“為什麽要後悔？”易北往上蹭了蹭，坐直身子，在周煄麵前他不願示弱。

    “王符戰死了，你知道吧，你們從小一起長大，脾氣相合、誌趣相投，如今卻連累他壯年早逝。”

    易北：……

    “你不在意朋友，想必也不在意親人，當初就是那麽決絕的拋下了家眷和滿城人做誘餌，我不明白，你在西北出生，在西北長大，將來還會埋骨於此，為什麽？”同樣是易家人，易忠心痛得日漸消瘦，易雲那麽堅強的人也紅過眼眶，為什麽易北就能這樣狠心絕情。

    “沒什麽可說的，一將功成萬骨枯，為什麽要後悔，若說殘酷，的確殘酷，可我也沒把自己摘出去啊，對我也一樣，說不定路遇飛矢，我就一命嗚呼了呢？跟著我，成了，我不會吝嗇給他們享受榮光；敗了，也是他們自願追隨。”易北理直氣壯道，我自己也在局中，我自己也是顆棋子，他嘲笑道：“瞧你這幅義憤填膺的模樣，好像你殺的人就比我少一樣，你的功勳名聲，還不是人命填出來的。”

    “那就沒什麽可說的了。”周煄站起來道，他來這裏並不是好奇易北叛國的原因，隻是言語刺激，看易北在失敗的情況下，有沒有那麽一點惻隱之心，或者說善後手段。他在西北經營多年，若有留下後手，對接手治理的人是一大難題。

    周煄還是想聽他說後悔的，事實證明易北沒救了，他是故意的。

    周煄歎息著看了一眼，準備走出去。

    沒想到這個眼神卻激怒了易北。

    “你有什麽資格可惜，本帥不需要你憐憫！”易北憤怒得揮舞手臂，鐵鏈嘩嘩作響。

    “你該戰死沙場的，這樣我還能看在易家先祖的麵上網開一麵，讓你入土為安，不公開問罪，不連累易家累世清名。”

    “清名？”易北嘲諷道：“若是真看重什麽名聲，我就不會反了！”易北第一次承認他和西蠻人合作，就是謀反。

    “朝廷就何曾把易家的清名放在眼裏，易家的祖墳裏，多的是衣冠塚，戰死的先人，多少連骸骨都找不回來，就是這樣白骨累累堆起來清名和戰功，朝廷依舊把易家世襲的爵位收回去了。還有方家小兒，不過出了個妾室宮妃，就能封侯了？我易家鎮守西北百年，倒要受他的轄製！”

    “說來說去，你看重的還是爵位，當初令尊連失三城……”

    “我打回來了，我重新打回來了！”易北癲狂道，少時他和方怡景並稱西北雙壁，都是武將世家，都是少年失父，可成年後一個是堂堂侯爵，他卻隻能靠著家傳軍職才有說話的底氣。為什麽要收回爵位？憑他的功勳，重新授爵也夠了！說來說去，不就是關係不到位嗎？這苟且營營的世道，肮髒虛偽！

    “這是陛下的考慮，你把問題留著進京問陛下吧。”易北是需要刑部親審才能入罪定罰的，待易忠回城之後，他就會被押解進京，能不能得到答案，得看陛下念不念舊情了。赫赫百年的帥府啊，伴隨著易北公開問罪，隻怕就要化作灰燼了。周煄歎息一聲，走出帳篷。

    “好生看守，不要折辱他，也不讓放人進去，嗯……易家人若要探望，先報我批準。”周煄叮囑帳篷外的看守小隊，守衛人都是他從京城帶過來的，和西北牽扯不深。唉，不管哪裏的人，隻要參加這場大戰的，又有誰不恨易北呢，那些死在城牆上的同袍，都是易北犧牲的棄子。

