顧懷清出走之後，朝堂上發生了天翻地覆的變化。皇帝蕭璟坐穩皇位後，大膽啟用了一批年輕有為的臣子, 對內大刀闊斧的改革弊政, 清理貪官汙吏, 一時間朝堂上氣象一新；對外也捷報頻傳, 打敗烏孫後, 又將韃靼人驅趕至長城之北, 遣使者出使西域諸國，派船隊南下西洋，廣開商路, 鼓勵對外貿易。大齊在年輕君王的治理下，日漸富強, 呈現出欣欣向榮的景象。

    不過，大齊朝的風雲際會, 對於隱居世外的顧懷清卻沒有什麽影響。

    顧懷清在厭倦了四處流浪的遊牧生活後, 翻越崇山，走過蜀道, 最後來到吐蕃和大理國交界處的一個小山村。

    他來到此處時, 正逢四月天, 遠處是皚皚雪峰，山腳流淌著一條碧綠如翡翠的河流，山野田間盛開著大片的野桃花，漫山遍野，如雲蒸霞蔚，美得不似人間。

    顧懷清不由驚呆了，世外桃源，也不過如此了吧？

    於是他在桃花林間尋了一處風景絕佳處，搭了一間小木屋，在此地定居下來。

    不過，他有預感，隻要那人不放棄，不管他跑多遠，總有一天會被找到的。

    果不其然，某日清晨，顧懷清在香甜的睡夢中，被一陣清越的笛聲吵醒。

    顧懷清煩躁的翻個身，用被子蒙住頭，想要隔絕那擾人清夢的聲音，然而吹笛子的人中氣十足，笛音固執的鑽進他的耳朵，攪得他不得安生，實在惱人。

    “早知如此，當初就不該送笛子給他！”顧懷清氣哼哼的想。

    顧懷清披上外袍，趿著木屐，推開柴扉，果然看到桃樹下站著一個熟悉的高大身影，對著空無一人的河灘幽幽吹笛。

    顧懷清凝神細聽，吹得竟是一曲《長相思》，纏綿悱惻，如訴如泣，催人淚下。

    若是個女子，聽了情郎這般溫柔深情的呼喚，隻怕早就忍不住回頭，投入他溫暖的懷抱了吧？

    然而，顧懷清隻是站在門後，靜靜的聆聽，眼角微微濕潤，腳步卻像定住了似的，久久無法挪動。

    過了不知多久，笛聲終於停了，吹笛的男人走到門外，輕輕的呼喚他的名字，然而顧懷清卻背過身去，不肯讓他進門。

    男人耐心十足，在門外站了許久，依然等不到顧懷清的響應，隻能輕歎一聲，飄然離去。

    之後的十天，男人每日都來，有時是吹笛，有時送一捧野花，有時提一壺酒，隔著柴扉跟他說話，跟他講給皇宮軼事、江湖趣聞，可是顧懷清始終不肯與他相見。

    男人畢竟是二品大員，朝廷重臣，即使想在此地長期陪伴，然而身上的職責讓他不得不歸去。

    之後的每一年春天，桃花盛開的時候，男人都會來找他。雖然每次都吃閉門羹，男人也不氣餒，耐心的等著他。

    男人把顧懷清養在京城的貓兒虎妞也帶了過來，一年多不見，虎妞已長得圓滾滾肥嘟嘟，甚至還大著肚子。

    顧懷清撫摸著虎妞柔軟的毛皮，喃喃的道：“好閨女，你怎麽能未婚先孕呢？到底那奸夫是誰？”

