變, 隻草草敬了大夥三杯酒，就連夜騎馬趕回嘉峪關。

    然而，他的馬再快，也追不上下定決心要離去的人。

    顧懷清給段明臣留了一封信，上麵隻有寥寥數語。

    “大哥：我去意已決，就此拜別，再會無期。望君珍重，勿以我為念。—— 弟懷清拜別”

    段明臣長歎一聲，揉碎了字條，追悔不已。

    他何其愚蠢, 竟以為顧懷清回心轉意, 願意留在他身邊，卻忽略了他眼中的決絕去意。

    他怎能忘記懷清是什麽樣的性子？他是如此驕傲、如此優秀的男人，就像天上的雄鷹，從不屈服求全。若是他不願意，誰能把他圈禁，誰能阻止他離去？

    不過，段明臣依然懷著僥幸心理，立刻派人四處尋找。其實在他回來之前，侯老將軍已經派人去找了，畢竟顧懷清是皇帝惦記的人，皇帝還特地下了密旨，要他們好好照料顧懷清。

    可惜，他們搜遍了城裏城外，方圓百裏，都毫無收獲。一夜之間，顧懷清就像人間蒸發了一般。

    這並不出乎段明臣的意料，顧懷清既已傷愈，以他的武功和聰慧，要想悄悄離開而不留下任何線索，是輕而易舉的。

    他這麽一走，就如蛟龍入海，猛虎歸林。天大地大，人海茫茫，何處能覓得？

    然而，段明臣是不會放棄的，派出全國各地的錦衣衛，大江南北四處搜尋起來……

    ******

    整整半年過去，顧懷清的去向始終是一個謎。

    讓人料想不到的是，數萬名錦衣衛四處搜索，都沒能尋到他的蹤跡，反而是影衛小黑第一個找到了他。

    小黑望了望小而破舊的蒙古包，腿下墊著的編織毛毯褪了色，散發著淡淡的羊奶膻味。

    這是草原上最普通不過的牧民的住處，誰能料到曾經名滿京城的禦前寵臣顧懷清竟會屈居在這裏？也難怪那麽多錦衣衛都找不到他。

    顧懷清席地而坐，一身標準的牧民打扮，穿著下擺兩側開衩的馬蹄袖長袍，頭戴黑棕色皮帽，黑亮的長發在腦後編成一根長辮。

    他熟練的拿著銅茶壺，往缺了口子的粗瓷杯裏倒了一杯茶，又往裏麵灑上鹽巴和羊奶，端到小黑的麵前。

    “來，早上剛擠的羊奶，新鮮著呢，你嚐嚐！”

    小黑看著顧懷清殷切的眼神，不好意思推拒，端起來喝了一小口，立刻蹙起了眉頭。

    好怪的味道，鹹鹹的茶，還有一股羊奶的膻味。小黑屏住呼吸，強忍住沒吐出來，硬生生的咽了下去。

    顧懷清給自己倒了一杯，美滋滋的一口喝完，笑道：“你不習慣這個味道吧？嗬嗬，我第一次喝，直接吐了出來，可是這裏隻有這個，慢慢的喝著喝著，就喝出滋味兒了。”

    小黑忍不住看了看顧懷清，他跟顧懷清也相處過一段時間，這個人有又龜毛又挑剔，還有點潔癖，即使在艱苦的環境，也要打扮得光鮮亮麗，優雅講究如王侯貴族一般。

    可是如今，他席地而坐，穿著棉布袍，住著破帳篷，吃著這種粗糙的食物，他是如何能適應這樣的生活？

    跟小黑的局促不安形成對比，顧懷清卻是一臉輕鬆的笑容，身處陋室，卻樂在其中，頗有幾分古之名士的風采。

    半年前，他趁著段明臣外出，逃離嘉峪關，遁入茫茫草原，在草原上流浪了幾日，後來遇到一群牧民，便加入了他們的隊伍，跟隨牧民們四處遷徙，學習放馬、牧羊、剪毛、擠奶，日子雖過得清苦，卻也平靜滿足。

    “沒想到是你第一個找到我。”顧懷清笑道，“你是怎麽找到我的？”

    小黑道：“這並不難猜。你若是回大齊，一定逃不過錦衣衛的眼線，所以你必然不會回國。你與烏孫國關係微妙，也不會去烏孫。剩下的韃靼和吐蕃，都是苦寒之地，地域廣博，你獨自一人，又不識路，應該不會跑很遠。最有可能的，就是在邊境這一帶了。不過，草原那麽大，如果不是你主動留下線索，我要找到你，也是很難的。”

    “所以你就用我義父獨有的東廠標記，引我現身？”顧懷清斂了笑容，放下茶杯，“說吧，我義父他怎麽樣了？”

    小黑沒有答話，隻是從懷裏取出一封書信，遞到顧懷清的手上。

    顧懷清低頭看信封上的字跡，果然是他義父萬臻的手筆。他迫不及待的拆開信讀完，眼圈不由得紅了。

    “我義父他……他真的已經……”

    小黑默默的點頭，看到顧懷清眼中悲傷的眼神，一時也不知該如何勸，隻能拍了拍顧懷清的肩膀，道：“節哀順變……”