    邱真重整政務，開始著手重建東坊市，借著這次重修，剛好把之前發現的市政建設問題一並解決。城中防務依舊由夏陽侯負責，高竹做副手，大軍回來了一部分，人手不成問題。

    好消息接二連三的傳來，易忠領著先鋒營追擊西蠻王庭軍隊，取了惠王的人頭回來，這是大勝。

    斥候來報易忠明日回城，距離大決戰已經過去十幾天了。京中旨意已經下達，易北上京受審，易家因有易忠、易雲守城功勞，不株連，原本有官職都沒有擼，實在是恩深德重。

    周煄也被委任繼續擔任西北軍政襄理，負責戰後重建事宜，夏陽侯負責整理重編軍隊，朝廷估計也看到了易家巨大威望在西北的危害，那樣不靠譜的調令居然能暢通無阻的實行下去，西北軍人，已經是迷信易家了。

    處理完今天的公文，周煄看了看時間，易雲怎麽還沒過來？早上的時候，看守易北的人來報，說易雲想探視，周煄同意了，可算算時間也該回來了。易雲不僅上馬能戰，下馬也能治，在民生上也有一套，周煄請她協助邱真處理政務，今天難道是逃班了嗎？

    在此巨變關頭，周煄擔心易雲會出事，親自去找她了。

    不在關押易北的軍帳，不在自己府邸，也不在商行，周煄滿城找人，甚至去了易府。易家雖未被問罪，可氣氛實在低迷，易夫人也沒有叫男丁來待客，自己招待了周煄道：“易家能有此恩赦，多虧國公爺從中斡旋，臣婦感激不盡。”

    周煄趕緊扶住，示意易夫人身邊的丫鬟接手，退到一邊道：“易夫人萬勿如此，一切有因有果，陛下開釋易家是易忠、易雲拚死守城的功勞，易忠明日凱旋，有取惠王人頭的軍功在手，陛下不僅不會問罪，恐還會升職，加以重用。”

    “我家老爺有此下場，也是因果報應，臣婦明白。他回城這麽多天都沒去探望，如今兒子有了出息，能支撐門楣，臣婦想去探望，也讓他安心。”也讓他安心上路，不要牽掛世間的一切。

    “自然可以，我這就給夫人寫手令。”周煄接過筆墨紙硯，當場給易夫人出具手令。

    易夫人含笑接過，再次拜謝。“雲兒從小生氣了就往西城的廢棄城牆上一坐，看著漫天風沙傷心。”

    周煄謝過告辭，到那片廢棄城牆一找，易雲果然在。

    雲霄帶著三個護衛等在遠處的避風口，看周煄打馬過來，連忙迎接。

    “見過國公爺。”雲霄行禮道。

    “免禮。她在上麵坐多久了。”周煄揚下巴道，上麵風大，吹得易雲的衣袖袍角咧咧作響。

    “回國公爺，半個時辰了，主子不讓我們打擾。”雲霄也勸不住，這四月的天，可不暖和。

    “成了，在這裏等我，我去。”周煄接過雲霄手裏的披風，讓青竹等隨從和雲霄他們等著，大步上了城牆。

    周煄緩步靠近，輕輕把披風披在易雲肩上。

    易雲驚醒過來，見是周煄，漫不經心的瞟了他一眼，依舊沉默，現在易雲沒有興致搭理他。

    周煄也學著易雲的樣子，一屁股坐在廢棄的城牆上，雙腿自然垂落在城牆外，從懷中掏出一張柔軟的手帕遞給易雲。

    “我沒哭。”易雲冷聲道。

    “我知道，我是讓你擦擦臉，臉上全是沙子。”周煄強行把帕子塞了過去。

    “其實你可以哭的，風這麽大，我聽不見。”周煄安慰道。

    易雲抬頭，讓風沙更大麵積得刮在自己臉上，微微一笑，道：“沒什麽好哭的。”

    “你們易家人可真奇怪，我去問易北，他說沒什麽好後悔的，易夫人說自己沒什麽好傷心的，你說……你們都是善於決斷的人。”