    虎妞自然無法回答，打著小呼嚕，拿腦袋親熱的蹭他的手。

    三個月後，虎妞生下一窩四隻小貓崽，兩隻跟虎妞一樣的狸花貓，兩隻鴛鴦眼白貓，跟雪球一個樣兒，毫無疑問，虎妞的奸夫就是段明臣養的那隻小公貓雪球了。

    除了段明臣之外，小黑也曾經來找過他兩次，帶來蕭璟的口信。

    初始，蕭璟還軟磨硬令要他回京，不過後來，蕭璟也明白顧懷清心意已決，無心仕途，一心隻想歸隱。

    蕭璟用計迫使他與段明臣離心，雖然成功分開了他們，但顧懷清何等聰明，焉能看不出始作俑者乃是蕭璟？

    顧懷清因此對蕭璟心灰意冷，無法原諒他的所作所為，他們之間，再也恢複不到兒時的情誼了。

    蕭璟自是悔恨莫及，但他了解顧懷清的性子，他若是不願歸來，強逼也是無用，弄得不好還會逼他走上極端。

    ******

    寒來暑往，轉眼已過了三載春秋。

    柳枝暴出新芽，山頂冰雪消融，桃紅又是一年春。

    顧懷清慵懶的倚著柴扉，門口那株老桃樹開得如火如荼，粉色花瓣灑落在他的肩頭。美景美人，相得益彰，簡直可以入畫。

    然而美人麵對美景，卻有些心不在焉，眼角餘光不時瞟向山拗口的小徑。

    那是唯一進出村子的路徑，每逢桃花開的時節，都會有一個騎黑馬的俊朗男子來找他。

    然而今年，桃花已經開了，那位男子卻遲遲沒有出現。

    顧懷清望著在腳邊嬉戲打鬧的四隻貓崽，心中逐漸不安起來。他知道男人一向守信，若非有意外情況，他絕不會失約。

    虎妞顯得十分焦躁，上爬下跳，拖長聲音淒厲的嚎叫，似乎在尋找什麽。

    男人每次來的時候，也會把雪球帶來，讓它們兩隻貓團聚，所以，虎妞是想念孩子他爸了吧？

    顧懷清心下惻然，彎腰抱起虎妞，摸了摸她毛茸茸的腦袋，道：“你也想念他了？”

    虎妞嗚嗚的哼了兩聲，似乎在回應主人。

    又過了幾日，桃花都快凋謝了，男人還是沒有來。顧懷清心中的擔憂和不安加深了。

    他雖歸隱許久，但無論是小黑還是段明臣，都會跟他說起朝堂上的事情，因此他對於大齊的情況並非一無所知。

    這兩年，烏孫人和韃靼人被打敗後，是安分了許多，但遼東的女真人卻迅速崛起，屢屢進犯，成為大齊的心腹大患。

    他不由得想起，去年男人來時曾經跟他說起，因為大齊在遼東戰場對女真人作戰不利，蕭璟打算派他去助陣。男人說話時聲音低沉，語氣嚴肅，可見遼東的形勢不容樂觀。

    上回小黑來時，也曾經勸過他：“主人別怪我多嘴，您有空也勸勸段大人吧。自從您離開後，段大人就像自虐一般，每次打仗都身先士卒，衝在第一個，簡直是拿命在拚。他武功再好，也禁不起這樣搏命，戰場上刀槍無眼，常在河邊走，哪有不濕鞋？他這樣不惜命，遲早會……”

    夜色已深，窗外一片死寂，隻有虎妞偶爾發出的嗚嗚哀叫。

    顧懷清輾轉反側，難以入眠，無論怎樣調息，就是無法平靜下來。

    這混蛋，怎麽就不能讓自己安生呢？以前讓他別來，他非要來，該來的時候，又偏偏不來！

    顧懷清煩躁的一把掀去被子，從床上跳下來，從廚房捧了一壇酒。

    漫漫長夜，睡又睡不著，不如飲酒打發時光。

    顧懷清本就酒量不佳，加上懷著心事，一口氣喝了大半壇，趴在桌上，醉得不省人事。

    醉意迷蒙之際，仿佛看到了那讓他牽掛的冤家，穿著一身戎裝，騎在馬上朝自己微笑。

    他又喜又氣，說道：“你還知道來？”

    不料，男人卻沒有靠近他，反而調轉馬頭，朝遠處奔去。

    “你去哪裏？給我回來！”顧懷清在身後氣得大叫。

    然而男人卻充耳不聞，騎著黑馬，風一般衝向敵營，但見刀光劍影，血肉橫飛，宛如人間煉獄。

    顧懷清看著男人在敵人包圍中苦戰，突然，圍攻的敵人退去，四周的山坡上冒出烏壓壓的弓箭手，將男人團團圍住，無數的□□對準了男人。

    “跑，快跑！”顧懷清焦急的大叫。

    然而為時已晚，無數箭矢如暴雨般激射向男人，而男人似乎已知命運，竟然不閃不躲，緩緩的回過頭，深情的黑眸望向顧懷清。

    顧懷清腦子轟得一聲炸開，拚命想衝過去，可是腿卻像被縛住了一般，無法挪動。

    “不——不要——”