    原來萬臻並非真的辭官，而是接受了皇帝蕭璟的秘密任務。他根據西昌國那本羊皮書的記載，借著辭官之際，前往西昌遺址，按照皇帝的吩咐，在古墓麗影布置好陷阱，然後派人四處散播謠言，將韃靼、吐蕃、烏孫等各方敵人引過來。布置完這一切後，萬臻就離開了西域，把剩下的事情交給段明臣和小黑。

    不過，完成了任務以後，萬臻並未回京複命，而是用一瓶無色無味的毒藥，了斷了自己的性命，在臨死前，他寫下了這封給顧懷清的遺書。

    萬臻在遺書裏說，他早年曾經受過顧懷清的父親顧炎的恩惠，更崇尚他高潔的品格，悲歎他的英年早逝，故而在宮裏見到恩人之子顧懷清，才會冒著風險將他救下，並且授以武功，悉心栽培，還設法讓他與年幼的蕭璟結識，成為蕭璟信任的小夥伴。

    彼時蕭璟還是個不得寵的皇子，不過因為他聰慧機靈，已被無子的皇後相中，準備領養至膝下，將來立為儲君。萬臻早就看好蕭璟的潛力，才會讓顧懷清接近蕭璟，結識他於寒微，兩人患難與共，情誼自不同尋常，這樣顧懷清以後必能得到皇帝的寵愛和庇護。

    不過，萬臻也提醒顧懷清，蕭璟可能已知曉他的身世，或許會試探他的忠心，讓他小心應對。

    萬臻的信寫得很巧妙，用了很多暗號和代碼，就算被旁人拆看，也不擔心泄露，外人看到隻會是一封普通的家書，隻有熟知暗號的顧懷清才能看得懂。

    然而，這封信還是來得太遲了，若是早知道蕭璟對他起了疑心，顧懷清也不至於多吃那麽多苦頭。隻能說一切都是天意。

    萬臻在遺書裏並未寫明他自殺的緣由，不過顧懷清猜測，一方麵，在他的對食過世後，萬臻就心灰意冷，對塵世沒有依戀了；另一方麵，他作為東廠督主，經曆兩代帝王，沾染了多少隱秘，知道許多皇家陰私，除非他死，否則皇帝是不會放心的。隱退，對他來說是不可能的。

    正所謂，狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。

    既然因皇家而享盡世間榮華，自也要為了皇家鞠躬盡瘁，死而後已。

    每個位高權重的宦官，都難逃這樣的下場。

    顧懷清將信輕輕放下，淚光在他的眼眸裏閃動。

    “陛下讓你來的吧？是要取我的性命？”

    小黑卻恭敬的跪下，道：“不，陛下讓我來恭迎主子回京。陛下說，無論您是什麽身世，也不管您做過什麽，在他心裏，您都是獨一無二的。隻要您願意回到他身邊，他一概既往不咎，您依然是他最倚重的心腹。”

    若換了旁人，碰到這麽寬宏大度的主上，早就受寵若驚的磕頭謝恩了，然而顧懷清卻輕嘲的揚起嘴角：“嗬，好一個既往不咎，說到底，還不是要我做他的金絲雀？”

    如此大逆不道的話，也隻有顧懷清敢說，小黑麵不改色，繼續道：“主子，陛下的聖旨已下，您就不要讓我為難了。”

    “若我堅持不隨你回去呢？”顧懷清挑眉道。

    小黑抬起頭，黑亮的眸子直直望著顧懷清，手按在腰間的佩劍上，意思再明顯不過，顧懷清若是不從，他就要動手了。

    顧懷清雖然不曾跟小黑交過手，但影衛個個都是萬裏挑一的高手。小黑既得到蕭璟重用，想來不是影衛中的普通角色，當是數一數二的高手。想想他在古墓中暗算韃靼戰神蒙塔，毒針射死吐蕃國師樊尼，這兩人都是當世絕頂高手，卻被小黑輕易殺死，可想而知小黑的武功之高，恐怕他在自己麵前是藏了拙的。

    顧懷清自從中毒和受傷後，雖然經過治療後痊愈，但功力畢竟損耗不少，對上武功莫測的小黑，實在沒有把握能贏他，何況，小黑可能還帶了幫手。

    不過，顧懷清並不打算束手就縛，他霍然起身，小黑立刻做出防備的姿態，誰知顧懷清卻是聲東擊西，虛晃一槍後，從毯子下麵抽出一柄匕首，橫在自己的脖子上。

    “主子！”小黑大驚失色。

    “我已發過誓，此生再不回朝堂。你要帶，隻能帶我的屍首回去！”

    小黑設想過顧懷清可能會反抗，卻萬萬沒料到他會以死相逼。

    小黑怎會不知，蕭璟有多著緊顧懷清，來之前千叮嚀萬囑咐，不許傷他分毫。要是逼急了顧懷清，來個魚死網破，皇帝隻怕會活剮了自己！

    小黑麵露難色，道：“您何苦為難我？這樣我如何回去跟陛下交差？”

    “我寫一封信給你帶回去，你交給陛下，我保證他不會怪罪你。”

    “這……”

    “別囉嗦了！要麽帶信回去，要麽帶我的頭回去，你自己選！”

    這根本不是一道選擇題，小黑無可奈何，被迫接受顧懷清的安排，帶著顧懷清的親筆書信，回京複命。

    顧懷清目送小黑離去，才長籲了一口氣，頭疼的揉了揉太陽穴，喃喃道：“看來又要搬家了……”