    “你是說易家人冷心薄情吧。”易雲自嘲道。

    “若真是薄情，你就不會在這兒吹冷風了。”周煄攏緊自己的披風，西北的風可真大啊。

    “大伯要我照顧他們，其實我覺得不必我照顧。大伯母是個深藏不漏的人，可她也恩怨分明，大哥戰死，她不會遷怒大嫂和侄兒們，這次大戰，子侄輩唯一被帶走的就是流兒，都是棄子，有什麽好遷怒的。我吧，半壺水響叮當，以大伯母的本事，且瞧不上我呢。”易雲自嘲道。

    “從來心軟的人好欺負，你也是被當做棄子誘餌的人，易北怎麽那麽大臉，居然讓你照顧他的家眷。”這是讓易雲一輩子不成親的意思？還是說以後組成家庭了，還要帶著這一大家子的累贅，現在有正經軍職的可隻有易忠一輩幾人，軍餉能有多少，維持府邸運作都不夠。易雲就是有天大的家產，也經不住一大家子的消耗啊。更別說隨著易北倒台，最賺錢的嘉禾糧行恐怕也要隨之倒閉了。

    “對了，你的生意怎麽樣？嘉禾還撐得住嗎？這次圍城多虧有你慷慨解囊，夏陽侯整編軍隊，也是要采買軍糧的。嘉禾素有名聲，又是做慣了的，不若我替你引見給夏陽侯吧。”話是這麽說，可別忘了周煄自己就襄理軍政，隻要他發話，夏陽侯難道還會為了這點小事闕他的麵子不成。

    “多謝，想得比我還周到。”易雲感激一笑。

    “現在心情好些了吧。”

    “有錢賺哪兒能不好。”

    “高興了就下去吧，我都快被凍麻了。”周煄誇張得打了個寒顫，他的薄披風實在扛不住這大風沙。

    易雲笑著單手一撐就跳下城牆，周煄這個慫貨小心翼翼的挪到邊上，再輕巧的下來。心裏感歎，果然有功夫就好啊，下個城牆都這麽帥氣。

    易雲看他這幅模樣，裂開嘴大笑，正午的陽光透過她方發梢鬢角，星星點點的照過來，身後一片昏黃的光暈，周煄突然覺得自己心跳快了那麽一瞬間。

    “怎麽？被我嚇住了，國公爺沒見過這麽豪放派的？”易雲調笑道，她喜則大笑，標準的八顆牙齒，完全不符合笑不露齒的審美。

    “沒……沒有……”

    “還說沒有，這都嚇結巴了，放心吧，西北女兒家也有溫柔的。”易雲玩笑道。

    “蘿卜青菜各有所愛，爽朗大氣有爽朗大氣的美。”周煄不多解釋，他自己那突然一瞬間的心虛，自己都沒鬧清楚呢。“你在這兒半天，還沒吃午飯吧，剛好我也沒吃，請你，如何？”

    “正好，那請吧。”易雲伸手做請，兩人相攜下了城牆。

    剛下了城牆，兩人兩騎的快馬就從城中方向飛馳過來，那衣服顏色分明是國公府的護衛。

    青竹上前等著，那兩人轉瞬就到眼前，飛快下馬稟告道：“主子，易北中毒而亡。”

    “什麽？回城！”周煄嚇一大跳，易北該死，可他不能死在西北，不能死在他的手上，周煄帶人快馬飛馳回去。

    易雲也很吃驚，但她對易北的死早有預計。現在她不適合到現場去，對下人道：“我們也走吧，回府。”

    雲霄跟著跨馬，調笑道：“看純睿國公戰戰兢兢下城牆的樣子，還以為他手無縛雞之力呢，沒想打馬術這麽好。”

    “皇族血脈，也是你我能評論的！”易雲冷臉道。

    “奴婢是不能評論，不過主子可不一定。”雲霄笑道：“看他那麽戰戰兢兢還要爬牆頭安慰主子，若說無意，誰信呢？”

    “越說越沒譜了！”易雲喝道，爬牆頭都出來了，又這麽亂用詞語的嗎？

    “主子不信……”