    顧懷清發出撕心裂肺的吼聲，卻隻能眼睜睜的看著成千上萬的箭矢沒入男人的胸口，漫天的鮮血模糊了他的視線……

    “大哥……大哥……”

    嘩啦一聲脆響，酒壇子摔落到地上，將噩夢中的顧懷清驚醒。

    他胡亂抹去眼角的淚，背心和額頭全是冷汗，心裏又是慶幸又是憂懼。慶幸的是，這隻是個噩夢，憂懼的是，這夢境如此真實，實乃不祥之兆。

    顧懷清一頭衝到河裏，鞠起冰涼的河水，澆在自己身上，試圖讓自己冷靜下來。

    然而無濟於事，段明臣萬箭穿心、滿身是血緩緩倒下的畫麵，在他腦海裏揮之不去……

    為何他至今不來？他到底發生了什麽事？

    顧懷清無法控製心中的思念，閉上眼，放縱自己好好的想他，卻驚覺男人的容貌竟然模糊起來。

    也是，已經三年沒有見過他了。每次他過來，自己都避而不見，連小黑都覺得自己太過絕情。

    為什麽那麽絕情，看都不看他一眼？

    為什麽要那麽倔，驕傲的不肯低頭？

    明明心裏早就原諒他了不是嗎？

    明明放不下他，為什麽不肯敞開心扉，原諒他？

    若是他真的……，那豈不是抱憾終身，永遠都無法彌補？

    不，不能這樣下去了！

    顧懷清一旦想通，頓時豁然開朗，他躍上馬背，連夜出村。

    小山村地處偏遠，山路崎嶇，交通十分不便，不過顧懷清沒有別的選擇，待在山村裏根本得不到任何消息，必須去城鎮才能打探到男人的消息。

    不眠不休的趕了一日一夜，終於抵達了最近的城鎮，顧懷清直奔驛館，那裏向來是消息最靈通之處，卻聽到一個讓他心肝俱裂的噩耗。

    大齊在遼東與女真大戰一場，雙方死傷無數，終於將女真鐵騎阻在關外，然而大齊也付出了慘重的代價，不僅損失了上萬精兵，主帥段明臣也被敵軍引入埋伏圈，不幸中箭身亡。

    顧懷清眼前一黑，心痛如絞，險些從馬上栽下來。

    沒想到他做的噩夢竟然是真的……

    顧懷清如同行屍走肉一般，被馬兒馱著回到村裏。

    酒壇摔碎在地上，酒香彌散在空氣裏。

    顧懷清呆呆的望著即將凋零的滿樹桃花，樹下埋著幾壇子用桃花釀的酒，本是為他準備的，三年前埋在桃樹下。

    當時想著，哪一天自己決定原諒他了，就拿出來跟他對飲，來個一醉方休。

    可惜……男人再也不會來了，也不會跟他喝桃花釀了……

    顧懷清仰頭狂笑起來，把酒壇子一個個挖出來，再一個個捏碎。

    碎瓷片割破了他修長白皙的手指，鮮血一滴滴落在地上的桃花瓣上，淒美而豔麗。

    “大哥，我錯了……你不要走太快，等著我……”

    他握住染了血的碎瓷片，尖銳的角對準了自己的咽喉，閉起眼，用力的刺下去……

    想象之中的疼痛並未來臨，身體卻落入一個溫暖的懷抱。

    “卿卿，你這是做什麽？”一個熟悉的聲音焦急的大聲道。

    顧懷清不敢置信的猛然睜眼，等著男人俊朗的麵容，顫聲道：“你……你是人是鬼？”

    不等男人回答，顧懷清一頭紮進他的懷抱，紅著眼圈，死死抱緊他的身體，力氣大得幾乎要勒斷男人的腰，“不，不要說話！不要走！哪怕是鬼，也不要再離開我！”

    段明臣鼻子發酸，疼惜的抱緊顧懷清，柔聲哄道：“乖，別怕，我不是鬼。我回來了，以後再也不離開你了……”

    顧懷清抬起頭，定定的望著段明臣，心裏還是不敢相信，突然直起身摟住他的脖子，用力的吻住他的嘴唇……

    顧懷清凶狠的吻著男人，像受傷的獸一樣啃咬廝磨，直到段明臣的嘴唇都紅腫起來，兩人都氣息不穩的粗喘，他才確信男人真的活著回來了。

    顧懷清認真的問道：“你答應我的，不會離開了，你不會再騙我吧？”

    段明臣寵溺的抱緊他：“大哥答應你的事，從來都不會騙你。你還記得嗎，我曾答應你，有朝一日退隱江湖，要帶著你遊遍天下，吃遍天下美食？”

    顧懷清眨了眨眼，欣然笑道：“我想吃西湖醋魚和東坡肉！”

    段明臣笑道：“好，我們這就出發！”

    ******

    興元四年春，遼東大捷，大齊將士在經曆一番苦戰後，終於將凶悍的女真騎兵趕出了關外。

    然而，主帥段明臣卻不幸為國捐軀，這位曆史上最年輕的錦衣衛指揮使，犧牲時年僅二十八歲。

    痛失忠臣的皇帝蕭璟大為悲傷，下旨追封段明臣為一等忠勇公，出殯時無數百姓相送，哭聲震天。

    當所有人都在哀歎一代將才的隕落，風景如畫的西子湖畔，卻迎來了兩位豐神如玉的公子。

    “大哥，我至今未想通，你詐死脫逃，是如何騙過陛下的？”顧懷清歪著頭問道。

    “自然不可能騙得過，事實上，我跟皇帝做了個交易。”

    段明臣娓娓道出原委，其實這三年來，他跟蕭璟的君臣關係一直很微妙。因為顧懷清的緣故，他們有點同病相憐，但也因為顧懷清，兩人不免心中有芥蒂。

    蕭璟一方麵不得不重用段明臣，讓他南征北戰，四處征伐，但又不敢對他完全放心。段明臣是安王唯一活著的兒子，安王雖然已死，但暗地裏的勢力卻並未被蕭璟收服，始終是他的心頭之患。

    段明臣立功越多，聲望越高，蕭璟就越是忌憚。功高震主，本就是為人臣子的忌諱，何況他還有那樣一重敏感的身份。

    段明臣無意謀逆，心中又牽掛顧懷清，便萌生了退意。他思來想去，決定跟蕭璟談一個交易，段明臣將安王留下的勢力如數交給蕭璟，絕了他的後患，但條件是蕭璟允許他辭官退隱。

    蕭璟在經過一番掙紮之後，最終同意了段明臣的提議。於是，便有了段明臣在遼東詐死這一幕，卻不想差點害得顧懷清傷心自絕，不過，也多虧有了這一劑猛藥，讓顧懷清打破心結，重新接受了自己。

    精致風雅的酒樓裏，兩位英俊的公子坐在臨湖的窗邊，一邊賞景一邊品嚐美食佳肴。

    他們麵前的桌上擺著十幾道菜肴，西湖醋魚、龍井蝦仁、東坡肉、叫花雞、蓴菜羹……無一不精致，散發著令人垂涎欲滴的香味。

    段明臣夾了一塊魚肉，細心的剃掉魚刺，喂到顧懷清的嘴裏。

    顧懷清張開嘴，吞下滑膩的魚肉，嘴角沾上幾滴魚湯，他伸出舌頭舔了舔。

    段明臣心頭猛跳，眸色一下子暗沉下來。

    顧懷清卻渾然不覺，挑眉笑道：“杭州不愧是千年風流之地，據說此地最有名的青樓叫做樓外樓，裏麵的姑娘俱是絕色，而且溫柔如水。大哥，我們晚上去逛逛？”

    “去看看可以，但你不許再對她們笑！”段明臣不無醋意的想到，上回在蘇州，那花魁被顧懷清輕輕一笑勾去了魂，瘋了似的糾纏倒追，簡直不勝煩擾。

    “嘿嘿，吃醋了？”顧懷清像登徒子一樣挑起段明臣的下巴，“大爺有你就夠了！”

    “不如大爺現在就來安慰安慰我！”

    段明臣危險的笑笑，突然抓住顧懷清的胳膊，將他整個橫抱起來，一腳踹開隔壁的廂房，將他扔在床上……

    一時間，□□濃濃，花枝搖落春紅，鶯聲燕語不絕……