    “好了，大伯死訊就在眼前，別說這些話。”別說沒這回事兒，就是有，親人喪事麵前，也不是談情說愛的時候。

    “主子就是瞎好心！”雲霄抱委屈，都說易北對她家主子有多大的恩典，可她家主子難道是白吃白喝的嗎？商行每年上供多少利潤，可以說易家那滿堂金玉都是商行供給的，易北是給了商行庇護，可商行也回報他了啊，比普通入幹股分得還多。明明是銀貨兩乞的事情，現在倒拿恩德來要挾主子，哼！什麽東西！

    易雲沒心思計較這些她的心緒都讓易北牽動著，身在軍營，又有護衛看守，怎麽就中毒了呢？

    周煄也在想呢，重重把守，吃食都是驗過的，怎麽就中毒身亡了？今天就易雲和易夫人去探望過，難不成是易夫人毒死了他？

    事實上，還真是易夫人親手殺夫。

    拿到周煄的手令，易夫人就把準備好歹參湯裝進酒壺，又撿了幾個易北最愛吃的菜裝進食盒，自己親自提了去。

    易夫人給看守的人看了手令，她帶來的丫鬟也塞了銀子，指著另外的食盒道：“請幾位小哥避風口下吃點酒菜，留我家夫人與老爺敘話。”

    領頭的小隊長想了想，手令不是假的，印信也不是假的，人家夫妻說話，幾個大男人立在門外也的確不方便，隨即點頭道：“當值不敢吃酒，吃點熱菜也好。”招呼著人去旁邊的帳篷歇息，門簾是一直沒放下來的，看著易北的帳子，保證沒有任何外出。小隊長也笑自己多心，易北被灌了藥，身上又帶著鐐銬，哪裏逃的了。

    易夫人緩步走進帳篷，把食盒裏的菜式端出來放在桌子上，把酒壺拿出來，擺上兩個杯子。

    “老爺，過來吃飯吧。”

    “你來了，斷頭飯？”易北自嘲道。

    “斷頭飯要到刑部大牢才吃得上，忠兒明日就要回城了，聽說他取了惠王的人頭，我想應該和你說一說，就求了純睿國公的恩典。”易夫人溫柔道，走過去輕輕扶起易北，易北現在身子虛弱，易夫人有些扶不動。看著往日頂天立地的丈夫如今的模樣，易夫人眼淚再也忍不住。

    易北被這淚水軟了心腸，歎息道：“是我不對，脾氣差，還亂遷怒，你別傷心。”

    “不傷心，不傷心。”易夫人背過擦幹眼淚，扶著易北到了桌前，道：“我特意給你被的，你最愛吃的烤羊排、箸頭春和燴肉三鮮，還備了一壺參湯，你如今……”

    易夫人撫摸著易北手上的拷鏈，眼淚又下來了。

    “那可真有口福了。”易北不願見妻子哭的如此傷心，轉移話題道。

    易夫人給他夾菜，羊排取成一支骨頭一支骨頭的方便他拿著啃，給他滿上參湯，自己也倒了一杯，道：“我陪老爺喝兩杯。”

    易北幹了參湯，大口吃肉，易夫人默默陪著，等他吃飽喝足了，又擰了帕子伺候他擦臉，扶他在床上躺下。

    “勞累你了。”易北感歎道，往日這些都是丫頭的活計，哪用得著她堂堂大帥夫人做這些粗活。

    “不累，日後想累怕也……”易夫人好不容易止住的淚水又有長流的趨勢。

    “你們女人就是眼窩子淺，有什麽好哭的，成王敗寇。當初留了易忠在城裏，就是預備著萬一，現在也好，他有了惠王人頭的軍功，朝廷最要麵子，不會虧待他的，易家他能撐起來，我也就放心了。”易北看了看外頭，雖然布幔擋著，但能隱約看見外麵沒人，小聲問道：“你把人支走了？”

    “我想和老爺多說幾句話，讓丫鬟請他們吃酒去了。”

    “你附耳過來。”易北小聲道。

    “什麽？”

    “能見一次不容易，下次不會有這麽好的機會了。我在軍中留了後手，書房桌上白玉筆擱下麵有暗格，機關是假山筆擱上的青鬆，往右轉，裏麵有我安插在軍中、衙門和商行的名單，你取出來，給易忠，這是我們易家最後的希望。朝廷昏庸，若是忠兒能站住腳自然好，若是站不住，我與鄂爾多斯人有舊，可拿祖傳虎王下山玉佩為信物，去找他們。家中財物不知會不會抄檢，我並無餘財，隻能靠易雲，我交待過她的，家中老小就拜托你了。”

    “老爺……”易夫人失聲痛哭，哭的喘不過氣來。

    “夫人……”易北想給夫人擦眼淚，可怎麽也抬不起手臂來，易北以為是藥性的作用，更努力的抬手，可依舊抬補起來，“夫人，我怎麽……”

    易北說道一半，看易夫人退開床邊，防止他暴起傷人的模樣，還有什麽不明白的。“你下毒！”

    “是啊，忠兒馬上就要回來了，帶著累累軍功，有你這樣叛國的父親，朝廷不會再相信他了，所以你必須死，馬上死。”

    “幾十年夫妻……”

    “你也知道幾十年的夫妻情分，你就是這麽對我的嗎？我下嫁給當初一無所有的你，為你操持家務生兒育女，你是怎麽對我的？哪家有規矩的人會在嫡妻生子前產下庶長子！”易夫人怒道，終於把藏了幾十年的話說出口。

    “柳娘已經死了。”

    “她死了，她的兒子還在，你不也念念不忘，不然為什麽不把忠兒帶在身邊，若不是純睿國公智計獨出，他早就死在城牆上了。”

    “是他自己請命留下的，都是易家子孫……”

    “不，他們都是你的兒子，可隻有易忠幾個是我的兒子，到了如今還還自欺欺人，連句實話都不肯給我，若是真一視同仁，為什麽戰死的是流兒，易國和易安被遣為先鋒，若不是忠兒約束將兵，先死的都是我的兒子！易精在你身邊參謀，難道這些他不知道？驅嫡出子嗣入死地，也就他這樣的妾生庶子做得出來！”

    “……居然……”易北隻說得出居然一詞，在西北誰會把嫡庶放在心上，武將人家，都是沙場搏命，博出來了就是富貴一場，死了就萬事皆空，戰場上西蠻人可不會照著嫡出砍，也不會專挑庶出殺。女人就是這麽小心眼的嗎？幾十年過去了，還在內宅斤斤計較嫡庶血脈。若是易夫人不說，易北又如何想得到易夫人居然是為了這個理由殺人。

    “老爺放心的去吧，忠兒會光耀易家門楣的，我知道老爺恨我，日後我死了，另起墳塋，就不打擾老爺了。”易夫人回葬在祖墳，享後代香火，而易北，恐怕兒子在世時，清明寒食還有一祭，等到日後……易家的規矩叛國者是不能葬入祖墳的，忠君是易家的祖訓，所以易北才用“精忠報國、守土安民”給兒女取名，可能謊話說的多了，他自己也信了。

    “老爺不要擔心家裏，不要擔心我。易精既然死了，他的後人我不會遷怒。你放心去吧。”易夫人溫溫柔柔得站在床邊，看著易北呼哧呼哧喘不上氣來。

    “你……脫不了幹係……報應……”

    “我都說了請老爺不要擔心我，您忘了這製約武將的湯藥還是先代周國公發明的，我是周家的女兒啊。參湯、食物都沒有毒，是和你先前灌下的湯藥相克，這是周家祖傳的辛密，不會有人知道的。”

    “周家！周家！”易北想大聲嘶吼，可隻能發出嗬嗬的響聲，周皇不賜爵位、周煄壞他大計，現在這個姓周的女人，更是要了他的命。

    等易北咽氣了，易夫人才放任自己留下眼淚，尖叫一聲，引來侍衛。